«Проницательность» досталась Мирине из подарка Бога меча. Однако её собственное искусство читать движения противника уже превосходило возможности этого навыка.
Глядя на Сонхуна, она невольно нахмурилась.
«Слишком много открытых мест. Он специально провоцирует меня на атаку?»
Конечно, его стойка была гораздо лучше, чем у большинства игроков, у которых всё тело представляло собой одну сплошную мишень. Но небрежностей Мирина всё равно видела немало.
Окажись перед ней обычный боец, она атаковала бы без колебаний. Но Сонхун, по её убеждению, был как минимум равен ей.
«Значит, с самого начала — в полную силу».
Вж-ж...
Клинки едва заметно дрогнули, и Мирина рванулась вперёд.
Первый удар она нанесла левым мечом, рассекая воздух слева направо. Мгновением позже на Сонхуна сверху обрушился второй клинок, до того лежавший у неё на плече.
Со стороны комбинация выглядела до смешного простой. Но Сонхуну скорость этих движений показалась противоестественной — словно против него сражался не человек, а призрак.
«Справлюсь!»
Не подготовься он заранее, его ждала бы верная смерть. Возможно, первый удар ещё удалось бы отразить, но второй прошёл бы сквозь рёбра прежде, чем он успел бы моргнуть.
К счастью, с того самого мгновения, как они встали друг против друга, Сонхун непрерывно использовал «Ломаный шаг».
Вообще этот навык предназначался для коротких рывков. Даже с выросшими запасами маны и выносливости поддерживать его без перерыва было трудно. Но если поединок ограничен десятью обменами ударами, можно рискнуть и потратить всё до последней капли.
Сонхун шагнул вправо и встретил первый клинок встречным движением собственного меча, не позволив Мирине вложить в удар полную силу.
И всё равно едва не скривился от неожиданности. Он не думал, что женщина может настолько превосходить его физически.
— Ха!
Он резко повернул корпус. Второй меч Мирины срубил воздух там, где только что находилась его голова.
Передышки не было. «Ломаный шаг» уже подсказывал следующее движение противницы.
Она развернула клинки для обратного крестообразного удара. Сонхун вовремя поднял оружие и едва сумел отбить нападение.
— Всё-таки вы невероятны, — выдохнула Мирина с искренним восхищением.
Сонхуну было не до разговоров. За эти несколько мгновений он во всей полноте ощутил, насколько страшно столкнуться с мастером парных мечей.
Два клинка открывали куда больше направлений для нападения и усложняли оборону. Когда ими махал неумеха, толку было немного. Но Мирина не была неумехой. Ни в каком смысле.
— И тем обиднее ваше поведение, — добавила она.
— О чём вы?
— Ваша работа ног и движения тела великолепны. Но вы ведь до сих пор даже не думаете показать мне своё настоящее фехтование!
Сонхун уставился на неё в полном недоумении. О чём она вообще говорит?
Мирина же была совершенно серьёзна.
— Вы так уверены в себе, что даже сейчас сдерживаетесь? Что ж, я выясню, уверенность это или высокомерие.
«Да какое, к чёрту, высокомерие?!»
Под этот немой вопль на него обрушились оба меча.
Простая атака, ничего лишнего. Именно поэтому особенно страшная: если плохо заблокировать, потеряешь равновесие, а если увернуться — окажешься под градом следующих ударов. Мирина уже приготовила продолжение комбинации.
Сонхун хотел отступить, но подсказка «Ломаного шага» заставила его замешкаться.
Навык требовал сделать шаг навстречу и принять удар на меч.
«Хватит сомневаться. Доверюсь технике».
ДЗАНГ!
Два меча встретились с одним.
Удар оказался в несколько раз сильнее предыдущего. Колени Сонхуна подогнулись, и он едва не рухнул, но наложенное жрецом благословение помогло устоять.
Мирина немедленно перешла к серии выпадов. И чем дольше продолжался долгожданный бой, тем сильнее в ней закипал гнев.
«Он не воспринимает меня всерьёз!»
Другого объяснения она не находила.
Работа ног у Сонхуна была превосходной, да и телом он владел неплохо. Зато владение мечом выглядело просто ужасно. Где умение соединять силу всего тела в одном ударе? Где единое движение от стоп до кончика клинка? Он словно полагал, что для отражения её атак достаточно одной силы руки.
Человек, способный парировать её удары, должен был и слабые места видеть. Но Сонхун не пользовался ни одной возможностью для контратаки. Отбив очередной выпад, он отступал и просто ждал.
Будто говорил: «Я тут постою в обороне, а ты нападай сколько захочешь».
«Да кем он себя возомнил?!»
Неужели уверен, что продержится десять обменов ударами, даже не показав половины своей силы? Ей захотелось любой ценой разбить эту самонадеянность.
— Ха-а!
К шестому обмену атаки Мирины стали хитрее. Левый клинок закружился перед Сонхуном, отвлекая внимание и отводя в сторону его оружие, а правый превратился в смертоносное жало.
Меч Сонхуна на мгновение оказался задран вверх. Седьмого удара он избежал лишь чудом, успев отвернуть голову.
«Осталось три!»
Три удара он выдержит. Сонхун был в этом уверен.
Но мастерство Мирины вновь опровергло его расчёты. До сих пор левый меч порхал, словно бабочка, а правый жалил, как пчела. Теперь всё мгновенно поменялось местами.
Левый клинок стал жалом. Правый — крылом бабочки.
Привыкнув, что левой рукой Мирина отвлекает, а правой наносит решающие удары, Сонхун в одно мгновение утратил весь привычный ритм обороны.
Дзинь!
— Кх!
На восьмом обмене правый клинок мягко увёл в сторону его меч. Девятым ударом Мирина хлестнула по рукояти, и оружие вылетело из руки Сонхуна.
Но страшнее самой потери меча было другое: «Ломаный шаг» впервые ошибся.
Навык ясно показал, как Сонхун принимает этот выпад и даже отбрасывает клинок противницы. В действительности произошло прямо противоположное.
Вывод был один.
Мирина разгадала и превзошла даже движения, которые подсказывал «Ломаный шаг».
Не благодаря системным бонусам, не за счёт характеристик. Всего за семь обменов ударами она своим мастерством прочитала алгоритм движений Сонхуна и нашла противодействие.
Потрясающее достижение: чистое искусство фехтования победило магический навык высшей магической ступени. В других обстоятельствах Сонхун не пожалел бы восхищённых слов. Но когда тебе вот-вот проткнут плечи двумя мечами, как-то не до восторгов.
«Эта ненормальная что, и не думает останавливаться?!»
Да, формально оставался десятый обмен. Но меч уже выбит — разве не очевидно, что поединок проигран?
Мирина тем временем завершала двойной выпад. В жизненно важные органы она не целилась, однако, если ничего не предпринять, оба плеча будут глубоко рассечены.
«Нужно увернуться!»
Сонхун машинально шагнул назад.
«Я проиграл», — подумал он.
«Победа», — решила Мирина.
Оба клинка стремительно шли к цели. Но в самый последний миг произошло нечто, чего не ожидал ни один из них.
— А?!
Сонхун внезапно провалился вниз сантиметров на двадцать.
Дело в том, что он всё-таки приготовил для Мирины одну последнюю хитрость.
Яд не сработал. Магию толком не применишь. Значит, оставались ловушки — единственный, помимо фехтования, навык, способный помочь ему в этой схватке.
Когда караван готовился к ночлегу, Сонхун незаметно ускользнул в лес, нашёл подходящую поляну и устроил там западню. Именно поэтому он позже и уговорил Мирину перейти с первой выбранной ею площадки сюда.
Ничего сложного изобрести не удалось: времени не было. Он просто выкопал яму по щиколотку глубиной, натянул поверх неё леску, создав хлипкий каркас, и замаскировал листьями и землёй.
Примитивно, зато действенно.
Сонхун рассчитывал, что в критический момент заманит Мирину на яму, нарушит её равновесие и получит хоть один шанс. Поэтому он и отступал понемногу во время боя, пытаясь подвести противницу к ловушке.
Проблема заключалась в том, что Мирина оказалась куда сильнее его расчётов. Он сбился, перестал следить за точным расположением ямы и сам угодил в собственную западню.
Нога провалилась, тело резко опустилось — и два клинка, нацеленные в плечи, просвистели у него над головой.
На этом везение не закончилось.
ТУК!
Потеряв опору, Сонхун судорожно дёрнулся, пытаясь сохранить равновесие. Левая нога застряла в яме, а правая непроизвольно взлетела вверх и ударила Мирину по колену.
Та в этот момент полностью вложилась в выпад. Неожиданного толчка оказалось достаточно, чтобы выбить её из равновесия и заставить рухнуть вперёд.
В довершение всего Сонхун беспорядочно взмахнул руками — и ладонь, будто специально выверенная для удара, снизу вверх врезалась Мирине в подбородок.
— Что за?..
Сам Сонхун не понимал, что только что произошло. Куда уж было Мирине!
И всё же случайность не отменяла результата. Сонхун делал ставку на ловкость, но его сила, как и подобает рейтинговому игроку, значительно превосходила показатели обычных воинов. «Продвинутый рукопашный бой» невольно скорректировал отчаянный взмах рукой, а удар пришёлся точно в подбородок — одно из самых уязвимых мест.
К тому же Мирина сама падала навстречу ладони. Получился идеальный встречный удар.
От одного попадания она потеряла сознание.
Сонхун, только что нелепо барахтавшийся в собственной яме, наконец выпрямился и обнаружил, что его противница лежит без чувств.
Он заставил себя думать спокойно.
«Как бы там ни было, победил я. И что теперь? Чёрт! Я же хотел просто продержаться и показать хоть какой-то достойный бой. Как всё вообще до такого дошло?!»
— Угх...
Мирина пришла в себя подозрительно быстро для человека, только что побывавшего в нокауте.
Сначала она с недоумением потрогала подбородок и огляделась. Потом воспоминания вернулись, и девушка неверяще перевела взгляд с Сонхуна, стоявшего над ней, на собственное тело, распростёртое на земле.
«Я... проиграла?»
Парные мечи, которые всегда слушались её рук, валялись в грязи, брошенные как попало. Но куда страшнее вида испачканного оружия было сознание того, что её победили прежде, чем она успела хоть что-то понять.
— В-вы как? Не пострадали?
Сонхун осторожно приблизился и протянул Мирине лечебное зелье.
Он прекрасно знал, что обязан победой не мастерству, а целой череде счастливых случайностей. Если сейчас Мирина взбесится и снова возьмётся за мечи, ему конец.
Нужно быть как можно добрее и спокойнее. Успокоить девушку прежде, чем ей придёт в голову продолжить бой.
Загружаем комментарии…