Разумеется, кураторы возились с игроками вовсе не по доброте душевной. Если подопечному удавалось дорасти до божественного уровня, заслуги наставника тоже не оставались незамеченными: ему открывалась дорога наверх. Поэтому каждый куратор был кровно заинтересован в том, чтобы его игрок становился сильнее и совершал как можно больше подвигов.
И с этой точки зрения Сонхун оказался для Джерри настоящей находкой.
«Двадцать первое место в рейтинге. Удивительно, что человек без каких-либо выдающихся задатков вообще сумел забраться так высоко».
У всех остальных игроков, пробившихся в верхушку рейтинга, имелся какой-нибудь особый талант. На их фоне Сонхун выглядел редкостной посредственностью — и тем не менее упорно держался среди лучших. Если учесть, сколько игроков так и не сумели подняться выше среднего уровня, а то и вовсе плелись позади, Джерри оставалось только радоваться успехам своего подопечного.
— Я бы с удовольствием поболтал с вами, наверстал упущенное, но, к сожалению, времени в обрез. Боюсь, его едва хватит даже на вводный инструктаж.
— Надо же. Не думал, что всё начнётся ровно в полночь.
— Время — деньги, разве нет?
«На самом деле богам просто не терпится посмотреть на представление».
Интерес к происходящему в «Миссии» в последнее время заметно поугас, и боги жаждали встряхнуть публику. А уж перспектива одним махом избавиться от нищебродов и тех, кто не оправдал ожиданий, приводила их в особенный восторг. Потому-то принудительную миссию и запустили в первую же минуту нового дня.
— Мы впервые проводим обязательное испытание такого масштаба, — продолжил Джерри. — В нём есть несколько особенностей, о которых лучше узнать заранее. Формально это миссия ранга S, но пугаться не стоит. Фактическая сложность будет зависеть от участника: для кого-то она окажется на уровне A, а для кого-то и вовсе C.
— Почему? Разве не всем предстоит одна и та же миссия?
— Потому что иначе все попросту погибнут.
Джерри произнёс это с самой приветливой улыбкой.
— Подумайте сами: нынешним игрокам по силам настоящее испытание ранга S?
Сонхун промолчал.
— Конечно нет. Даже если собрать всех игроков целого города, одного архилича хватит, чтобы уничтожить их подчистую.
Магии, способной пробить сопротивление архилича, у них попросту не было. Разве что воины могли рассчитывать преодолеть его физическую защиту, но жалкие удары, усиленные ци клинка, не оставили бы на костях чудовища даже царапины. А стоило нежити применить хоть одно заклинание высшего порядка — и от армии игроков ничего бы не осталось.
— Поэтому мы и внесли поправку в баланс. Ослабить чудовищ нельзя, зато можно усилить игроков.
— Разве такое возможно?
— Вполне. Во время миссии ранга S «Рассвет, разгоняющий тьму» вы будете действовать не в собственном теле. Ваше сознание переселится в тело одного из местных NPC. И даже если сейчас ваши характеристики оставляют желать лучшего, на время испытания вы получите куда более могучую оболочку.
— Погоди. Значит, собственные характеристики и навыки нам не пригодятся?
Выходило, что все старания игроков, изученные навыки и пройденные пробуждения пойдут прахом.
— Ну что вы! — возразил Джерри. — Ваши прежние характеристики целиком прибавятся к характеристикам нового тела, а все навыки останутся при вас. Более того, при подборе NPC мы ориентируемся на ваш класс и мировоззрение. Если создать подходящую роль не получается, мы подыскиваем существующего персонажа, максимально похожего на вас.
— А-а, вот оно что!
Теперь всё встало на свои места. Получить характеристики сильного NPC вдобавок к собственным — с таким подспорьем уже трудно будет пожаловаться, будто миссия непроходима из-за недостатка сил.
— К тому же мы ввели в сценарий несколько героических NPC, способных серьёзно облегчить задачу. Теперь вам понятно, что боги не собираются отправлять игроков на верную смерть? Хе-хе.
Поначалу Сонхун изрядно напрягся, услышав о ранге S, но после объяснений испытание выглядело вполне посильным. Джерри тем временем перешёл к самому приятному — наградам.
— Хотя участие и принудительное, награда, разумеется, будет соответствовать рангу. В этом испытании впервые появятся предметы легендарной редкости. Сколько их окажется в распоряжении игроков, зависит исключительно от ваших успехов: можете получить множество, а можете не увидеть ни одного. Будут и горы сокровищ, и даже дополнительные жизни, о которых столько народу мечтает.
— Легендарные? Уже сейчас? Да это же ступень прямо под божественными!
— Тем сильнее вам захочется постараться. Но не надейтесь, что легендарные вещи будут падать с неба. Здесь вступает в игру ещё одно новшество — MP, или очки миссии. Их начисляют за существенный вклад в основное задание и за прохождение небольших побочных миссий.
Джерри с притворным сожалением покачал головой.
— Во время испытания вам, возможно, удастся завладеть легендарным предметом. Но после завершения миссии всё, что было найдено в том мире, останется там. Перенести добычу сюда можно лишь за очки миссии.
Иначе говоря, хочешь вынести что-нибудь ценное — вкалывай до седьмого пота. Впрочем, когда на кону стояли дополнительные жизни и легендарные сокровища, подгонять игроков не требовалось.
— А теперь давайте разберём сам сценарий. В миссии «Рассвет, разгоняющий тьму» героям предстоит дать последний бой Королю демонов, пока тот не покорил весь мир. Действие разворачивается на трёх взаимосвязанных участках.
Не успел Джерри договорить, как окружающая обстановка изменилась. Теперь они с Сонхуном сидели посреди поля сражения, а вокруг кипела битва между армией людей и полчищами чудовищ.
— Это первый участок: здесь менее опытные игроки должны сдержать наступление чудовищ, вселившись в тела обычных солдат. Люди обладают подавляющим численным превосходством, поэтому угроза невелика и сложность сравнительно низкая.
— А следующий участок — замок?
— Именно. Замок возведён над подземельем, где укрылся Король демонов. Его будут оборонять игроки среднего уровня и выше. Им придётся отражать нападения отборных демонических войск.
Затем оба провалились сквозь землю, прямо под замок. Под ним, как выяснилось, простирался огромный лабиринт.
— А здесь развернётся решающее сражение. Лучшим из лучших предстоит добраться до Короля демонов и уничтожить его. Все три участка одинаково важны. Если армия людей дрогнет, чудовища объединятся с демонами и обрушатся на замок. Если падёт замок, в подземелье хлынут новые вражеские силы, и пройти миссию станет куда труднее.
— Значит, победить необходимо везде.
— Совершенно верно. И даже если армия и защитники замка выполнят свои задачи, но Король демонов уцелеет, он выйдет наружу и уничтожит остальных. Здесь понадобится вклад каждого игрока без исключения. И ещё... Ох.
Джерри осёкся, нахмурился и тяжело вздохнул.
— Наше время истекло. Боюсь, пора прощаться.
— Мне и так всё ясно, — ответил Сонхун. — По твоему рассказу выходит, что всё не настолько страшно.
Он прикрыл глаза, предвкушая возможность показать, на что способен его универсальный набор навыков.
Как только Сонхун исчез, Джерри вызвал служебное окно, чтобы посмотреть, какое тело досталось подопечному. Командир императорской гвардии? Верховный главнокомандующий? При удачном распределении Сонхун мог бы без особых хлопот пройти всю миссию.
Но стоило Джерри увидеть запись, как улыбка исчезла с его лица.
Он протёр глаза. Посмотрел ещё раз. Ничего не изменилось.
— К-как ему вообще могла достаться такая роль?.. Ах, ну да!
Ведь новое тело подбиралось в зависимости от навыков и мировоззрения игрока. Попади Сонхун в действующую армию, он, вероятно, стал бы разведчиком или тысячником. В замке ему наверняка доверили бы роль бойца специального отряда. Но в лабиринте...
— Боюсь, мы увидимся гораздо раньше, чем предполагалось, господин Сонхун.
Джерри не сомневался: меньше чем через час его подопечный снова окажется в этой комнате. Парню катастрофически не повезло.
[Основная миссия: «Охота на Короля демонов»]
[Ранг: S]
Король демонов готовится погрузить мир во тьму и уже стоит на пороге окончательной победы. Однако герои нанесли ему тяжёлые раны, и теперь он скрывается в глубинах подземелья, восстанавливая силы. Уничтожьте Короля демонов и верните миру покой.
Условие выполнения: уничтожить Короля демонов.
Награда: 50 000 очков миссии.
«Первым делом нужно разобраться, где я очутился».
Убрав системное окно, Сонхун огляделся. Стены и потолок были тщательно отделаны, а через равные промежутки сверху светили камни с наложенным заклинанием света. Видно было прекрасно. Убедившись, что непосредственной опасности нет, он решил осмотреть новое тело.
Опустил взгляд.
Замер.
Посмотрел ещё раз.
И ещё.
— Ч-что за...
Мозг отказывался принимать увиденное. На нём не было ни лат, ни даже кожаного доспеха. Само по себе это ещё ничего не значило: Сонхун умел обращаться с магией и вполне мог обойтись без тяжёлой брони. Но и мантии мага он не обнаружил.
Вместо неё на теле красовался совершенно немыслимый для боя наряд — голубое платьице с трепещущими кружевными оборками.
— Ха... ха-ха... Должно быть, мне достался какой-то извращенец, который обожает переодеваться в женское.
Сонхун отчаянно цеплялся за это объяснение, лишь бы не признавать очевидного. Дрожащая рука потянулась туда, где всегда находилась самая дорогая его часть. На лице отразилась такая скорбь, словно он разом потерял весь мир.
— ДА ЧТОБ ВАС, СВОЛОЧЕЙ!
Двадцать пять лет его верный дружок был рядом и в радости, и в беде. Теперь же Сонхун лишился его без всякого предупреждения.
«Есть! Нет! Есть! Нет! Ну должно же быть!»
Со стороны эти лихорадочные поиски под платьем выглядели бы крайне непристойно. Перестав наконец шарить руками, Сонхун скрипнул зубами:
— Окно статуса.
По каменным стенам разнёсся нежный, мелодичный голос, который никак не мог принадлежать мужчине. Да и чему удивляться, если тело теперь было женским? Вот только от собственного голоса Сонхуна бросило в дрожь.
[Имя: Серена]
[Класс: мастер человеческого клинка]
[Титул: Единственная принцесса империи (6)]
[Мировоззрение: Скверна]
[Известность: +2 250 | Дурная слава: +7 800]
[Характеристики]
Сила: 21 + 68
Ловкость: 31 + 92
Выносливость: 12 + 59
Мудрость: 139 + 77
Магическая сила: 191 + 69
Удача: 51 + 35
[Состояние: норма]
Загружаем комментарии…