Всех монстров принято делить по размеру на пять категорий: крошечные, малые, средние, крупные и гигантские.
К первым относились насекомоподобные твари и феи, не превышавшие человеческую ладонь. Их редко воспринимали всерьёз. Малые монстры — самая распространённая добыча игроков — размером не слишком отличались от людей. Обычно их рост не превышал двух с половиной метров.
Следующую категорию составляли тролли, огры, минотавры и им подобные чудовища высотой до шести-семи метров. Они были опасны, но слаженная группа опытных бойцов могла справиться с ними без чрезмерного труда. Клан Хэтхэ, например, регулярно устраивал охоты на огров.
А вот крупных монстров никто из присутствующих прежде не встречал.
Правда, особого страха они до сих пор не испытывали: почти все уже прошли как минимум второе пробуждение, а многие — третье. Чем их удивишь?
КИ-И-И-И-И!
И всё же, когда в огромном зале показалась древняя гидра, люди застыли, не в силах пошевелиться.
Сорок метров.
На бумаге цифра выглядела безобидно. В действительности перед ними возвышалась живая гора, сопоставимая по высоте с громадным зданием. Одного вида этого чудовища хватало, чтобы колени подогнулись от ужаса.
[Вы услышали рёв древней гидры.]
[Характеристики снижены на 20% вследствие сильного страха.]
— Не дрожать! Всем держать себя в руках! «Сияющий орден»!
Ким Ихён, известный как Безжалостный святой, применил навык. За спинами бойцов возник переливающийся всеми цветами шар, постепенно снимавший пагубные эффекты. Однако даже избавившись от системного страха, люди не могли заставить себя двигаться.
Даже Мирина, привыкшая без раздумий бросаться на любого противника, застыла с приоткрытым ртом.
Все думали об одном: «Какая же громадина».
Огр тоже велик, но против него хотя бы понятно, что делать: подпрыгнуть, зайти с фланга, воспользоваться открывшейся брешью. А как сражаться с живой горой?
Рубить мечом? Куда? Одна чешуя у этой твари размером с человеческое тело. Подбежишь вплотную, а она сделает шаг — и останется от тебя лепёшка.
Колдовать? Услышит ли вообще гигант укус заклинания? Даже объедини все маги свои силы, вряд ли смогут уничтожить хотя бы одну голову.
— Цок. Смотрите, чтобы вас не задело, — спокойно заметил Ли Хан.
— А?.. — растерянно переспросил кто-то.
Пока остальные заворожённо следили за приближающейся гидрой, Хан тяжело шагнул вперёд, вдавил стопу в камень и нанёс прямой удар кулаком.
Ни магического снаряда, ни видимого потока уплотнённой ци. Но синяя голова, оказавшаяся на линии удара, внезапно дёрнулась, словно в неё врезался невидимый таран, и безвольно откинулась назад.
— «Пушка, пробивающая небеса».
Зрелище казалось невозможным. Огромная шея, почти достигавшая потолка зала, вдруг обмякла и завалилась.
БА-А-АМ!
КИ-И-И!
ХРА-А!
РРА-А-А!
Пока синяя голова беспомощно висела, три оставшиеся взревели и хлестнули длинными шеями по людям, словно гигантскими плетями.
Это была сама смерть. Если многометровая голова пронесётся над землёй, от бойцов не останется ничего. Несколько человек изо всех сил подпрыгнули, но избежать удара и им, похоже, не удавалось.
Навстречу чудовищу выступили лишь двое.
— «Десять пределов кулака. Текучая вода».
Ли Хан был Богом кулака, существом, превзошедшим пределы боевого искусства благодаря рукопашному бою. Его приёмы отличались простотой — и именно поэтому были настолько страшны.
«Текучая вода» сводилась к умению ощутить направление чужой силы и отвести её в сторону. Но в исполнении Хана простое движение становилось божественным искусством.
Казалось, гигантская шея вот-вот сметёт его, однако он шагнул навстречу, подставил плечо — и принял удар.
А затем случилось нечто, от чего законы физики должны были бы разрыдаться.
БОНГ!
Раздался упругий звук, похожий на удар по натянутому барабану, и голова гидры отскочила назад с той же скоростью, с какой неслась вперёд. Врезавшись в другую шею, занесённую для следующего удара, она сбила и её. Обе головы рухнули, запутавшись друг в друге.
Хан без малейшей потери принял силу чудовища и вернул её самому чудовищу. На словах просто. На деле такое не сумели бы повторить даже многие боги.
Он уже развернулся, собираясь перехватить последнюю шею, но неожиданно остановился.
— А-А-А-А-А!
Кан Мухан с боевым рёвом выхватил из-за пояса короткое копьё и метнул в приближающуюся голову. Наполненное маной оружие взорвалось, словно бомба, однако остановить гиганта не сумело.
Мухан этого и ожидал. Но отступать было некуда: если пропустить удар, половину отряда размажет по камням.
Он собрал перед собой уплотнённую ци, развернул её широким куполом, а вокруг острия копья создал кольцо энергии. Призвав дополнительное усиление внутренней силы, вложил всё, что имел, в единственный выпад.
— «Единый росчерк»!
ДЗЫНЬ!
Его отбросило назад, будто хрупкую стеклянную статуэтку. Состязаться силой с крупным монстром было безумием.
И всё-таки Мухан сумел заметно замедлить шею. Теперь навстречу ей шагнула Мирина.
«Я должна!»
Если бы она бросила остальных, то, пожалуй, сама успела бы увернуться. Но почему-то уйти не могла. Отчасти её задело, что Мухан, которого она обычно считала мелочным честолюбцем, готовым ради добычи на всё, без колебаний рискнул собственной жизнью.
Однако главная причина заключалась в другом.
Увидев, как Ли Хан отвёл удар, Мирина вдруг что-то поняла. Объяснить словами ещё не могла, но интуитивное прозрение уже оформилось — и она боялась, что, если не попробует сейчас, оно ускользнёт сквозь пальцы, словно песок.
«Не останавливать. Направлять. Быть лёгкой, как пёрышко. Не сопротивляться силе — дать ей пройти мимо».
Напряжение покинуло её мышцы.
Время словно замедлилось. Мирина наблюдала за собственными движениями с пугающей отстранённостью, будто управляла персонажем по ту сторону экрана. Она подняла меч и мягко коснулась налетавшей шеи.
И огромная голова пошла по диагонали вверх, врезавшись в потолок.
Пылинка остановила лавину.
Правда, за чудо пришлось заплатить: оба плеча Мирины вывихнулись, а меч выпал из онемевших пальцев.
Ли Хан, наблюдавший за всем от начала до конца, невольно пробормотал:
— Вот это чудовище...
Перед ним был настоящий талант. Мирина пока не смогла повторить высшую ступень техники — не просто отвести, а отразить удар, вернув всю силу противнику. Зато её умение направлять чужую мощь, не сопротивляясь ей, уже тянуло на мастерство первоклассного бойца.
И главное — она сделала это не благодаря системному навыку, а собственным пониманием боевого искусства. Даже Бог кулака не мог не признать её выдающейся.
— «Удержание»! — выкрикнул Филипп, воспользовавшись паузой.
Заклинание среднего уровня связывало цель, ограничивая движения. Но Филипп прошёл третье пробуждение и вложил в него всю доступную ману. Этого хватило, чтобы сковать громадное тело гидры.
— Всем магам! Применяйте удерживающие и замедляющие заклинания! Нельзя позволить ей сдвинуться!
— «Удержание»!
— «Замедление»!
— «Магические цепи»!
Десятки чар обрушились на древнюю гидру. Туловище чудовища прочно сковали; три действовавшие головы теперь могли двигаться лишь на небольшое расстояние, причём настолько медленно, что за их атаками стало возможно уследить.
— Бейте! — крикнул Хан.
Но никто не торопился бросаться вперёд. Одним претило исполнять приказы высокомерного бога, другие по-прежнему боялись гиганта, даже скованного заклинаниями.
И тогда раздался хриплый, но отчётливый голос:
— Эй, трусливые ублюдки! Вас что, страх за жопу взял? Кха!
— Командир? Командир жив!
— Слышу, как обрадовались, — проворчал Мухан, морщась от боли.
Все думали, что удар гидры расплющил его, а он — избитый, шатаясь — всё же поднялся на ноги. Вид у него был отвратительный, но сам факт его выживания подарил бойцам надежду.
Топ-игроки первыми стиснули зубы и ринулись в атаку. За ними потянулись остальные.
— КИ-И-И!
— Ага! От неё можно увернуться!
Один из воинов, избежав укуса, словно подбадривая себя, выкрикнул это и рубанул двуручным мечом. Для гидры удар был не страшнее пореза, зато их постепенно становилось всё больше.
У-У-У-У!
— Огненное дыхание! Все прочь... а?
У пасти красной головы вспыхнуло пламя. Бойцы в ужасе бросились в стороны, но напрасно: возникший неизвестно откуда Ли Хан одним апперкотом захлопнул чудовищу пасть. Большая часть огня ушла обратно в глотку, а жалкие остатки ударили в потолок.
— Следите за физическими атаками. С дыханием я по мере сил разберусь.
Как бы игроки ни относились к Хану, сейчас более надёжного союзника было не найти. Невероятно, но бой с древней гидрой складывался вполне успешно.
А Серена, наблюдавшая за сражением издали, вдруг поняла: лучшего момента она не дождётся.
Она огляделась и медленно начала пятиться.
«Вот оно. Просто идеально».
Все воины облепили гидру, маги выкладывались до последней капли маны, удерживая чудовище. Даже невозмутимый обычно Филипп весь взмок, поддерживая заклинание.
— Чёрт вас дери, не жалейте ничего! Выкладывайтесь!
— Стреляй! Стреляй! Ещё!
Серена неслышно проскользнула мимо лучников, чьи стрелы рядом с громадиной выглядели зубочистками. Ни один человек не обратил внимания на уходящую принцессу: всем было не до неё.
Так она без особого труда добралась до прохода.
«Большую часть ловушек здесь обезвредили, но кое-что осталось. Надо только вернуть механизмы в действие».
Полная разборка ловушки отнимала слишком много времени. Обычно механизмы лишь временно блокировали: вставляли в шестерни посторонние предметы или заливали подвижные части специальной затвердевающей жидкостью.
Если ловушку уже один раз обнаружили и остановили таким способом, вновь запустить её сумел бы даже человек, владевший искусством ловушек на среднем уровне.
Загружаем комментарии…