По камню зажурчала жидкость.
Серена нанесла на застывший состав специальный растворитель, и шестерёнки одна за другой пришли в движение. Она поставила на место кирпич, скрывавший механизм, затем точно так же восстановила ещё одну ловушку.
Никого убивать с их помощью она не собиралась. Достаточно, если задержат преследователя хотя бы на несколько мгновений. А уж если ещё и ранят — будет совсем хорошо.
«Пожалуй, хватит».
Серена отошла на такое расстояние, чтобы её ещё можно было заметить из зала с гидрой, прочистила горло и завизжала во всю силу лёгких:
— А-А-А-А-А!
[Активирован навык «Усиленный голос».]
[Активирован навык «Внимание всем!».]
Голос у принцессы и без того был довольно высоким. Усиленный навыками, он пронёсся по коридору и достиг даже сражавшихся в дальнем зале людей.
— Это сзади?!
— А где принцесса?
— Чёрт! Принцессу похитили!
Люди лишь теперь заметили её отсутствие. Сильнее всех известие о похищении подействовало на Унграма.
— Ваше высочество?!
— Кх! Сэр Унграм! Спасите принцессу! — выкрикнул Филипп.
Отправить много людей на поиски было нельзя. Унграм, услышав приказ, не стал ни о чём расспрашивать и помчался в проход, где исчезла его госпожа.
«Хорошо, что я починил ловушки. Иначе он бы уже меня догнал».
Рыцарь двигался с пугающей скоростью. Если бы не восстановленные механизмы, он настиг бы её почти сразу. Но даже две ловушки сумели выполнить свою задачу: задержать его, пусть совсем ненадолго.
Слишком далеко уходить тоже не следовало. Важнее было правильно выбрать место.
Вскоре Серене пришлось остановиться: дальше тянуть время уже не получалось. Она добралась до зала непосредственно перед логовом гидры и достала из инвентаря два предмета — флакон с ядом и метательный кинжал.
Открыв флакон, Серена тщательно смазала лезвие отравой. Она не рассчитывала, что та всерьёз подействует на рыцаря. Но хоть небольшой вред обязательно причинит, и этого могло хватить.
«Теперь остаётся...»
Она посмотрела на оставшуюся половину флакона. Затем крепко зажмурилась и выпила содержимое одним глотком.
С ядами Серена уже имела дело, но прежде лишь осторожно пробовала их кончиком языка: определяла вкус и проверяла, можно ли незаметно подмешать отраву в еду. Пить яд прямо из пузырька ей до сих пор не приходилось. Да и кому вообще пришло бы такое в голову?
Последствия не заставили себя ждать.
[«Искусство ядов» обнаружило отравление.]
[Уровень яда: высокий. Тип действия: мгновенный. Эффект: снижение выносливости.]
ДЗЫНЬ!
«Дьявол... Вот это яд так яд».
Мир закружился перед глазами. Пустой флакон Серена отбросила подальше, кинжал дрожащей рукой кое-как сунула за пояс. Найдя подходящее место, рухнула на каменный пол.
С тем, что было в её распоряжении, ранить Унграма почти невозможно. Да что Унграма — на бойцов штурмового отряда, прошедших как минимум второе пробуждение, отрава вообще не подействовала бы.
По иронии судьбы единственным человеком, которого яд наверняка мог свалить, оказалась сама Серена.
Большинство на её месте отказалось бы от затеи. Но Серена мыслила иначе: если яд действует только на неё, значит, именно это и надо использовать.
Всё началось с того, что она однажды решила быть злодеем.
Не просто человеком, совершающим дурные поступки, — настоящим злодеем. Тем, кто способен отбросить последние внутренние запреты, те границы, которые люди, осознанно или нет, не позволяют себе переступить. Совесть, сострадание, нравственность, здравый смысл — названия не имели значения. Важно было избавиться от самих ограничений.
И как только Серена отбросила их, в голове словно вспыхнула чудовищная, но гениальная идея.
— Ваше высочество! Принцесса Серена!
Сквозь мутную пелену перед глазами она увидела приближающееся золотое сияние ауры.
Унграм заметил лежавшую в конце прохода принцессу и бросился к ней со всех ног.
— В-вы не ранены? Что с вами?!
— Кха!
Серена как нельзя вовремя закашлялась кровью. Рыцарь изменился в лице.
Снаружи никаких ран не видно, но кровохарканье не возникает от обычного ушиба.
— Прошу простить меня за дерзость.
Он коснулся пальцем крови на её губах и попробовал каплю на язык. Рыцарей и дворян часто обучали навыку распознавания ядов — чтобы те не попались на отравленную пищу. Точный состав и действие отравы определить таким способом было нельзя, зато само её присутствие чувствовалось безошибочно.
Унграм ощутил горечь и поспешно сплюнул.
Яд.
Но откуда? Отравляющие монстры встречались довольно часто, однако в этом подземелье они не попадались ни разу. Кроме древней гидры, с которой сражались только что, вокруг была сплошная нежить да обычные рукопашные чудовища малого и среднего размера. Кто мог отравить принцессу?
— У-у... кха-а!
«Сейчас не время об этом думать!»
Увидев, как стремительно бледнеет Серена, рыцарь бережно подхватил её на руки.
Нужно спешить. Если успеть к магам, те наверняка снимут отравление.
— А-А-А-А!
Ответственность за жизнь госпожи давила на него невыносимым грузом. Всё случившееся казалось его виной. Когда принцесса обманула отряд, Унграм не смог примириться с этим и, терзаясь сомнениями, уделял слишком много внимания сражению и слишком мало — охране. Вот и результат: принцессу похитили, отравили, и теперь она умирает у него на руках.
«Я спасу её. Чего бы это ни стоило».
Унграм бежал, не чувствуя ног.
А Серена, прижатая к его груди, едва приоткрыла глаза.
Он даже не смотрел на неё. Всё его внимание было обращено вперёд. Рыцарь и не мог представить, что болезненная, выросшая в роскоши принцесса способна на что-то, кроме мучительной смерти от яда.
«Сейчас».
Победить Унграма она могла единственным способом — ударом исподтишка. Но и это было невероятно трудно. Обычную внезапную атаку он отразил бы почти наверняка, а включи он аурный барьер — ни одно её умение вообще не смогло бы причинить ему вред.
Требовался удар с ничтожного расстояния, в обстоятельствах, которых рыцарь не мог предвидеть, когда всё его сознание занято посторонним, а о противнике он даже не подозревает.
Создать такие условия почти невозможно.
Но сейчас они сложились сами.
«Сейчас!»
Серена выхватила из-за пояса отравленный кинжал. Применив «Преобразование ци», она превратила всю доступную ману в физическую силу и одним движением вогнала лезвие Унграму в сердце.
Клинок вошёл в грудь так легко, что сама Серена едва поверила в удачу.
[Активирован навык «Искусство скрытого кинжала».]
Сработал её единственный боевой пассивный навык. Название могло звучать не слишком грозно, но последствия были поистине страшными.
«Искусство скрытого кинжала» (A)
Редкость: уникальный, высший уровень.
Тип: пассивный навык.
— Благородных девушек издавна воспитывали в строгости. Чтобы, попав в плен, они не подверглись бесчестию и не опозорили свою семью, для них было создано особое искусство.
— Навык действует исключительно на предельно близком расстоянии.
— Значительно повышает вероятность попадания в жизненно важные органы.
— С очень высокой вероятностью позволяет игнорировать защиту цели.
— Удар по жизненно важной точке наносит дополнительно 300% урона.
— При ударе по собственным жизненно важным органам вероятность мгновенной смерти составляет 90%.
— При ударе по жизненно важным органам противника вероятность мгновенного убийства составляет 10% (уменьшается по мере роста разницы в силе).
Уникальный навык высшего уровня!
В настоящем бою он был почти бесполезен, потому что изначально предназначался вовсе не для нападения. Это был способ покончить с собой, не дожидаясь позора и насилия, — техника отчаянного самоубийства.
Но если удавалось применить её против врага, результат превосходил ожидания.
Унграм с кинжалом в сердце рухнул вперёд.
— Кх!..
Неловко растянувшись на камнях, он дрожащими руками коснулся рукояти, а потом перевёл взгляд на Серену. Потом опять на кинжал.
Разум отказывался понимать случившееся. Опыт воина подсказывал совершенно очевидный вывод: принцесса только что ударила его в сердце. Но принять этот вывод Унграм не мог. Зачем? Почему она захотела его убить?
«Рана... смертельная».
Лезвие попало точно в сердце, но рыцарь ещё не умер. Огромный запас выносливости и маны поддерживал в нём жизнь. И всё же сердце — не то место, где можно позволить себе промедление. Без срочной помощи жреца ему конец.
Если бежать прямо сейчас, он, возможно, ещё успеет. Но Унграм не мог даже двинуться.
— Ва... ваше высочество... кха...
ДЗЫНЬ!
Серена уже поднялась, обнажила Рунный клинок и бросилась на него.
Унграм едва успел парировать первый удар, после чего снова зашатался. Принцесса атаковала стремительно и точно. Будь он здоров, отбил бы её удары не глядя. Сейчас же каждый из них грозил стать последним.
«Так нельзя... Надо ответить...»
Примени он тайную технику меча, обезоружить Серену было бы легко. Можно было отсечь ей руку вместе с клинком.
Но рука Унграма не поднималась.
Наверняка принцессу околдовали злой магией! По своей воле она никогда не попыталась бы убить его. Мысли путались, превращались в цепи, сковывающие тело.
И тут подействовал яд на кинжале.
Всего на мгновение — почти неощутимо. Но в сочетании с растерянностью этого оказалось достаточно. Защита Унграма опустилась самую малость.
Рунный клинок без колебаний вошёл ему в горло.
— Кх... кх-р-р...
Рыцарь пошевелил губами, словно хотел что-то сказать. Изо рта выступили кровавые пузыри. Потом он затих.
ФШШ!
Серена выдернула меч. Горячая кровь брызнула на платье. Она равнодушно взглянула на клинок, вынула из инвентаря противоядие и выпила.
Отрава успела основательно разойтись по телу, но стоило зелью подействовать, как туман перед глазами начал рассеиваться.
За убийство союзника очков миссии, разумеется, не дали. Зато шкала пробуждения Рунного клинка разом пополнилась на семьдесят тысяч. Вместе с прежними накоплениями набиралось целых восемьдесят тысяч!
Убедившись в этом, Серена поспешила заняться следующим делом. Убить Унграма — лишь половина задачи. Гораздо важнее правильно замести следы.
Раны в сердце и на горле слишком походили на удары человеческого оружия. Монстры, с которыми отряд сражался в подземелье, таких следов не оставляли.
Значит, следовало подделать причину смерти.
Загружаем комментарии…