Воин изо всех сил боролся с тошнотой, пока разделывал тушку, но результат всё равно оказался плачевным.
— М-да...
Ему самому было так стыдно за своё творение, что он не находил слов. Местами мясо превратилось в уголь, местами осталось почти сырым. Кровь как следует не спустили, шкуру сняли кое-как, да ещё и умудрились при разделке потерять большую часть съедобного.
— Будто резину жуёшь.
— А мне досталась почти сырая часть.
— Простите... Я ведь никогда не учился готовить.
— Да ничего. Главное — хоть что-нибудь в желудок закинуть. Любой из нас приготовил бы не лучше.
В итоге почти весь с таким трудом добытый кролик остался нетронутым.
— Думали, готовить — пара пустяков?
Жуя вяленое мясо, Сонхун снисходительно усмехнулся. Поначалу ему самому казалось, что миссия будет совсем простой. Раз уж система указывает, где водятся животные и растут съедобные плоды, разве трудно продержаться месяц?
Но, понаблюдав за этой компанией, он понял, насколько ошибался. Вернее, дело было даже не в переоценке людей: он просто судил о них по себе.
Найти в лесу плодовое дерево. Поймать зверька и приготовить. Разобраться, что съедобно, а что лучше не трогать. Для Сонхуна, освоившего приготовление пищи, оценку предметов, разделку туш, искусство ядов и множество других навыков, всё это было элементарно. Для обычного человека — совсем другое дело.
Человеку без опыта жизни в дикой природе такие задачи покажутся невероятно сложными. Яблони не выкрашены в яркие цвета, чтобы их было видно издалека. Даже оказавшись рядом с нужным деревом, легко пройти мимо: ветви и соседние кроны скроют плоды, если не всматриваться как следует.
Забросьте современного горожанина в лес с одной лишь картой — и в девяноста девяти случаях из ста он умрёт от голода.
С чудовищами в каком-то смысле даже проще: они сами бросаются в бой, вместо того чтобы спасаться бегством. А вот дикие звери, которые удирают при первом виде человека, в таком лесу могут оказаться добычей куда более трудной, чем монстры.
Еда была обозначена на карте — верно. Но сколько игроков сумеют правильно прочесть эти отметки и воспользоваться ими? Сонхун готов был поспорить: считаные единицы.
И что случится, когда такая жизнь затянется?
Можно целый день бродить по лесу и почти ничего не добыть. А даже если что-то найдётся, после нескольких дней на сырых продуктах и отвратительно приготовленной пище люди неизбежно придут к одному простому выводу:
«Достаточно убить одного человека — и можно немедленно выбраться отсюда».
— Ну что ж, поели. Теперь надо распределить ночные дежурства.
— Дежурства? Обязательно? Мы и так с ног валимся.
— Говорят, на острове встречаются монстры. Да и не только их стоит опасаться: нам приходится следить и за другими людьми.
— Никогда не думал, что жизнь в лесу — такая морока...
За день устали и те, кто действительно трудился, и женщины, почти ничем себя не обременявшие.
— Давайте по очереди, по два часа на человека...
— Нет. Дежурить нужно как минимум вдвоём.
— Почему всё, что я предлагаю, вам не подходит? Если ставить по двое, каждому придётся ночью подниматься! Я хотя бы сегодня хочу нормально выспаться.
Женщина почти не скрывала, что мечтает увильнуть от дежурства. После скандала с пайками её невозмутимая наглость даже вызывала своего рода восхищение.
— Если караулит один, в случае нападения ему труднее будет справиться. Да и уверены ли вы, что одному человеку можно целиком доверить безопасность всех остальных?
— Конечно!
— Вот как? И вы спокойно заснёте, если на пост встанет вон тот вор?
Ответа не последовало.
— Мы пока слишком плохо друг друга знаем, чтобы доверять безоговорочно. Разделимся на четыре смены, максимум по два человека. Каждая отдежурит по два часа.
Палаток ни у кого не было, зато спальные мешки, разумеется, имелись у всех. Люди расстелили их на расчищенной площадке и, едва легли, почувствовали, как наваливается сон. Хотя вечер только начинался, темнота уже наступила, и разумнее было поспать, пока есть возможность.
В середине лагеря развели костёр. Двое назначенных караульных взяли оружие; остальные закрыли глаза и заснули.
Вернее, сделали вид, что заснули.
«А вдруг эти двое решат нас прикончить?»
«Только попробуйте ко мне притронуться — получите сорокаударное комбо!»
«Да как можно доверять спину таким типам?»
Дрова уютно потрескивали в огне. Ночь со стороны выглядела на редкость мирной.
Сонхун, наблюдавший за лагерем с дерева, осторожно полез выше. Его дерево возвышалось над соседними почти в полтора раза, к тому же росло на пригорке, откуда открывался обзор во все стороны. Добравшись до верхних ветвей, он едва не захлопал от восторга.
«Вот это подарок!»
Луна светила довольно ярко, но под кронами лес всё равно тонул во мраке. Костёр же неизбежно выдавал стоянку и пламенем, и дымом. Сонхун насчитал не меньше тридцати таких огоньков, разбросанных по округе.
Ну и болваны. Они ещё не осознали, в какую игру угодили.
Конечно, немало игроков понимали, что огонь раскрывает местоположение лагеря. Но не все об этом задумывались. А кто-то, даже понимая опасность, предпочитал свет и тепло всепоглощающей темноте. Впрочем, причины не имели значения. Важен был результат: они сами обозначили себя.
«Примерно в четырёх километрах к северо-западу один костёр и ещё три поблизости. А на юге, похоже, лагерь покрупнее: восемь огней вокруг и один большой в центре. Тут наверняка собрался целый союз».
Сонхун тщательно отметил расположение костров на карте и начал спускаться.
Ш-шурх.
«Чёрт».
— Постойте... Вы ничего не слышали?
— А что такое?
— Будто листья зашелестели.
Он проявил непростительную беспечность. Расстояние до лагеря было не совсем маленьким, но и большим его не назовёшь; опытный воин или вор вполне мог расслышать движение среди ветвей.
Сонхун замер, почти перестав дышать. Секунды тянулись мучительно долго, пока внизу не прозвучало:
— Наверное, показалось.
«Повезло».
Он двинулся ещё медленнее и наконец добрался до своего укрытия, где всё для ночёвки было приготовлено заранее: подвешенный между ветвями гамак, ловушки и сигнальные растяжки из лески, которые предупредят о любом приближении. Оставалось лишь прикрепить над головой средство с запахом, отпугивающим насекомых, — и можно было отдыхать.
Бз-з-з-з!
— Да что за напасть! Откуда столько комаров?!
— В-вот и я не понимаю...
— Ай! Мне что-то на лицо село!
— Успокойтесь, это просто мотылёк!
Тридцать дней в лесу нельзя приравнивать к тридцати дням под крышей. Даже одна ночёвка под открытым небом выматывает в несколько раз сильнее обычного сна, а иногда после такого отдыха человек чувствует себя ещё хуже, чем накануне.
Сонхун уже собирался уснуть, но решил напоследок взглянуть на соседей — и чуть не показал большой палец в знак восхищения.
Хрусть.
«Невероятно. Это ж надо такое придумать! Учиться у неё надо, честное слово».
У игроков, само собой, не было обычных часов. Поэтому для смены караула и согласования времени они пользовались специальными ароматическими свечами. Каждая состояла из пяти секций и прогорала по одной секции ровно за два часа. По этому нехитрому устройству можно было определять, когда пора будить следующую смену.
И вот женщина, стоявшая на посту, незаметно отломила половину одной секции, а затем снова подожгла свечу. Теперь та догорит не за два часа, а за один!
«Вот такие приёмы стоит брать на вооружение. Какая талантливая особа!»
Порой самые неожиданные уроки получаешь там, где их меньше всего ждёшь.
Сонхун проснулся задолго до рассвета. Он лёг, едва солнце скрылось за деревьями, проспал, казалось, довольно долго, но вокруг всё ещё стояла глубокая ночь.
Потерев сонные глаза, он размял затёкшие мышцы, собрал вещи и осторожно выглянул вниз. Он опасался, что караульные заметят его, однако оба были заняты тяжёлой борьбой со сном.
Нельзя сказать, что они совсем забросили пост и улеглись отдыхать. Один сидел на корне дерева, роняя голову на грудь, словно маятник сломанных часов; другой стоял, опираясь на оружие, и покачивался на границе сна и яви. Полноценным караулом это, конечно, не назовёшь, но на появление незнакомца они, пожалуй, ещё могли бы отреагировать.
— Хлюп!
«А может, и нет».
Увидев, как один из них сонно вытирает слюну, Сонхун вздохнул и начал удаляться от костра. Со стороны казалось, что даже игроки обычного ранга проявляют удивительную беспечность. И всё же винить их было бы не совсем справедливо.
Мало того что они устали за день, так ещё и напились воды с разведённым в ней ядом. Смертельным это отравление не было, зато пагубное действие сохранялось и нарастало: упадок сил, нарушение самоконтроля, галлюцинации. Поначалу почти незаметные, эти эффекты постепенно усиливались по мере истощения организма.
«Хорошо, что я когда-то выучил этот навык».
Несмотря на лунный свет, переплетённые кроны укрывали лес таким плотным пологом, что обычный человек едва различил бы собственную руку. Сонхун же видел всё пусть не очень ярко, но достаточно отчётливо.
Факелы и предметы с заклинанием света пользовались огромным спросом: никаких тренировок, а освещённый участок доступен всей группе. Сонхун, однако, предпочёл потратить средства не на вещь, а на развитие собственных способностей.
[Кошачье зрение (S)]
[Редкость: редкий, средний уровень.]
[Тип: пассивный навык.]
[Кошачьи глаза способны видеть сквозь темноту. Не беспокойтесь: ваши глаза при этом не светятся!]
[Незначительно улучшает остроту зрения.]
[Позволяет видеть в темноте.]
Навык давал сразу два преимущества: ночное зрение и улучшенную зоркость. Но большинство даже не подозревало о его существовании. А если бы кто-нибудь всё-таки купил его, скорее всего, быстро разочаровался бы: на самой низшей ступени эффект едва заметен.
Сонхун же обладал странной привычкой развивать любой освоенный навык хотя бы до среднего уровня. Именно благодаря этой настойчивости «Кошачье зрение» стало по-настоящему полезным.
«„Чутьё зверя“, доступное только ворам, мне не выучить. Но и это уже неплохо».
Он бесшумно перескакивал с ветки на ветку, словно весил не больше пёрышка. Затем сбавил скорость, приглушил даже малейший шорох и осторожно приблизился к намеченному месту.
Наконец впереди показалась его цель.
Загружаем комментарии…