— Активировать «Картографию».
[Активирована «Картография»]
[Активирована «Наблюдательность»]
[Активирована «Продвинутая проницательность»]
[Высокая мудрость усиливает взаимодействие навыков]
[Активирована «Неутолимая тяга к знаниям». Взаимодействие навыков усилено]
Для начала следовало составить карту подземелья. Сонхун, чувствовавший необыкновенную лёгкость благодаря баффам, отправился исследовать коридоры.
Обычные чудовища Огненной пещеры не представляли особой опасности. Если не считать их огненной природы, большинство по силе едва дотягивало до монстров из миссий ранга D. Но рейтинг B− это подземелье получило не просто так: время от времени среди слабых тварей попадались именные монстры и промежуточные боссы совершенно другого уровня.
«Да уж, весело здесь».
Только что Сонхун потратил полчаса, чтобы одолеть пламенного голема. Он стоял, с отвращением разглядывая добытую высшую эссенцию пламени, и всё яснее осознавал, насколько тяжёлой окажется миссия.
Да, в одиночку он мог справиться с именным монстром. Но победить одного сильного врага — не то же самое, что зачистить всё подземелье. После каждой серьёзной схватки приходилось отдыхать. С большими скоплениями чудовищ лучше было вообще не связываться, а из небольших групп — по возможности выманивать противников по одному. Приходилось учитывать ловушки, рельеф, а заодно и присутствие отрядов Кан Мухана и Ким Ихёна.
Добавить сюда поиски воды и съедобных растений — и становилось ясно, что добывать по три-четыре высшие эссенции в день уже неплохой результат.
Может, не мудрить и ограничиться первыми двумя этапами миссии?
Примерно на пятый день пребывания в пещере Сонхун окончательно расстался с этой мыслью.
«Картография» наконец позволила ему составить полную карту подземелья. И тут выяснилась крайне неприятная подробность.
— ...Так здесь же нет выхода!
Именно так. В Огненной пещере существовали отдельные Пространственные разломы, но ни один не вёл наружу. Сонхун собрался с духом и обратился к имуги. Ответ оказался предсказуемым на все девяносто девять процентов.
«Выхода здесь нет. Вернее, один есть, но сильно сомневаюсь, что вы, люди, способны до него добраться».
Имуги указал место. Сонхун отправился туда, увидел отвесный обрыв высотой в несколько сотен метров и только покачал головой. Навыков он изучил немало, но скалолазанием почему-то так и не обзавёлся.
Теперь действительно было о чём тревожиться.
«Не выберусь отсюда — мне конец!»
Из миссии «Истинный злодей» он выполнил уже четыреста сорок восемь пунктов. Проблема оставалась в количестве убийств: счёт только-только перевалил за пятьсот тридцать. Чем дольше Сонхун торчит под землёй, тем меньше шансов закончить задуманное. Чтобы не перечеркнуть все прежние усилия, придётся пройти хотя бы третий этап задания имуги и пожелать в награду, чтобы его выпустили наружу.
Но к десятому дню стало очевидно: ему не удалось собрать даже половину нужного количества эссенций.
Сонхун принял решение.
— Значит, придётся сорвать большой куш за один раз.
— Ещё два дня — и мы наконец выберемся из этой проклятой дыры.
Шёл двадцать восьмой день миссии. На появившемся накануне таймере светилось «48 часов». Кан Мухан смотрел на цифры с облегчением. Впрочем, даже отвлекаясь мыслями, он не давал противникам ни малейшего шанса.
Свист! Свист!
Каждый взмах копья валил очередное чудовище. Элитное Копьё ядовитого дракона и невероятная сила владельца превращали простые движения в сокрушительные удары.
Звон!
Стрела Пэк Унсона пробила макушку огненному великану, и тот рассыпался искрами. Отряд неожиданно столкнулся с целой группой именных чудовищ, однако опытные бойцы быстро перехватили инициативу.
— Он переходит в состояние берсерка!
— Всем назад!
Алое пламя, охватывавшее одного из духов, стало чернеть. Люди мгновенно отступили. И как только пространство вокруг чудовища очистилось, Мухан отвёл руку за спину.
БА-А-АХ!
Грохнуло так, словно взорвалась бомба. Взбесившийся огненный дух исчез, а на полу осталась красная эссенция размером с кулак.
Мухан ещё мгновение стоял в позе бейсболиста, только что метнувшего мяч, затем неспешно подошёл к стене и выдернул своё копьё. Брошенное как будто небрежно, оно ушло в камень почти на пятую часть длины. Одно это говорило о чудовищной силе удара.
— Что с добычей?
— Две высшие эссенции пламени, восемь средних и двенадцать малых.
— Неплохо. А всего сколько собрали?
— Две высочайшие, сто двадцать четыре высшие, девятьсот пятьдесят пять средних, тысячу двести малых и тысячу сто низших.
— Ц-ц... Пятый этап всё-таки не потянем.
Как бы ему ни хотелось взять максимальную награду, возможностей отряда не хватало.
В подземелье было три босса. Первый — Огненный имуги, обитавший в огромном центральном зале. Мухан не мог сказать наверняка, но подозревал, что по силе тот почти не уступает древней гидре. Два других — Рыцарь адского пламени у Лавового водопада и Безумный высший дух в Огненной бездне. Вероятно, каждый из них мог оставить после себя эссенцию адского пламени; а за убийство высочайших монстров поблизости можно было получить высочайшие эссенции.
Но расправиться с такими противниками было почти нереально.
— Боссов всё-таки не тронем? — спросил один из бойцов.
— Придётся оставить. У нас нет ни жреца, ни мага.
Отряд Мухана состоял преимущественно из воинов. Никто не умел накладывать серьёзные баффы или быстро лечить союзников. Приходилось полагаться на саму боевую мощь: топ-игрок, несколько высокорейтинговых бойцов и короткие сокрушительные атаки, убивающие врагов прежде, чем те успеют ответить. Но после каждой охоты требовался долгий отдых. Даже если ни одна атака не попадала прямо в бойцов, площадные огненные заклинания наносили существенный урон.
Впрочем, у Ким Ихёна дела наверняка обстояли не лучше. Его группа была сбалансированнее, зато в ней не хватало выдающихся бойцов нападения. Схватки затягивались, а подготовка людей оставляла желать лучшего. Скорее всего, они действовали ещё медленнее. Хорошо, если Ихён успеет закрыть хотя бы третий этап.
Закончив с добычей, отряд подобрал по пути съедобные растения и вернулся в центральный зал. Там уже находились люди Ким Ихёна.
— Не обращайте на них внимания. Всем спать, — бросил Мухан.
— Господин, можно слово? — тихо окликнул его Унсон.
— Ну?
Лучник огляделся и понизил голос:
— Его не видно.
— Кого? Призрака?
— Да.
Вопреки ожиданиям, Призрак не стал действовать вместе с Ихёном и исследовал подземелье один. Унсон, по вине которого когда-то сорвалось порученное ему дело, ненавидел незнакомца и старался постоянно держать его в поле зрения. Поэтому исчезновение Призрака не ускользнуло от него.
— Наплевать. Если подох здесь — нам же лучше. Если жив, особых неприятностей пока не причиняет. А если вдруг переоценит свои силы и полезет на нас...
Тум!
Мухан с лёгкостью вонзил копьё в пол и усмехнулся.
— Тогда он узнает цену своей наглости.
— Пришли люди Кан Мухана.
— Пусть приходят. Меня другое интересует: как у нас с расходниками и снаряжением?
— Почти ничего не осталось.
Ещё совсем недавно группа Ихёна имела внушительные запасы. Но меньше чем за сутки исчезли все зелья, магические материалы, свитки и прочие расходники. Причём только этим дело не ограничилось: маги и жрецы опустошили резерв маны до такой степени, что им теперь требовался как минимум день полного покоя.
— Неужели стоило отдавать ему всё? — с недовольством спросил подчинённый. — Мы теперь даже охотиться нормально не можем.
Он вспомнил вчерашние события.
Отряд только вернулся с очередной охоты, когда к ним совершенно спокойно, даже не пытаясь скрыться, подошёл Призрак.
«Господин Ихён, не уделите мне минуту?»
«Что такое?»
«Хотел бы предложить одну сделку».
Суть предложения оказалась простой: Призраку требовалось всё, что имелось у группы, — зелья, магические катализаторы, детали ловушек, свитки. Абсолютно все расходные материалы.
Такие вещи и в городе стоили дорого, а в условиях миссии, где пополнить запас было негде, ценились на вес золота. Даже за двойную цену их никто бы добровольно не продал. Поэтому Ихён закономерно спросил, что Призрак собирается предложить взамен.
Под маской появилась лукавая улыбка.
«Давайте начистоту. Вам ведь эссенций не хватает?»
«Разумеется. Хочешь предложить эссенции?»
«Именно. Ну и несколько дополнительных услуг я хотел бы получить. Например, было бы замечательно, если бы вы со своими магами потратили всю ману на зачарования для меня».
«Ты понимаешь, сколько это стоит? Здесь такие материалы...»
«Двадцать шесть высших эссенций пламени».
Воцарилась тишина.
«...Двадцать шесть? Высших? Ты серьёзно?»
«Если не устраивает, могу расплатиться эссенциями уровнем пониже».
«Нет! Я не это имел в виду. Конечно, высшие предпочтительнее».
Ихёна потрясло не предложение само по себе, а то, что Призрак сумел в одиночку добыть двадцать шесть эссенций. Вся группа жреца за полмесяца наскребла всего семьдесят пять. В среднем пять за сутки! Такими темпами до окончания миссии они не собрали бы необходимые сто.
Но если Призрак говорил правду, награда за четвёртый этап становилась достижимой.
Ихён согласился немедленно. Они обменяли все расходники на эссенции, и Призрак исчез. А через день вернулся вновь.
«Теперь осталось получить вторую часть оплаты. Наложите, пожалуйста, усиления».
На самом низком уровне, ранга E, навыки действовали исключительно по заданной схеме. По мере развития ими можно было управлять более свободно: вливать дополнительную ману, менять технику применения, увеличивать продолжительность и мощность. Даже посредственный маг, отдав заклинанию все свои резервы, мог заставить его работать намного дольше обычного.
К тому же некоторые баффы можно было накладывать повторно, усиливая уже действующий эффект. С точки зрения эффективности — безумная растрата. Двойной расход маны, а прибавка к характеристикам всего на один-два пункта.
Но Призрак, похоже, вообще не считал ману чужих людей. Он заставил жрецов и магов повторять усиления до тех пор, пока не выжал из них всё до последней капли.
— Интересно, что он задумал? — спросил подчинённый. — Решил охотиться за высочайшими эссенциями?
Ихён тяжело вздохнул. Почему среди его последователей не нашлось ни одного человека, умеющего думать? Конечно, с такими легко управляться, но временами он всерьёз жалел, что не набрал людей поумнее.
Загружаем комментарии…