Глава 178

***

Никса не сразу вернули в камеру, где он содержался в заточении, а оставили ждать в комнате рядом с залом заседаний.

Он сидел в растерянности, снова и снова прокручивая в голове недавние события.

Впервые за долгое время он увидел лицо Ноэля.

Хотя на самом деле с момента их расставания в Бертиуме прошло не так уж много времени, но, видимо, потому что Никс впервые так надолго разлучился со своим хозяином, ему казалось, что прошла целая вечность.

Возможно, поэтому Ноэль тоже выглядел невероятно радостным.

Но выражение лица Никса, вспоминавшего произошедшее, было мрачным.

— Никс!..

— Никс! Куда ты снова прячешь Никса? Никс — моя кукла, он принадлежит мне!

— Немедленно... верни... Никса... мне...

«Это было странно», — подумал Никс.

Ноэль так отчаянно звал его...

Но, глядя на него, Никс почувствовал только отвращение.

За то время, что они не виделись, Ноэль изменился до неузнаваемости.

Конечно, раньше он тоже выглядел измождённым, когда по ночам работал над куклами, но сейчас это было что-то совсем иное.

В Ноэле, тянувшем к нему руки, чувствовалось нечто безумное.

«Было ли преувеличением думать, что его руки сейчас не обнимут Никса, а разорвут его кожу?»

«Наверное, да».

Хотя Ноэль, когда злился, мог без колебаний разбивать созданных им кукол, к Никсу он всегда относился бережно.

Возможно, это было связано с тем, что Никса невозможно было заменить.

Так или иначе, Ноэль никогда не проявлял к нему такой жестокости.

Скорее наоборот, в их отношениях мучителем чаще был сам Никс.

Никс возненавидел людей с того самого момента, как впервые открыл глаза в теле Асиля, созданном кукольным искусством Ноэля.

Эта ненависть была сродни болезненному отвращению.

Вместе с тем, его постоянно терзало грязное раздражение от осознания собственной неполноценности, ведь он сам был лишь наполовину человеком.

Поэтому временами он под видом шалостей издевался над Ноэлем, и Данте, зная об этом, всегда держал Никса в узде.

Даже когда Никс пытался заманить Роксану Агриче в Бертиуме, он делал это не из преданности Ноэлю.

Он хотел разрушить Роксану в самый счастливый момент Ноэля, чтобы сокрушить его.

Но Ноэль был настолько глуп, что даже не замечал злых умыслов Никса, с которым виделся каждый день.

«Так что же тогда означал тот жуткий образ, который Никс только что видел?»

Вспомнив нездоровый блеск в глазах Ноэля, он почувствовал тошнотворное беспокойство.

«И к тому же, почему Данте не было рядом с Ноэлем?»

— Вставай, кукла Бертиума.

В этот момент один из подчинённых Педелиана, которые следили за Никсом, дёрнул цепь и произнёс это.

Похоже, он получил указания от кого-то извне.

Никс дрогнул кончиками пальцев, испугавшись, что его снова поведут в зал заседаний, но, к счастью, этого не случилось.

Они вышли из комнаты ожидания и пошли обратно той же дорогой, видимо, теперь его отведут обратно в камеру.

Никс почувствовал заметное облегчение, но, не понимая самого себя, скривился.

— Эй, помедленнее! — злобно бросил он в спину подчинённым, шагавшим впереди. Ему хотелось загладить позорное впечатление, которое он произвел в зале заседаний, когда невольно съежился при виде Ноэля перед всеми.

Но его слова не возымели никакого эффекта.

Сегодня за Никсом следили подчинённые Педелиана.

Возможно, представители других домов пошли бы ему навстречу, но подчинённые Педелиана были безжалостными, словно в их жилах текла ледяная кровь, и его слова на них не действовали.

Никс раздражённо скривился.

Но, когда он снова поднял взгляд и увидел в конце тёмного коридора стоявшего там мужчину...

Вся его бравада вмиг исчезла без следа.

Тук!

Сердце сначала камнем упало вниз, а затем принялось бешено колотиться вразнобой.

«Может, он снова видит мираж?»

Но нет.

Человек, стоявший неподвижно, как чёрный старый пень, и смотревший на Никса леденящими красными глазами, был несомненно Деон Агриче.

Лязг!

Никс невольно остановился.

— В чём дело?

Подчинённый Педелиана обернулся и дёрнул цепь, словно торопя его.

Но Никс не двигался с места, будто ноги его приросли к полу.

Сердце бешено колотилось. По спине пробежал холодок, словно вся кровь отлила от кожи.

Перед этими леденящими красными глазами Никс снова превратился в слабое животное, чувствующее приближение смерти.

— Никс.

Если бы не тот, кто внезапно появился и разрядил напряжённую атмосферу, Никс, возможно, задохнулся бы на месте.

Тук-тук.

Человек, чьи лёгкие шаги раздались рядом, была Роксана.

На ней была такая же чёрная одежда, как и на том, кто только что был в поле зрения Никса, и она смотрела на него такими же холодными красными глазами.

Но, увидев её, Никс почувствовал облегчение, словно в пустыне, измученный жаждой, наконец ощутил долгожданную каплю дождя.

Хотя он сам этого не осознавал.

Взгляд Роксаны скользнул к человеку, стоявшему в конце коридора.

Две пары красных глаз встретились в воздухе.

Лицо мужчины, которое до этого момента было холодным и бесстрастным, когда он смотрел на Никса, теперь постепенно оживало.

Некоторое время Деон стоял без движения, а затем медленно растворился в темноте.

— Почему отстаёшь?

Роксана, немного помолчав и глядя на пустое место, перевела взгляд на Никса.

Её лицо было бесстрастным и холодным, и голос, который услышал Никс, был таким же.

— Почему ты боишься его?

Это был голос, полностью лишённый эмоций.

Из-за этого он даже звучал как утешение, будто Деона Агриче не стоит бояться.

Конечно, слова Роксаны не были произнесены с таким добрым намерением.

— Не заблуждайся, Никс. Это чувства не твои.

Леденящим голосом Роксана отрицала его страх.

Удивительно, но эти слова пронзили сердце Никса глубже, чем всё, что Роксана Агриче говорила ему до этого.

«На мгновение у него перехватило дыхание, и он не мог понять почему».

— Не смей вести себя как Асиль передо мной.

Никс смотрел на её холодное лицо, чувствуя себя ещё более опустошённым, чем раньше.

— Ты настолько отвратителен и мерзок, что хочется прикончить тебя.

«Как будто... ядовитый шип вонзался ему в сердце».

Поэтому Никс не нашёл, что ответить.

«Это было странно».

«Конечно, Ноэль в зале заседаний тоже был странным, но ещё страннее были его собственные ощущения».

«С какого-то времени при мысли об этой девушке у него щемило сердце».

Но он никак не мог понять почему.

Подчинённый Педелиана, молча ждавший рядом, снова потянул Никса за цепь.

Сжав в кулаки дрожащие пальцы, Никс пошёл за ним.

Он боялся, что, если обернётся и встретится взглядом с той, что стояла позади, сердце снова заболит.

***

Касис и Роксана остались наедине поздней ночью.

— Касис.

Он тихо вошёл, закрыл за собой дверь и молча смотрел на неё.

Роксана тоже какое-то время смотрела на него, затем встала и подошла ближе.

При лунном свете его лицо казалось бледным.

Вблизи было видно, что его глаза были опущены.

Вскоре прохладная ладонь коснулась её щеки.

Его пальцы медленно скользнули по её лицу, движение было осторожным и нежным.

Роксана посмотрела ему в лицо, понимая, что он думает о событиях в зале заседаний.

Возможно, ему жаль её.

Раньше ей бы это не понравилось.

Но сейчас она не испытывала неприязни.

Если бы в сердце Касиса было сострадание к ней, то, что бы ни случилось, он не смог бы так легко отвернуться от неё.

Роксана наклонила голову, прижавшись щекой к его руке.

Затем она подняла на него глаза и спросила шёпотом:

— Прошлой ночью... где ты был?

Казалось, он не услышал её, потому что его лицо не изменилось.

Но вскоре пальцы на её щеке остановились.

Наконец Касис разжал губы и медленно ответил:

— В обители магических существ.

В отличие от нежных прикосновений, его голос был холоден.

Роксана тоже это почувствовала, но не подала виду и мягко накрыла его руку своей.

— Расскажешь, что там увидел?

— То... — Касис посмотрел на неё, пока она прижимала его пальцы к своим губам. — Что ты хотела мне показать.

С самого утра его настроение было несколько подавленным.

Он не мог определить, как назвать эти сложные чувства.

Иногда он злился на себя, иногда — на уже мёртвого Ланта Агриче.

И, кажется, совсем немного — на того, кто сейчас стоял перед ним.

Но по отношению к Роксане он испытывал что-то гораздо более сильное.

Это чувство было самым сильным даже сегодня утром, когда его досада достигла предела, а сейчас и подавно.

— Это было в ту ночь, когда ты сказала, что пойдёшь покормить ядовитых бабочек, и одна отправилась в обитель магических существ.

Его низкий голос прозвучал тихо.

— Причина, по которой магические существа собрались там, — это камень.

Формально это был вопрос, но на самом деле — утверждение.

— Это ты положила его туда.

Касис уже был уверен в этом.

Длинные золотистые ресницы Роксаны коснулись его пальцев, когда она опустила взгляд, а затем снова подняла глаза.

— А что ты сделаешь, если это правда?