— Ого, гляньте, какое пузо отрастил. На каникулах опять пил?
— Нет. Не пил…
— Какое ещё «не пил»? Живот вон какой.
— Он у меня и раньше такой был…
— Ну да, есть чем гордиться.
После чемпионата мира и короткого отпуска тренировочная база, где мы раньше потели каждый день, на пару мгновений кажется непривычной.
Но ненадолго.
— Ого. Столько не виделись, а ты всё такой же страшный.
— Лучшая группа в мире — U2.
Стоит сонбэ увидеть друг друга, как начинается привычная перепалка.
И лёгкая неловкость тает, словно снег.
Интересно, как они вообще пережили столько времени друг без друга.
Хотя лица у всех довольные.
Похоже, отдохнули неплохо.
Но счастливее всех выглядит…
— Всем привет! Привет!
наверное, вот этот парень.
Издалека появляется Ромеро и машет рукой с такой сияющей улыбкой, что даже мне хочется улыбнуться в ответ.
Причина, конечно, очевидна.
— Простите, дорогу не освободите? Тут вообще-то человек из лучшей футбольной страны мира идёт.
— …Хватит нести чушь. Проходи.
— Ещё раз прошу прощения, но это вовсе не чушь. На этот раз сам бог футбола привёл нашу Аргентину на вершину ми… Ай!
В Корее есть выражение «сам напросился на побои».
Сейчас как раз такой случай.
Хвастаться тоже надо знать перед кем.
Говорить такое капитану, сборная которого вообще не попала на чемпионат мира…
я бы на его месте тоже стукнул.
Так или иначе, Аргентина Ромеро выиграла этот чемпионат мира.
Настроение у него настолько прекрасное, что он ухитряется улыбаться даже в захвате капитана.
— Скажешь, что сдаёшься, отпущу! Сдавайся!
— Сч… сч… счастлив!
— Ах ты гад…!
Хм.
Неужели настолько рад?
Я качаю головой и заканчиваю завязывать шнурки.
Чемпионат мира закончился.
Лига вот-вот возобновится.
Мы успели как следует отдохнуть, так что пора снова готовиться бежать.
Если честно, сразу после чемпионата мира меня распирала какая-то странная уверенность.
Наверное, потому что я уже вышел на самую большую сцену в мире.
Казалось, теперь ни один матч не заставит меня по-настоящему нервничать.
Будто больше не существует соперника, которого стоило бы бояться.
Но стоило своими глазами увидеть «Манчестер Сити», и эта уверенность куда-то испарилась.
Сейчас в голове только одна мысль: поскорее привести себя в форму и тренироваться как следует.
Даже если откровенно…
не уверен, что одной усердной работой можно добиться победы.
Но другого способа всё равно нет.
— Эй, мелкий.
— Да.
— Ну и как? Когда увидел их своими глазами, хоть что-то понял?
Я заканчиваю со шнурками и кручу стопой, разминая голеностоп.
Капитан, похоже, закончил собственную разминку, заодно приструнив Ромеро.
Я наклоняю голову.
— Что именно?
— «Манчестер Сити». Ты же ездил смотреть их вживую. Они правда настолько другого уровня?
— А… М-м. Ну…
Что ответить?
Сказать честно — да, другого.
Но жизнь иногда учит, что правда способна принести больше вреда, чем пользы.
По-моему, сейчас именно такой момент.
Как я скажу партнёрам перед матчем: «Вообще не представляю, как их победить»?
Пока я тяну время, Бонавентура-сонбэ вмешивается:
— Конечно, другого. Это же «Сити».
— Вот-вот. Я по телевизору смотрел — вообще слов не было. «Ньюкасл» далеко не слабый, а их просто раздавили.
— Нашего тренера жалко. Оба лысые, а тот в старт может вписать Де Брёйне, Холанда и остальных. Нашему приходится вписывать Бонавентуру, Сапонару и подобных.
— …А я-то тут при чём?
— А ты Холанда победишь?
— Ну конечно не смогу.
Разговор вообще-то не особенно смешной.
Но сонбэ почему-то ржут.
Я только чешу голову.
Нормальный человек в такой ситуации, наверное, должен был хотя бы сказать: «Да нет, вы тоже сильные».
А у меня язык не поворачивается.
Иногда мне кажется, что характер у меня всё-таки довольно мерзкий.
— Эх. Из всех команд обязательно было получить именно «Сити»?
— Поэтому надо было группу выигрывать. Всё оттуда пошло.
— Уже страшно. Как они нас разносить будут?
— Мы вообще выдержим?
И всё же…
Сонбэ обычно оптимистичны до такой степени, что иногда это даже кажется ненормальным.
А сейчас плечи у всех заметно опустились.
Мне почему-то неприятно на это смотреть.
И рот вдруг открывается раньше, чем я успеваю подумать.
Вылетает фраза, в которую я сам совершенно не верю.
— …Я увидел.
— А? Что?
— Как мы можем победить…
— Ты увидел способ? Правда?
Конечно, не увидел.
Но есть поговорка: кто украл иголку, тот однажды украдёт и корову.
После стольких лет практики во лжи моё лицо уже умеет совершенно невозмутимо кивать.
— Когда смотришь вживую, ничего особенного. Мы можем выиграть.
— О-о! Всё-таки мелкий видит иначе, чем мы. Я вообще ничего не заметил.
— Естественно. Он же не такой, как мы. Наш мелкий видит углы, которые даже Де Брёйне не замечает.
— Раз мелкий говорит, значит так и есть!
Да.
Вот зачем люди врут.
В ответ на моё абсолютно беспочвенное бахвальство сонбэ вдруг загораются, глаза блестят, кулаки сжимаются.
И вместо тревоги мне самому почему-то хочется расправить плечи.
Что же делать?
— Тогда мы верим в тебя, мелкий.
Что делать, что делать.
Как и всегда.
Оставить проблему завтрашнему себе.
— …Попробуйте поверить.
Удачи тебе.
Завтрашний я…
* * *
После каникул возвращаться в школу обычно хочется в несколько раз меньше.
Можно было бы ожидать, что и после короткого — или длинного, смотря как считать — отпуска на тренировки меня не потянет.
Но до возобновления чемпионата я, кажется, работал усерднее, чем когда-либо.
Будто кто-то гнался за мной по пятам.
Причина понятна.
Каждое утро после сна матч с «Манчестер Сити» становился ещё на один день ближе.
Я ведь решил оставить всё завтрашнему себе.
Почему же это завтра наступает так быстро?
Так или иначе, к пятому января, когда мы снова вышли на наш родной «Артемио Франки», форма у меня была очень неплохой.
Лига чемпионов, конечно, важна.
Но если расставлять приоритеты, чемпионат всё-таки важнее.
И сколько бы ни пугало завтра, сегодняшняя игра всегда идёт первой.
Поэтому, выходя на поле, я повторяю себе одно:
забыть обо всём другом и сосредоточиться на матче.
Соперник — «Удинезе», который шёл тринадцатым в лиге.
В Серии А всего двадцать команд.
Двенадцатое место уже находится ниже середины таблицы, а от нашей второй позиции его отделяют десять строк.
На первый взгляд можно было бы расслабиться.
Но не получается.
Потому что ещё в октябре «Удинезе», говорят, занимал семнадцатое место.
То есть всего за месяц-два команда поднялась сразу на пять позиций.
Последняя форма у них явно хорошая.
Винченцо-тренер тоже иногда говорит об этом.
А когда я был в U17, Тони-тренер повторял почти постоянно:
футбол — это борьба течений.
И «течение» не обязательно существует только внутри одного матча.
Иногда оно длится гораздо дольше.
«Удинезе» как раз поймал такую волну.
Но главное…
мы тоже шли на своей.
— Хорошо! Отлично!
— Мы вообще-то команда, вышедшая в одну восьмую Лиги чемпионов! Уровень другой!
— И команда, которая скоро обыграет «Манчестер Сити»!
Временами во время матча слышится какая-то странная чушь.
Но в целом мы сравнительно легко справляемся с «Удинезе» и ведём игру.
У меня даже на секунду мелькает мысль:
а матчи чемпионата всегда были настолько лёгкими?
Хотя ничего удивительного.
Если вспомнить, с кем я играл в последнее время…
самый недавний матч — одна восьмая чемпионата мира против Бразилии.
До него — групповой этап чемпионата мира.
Ещё раньше — Лига чемпионов против «Пари Сен-Жермен».
Есть выражение, что человеку надо плавать в больших водах.
Наверное, подумать об этом сейчас было бы не слишком вежливо по отношению к «Удинезе».
Но отрицать сложно:
после тех тяжёлых матчей сегодняшняя игра и правда ощущается легче.
В итоге в день возвращения Серии А мы берём три очка.
Разрыв с лидирующим «Наполи» остаётся прежним.
А хорошее течение, на котором мы шли до остановки чемпионата, продолжается.
И не обрывается даже тогда, когда лютые морозы начинают понемногу отпускать.
* * *
Есть поговорка: прежде чем перейти каменный мост, всё равно постучи по нему.
А дорога, по которой шли мы, скорее напоминала не каменный мост, а мост из досок.
Тяжёлое сегодня отлично помогает забыть о ещё более тяжёлом завтра.
Мы концентрировались только на матче текущей недели и отдавали ему всё внимание в выходные.
Поэтому время пролетело очень быстро.
И вот уже февраль.
Если бы время шло из марта в февраль, этот холод, наверное, показался бы невыносимым.
Но мы пережили январь и вошли в февраль.
Поэтому даже по-прежнему холодный воздух ощущался немного теплее.
Можно уже вынуть руки из карманов и оглянуться на январь.
За месяц мы провели четыре матча чемпионата и одну игру одной восьмой Кубка Италии.
Всего пять.
И не проиграли ни разу.
В четырёх матчах Серии А — три победы и одна ничья.
В Кубке Италии обыграли «Болонью» и вышли в четвертьфинал.
Если спросить, какое достижение было самым большим, кто-то наверняка назовёт победу над «Интером» в Милане.
Но мне кажется, ещё важнее другое:
мы дошли до февраля без единой травмы.
Сонбэ говорили, что здесь сильно помогла пауза на чемпионат мира.
И, пожалуй, это ещё одно доказательство того, что у всего на свете есть две стороны.
Совсем недавно я ворчал: у нас и так дел по горло, зачем ещё чемпионат мира?
А теперь получается, что благодаря тому самому турниру многие успели восстановить силы.
Как бы там ни было…
именно поэтому примерно через месяц в самолёт до Манчестера смогла сесть вся команда без единого отсутствующего.
— Эй, никаких новостей нет?
— Каких ещё новостей?
— Ну, кто-нибудь травмировался? Или у кого-нибудь внезапно дом обокрали и он не может играть?
— …Ты вообще человек? Радуйся уже, что Канселу ушёл, идиот.
До посадки в Манчестере остаётся примерно час.
Я слышу разговор сонбэ с заднего ряда и ловлю себя на том, что тоже невольно навострил уши.
Если у любой вещи две стороны, то для нас чемпионат мира мог стать паузой.
Но для команды уровня «Сити» — совсем не обязательно.
Я бы соврал, если бы сказал, что ни разу не надеялся: а вдруг у них что-нибудь случится.
Однако дурные предчувствия почему-то сбываются постоянно, а пустые надежды предают как по расписанию.
Похоже, «Манчестер Сити», как и мы…
подойдёт к матчу в полном составе.
Я читал статью.
Их тренер сам сказал, что ни в коем случае не считает «Фиорентину» соперником классом ниже и выставит максимально сильный состав.
Обычно подобные слова должны льстить.
Но сейчас — совсем нет.
Да считайте вы нас слабее.
— …
Я причмокиваю и смотрю в окно.
Облака, ещё недавно лежавшие внизу сплошным ковром, вдруг становятся намного ближе.
Одновременно появляется знакомое ощущение лёгкости в теле.
Похоже, самолёт опустил нос.
Мы скоро будем на месте.
Плечи сами подбираются.
Не потому, что я всё ещё боюсь посадки.
Самолётов за последнее время я видел достаточно.
Просто приближается момент, когда придётся отвечать за собственные слова.
Уже завтра тот самый «завтрашний я», над которым издевался вчерашний я, станет сегодняшним мной.
Не знаю, о чём я думал, когда так уверенно бросался громкими словами.
Но…
как всегда, наверное, что-нибудь да получится.
— Наш самолёт вскоре войдёт в воздушное пространство Великобритании…
Хм.
Нет.
Сколько ни пытайся себя успокоить, похоже, на этот раз мы и правда влипли.
До матча одной восьмой Лиги чемпионов с «Манчестер Сити» оставался один день.
Загружаем комментарии…