— Ха-а-а…
Я давно подозревал: в школьных актовых залах что-то не так с микрофонами.
Или с голосами директоров.
Я специально приехал чуть позже, тихо сел на самый задний ряд и слушаю праздничную речь.
Пытаюсь прогнать сонливость.
Не получается.
Зеваю снова и снова.
Удивительная штука.
И в Корее, и в Италии директора школ одинаково любят говорить.
Кажется, вот-вот закончит.
Потом появляется ещё одна мысль.
Потом ещё.
Наверное, чтобы стать директором, надо сдать отдельный экзамен на многословие.
— …
Но спать на чужой церемонии невежливо.
Так что пусть прекрасные наставления идут одним ухом внутрь, другим наружу.
Я вытягиваю шею и начинаю искать среди учеников затылок Чиу.
Где она сидит?
Хм…
А, вот.
Народу не так много, так что найти её несложно.
Хотя, наверное, даже в большой толпе нашёл бы.
— …
Чиу сидит прямо, делает вид образцовой ученицы.
Я невольно усмехаюсь.
Вокруг все шепчутся и явно радуются окончанию курса.
А она сидит смирно и смотрит вперёд.
И почему-то вспоминается начальная школа.
Мой выпускной.
Тогда я почему-то очень переживал.
Сейчас кажется смешным.
Но в тот день мне было страшно, что выпускной получится одиноким.
Я никогда не дружил со всем классом.
И характер не тот.
И из-за футбольной команды в классе проводил меньше времени.
По-настоящему близким другом была только Чиу.
Меня это устраивало.
Но именно на выпускном всё ощущалось иначе.
Другие будут вместе фотографироваться, смеяться, прощаться.
А я останусь стоять один.
Стыдно.
В какой-то момент даже захотелось, чтобы родители не приходили.
Мне-то всё равно.
Но если они увидят — начнут переживать.
Или читать нотации.
В общем, тревожился я сильно.
И примерно так всё сначала и выглядело.
Отец специально взял выходной.
Мама тоже пришла.
А я сидел тихо на своём месте и проходил церемонию немного отдельно от всех.
Даже обычные бесконечные речи учителей тогда казались короткими.
Потому что после них наступало самое страшное время: фотографии, разговоры, прощания.
Что почувствуют родители, если ко мне никто не подойдёт?
У меня ведь была Чиу.
Но у Чиу был не только я.
Она будет занята другими друзьями.
Я уже готовил оправдание: скажу, что договорился встретиться с ребятами из футбольной секции, и тихо уйду домой.
Чем ближе подходил конец речи, тем неприятнее колотилось сердце.
И тем сильнее я чувствовал спиной взгляды родителей.
— …
Но когда страшный момент наконец пришёл, всё пошло совсем не так.
Как только учителя закончили и началось свободное время, Чиу первой подошла ко мне.
И тут же начала таскать меня за собой.
Сначала к своей семье.
Потом заставила фотографироваться с моими родителями.
Потом потащила к ребятам из других классов.
Даже к тем, с кем я почти не общался, но с кем дружила она.
Если честно…
Я до сих пор помню лица родителей.
Пока я метался туда-сюда и фотографировался, они всё время улыбались и ни разу не показали, что им надоело.
А я, конечно, даже тогда умудрялся ворчать: хватит фотографий, надоело.
Ужасный ребёнок.
Хотя внутри был Чиу страшно благодарен.
Благодаря ей выпускной, которого я боялся, неожиданно оказался шумным и весёлым.
— …
Время и правда летит.
Кажется, тот день был совсем недавно.
А сегодня я уже в Италии на окончании школы Чиу.
Ещё и в маске, чтобы никто меня не узнал.
Мог ли я тогда такое представить?
— Чиу много трудилась. Знаешь ведь?
— …Да.
Отец сидит рядом и говорит тихо.
Он с самого начала почти не опускает телефон, всё фотографирует.
Смотрит на Чиу так, будто это его собственная дочь.
От этого я сам улыбаюсь.
— Одна приехала в чужую страну, училась. Ещё и этих двух беспомощных мужчин кормит. Где ещё такого друга найдёшь?
— …
Это правда.
Такого друга больше нет.
— Родители её замечательно воспитали. Светлая, добрая, позитивная. Учится старательно. Где найдёшь такую девочку? Ну? Я прав?
— …Правы.
— Вот. Даже ты понимаешь, что таких больше нет?
…Хм.
Почему он вдруг это так подчёркивает?
Чувство странное.
Но я киваю.
Отец продолжает:
— Чиан.
— Да.
— Тогда держи крепче.
— …Что?
В смысле — кого держать?
Я смотрю на него.
— Держи, говорю. Всегда хорошо с ней обращайся. Говори нормально. Не забывай благодарить.
— …Я и так хорошо.
— Ещё лучше. С таким человеком сколько ни старайся — мало. Даже если иногда несёт ерунду, слушай. Даже если шутка не смешная — смейся. Понял?
— …
Что за внезапные наставления.
Но обычно отец такого не говорит, поэтому я просто киваю.
— Чиан.
— Да.
Теперь его голос серьёзный.
— Я всё-таки родился раньше тебя и прожил на несколько лет больше. И вот что понял.
— …
— Встретить друга, с которым действительно совпадаешь сердцем, — огромная удача. Если есть один такой человек, сто и двести остальных не нужны.
— …
— Так что тебе очень повезло. Уже потому, что ты встретил Чиу.
С этим я и сам согласен.
— Всегда цени это. И хорошо к ней относись. И нет, я говорю это не потому, что хочу до старости есть её еду. Понял?
— Да.
— Хорошо относись.
— Да понял уже…
Я ради этого и освободил весь день.
Чтобы сюда приехать.
Конечно, иногда она так бесит, что хочется щёлкнуть по лбу.
Но благодарности всё равно в разы больше.
Так что отец прав.
Надо ценить и стараться отвечать добром.
— Без Чиу нам, двум мужикам, дома было бы скучно. Правда ведь?
— …
— Когда она дома и когда её нет, даже воздух другой. Постоянно есть повод улыбнуться. Счастье ходячее.
…Послушать — будто Чиу и правда его дочь.
Отец смотрит на неё таким взглядом, что почти мёд капает.
И вдруг говорит:
— Моё последнее желание перед смертью — чтобы у меня была невестка вроде Чиу.
— …Кхе! Кхе-кхе!
Я подавился.
* * *
Не знаю, может, это только здесь.
Но по способности затянуть речь итальянский директор явно сильнее корейского.
Торжественная часть заканчивается только когда у меня уже начинает болеть зад.
Потом ученики по одному поднимаются на сцену за документами.
И только после этого начинается их собственное время.
— Пойдём.
— Да.
Семьи вокруг встают и идут искать детей.
Мы тоже поднимаемся.
…Странно, но сегодня действительно никто на меня не смотрит.
Наверное, потому что главные здесь — выпускники.
Зря переживал.
И нет, я не разочарован.
Наоборот.
Так даже удобнее.
Мы спокойно идём через толпу вперёд.
Через некоторое время замечаю Чиу.
Она стоит с документом в руках и оглядывается.
Вокруг другие ученики уже встретились с семьями.
А она немного одиноко ждёт нас.
От этого почему-то хочется подколоть.
Но сегодня, наверное, лучше не надо.
— Чего крутишь головой? Мы здесь.
— …А!
Я поднимаю руку.
Чиу сразу широко улыбается и машет в ответ.
И через секунду:
— Почему так долго! Жить надоело?
Бум.
Её мягкий кулак прилетает мне в плечо.
Вот ведь.
Придёшь — всё равно получишь.
И как после этого говорить ей что-то доброе?
— Папа сказал, что здесь тесно, поэтому надо идти медленно. Ты сейчас на моего отца ругаешься.
— Извини, Чиу.
— Что? Нет! Я не это имела в виду! Ха-ха…
Вот поэтому её и хочется дразнить.
Реакции слишком смешные.
Но сегодня особенный день.
Вместо шутки я достаю то, что прятал за спиной.
Букет.
Глаза Чиу округляются.
— Эй, что это! Я же сказала, не надо цветов! Лучше потом вкусно поедим.
— Да так. По дороге валялся.
Она со вчера несколько раз повторила «только не цветы».
А если Чиу много раз говорит «нет», обычно это значит «да».
— Ух, сколько притащил. Мне теперь весь день это в руках носить?
Вот.
Слова ворчливые, а улыбку спрятать не может.
Да и вокруг у всех по букету.
Не оставлять же Чиу единственной с пустыми руками.
— Встаньте рядом. Я вас сфотографирую.
Отец подталкивает нас.
Мы кое-как становимся плечом к плечу.
— Снимаю.
— Да-а! Эй, улыбайся. Хоть насильно.
— …
И снова вспоминается тот старый выпускной.
Только тогда Чиу пришла ко мне.
А теперь я пришёл к ней.
— Отлично. Чиу, позови ещё друзей. Я и вас сфотографирую.
Мы делаем снимок с моей вымученной улыбкой.
Похоже, отец сегодня настроен серьёзно.
Но Чиу качает головой.
— Не надо, дядя. Зачем вас напрягать.
— Какой напряг? Фотографии — это память. Зови тех, с кем хочешь сфотографироваться.
— Нет, ну… правда не обязательно…
Отец слегка подталкивает её.
Я смотрю на лицо Чиу.
Не похоже, что она не хочет фотографироваться.
Хм.
Кажется, понимаю.
…Очень не хотелось это делать.
Но что поделать.
— Кхм. Душно что-то.
Я изображаю, будто в помещении тяжело дышать, и снимаю маску.
Потом оглядываюсь.
На секунду успеваю испугаться: а вдруг сейчас сам себя опозорю и никто не узнает?
Но тревога быстро исчезает.
— А!?
Один человек.
Другой.
Студенты и родители начинают поворачиваться.
А затем вокруг становится шумно.
— Это же Ли!?
— Что он здесь делает?
— Вау, Ли! Можно с вами сфотографироваться?
Я правда пришёл только поздравить Чиу.
И устраивать такое не хотел.
Но другого способа не вижу.
Сегодня главные — ученики.
А Чиу тоже ученица.
Значит, наверное, можно.
— Но… почему Ли вообще здесь?
Одна девушка смотрит на меня с таким лицом, будто увидела чудо.
Я кладу руку Чиу на плечо.
— Потому что она мой самый близкий друг…
Стоит это сказать, вокруг раздаются странные звуки, а на Чиу начинают смотреть с восторгом.
Я и сам чувствую, насколько это неловко и пафосно.
Хочется провалиться.
Но когда вижу, как меняются взгляды окружающих на Чиу…
совершенно неожиданно думаю:
хорошо, что всё это время так старался.
Загружаем комментарии…