Во всём клане Ранканделов не нашлось бы ни одного человека, который мог бы просто поставить Сайрона и Розу перед фактом. И всё же заявление Джина о том, что он едва успел вернуться и уже намерен снова уехать, не вызвало у матери раздражения. Напротив, в его уверенности она уловила нечто многообещающее.
Он напомнил ей Луну. Та тоже однажды объявила семье, не спрашивая ничьего согласия, что отказывается от места главы. Только Луна стремилась избавиться от власти, а Джин — заполучить её. В глазах Розы каждый его шаг служил одной цели: прибрать к рукам весь клан.
— Едва вернулся, а уже с порога развлекаешь мать такими новостями. Ты ведь прекрасно знаешь, какой беспорядок царит сейчас в семье. Похоже, ты не до конца осознаёшь ответственность одного из старших знаменосцев.
Несмотря на слова, упрёка в её голосе почти не слышалось. Джин ответил лёгкой улыбкой.
— Всё это время я восстанавливался в Святой стране. Заодно выяснил, для чего предназначены найденные в пустыне Сота устройства и кто их изготовил.
— И что же ты узнал?
— Прорицательница не солгала: эти вещи действительно способны изменить ход войны. Механизм оказался ключевой частью устройства для мгновенного перемещения.
Джин намеренно назвал его устройством для перемещения, а не устройством пространства-времени. На первый взгляд понятия были похожи, но между ними существовала принципиальная разница, и посвящать Розу в подробности он не собирался.
— Значит, сведения тебе добыла Ария Хистер.
Уверенность матери нисколько его не удивила. То, что Валерия действует на его стороне, давно перестало быть секретом для великих держав.
— Именно.
Вообще-то захватить Валерию живой и доставить в Сад клинков было постоянным поручением всех знаменосцев. Но и за его невыполнение Роза не стала отчитывать сына: после падения Джошуа она уже признала за Джином некоторую самостоятельность. Пока он не переступал установленных ею границ.
— Создала эти устройства Локия Ганесто, одна из Десятки рыцарей древних Ранканделов.
— …Локия Ганесто?
— Да. До недавних пор её имя было стёрто из истории усилиями Ципфелей. Но теперь их власть над прошлым слабеет. Проклятие нашего клана тоже ослабло, и вместе с ним понемногу возвращаются забытые страницы его истории.
Ганесто.
Роза знала это имя ещё до того, как начала слабеть сила, переписывавшая прошлое.
— Если ты прав, корабли и устройства мгновенного перемещения умели строить ещё тысячу лет назад. А значит, в какой-то момент Ципфели присвоили наши технологии.
— В семейных архивах совсем ничего об этом не осталось?
— Ничего. И даже если бы сохранилась дата утраты, какой нам от неё прок? Другое дело, если бы нашёлся способ немедленно пустить эти устройства в ход. Тогда ты был бы обязан прямо сейчас передать их клану.
Для Розы куда важнее возвращения утраченной славы были нынешняя победа и выживание. Джин же верил, что без восстановления былого могущества Ранканделам не победить.
— Пока устройства не готовы к использованию, — сказал он.
— Сколько ещё потребуется времени?
— Не знаю. Я покидаю мир людей именно затем, чтобы довести работу до конца с помощью моих братьев.
Однако путешествие в Лафраросу было связано не только с его личными стремлениями. Джин давно представлял себе воздушные корабли, движимые Грозовыми сердцами. Впервые эта мысль пришла ему в пустыне Сота, когда он увидел серийный флот Ципфелей.
Если учитель и господин Кваул завершат устройство пространства-времени и мы сможем вызвать братьев в мир людей, эта мечта перестанет быть несбыточной.
Кваул, осмотрев Грозовое сердце в груди Джина, уже подтвердил: теоретически ничто не мешает осуществить задуманное.
— Если громовики помогут, ты хотя бы уверен, что дело закончится успехом? Пусть и не сразу.
— Гарантировать не могу.
— «Пока не готово», «не знаю», «не могу гарантировать»… Слишком много несвойственных тебе слов. Не для того я дала тебе свободу действий.
— Но ведь и вы пока не решили, стоит ли заключать соглашение с Прорицательницей вместо того, чтобы полагаться на меня. И, насколько я понимаю, во время Битвы за Замок Императора Меча вы уже однажды отвергли её предложение.
Верните второму знаменосцу его права — и Прорицательница окажет вам помощь.
Разумеется. Было бы странно, если бы вы, мерзавки, сумели меня не разочаровать. Убирайтесь. И запомните: если к моему возвращению домой хоть один соратник двенадцатого знаменосца погибнет, вас обеих немедленно казнят.
Джин не слышал разговора Розы с Мью и Энн, состоявшегося во время войны. Но он не сомневался, что Прорицательница пыталась что-то ей предложить и получила отказ.
Если бы мать тогда пошла на сделку, всё изменилось бы ещё до того, как сэр Рон достиг ступени Истока. А Джошуа уже вернули бы все права.
Однако Джошуа до сих пор сидел в подземной темнице. Роза смогла без колебаний отвергнуть предложение Мью и Энн в самый отчаянный момент битвы потому, что понимала: Прорицательница так или иначе вынуждена сосуществовать с Ранканделами.
Если бы Глиек действительно оказался на пороге уничтожения клана, она помогла бы и без согласия Розы. Иначе её собственное пророчество не могло бы сбыться.
— Я не так уж часто вас подводил, — сказал Джин. — Поэтому прошу: доверьтесь мне.
— Младший.
— Да?
— Неужели ты настолько боишься моего соглашения с Прорицательницей? До того, что готов передо мной унижаться?
Только теперь Роза окончательно поняла, к чему сын ведёт разговор.
— Это и правда может выглядеть как мольба. Тогда позвольте мне кое-что спросить у вас. Сколько времени у вас… осталось?
Последние слова прозвучали тяжело. Джина тревожила демонизация матери. Он не располагал никаким способом выяснить, с какой скоростью скверна, проникшая в её тело, пожирает её изнутри.
Мать приняла на себя чудовищную дозу скверны.
Когда Рон ценой собственной жизни сдержал взрыв Глиека, сильнее всех от последствий пострадали Роза и Келлиарк. Келлиарк хотя бы успел заслониться Демоническим камнем. У Розы же были только меч в руке и люди клана за спиной — те, кому оставалось ждать смерти.
Она подверглась воздействию скверны даже сильнее Келлиарка. И если теперь, в отличие от него, прикованного к поддерживающим жизнь устройствам, она выглядела совершенно здоровой и могла свободно двигаться, то лишь благодаря собственной невероятной силе.
Демонизация.
В карманном пространстве Глиека Джин сам столкнулся со скверной такой мощи, какой прежде и вообразить не мог. Он знал, как она разъедает человеческую волю, погружает разум в кошмар и доводит до безумия.
Даже Рон без помощи Джина и Данте в конце концов уступил бы демонизации и превратился в чудовище. Джин подозревал, что мать проходит через те же муки, что когда-то выпали ему и Рону. Нет, не подозревал — знал. Он видел, каких усилий стоит Розе сохранять самообладание каждую минуту.
— Похоже, ты слишком низко меня оцениваешь.
Но и теперь она не позволила гневу вырваться наружу. Роза уже не могла быть уверена, что вспышка ярости целиком принадлежит ей самой, а не порождена скверной. Если в ней была хотя бы толика чужого влияния, его следовало подавить.
— Я был с вами откровенен. Прошу и вас ответить прямо. Если времени осталось совсем мало, я не смогу спокойно уехать, положившись на ваше благоразумие.
Мать и сын встретились взглядами — так смотрят на врага. Оба желали выживания и процветания Ранканделов, но пути их разошлись настолько, что даже при общей цели они неизбежно становились противниками.
— И если мой ответ тебя не устроит, ты изменишь свои планы?
— В Лафраросу я отправлюсь в любом случае. Другого способа завершить устройства нет. Но если времени у вас меньше, чем я надеюсь, перед отъездом я обрублю Прорицательнице руки.
— Что ты имеешь в виду?
— Восьмую и девятую знаменосцев. После падения Джошуа именно они, уверен, стали новыми посланницами Прорицательницы. Если убить их, ей понадобится время, чтобы оправиться от удара. Значит, и возможностей сблизиться с вами в моё отсутствие станет меньше.
Джин говорил так, словно ни в чём не сомневался. На самом деле участие Мью и Энн в делах Прорицательницы пока оставалось лишь его предположением. Он даже не знал, причинит ли их смерть Прорицательнице серьёзный ущерб, да и убивать сестёр не собирался. Если связь подтвердится, через них можно будет добыть немало ценных сведений.
— Даже если Мью и Энн действительно служат Прорицательнице, неужели ты думаешь, я стану спокойно смотреть, как ты их убиваешь?
— Я устраню обеих, даже если вы и весь клан встанете у меня на пути.
Иными словами, Джин угрожал матери, опираясь лишь на догадки. Он мог себе это позволить: после войны ни Роза, ни Ранканделы уже не обладали прежней властью, чтобы одним приказом раздавить его самого и Союз Вамеля.
— Кроме того, Прорицательница сейчас едва ли способна меня остановить, — продолжил он. — Будь у неё такая сила, она подчинила бы клан ещё при Джошуа. Скверна даёт ей необычайные возможности, но с самой Прорицательницей явно что-то не так.
Почти как с главой Кинзело, Царём чудовищ Оргалом.
Эту мысль Джин оставил при себе и улыбнулся.
— И ещё. В качестве объяснения смерти сестёр я расскажу всему миру о Прорицательнице. После Глиека скверну ненавидят все. Представьте, что произойдёт, если люди узнают — причём от меня, — что наш клан уже давно состоит в союзе с существом, использующим скверну.
— Довольно.
Джин умолк.
— Значит, даже уехав, ты сможешь в любой миг вылить на клан ушат помоев, стоит мне только договориться с Прорицательницей. Ведь твои люди останутся здесь, в мире людей, за пределами Лафраросы.
— Именно так.
С того мгновения, как Джин заговорил об убийстве Мью и Энн, Роза сверлила его взглядом. Но теперь не выдержала и расхохоталась.
— Вот теперь я наконец слышу своего сына.
— Сочту это комплиментом.
— Твоё заявление я поняла. Буду осторожнее в расчётах, так что оставь заботы о моём помрачении рассудка. Но запомни: угроза чего-то стоит лишь до тех пор, пока её не привели в исполнение.
— Разумеется.
— Три года.
Роза опустила глаза на почерневшее запястье.
— Если демонизация и дальше будет развиваться с той же скоростью, я продержусь ещё около трёх лет. Постарайся вернуться до истечения этого срока.
Загружаем комментарии…