Линлин.
Так Вана назвала Скверну, поселившуюся у неё, и с тех пор минул уже месяц. Маленькое драконоподобное существо стало питомцем Богини битвы, а вместе с тем и своеобразным талисманом всего народа громовиков.
— Линлин… Звучит неожиданно мило, — заметил Джин, откусывая кусочек «както».
Линлин, устроившаяся на плече Ваны, немедленно оскалила крошечные клыки.
Что-то не нравится, а?!
За прошедший месяц они с Джином так и не перестали пререкаться. Хотя всерьёз в обиде друг на друга давно уже не были.
— Почему не нравится? Просто не думал, что Вана любит такие имена.
Ага! Ты хочешь сказать, что она зря меня приютила и вообще тебе всё это поперёк горла!
— Опять переворачиваешь мои слова. Меня лишь удивило, что Вана выбирает такие славные…
Ты мне не нравишься!
— Вот как? А я, представь себе, от тебя тоже не в восторге.
Нарываешься?!
— Довольно, оба.
Мя-мя!
Вана и Шури покачали головами. За целый месяц им так и не удалось привыкнуть к тому, что при каждой встрече Джин и Линлин затевают перепалку.
— Прости, Вана, — сказал Джин.
Ладно уж, Вана, раз ты просишь.
— Линлин, Джин прав. Зачем ты всякий раз приписываешь ему то, чего он не говорил?
Почему ты всегда за него?!
— Потому что сейчас неправ ты.
Ну… раз уж ты так говоришь. Ладно, извини!
Джин пожал плечами. Линлин тем временем прижалась к щеке Ваны с видом несправедливо обиженного создания.
— Впрочем, и ты, Джин, не безупречен, — добавила она. — Линлин лишь начинает жить среди других. Она ещё многого не понимает. Поэтому прошу отнестись к её ошибкам терпимее.
Линлин тут же высунула язык и оттянула нижнее веко, дразня Джина. Тот едва удержался от улыбки. Он знал, что за такие выходки Линлин неизменно получает от Ваны щелбан.
Щёлк!
Ай!
Линлин схватилась за лоб, а затем снова принялась тереться мордочкой о щёку хозяйки.
Ну и подхалим! Перед Ваной вьётся, словно ласковый котёнок. А ведь это то самое чудовище… До сих пор в голове не укладывается.
Впрочем, наблюдать за ними было приятно.
— Думаю, мы уже достаточно отдохнули. Продолжим тренировку, — объявила Вана.
Они с Джином сели друг напротив друга.
С тех пор как Линлин поселилась у Ваны, оба ежедневно упражнялись в Единении с Богиней битвы. Теперь техника, прежде срабатывавшая стихийно, становилась заметно устойчивее.
Они уже научились управлять резонансом. Незапланированное Единение больше не лишало Джина сознания и не истощало Вану. Всё потому, что Линлин по собственной воле превратилась в связующее звено между ними.
У-у-ум!
Их Грозовые сердца засияли, и сила Ваны потекла к Джину.
Поначалу эффект был не столь заметен, как можно было ожидать. Джин и без того достиг десятой звезды, а Вана объясняла, что он пока не научился распоряжаться даже собственной мощью.
По величине запасов он соответствовал десятой звезде, но точности управления, свойственной первоклассным сверхлюдям, у него ещё не было. Поэтому далеко не всё, чем он обладал, превращалось в боевую силу.
— Сосредоточься. Тебе необходимо точно понять, сколько силы ты способен удержать под контролем.
— Слушаюсь.
Метод Ваны во многом напоминал тренировку внутреннего взора, которую когда-то проводила Луна. Следовало закрыть глаза и мысленно увидеть собственную энергию.
Для Джина это было похоже на плавание в море. Он представлял внутри себя океан силы и пытался измерить его размеры: как далеко сможет заплыть, где заканчиваются его воды.
Как обычно, он справлялся быстрее, чем ожидала наставница.
Когда Джин нахмурился, Вана улыбнулась с удовлетворением.
— Увидел границу?
— Да. Ты была права. Стоит дойти до неё, и сразу понимаешь: дальше моей силы нет. Но за пределом… я вижу другой океан, в котором воплотилась твоя мощь. Между нами проходит полоса бледно-чёрной энергии.
Эта полоса принадлежала Линлин. Она служила и мостом между двумя потоками, и предохранителем: воля Линлин не позволяла их силам смешаться сверх меры. Без неё повторились бы те же опасные последствия, что сопровождали прежние спонтанные Единения.
— Раз ты добрался до этого рубежа, можно считать, что управление Единением мы освоили, — сказала Вана.
— Но моя нынешняя вместимость всё ещё слишком мала. Даже вступив с тобой в резонанс, я не могу высвободить больше энергии, чем вмещает моё тело.
Когда Скверна украла его силы, он ощущал, как пустоту заполняет мощь Ваны. Теперь собственной энергии в нём было достаточно, и для чужой почти не оставалось места.
Но даже с этим ограничением Единение было непревзойдённой техникой — по двум причинам.
— Пока мы вместе, твои силы никогда не иссякнут, — объяснила Вана.
При Единении всякая израсходованная Джином энергия сразу возмещалась из её запасов. Он мог постоянно оставаться на пике возможностей.
Во время Битвы за Замок Императора Меча «Зеркало» дало ему почти божественные объёмы маны. Теперь Вана могла обеспечить его неисчерпаемой аурой и грозовой энергией.
Но по-настоящему невероятное заключалось даже не в этом.
— Да. А ещё мне передаются твой опыт, твои чувства… даже твой взгляд на мир…
Договорить Джин не сумел. По телу пробежала дрожь, словно его коснулось нечто непостижимое.
Только что он впервые точно ощутил предел собственной силы, связь с Линлин и лежащий по ту сторону океан Ваны. На это открытие ушёл целый месяц. Но теперь оно подняло степень согласованности Единения на совершенно новый уровень.
Вместе с энергией Ваны к нему устремились её боевой опыт, инстинкты и восприятие. Всё, что Богиня битвы постигла за свою жизнь, проникало в его сознание.
Когда Борас передавал воспоминания с помощью кузнечного искусства громовиков, когда Валерия использовала магию летописей, когда записи Солдерета давали Джину возможность косвенно пережить чужое прошлое — всё это оставалось лишь обучением через чужой опыт.
Теперь же происходило подлинное единение.
На несколько мгновений Джин словно стал самой Ваной.
Наверное, так чувствует себя человек, который всю жизнь был слепым и вдруг прозрел…
Даже тренировочный зал, знакомый до последней трещины в камне, предстал перед ним совершенно иным. Он безошибочно видел, какая стена слабее, какая земля прочнее, каким сложным и прихотливым бывает движение воздуха.
Это было не человеческое восприятие. Казалось, он смотрит на мир глазами божества.
За дальними стенами зала, где тренировались другие громовики, Джин отчётливо ощущал даже их дыхание.
Неужели Вана всегда живёт в таком мире?
Выдержать это состояние долго он пока не мог. Даже оставаясь неподвижным, получал столько ощущений и сведений, что их осмысление требовало почти всех сил.
При первом случайном Единении Джину казалось, будто он родился заново. Теперь то прежнее чувство выглядело жалкой тенью настоящего прозрения.
Сияние Грозовых сердец начало меркнуть. Вана разорвала связь прежде, чем Джин успел окончательно истощиться.
— Ух…
Он сидел ошеломлённый, точно человек, которому одному выпало увидеть чудо, невероятное для всех остальных.
И вдобавок едва сдерживал острое сожаление. Когда Единение оборвалось, мир как будто вновь утратил краски. Он перестал чувствовать жизнь земли и ветра, уже не слышал дыхания товарищей за стенами. Мгновения, в которые ему довелось стать почти богом, растаяли, словно сон.
— Кажется, это произвело на тебя сильное впечатление, — заметила Вана.
— Сильное? Не то слово. Я будто без всяких усилий… достиг ступени Истока.
— Неверно говорить, что без усилий. Если бы ты не добился нынешнего уровня собственным трудом, мои чувства не смогли бы передаться тебе настолько полно.
Вана, в свою очередь, ощущала всё, что переживал Джин.
— «Настолько полно»? — переспросил он. — Значит, это было ещё не всё?
Вана мягко улыбнулась.
— Джин, я — Богиня битвы.
Вот именно! Наша Вана — Богиня битвы! Будь благодарен, недотёпа, что тебе такая честь выпала!
Мя? Мя-мя?
По интонации Шури легко угадывалось: «А ты-то чем гордишься?» Но Джин почти не слышал их перепалки.
То, что он только что испытал, не составляло и всего могущества Ваны.
Так насколько же она сильна?..
Когда во время первых тренировок Джин сумел однажды обменяться с ней хотя бы одним полноценным ударом, она уже казалась ему неприступной горой. С тех пор ощущение пропасти между ними не покидало его.
И всё же сейчас, когда он стал сильнее, чем когда-либо, эта вершина выглядела самой далёкой.
— Однажды ты тоже войдёшь в эту область, — сказала Вана. — Если бы это было для тебя невозможно, ты вообще не смог бы принять мои чувства.
Вана не бросала слов на ветер. Джин молча кивнул. Он не знал, когда доберётся до этой высоты, но раз она так сказала — значит, путь существует.
— Ощущения исчезли, а память о них осталась, верно?
— Да.
Мир вновь стал тусклым, но Джин отчётливо помнил всё, что воспринимал во время Единения.
— На этой памяти и построим дальнейшие тренировки. Ты будешь учиться сражаться так, как сражаюсь я. Одновременно станем увеличивать время Единения.
Джин не сомневался: в мире не найти способа совершенствоваться быстрее.
А если хочешь, чтобы Единение длилось подольше, советую со мной поласковее!
— Линлин, — строго произнесла Вана.
Ну вот…
— Когда ты достигнешь нужного уровня, Джин, мы вновь начнём поединки с царями битвы. Первым твоим противником станет двенадцатый царь.
Двенадцатым царём битвы был Тето. Вана выбрала его первым не случайно: среди всех царей он считался слабейшим.
Она собиралась наблюдать, как Джин побеждает их по очереди — от слабейшего до сильнейшего.
— Понял, — ответил Джин.
Загружаем комментарии…