— Оргал… Царь чудовищ.
Джин всматривался в расплывчатую глубину железных врат. Вместо самого Оргала за створками виднелось лишь искажённое, зыбкое пространство.
Исчез на два с половиной года — и вдруг объявился посреди пустыни. Похоже, убежище громовиков, которых спас твой бог, скрывается где-то поблизости. И едва вернувшись, ты уже довёл до полусмерти моего верного подчинённого…
— Что-то не нравится? Выходи через свою дверь и скажи мне это в лицо. После твоего демона я как раз размялся.
Ты стал слишком силён, чтобы сейчас тебя убивать. Да и незачем.
Естественно, Кинзело не было никакой выгоды от смерти Джина. Трудно найти более полезную фигуру для сдерживания Ранканделов и Ципфелей.
По ответу Оргала Джин понял, что прежнее противостояние великих сил никуда не исчезло, а равновесие между ними всё ещё сохранялось.
— Когда-нибудь вы так доиграетесь, пытаясь натравить меня на другие силы, что я уничтожу вас самих.
После всего, что ты уже натворил, это вполне возможно. Но не беспокойся, мы тоже умеем готовиться.
— По-твоему, это прозвучало как беспокойство, а не как предупреждение?
Что ж, тогда мне страшно.
— Не знаю, так ли ты самоуверен или просто не мог позволить себе потерять этого демона. Но одну ошибку ты уже совершил. Ты показал мне, что твоя сила всё ещё не восстановилась. Надеюсь, жизнь Ранке стоит такой цены.
На некоторое время повисла тишина.
Джин первым отвернулся: продолжать разговор не имело смысла.
Глядя ему вслед, Оргал бросил напоследок:
Прежде чем добраться до меня, тебе придётся преодолеть ещё немало препятствий. И, признаться, я рассчитываю, что ты переживёшь их.
Когда Джин скрылся за потоками ветра, пропитанного скверной, Оргал немедленно открыл новые железные врата — уже в старую штаб-квартиру Кинзело.
Как раз туда, где Айнаса и Бубар беззаботно болтали, пока Ранке получал побои.
— Предводитель!
— А? Господин Оргал?! Что случилось? Почему вы вдруг здесь?
Ранке проиграл Джину.
— Чего?! Ранке?! Джин Ранкандел был там?!
— Господин Ранке проиграл? Этому мерзавцу?!
— Он ведь не погиб?
К счастью, я успел его вытащить. Немедленно собирайте все важные документы, оставшиеся в штаб-квартире. И сколько у вас готовых громовиков-големов?
— Пять. Хотя… может, четыре?
Неважно. Перенесите сюда всех, сколько есть, и сами проходите через врата. Остальным передайте приказ немедленно разойтись по назначенным филиалам. С этого момента прежняя штаб-квартира закрыта.
— Не знаю, как он сумел одолеть Ранке, но после такого боя Джин наверняка вымотался. Может, лучше сейчас воспользоваться случаем и…
Он нисколько не вымотался. А нападение обойдётся нам слишком дорого. Живо выполняйте приказ.
Айнаса и Бубар засуетились, торопливо собирая документы. Четырёх законченных громовиков-големов тоже переправили через железные врата.
Тем временем Джин уже покинул Великую пустыню и принялся уничтожать все заражённые земли зверолюдей, до которых мог добраться.
Двенадцать часов подряд.
Когда он закончил, осквернённые территории за пределами Митры были обращены в пепел. А вместе с ними исчезла и прежняя штаб-квартира Кинзело, спрятанная глубоко под землёй: от неё не осталось даже щебня.
• • •
Союз Вамеля. Вольный Тикан.
Касимир и соратники Джина слушали донесения «Семи перьев». Разведчики сообщали о грандиозных разрушениях в заражённых землях зверолюдей и в районе бывшей штаб-квартиры Кинзело.
Прежде в тех краях неоднократно вспыхивали мелкие и крупные столкновения между враждующими организациями. Они продолжались до тех пор, пока около года назад все стороны не договорились превратить пустыню в общую свалку экспериментальных отходов.
Однако те немногие, кому были известны подробности предыдущих боёв, считали истинным победителем Кинзело.
Да, пользоваться пустыней для утилизации отбросов позволялось всем. Но присматривать за ней единолично стал демон Ранке, состоявший на службе Кинзело. Ни Ципфели, ни Ранканделы закрепиться там не сумели.
Поэтому с тех пор, как Ранке взял Митру под контроль, Тикан не жалел усилий, чтобы выяснить, чем именно он там занимается.
Разумеется, ради Джина.
Соратники опасались, что, выбравшись из Лафраросы, он тут же столкнётся с Ранке и другими сильнейшими бойцами Кинзело. Такое возвращение легко могло обернуться катастрофой.
Тревожило и другое: зачем великие силы нарушали договор о перемирии и раз за разом ввязывались в тайные схватки за пустыню?
Что, если им каким-то способом стало известно, что Джин находится в Лафраросе, и они готовят засаду, чтобы уничтожить его сразу после возвращения?
Тикану пришлось бы встретить эту угрозу во всеоружии.
Правда, интерес Ранканделов к пустыне мог объясняться иначе, чем намерения Ципфелей и Кинзело.
Ведь именно клан сразу после ухода Джина первым распространил по миру официальное сообщение: будущий глава рода отправился на заключительные тренировки.
Поэтому вполне возможно, что Ранканделы стремились контролировать пустыню для безопасности самого Джина.
Однако последние сведения о положении внутри клана вызывали всё больше опасений. Дело доходило до того, что разведчики уже не исключали: Ранканделам пустыня нужна не для защиты наследника, а для его устранения.
Разведка пока установила лишь одно — в землях зверолюдей случилась большая беда. Что именно за сражение там произошло, никто не знал.
— Обнаружены огромные выбросы грозовой энергии, — задумчиво произнёс Балкас. — Касимир, не могло ли это быть делом молодого господина Джина?
— Если так, лучшей новости и придумать нельзя, — ответил Касимир. — Но сила взрывов была такой, что полностью опустошила целые земли зверолюдей. Скорее всего, там столкнулись армии, а не отдельные воины.
В его голосе звучало мучительное беспокойство. Балкас и Джилли тяжело вздохнули.
Три года. Даже если за это время Джин достиг десяти звёзд, представить, что он в одиночку способен разнести весь заражённый район, было невозможно.
К тому же в пустыне находился Ранке.
Этот демон неизменно показывал подавляющее превосходство в многочисленных схватках с Ранканделами и Ципфелями. Разведка Тикана знала, что он одолел даже Чёрных рыцарей и Отряд призраков.
— И если земли зверолюдей вместе со старой штаб-квартирой уничтожены, значит, Кинзело, вероятнее всего, проиграла. Победитель теперь распоряжается пустыней, — продолжил Касимир.
Ранканделы или Ципфели.
Любой из этих вариантов был для Тикана хуже победы Кинзело. С последним ещё можно было вести переговоры. С двумя другими надежд на компромисс почти не оставалось.
— Вздохнуть-то некогда… — пробормотал Балкас. — Если они выяснили, где именно находится Лафрароса, надо понять, как им это удалось.
— Худший вариант — что на Джина напали сразу после возвращения, — сказала Джилли. — Здесь мы можем строить догадки до бесконечности. Придётся отправиться туда и убедиться своими глазами.
В комнате стало ещё тише.
Сейчас Тикан испытывал жестокую нехватку людей.
Благодаря таланту Кваула город превратился в почти неприступную крепость, но Муракан по-прежнему исполнял обязанности наместника Солдерета, а Мишель продолжала удерживать Элону в заточении.
Главная же беда заключалась в Замке Призрачного ущелья. Именно там, в его окрестностях, сосредоточились почти все сильнейшие бойцы Тикана, кроме одного Балкаса.
Помощи от Ледяного дворца и Безымянных ждать тоже не приходилось.
Внутренние раны, полученные Таларис в войне у Замка Императора Меча, никак не заживали — совсем как раны Рона. А Йона, прежде время от времени навещавшая Тикан после ухода Джина, в какой-то момент бесследно пропала.
Нельзя было исключать, что скверна уже лишила её рассудка.
— Одному господину Балкасу идти слишком опасно, — сказала Джилли. — Я обращусь за помощью к Ранканделам и Хайранам.
— Только не к Ранканделам, Джилли. Это слишком рискованно, — возразил Касимир. — Лучше ограничиться Хайранами.
— Ваше величество!
Дверь резко распахнулась. В комнату ворвался человек, задыхавшийся от спешки.
Это был Джет.
Соратники сразу заметили его сияющее лицо, а затем увидели того, кто стоял за его спиной.
И все наконец смогли перевести дух.
— Господин Джин!
— Повелитель!..
— Молодой господин!..
— Ха-ха! Наш хозяин! Наш хозяин наконец вернулся!
Первой к Джину бросилась Джилли и крепко его обняла.
Он несколько мгновений мягко похлопывал её по спине, улыбаясь.
— Я вернулся, Джилли.
— Молодой господин… Какое счастье, что вы целы! Но что это за раны?..
На теле Джина ясно виднелись следы недавней битвы.
— А, меня сразу после выхода из Лафраросы атаковал какой-то Ранке. Убить его не удалось: Оргал вмешался и вытащил.
От этого будничного ответа все онемели. Их прежние тревоги вдруг показались совершенно несерьёзными.
— Р-ранке Халовиче?! Так значит, все эти земли зверолюдей… Вы разгромили их один?!
Пока остальные пытались осмыслить услышанное, Джилли внимательно оглядывала Джина. Она заметила, что чёрные пятна скверны, прежде покрывавшие его тело, исчезли до единого. И что он стал неизмеримо сильнее, чем прежде.
— Выходит, мы беспокоились напрасно, Касимир, — произнёс Балкас.
— Похоже на то… Джин, да что за тренировки вы проходили все эти годы? Впрочем, главное, что вы вернулись живым!
— Нам предстоит многое рассказать друг другу. Но сначала, думаю, нужно отправиться в Замок Призрачного ущелья.
По дороге сюда Джет уже успел объяснить Джину, что там происходит.
Смарион Прочи. Отец Раты и Фэй, бывший командир Призрачного отряда, которого считали сильнейшим воином за всю историю этого подразделения.
Именно потому, что печать, удерживавшая его, вот-вот должна была рухнуть, сильнейшие бойцы Тикана сейчас находились у Замка Призрачного ущелья.
— Обсудим всё по пути, — продолжил Джин. — Господину Касимиру покидать Тикан нельзя, поэтому пока поедем втроём: я, Джилли и Балкас.
— Эй, Джин Ранкандел! Ты что, только вернулся?
В комнату вошёл Кваул. Он ещё не слышал о появлении Джина: собирался лишь доложить Касимиру о ходе исследований.
Последние годы явно дались ему нелегко. Он курил теперь ещё больше, чем раньше, хотя, казалось, это просто невозможно.
— Надеюсь, вы хотя бы при детях не смолили по пять сигарет одновременно, господин Кваул?
— Хм! Я, конечно, человек суровый, но не до такой степени. Вижу, ты привёз кое-что от громовиков.
— Пока я буду в Замке Призрачного ущелья, исследуйте содержимое мешка. Там, между прочим, есть чертежи, от которых вы наверняка потеряете голову. О ваших достижениях поговорим, когда вернусь.
— Ага, ладно. Кстати, как раз кстати! Месяц назад я закончил воздушный корабль. На нём и летите. Увидишь, на что он способен. Заодно это станет ответом на твой вопрос о результатах моей работы.
Загружаем комментарии…