С каждым шагом Джина сила, исходившая из Замка Призрачного ущелья, возрастала.
Теперь её ощущал уже не только он. Даже самые слабые бойцы Призрачного отряда и Чёрной гвардии, оставшиеся в лагере, чувствовали нарастающее давление.
Я знал, что Смарион Прочи невероятно силён… Но не настолько же!
Справится ли молодой господин в одиночку? Здесь, за столько шагов от замка, уже тяжело дышать.
Соратники тревожно смотрели Джину вслед.
Они слышали, что, вернувшись, он едва не убил Ранке Халовиче. Но мощь, которую сейчас излучал Смарион, казалась ещё страшнее.
И это была далеко не вся его сила.
Если бы пришлось сражаться с ним силами одного нашего отряда, а не оборонять укреплённый Тикан, нас бы просто уничтожили…
Осознав истинные масштабы угрозы, товарищи похолодели.
Не вернись Джин из Лафраросы именно сейчас, невозможно было бы даже представить, сколько людей Союза Вамеля погибло бы.
Джин тоже испытал облегчение: он успел вовремя.
Хорошо, что я сразу направился сюда.
Если бы он задержался с тренировками, если бы Кваул не закончил «Красную сову» или если бы Смарион разрушил печать немного раньше — любое из этих обстоятельств стоило бы кому-то жизни.
Чем ближе Джин подходил к опушке, тем темнее становилось вокруг.
Лес, изъеденный скверной, напоминал мёртвые земли Чёрного моря. Над ним мрачно возвышался замок, чьи стены словно пульсировали, готовые в любую секунду взорваться изнутри.
Джин без колебаний распахнул ворота.
Оставшаяся на створках скверна облепила ладонь, словно чёрный пепел, но грозовая энергия тут же смыла её без остатка.
Вскоре Джин достиг самого нижнего подземного уровня, где ждал Смарион Прочи.
От огромных железных дверей, некогда скрывавших печать, почти ничего не осталось: скверна расплавила их до неузнаваемости.
Печать, созданная ценой жизней старейшин Призрачного отряда, уже была разрушена. Всё оказалось именно так, как Джин предполагал снаружи.
— Пора выйти, Смарион Прочи, — произнёс он.
Так я и думал… В тебе течёт кровь Сайрона.
Смарион никогда прежде не видел Джина, но говорил с безусловной уверенностью.
Значит, разум у него всё-таки сохранился?
Джин допускал такую возможность. Не будь у Смариона ничего, кроме звериных инстинктов и жажды убийства, он едва ли стал бы дожидаться противника, о встрече с которым так давно мечтал.
Но то, что оставалось в его сознании, было ближе к слепой ненависти, чем к разуму.
Ненависти к Сайрону и ко всем, кто владел силой тени. Скверна по самой своей природе ненавидела теневую силу.
И сила у тебя мерзкая…
Хр-р-ск!
С обратной стороны печати через зияющую трещину высунулась почерневшая рука.
Она разорвала последние остатки преграды. В тот же миг подземелье прорезал визг, до жути похожий на человеческий крик.
Кричали измученные души старейшин Призрачного отряда, когда-то отдавших жизни ради печати.
Бледные призрачные силуэты метнулись прочь, пытаясь вырваться из проклятого места, но…
Смарион схватил их.
И стал пожирать.
Он жадно рвал души, словно хищная птица свежее мясо. Одна за другой бесплотные фигуры исчезали в его пасти.
— Прежде чем обнажить меч, задам один вопрос, — сказал Джин. — Боюсь, во время боя с вами поговорить уже не получится.
Он встретился взглядом со Смарионом. В налитых кровью глазах противника не осталось ни крупицы человечности.
— Снаружи ваши дети, Рата Прочи и Фэй Прочи. И мои товарищи. Ради них вы готовы принять какое-либо решение, пойти на сотрудничество?
С какой стати мне заботиться о таких безвкусных созданиях? От них и поживы никакой.
С протяжным холодным шорохом Брадаманта покинула ножны.
В глазах Джина на несколько мгновений мелькнула горечь, затем взгляд стал твёрдым.
— Жаль. Будем считать, что, не завладей вами скверна, вы всё же смогли бы хоть немного подумать о своих детях.
Едва он договорил, мир вокруг погрузился в непроглядную тьму.
Смарион взорвал накопившуюся скверну.
Взрыв начался глубоко под землёй и в мгновение ока разнёс весь Замок Призрачного ущелья.
По лесу прокатились подземные толчки. Ожидавшие снаружи союзники принялись усиливать барьеры, не сводя глаз с рушащейся крепости.
От лагеря до замка было несколько километров, но даже на таком расстоянии ударная волна ожесточённо била по защитным щитам.
Джин принял взрыв почти в упор.
И всё же, когда среди тёмной пыли и каменных обломков показался его силуэт, на нём не было ни одной новой раны.
Теневым клинком он полностью погасил обрушившуюся на него скверну.
Холодные, ярко сиявшие глаза Джина внимательно следили за движениями противника.
Смарион тем временем создал из скверны два меча и принялся выискивать Джина среди развалин.
Земля рушилась.
За годы, проведённые во власти скверны, крепость настолько обветшала, что от чудовищного удара не выдержала ни одна стена. Замок превратился в пыль.
Рата, Фэй и бойцы Призрачного отряда видели, как гибнет их родной дом, но никто не позволил себе горестного возгласа.
Они сочли бы это неуважением к Джину, который в эту самую минуту сражался ради них.
Взрыв сам создал арену для предстоящего боя. Землю вырвало огромной чашей, на миг оставив соперников висящими в воздухе.
Ещё до того, как они снова коснулись поверхности, оба ринулись друг на друга.
Три чёрных клинка, сотканных из теневой силы и скверны, столкнулись в бешеном танце.
Каждый выброс скверны встречала завеса тени. Каждое скрещение мечей рождало ударную волну, от которой всё шире расползались трещины в земле.
Трудно было поверить, что эти страшные разрушения вызвала схватка всего двух существ, длившаяся лишь несколько секунд.
— Бой начался! Выдвигаемся! Подготовить подавители! — скомандовала Квикантель.
Силы Союза Вамеля слаженно двинулись к месту схватки.
Но быстро приблизиться они не могли. Теневая сила, скверна, аура, мана и молнии сплелись в настоящий ураган.
Именно таких, как ты, я и ждал! Воинов одного с Сайроном Ранканделом рода! Я поглощу тебя, а затем отправлюсь за ним!
Чудовищный вой пронёсся над развалинами.
Неистощимые потоки скверны обрушивались на землю, искажая само пространство.
Если предоставить Смариона самому себе, он сотрёт весь этот край с лица земли и даже после этого не устанет.
По запасу грубой силы он определённо превосходил Джина.
Значит, рассудок ещё кое-как теплится, но всё остальное поглотила безумная жажда убийства.
Настоящую силу воина определяет не то, сколько энергии он способен выпустить. Её рождают пройденные битвы, глубина постижения боевого искусства, уровень мастерства.
А Смарион утратил почти все озарения, добытые в то время, когда был человеком.
Звон!
Джин подбил вверх оба меча Смариона, рухнувшие на него словно удары молнии. Клинки из скверны переломились, и один из обломков полоснул хозяина по шее.
Но осколки тут же обернулись острыми метательными снарядами, напоминавшими технику Кайо, и посыпались на Джина.
Один задел ему щёку. Зато за эту долю мгновения Джин успел рассечь Смариону грудь.
Брызнула чёрная кровь.
Отскочив, Смарион выбросил в ответ сгустки тьмы. Сотни круглых капель скверны, падая с неба, разрывали теневую завесу и защитные щиты из ауры.
Часть прошла за пределы поля битвы и принялась крушить лес.
Именно тогда приблизившиеся товарищи впервые смогли разглядеть, как сражаются Джин и Смарион.
Это… наш повелитель?
Такая невероятная мощь — и она даже не способна его как следует ранить!
Пока союзники приближались, основная часть энергии, преграждавшей им путь, исходила от Смариона. Поэтому многие опасались, что Джин уже проигрывает.
Но реальная картина была совсем иной.
Если бы на свете существовал корабль, который не качнулся бы даже перед гигантскими валами и цунами, он выглядел бы именно так, как Джин в центре этой бури.
Он встречал скверну лицом к лицу, отражал каждый удар и не отступал с занятой позиции.
Совершенно другой уровень.
Теперь товарищи в полной мере осознали, что Джин перешагнул порог десяти звёзд и вступил в область запредельного мастерства.
Хотя вдалеке его силуэт казался крохотной точкой, от одного взгляда на него возникало ощущение, будто перед тобой возвышается великан.
Его противником был заражённый высшей категории, бесспорно сильнейший командир Призрачного отряда за всю его историю.
Смарион превосходил его в запасе силы и господствовал над всем пространством вокруг.
И всё же никто из соратников больше не мог представить, что Джин проиграет.
В действительности перед Джином уже не стоял вопрос, как победить.
Вопрос был в другом: сколько разрушений он сможет предотвратить.
Исход был практически решён ещё в тот момент, когда он извлёк меч. Оставалось лишь добиться необходимого результата с минимальными жертвами.
Поэтому перед схваткой он и предложил Смариону подумать о других.
Иными словами: «Ты всё равно меня не победишь. Не лучше ли остановиться?»
— Активировать подавители! — крикнула Квикантель.
В воздух взлетели пятьсот синих жезлов. Они расположились кольцом и соединились потоками маны.
В следующий миг буйствовавшая по всей арене аура обоих бойцов начала ослабевать.
Как и ожидалось от господина Кваула. Его изделиям можно доверять. Если даже меня они сдерживают настолько, для обычных воинов это настоящее проклятие.
Разумеется, такой результат стал возможным лишь потому, что все пятьсот подавителей сосредоточили одновременно на двух целях.
Потоки энергии, высвобождаемые Джином и Смарионом, заметно уменьшились. Лес и земля начали разрушаться медленнее.
Смарион попытался восполнить ослабление новыми выбросами скверны. Джин отражал его атаки и в то же время обострял собственные ощущения.
Прежде всего — чувство, с которым он управлял аурой.
Но для тех, кто достиг нашего уровня, даже пятисот таких устройств недостаточно, чтобы полностью перекрыть ауру.
В его Грозовом сердце начала собираться аура, гораздо более мощная, чем прежде, до включения подавителей.
Смарион, одержимый скверной, был совершенно неспособен на подобную тонкость.
Впрочем, пока противнику приходится так напрягаться, мне намного легче защитить друзей.
Искусство грома. Высший приём четвёртой царицы битвы.
Хранитель собратьев.
Грозовое сердце Джина вспыхнуло ослепительным светом. Над головами союзников хлынули синие молнии.
Но вместо того, чтобы поразить людей, разряды преобразились в защитные оболочки.
Все бойцы Союза Вамеля, находившиеся поблизости, оказались под покровом «Хранителя собратьев».
Потоки скверны, которым удавалось прорвать теневую завесу и драконий огненный барьер, теперь разбивались о последний, плотно сомкнутый слой синих щитов.
Джин удобнее перехватил Брадаманту и вновь посмотрел на Смариона.
— Теперь вы больше никого не убьёте, Смарион Прочи.
Загружаем комментарии…