Таларис чудом избежала смертельного удара, но состояние её было тяжёлым. Старые внутренние раны вновь открылись, а при каждом выдохе на губах проступала кровь.
Если бы не непревзойдённое мастерство, благодаря которому она чаще любого другого воина осмеливалась бросать вызов самому Сайрону, Буйство уже разорвало бы её на части.
— Заклятые враги Ранканделов штурмуют Сад клинков, а вы бросили их ради госпожи Таларис, — сказал Джин матери. — Не думал, что вы настолько меня ненавидите.
Скверна, прежде защищавшая Сад клинков, Калон и «Рам», заметно ослабла.
Вся её сила мрака теперь стекалась к Розе. Иными словами, всё могущество, которое раньше поддерживало огромную крепость и целый город, отныне принадлежало ей одной.
Джин ощутил исходящую от матери мощь и вспомнил кошмар Битвы за Замок Императора Меча.
Роза слегка прищурилась, будто слова сына её позабавили.
А разве на моём месте ты поступил бы иначе?
Роза обязательно попытается убить Таларис прежде, чем доберётся до меня.
Именно так Джин подумал, когда впервые ощутил знакомый холод.
Но почему он был настолько уверен?
Ведь с точки зрения Розы продолжать подавлять силы Кинзело и Ципфелей было куда выгоднее, чем охотиться за одной владычицей Ледяного дворца.
Стоило тьме, окутавшей «Рам» и Калон, поредеть, как залпы великих держав начали гораздо легче прорываться к небу над Садом клинков.
Джин промолчал, и Роза улыбнулась.
Тебе неприятно это признавать, но ты очень на меня похож.
Ба-ах!
«Богобой» громыхнул выстрелом. Роза без всякого усилия отбила стрелу Кайо.
Да, тот измотался, поддерживая Таларис на огромном расстоянии. Но даже свежему Джину было бы нелегко настолько непринуждённо отразить подобный удар.
— Что за чушь! — возмутился Кайо. — Не смей сравнивать тринадцатого царя битвы великого народа громовиков с таким чудовищем, как ты!
Громовик… Впервые вижу одного из вашего народа вживую. И должна сказать, первое впечатление разочаровывает. Пытаешься меня разозлить, чтобы отвлечь от мальчика? Как-то жалко это выглядит. Искусство грома, которое мой младший время от времени мне показывал, не пахло подобной трусостью.
— Ты возгордилась силой, добытой предательством собственной крови!
Предательством? Я никогда не любила столь расплывчатые человеческие мерки. Даже прежде, чем сама стала частью скверны.
Ш-ш-шух!
Чёрное лезвие внезапно полоснуло Кайо по спине. Замешкайся он хоть на миг, его рассекло бы надвое.
Роза даже не пошевелилась. Клинок вырос прямо из скверны под ногами Кайо, следуя одной лишь воле хозяйки.
Таких мечей уже были десятки. Световые столбы «Богобоя», разрубленные безжалостными лезвиями, оставили в воздухе мерцающие следы.
Прежде чем эти следы исчезли, чёрные мечи закружились вихрем, нацеливаясь на Джина, Кайо и Таларис.
— Брат Джин! На меня не отвлекайся, спасай товарища!
Кайо одну за другой выпускал стрелы, отбрасывая созданные скверной клинки.
Джин не мог даже ответить: ледяной щит, который Таларис с Мортом воздвигли при первой атаке, рушился слишком быстро.
А число мечей Розы росло буквально с каждым морганием. Сотня. Две. Три…
Сама Роза сдвинулась с места лишь тогда, когда Джин рванулся к Таларис.
Ты часто повторял, что путь Ранканделов — власть, а не жестокость и предательство родных. Говорил об этом и сегодня. Я не раз пыталась понять, что ты имеешь в виду. И сколько ни думала, так и не увидела разницы.
Буйство встретило Джина, вынудив отступить на шаг.
За свою историю Ранканделы перебили бесчисленное множество людей. Они завоёвывали и грабили, и им это нравилось. Для тех, кто пострадал от нас, разве это не та же самая жестокость? Так где ты проводишь черту?
Джину не понадобилось размышлять над ответом.
— Я человек, рождённый в роду мечников, и законный наследник искусства магического клинка. А не игрушка скверны. Вот и вся разница.
Красиво сказано.
Пятясь, Джин отбил ещё один удар Буйства.
Единственной короткой схватки хватило, чтобы осознать: мать сильнее него. И было бы так даже без усталости и ран, накопившихся за сегодняшний день.
Хуже того, во время столкновения клинков он почувствовал, как по металлу к нему передаётся некая сила, проникшая в тело.
Скверна… словно яд!
Роза сама стала исполинским сгустком скверны — её сильнейшим источником заражения. Обычному воину хватило бы просто оказаться рядом с ней, чтобы потерять себя.
Возможно, даже мастера девятой звезды не выдержали бы такого присутствия. А те, кто превзошёл человеческие пределы, не смогли бы сражаться с ней долго.
Джин не просто предполагал это. Он чувствовал, что так и есть.
Кровь Богини битвы и Грозовое сердце бушевали внутри него, отталкивая заразу, пытавшуюся проникнуть из меча Розы.
Когда мы встретились в Саду клинков, этого ещё не было. Она получила новую силу от Прорицательницы после нашего разговора? Или всё время её скрывала?
Как бы то ни было, заразная мощь Розы позволяла сделать один вывод.
Сейчас во всём мире людей только Джин мог сражаться с ней лицом к лицу.
Выходит, Иллина не солгала: громовики невосприимчивы к силе мрака. А ты, значит, тоже уже не вполне человек.
— Вам так хочется поставить нас на одну доску? Зачем? Ищете утешения в мысли, будто не вы одна перешли запретную черту?
Однажды у тебя появится ребёнок, которым ты будешь по-настоящему доволен. И ты поймёшь, какое счастье — видеть в нём собственное отражение. Вот и всё, что я испытываю.
— Вы окончательно сошли с ума. Только не надо приравнивать меня к себе. Вы ведь покорились скверне.
Вряд ли. Покорись я ей, от Ранканделов ничего бы не осталось ещё до твоего возвращения. Ты, кажется, до сих пор не хочешь понять собственную мать.
Безумие? Или демонизация?
Джин называл её сумасшедшей, но Роза не напоминала ни Рона на пороге преодоления судьбы, ни Смариона в Замке Призрачного ущелья.
Прими обычный человек столько скверны, его разум давно бы рассыпался. Однако Джин не замечал в матери и следа помешательства.
Напротив, теперь она казалась живее, чем когда-либо.
Исполняющая обязанности главы, которую он помнил, почти никогда не позволяла себе проявлять чувства. Особенно радость или удовлетворение.
Сейчас Роза искренне радовалась. И одновременно печалилась: ей предстояло собственной рукой убить любимого сына.
Джин посмотрел за её плечо. Там, среди вихря чёрных мечей, Таларис и Морт едва удерживали оборону.
Так сильно хочешь спасти владычицу Ледяного дворца? Впрочем, неудивительно. Ты всегда считал её матерью в большей степени, чем меня.
Острие Буйства устремилось Джину в грудь. Он едва успел отбить удар Брадамантой снизу вверх, потерял равновесие и отлетел назад.
Ревную, знаешь ли…
Произнеся это почти задумчиво, Роза отвернулась от готовившегося отразить следующий удар Джина и посмотрела на Таларис.
На мгновение в её сознании вспыхнули воспоминания о сопернице. Пожалуй, она ревновала к владычице Ледяного дворца не только сегодня. Это чувство сопровождало её много лет.
Сайрон всегда был ближе к Таларис, чем к собственной жене.
А что, если я убью владычицу тем самым приёмом, которым моя старшая дочь когда-то спасла тебя? Тебе будет больно, сын?
Метеоритный дождь.
Третий коронный приём Ранканделов. Техника, которой первая из родных, пришедшая Джину на помощь, когда-то сохранила ему жизнь.
Роза высоко подняла Буйство, и небо заполнили чёрные метеоры. Их мощь превосходила даже «Алую луну» — меч сердца Луны, которым та однажды стёрла с лица земли целый остров.
Ещё прежде, чем грозные звёзды начали падать, от их силы задрожало всё поле боя.
Но метеоры так и не обрушились на землю. Они застыли высоко в небе, будто угодили в невидимую сеть.
Теневой клинок. Высшая форма, первый приём — Первая ночь.
Лишение чувств — первое проявление высшего искусства Теневого клинка.
Зрение Розы мгновенно погасло.
Однако не прошло и трёх секунд, как она вернула себе все чувства и вновь попыталась направить Метеоритный дождь на землю. Теневая сила Первой ночи, удерживавшая его, начала колебаться.
Между ними развернулась борьба: теневая сила Первой ночи против силы мрака Метеоритного дождя.
Значит, это лучший меч, который ты сумел создать к сегодняшнему дню?
Тысячи чёрных клинков, заполнивших пространство и кишевших вокруг, словно живые твари, внезапно остановились. Роза сосредоточила всю волю на одном Метеоритном дожде.
Кайо, Таларис и Морт смогли впервые за долгое время перевести дыхание.
Но уйти им было некуда: неподвижные чёрные лезвия стояли вокруг частыми решётками, словно прутья тюремных клеток.
У Кайо ещё оставались силы попытаться пробить такой заслон. У Таларис — уже нет. Морт попробовал совершить короткий прыжок между измерениями, но был измотан, а сила мрака блокировала путь в иномирные снежные поля Ледяного дворца.
Казалось, время на поле боя остановилось.
Метеоры и Первая ночь двигались настолько медленно, что заметить это можно было только при пристальном взгляде. С первого взгляда преимущество оставалось за Розой: слои теневой завесы один за другим беззвучно рвались под давлением Метеоритного дождя.
Она покачала головой, словно разочарованная.
Какой… великолепный меч.
И дело было вовсе не в том, что техника Джина оказалась слишком слабой.
Наоборот, Роза прекрасно понимала: несмотря на видимое противостояние, Первая ночь полностью остановила её Метеоритный дождь.
Убить Таларис этим ударом не получится. Вот что её огорчило.
Хррр-ррр!
Едва Роза закончила говорить, как чёрные метеоры начали исчезать, словно их засасывало внутрь Первой ночи.
Из носа, рта, ушей и глаз Джина хлынула кровь. Роза тоже слегка пошатнулась, ощутив отдачу.
Но только и всего. Следующим ударом она могла без труда добить Таларис.
А сил у Джина оставалось совсем немного.
И всё же он бросился вперёд.
Если снова высвободить Клинок Грозового Владыки, вложив в него остаток сил…
А что потом?
Об этом он уже не думал. Весь его мир сузился до одной мысли: Таларис нельзя позволить умереть.
В это мгновение сердце окончательно заглушило разум.
Для Джина Таларис была именно таким человеком. Как и остальные его товарищи, она значила для него больше, чем собственная безопасность.
Кайо одновременно с ним прорубил себе путь сквозь чёрные клинки и двинулся вперёд. Таларис хотела закричать, чтобы Джин не приближался, чтобы спасался бегством.
Она уже испытала на себе мощь Розы до его появления. И знала: Джин — единственный, кто способен дать ей отпор. Если он погибнет, пытаясь спасти Таларис, у мира больше не останется защитника от Розы.
Но прежде чем она успела произнести хоть слово, Джин вдруг понял: ему не придётся жертвовать собой ради её спасения.
Над Таларис спускался дракон.
Чёрное сияние устремлялось к ней, словно долгожданное избавление.
Давно не виделись, малец.
Чёрный дракон Муракан.
Хранитель Джина.
Загружаем комментарии…