Молнии Клинка Грозового Владыки постепенно затихали.
Джин тяжело дышал. Усталость после непрерывных схваток смешалась с душевным потрясением, и к горлу подступала тошнота.
— Брат, ты в порядке? — спросил Кайо.
— Пока да.
Сражаться Джин ещё мог. Состояние оставляло желать лучшего, но на один удар предельной силы он, вероятно, был способен.
Оба подняли головы.
Грозовые тучи рассеялись, и над ними вновь открылась нижняя часть «Рама». Из корабля нескончаемым роем, словно пчёлы из потревоженного улья, вылетали драконы скверны и чёрные суда. Кое-где их настигали снаряды великих держав, превращая в горящие обломки.
На первый взгляд могло показаться, что Ранканделов наконец потеснили.
Но этому не было конца.
Словно насмехаясь над прежними разговорами о технологической отсталости, «Рам» продолжал выпускать всё новых драконов и новые корабли.
Хуже того — его главное орудие снова готовилось к выстрелу.
Чёрная пушка, одним залпом почти уничтожившая Второй флот Ципфелей, теперь целилась в Кинзело.
— Пожалуй… пора готовиться к отступлению, — произнёс Джин.
Он пришёл в Сад клинков один, рассчитывая нанести максимальный урон, пока род ещё не знает его истинной силы, и спасти тех, кто продолжал сопротивляться Прорицательнице.
Первой цели он, по всей видимости, в какой-то мере достиг.
Убитые сегодня рыцари наверняка скоро воскреснут. Лайонела, Падлера и прочих тоже смогут призвать заново… Но такая сила не бывает бесплатной. Должны существовать ограничения. И цена наверняка огромна.
Джин вспомнил Рикальтон — место, где, как они подозревали, заготавливали людей для создания двойников Джошуа.
Даже на одного двойника уходили сотни, а то и тысячи человеческих жизней. Что уж говорить о воскрешении таких воинов, как Лайонел и Падлер.
А смогут ли сопротивлявшиеся выбраться, зависит теперь от мастерства и удачи Джордена.
Джину хотелось броситься за ними и довести до безопасного места. Но такое решение только подвергло бы их новой опасности.
Со стороны Родовой усыпальницы больше не ощущалось новых вражеских аур.
И интуиция подсказывала Джину: теперь за ним явится сама Роза.
Он видел, как скверна, прежде опутавшая Сад клинков, собиралась в одном месте — у центра гигантского чёрного корабля, там, где, вероятно, стояла мать.
Сразиться с ней сейчас и победить было невозможно.
Он правильно предсказал появление главных сил Кинзело и Ципфелей. Уничтожил капитана Чёрных рыцарей, одолел вызванного из прошлого главу клана и легендарного рыцаря Десятки.
А Ранканделы всё ещё держались, словно ничего не произошло.
— Верное решение, — кивнул Кайо. — По-моему, для победы над хозяйкой этих земель тебе понадобится помощь всех братьев.
— Чтобы выбраться отсюда — тоже. Прикрой меня, брат Кайо.
Услышав тяжесть в его голосе, Кайо пренебрежительно фыркнул.
— Хватит жалеть, что придётся использовать меня как щит! Запомни: смерть в призванном теле — не настоящая смерть.
Он уже понимал, что для бегства Джина ему, вероятно, придётся пожертвовать своим нынешним воплощением.
Джин посмотрел на Родовую усыпальницу. Перед уходом ему хотелось нанести по ней последний удар, но часть потоков скверны, направлявшихся к центру «Рама», собралась вокруг древнего склепа в плотную защитную стену.
— Они даже не скрывают, как боятся за усыпальницу.
— Я тоже хотел предложить ударить по ней напоследок, — отозвался Кайо. — Но лучше уйти, брат.
С первого взгляда было ясно: пробить эту преграду получится лишь техникой не слабее Пекла или Клинка Грозового Владыки. Либо высшим приёмом Теневого клинка.
Но тогда сил на побег не останется.
— Зато мы выяснили, что усыпальница для них и важнейшее оружие, и слабое место. Уже немало.
Джин развернулся к выходу.
Таларис ожидала его в лесу примерно в ста двадцати километрах от Сада клинков. Требовалось добраться до неё, вместе с Мортом переместиться к месту, где спрятана «Красная сова», и покинуть захваченные земли.
— Шури!
мя-а!
Магическая кошка выскочила из алого камня, и оба воина вскочили ей на спину.
Вдали вновь собирались целые толпы заражённых рыцарей, будто полчища тараканов. Впрочем, как бы много их ни было, серьёзной опасности они уже не представляли. Разве что отнимут немного сил.
— Вперёд. К госпоже Таларис.
Шури помчалась во весь опор. Заражённые рыцари, оказавшиеся на её пути, разлетались целыми группами.
Вскоре Джин и Кайо заметили нечто странное.
— Давно хотел спросить, — сказал Кайо, кивнув назад. — А те тоже твои враги?
Речь шла о флоте Кинзело.
Ещё во время боя с Падлером его корабли начали обстреливать цели на земле, прикрывая Джина. И до сих пор помощь была настолько плотной, что Кайо почти не приходилось вмешиваться.
Ни один дракон скверны, спускавшийся перехватить Шури, не успевал долететь до цели. Всех уничтожали в воздухе. Чёрные корабли тоже не могли нанести удар: их залпы сбивали прежде, чем снаряды достигали земли.
— Враги, — подтвердил Джин. — Просто сейчас они считают, что я им ещё понадоблюсь. И Ципфели, и Кинзело уже поняли: поодиночке им Сад клинков не взять.
То же самое относилось и к нему, если не получится вновь призвать братьев из Лафраросы.
Даже с их помощью, думал Джин, возможно, придётся заключить временный союз с прежними врагами.
Нынешние Ранканделы уже перестали быть просто одной из великих держав.
Они стали бедствием, угрожающим всему миру. Таким же, каким некогда был Глиек.
— Значит, всё-таки не совсем дураки, — хмыкнул Кайо.
Прорубив путь сквозь заражённых рыцарей, Шури вылетела за главные ворота Сада клинков. Но за крепостными стенами простиралась та же бесконечная тьма.
Даже когда они достигли центральных улиц Калона, пейзаж не изменился. Лишь тогда Джин до конца осознал, что заражена не только родовая цитадель — скверна поглотила весь город.
Он догадывался, что подобная мощь потребует огромных жертв. Но увидеть последствия своими глазами оказалось гораздо страшнее, чем предполагать.
В голове вдруг зазвучали слова Розы, сказанные когда-то давно:
Для меня нет ничего важнее выживания и процветания Ранканделов. Ничто не может стоять выше этого.
Даже если ради этого погибнут сотни миллионов, даже если бесконечная кровавая борьба погубит весь мир и на его руинах останутся лишь несколько Ранканделов — мне всё равно.
Неужели она и правда собирается уничтожить весь мир, чтобы оставить в нём одних Ранканделов?..
Небесная крепость тем временем раскрылась посередине, словно чудовищный зверь, разинувший пасть.
Новый выстрел главного орудия ударил по флоту Кинзело. В гигантском теле Зефиры образовалась сквозная дыра, а выстроенные за ней защитные барьеры один за другим лопнули.
Впервые Джин испытал облегчение от того, что его враг не погиб.
Даже с пробитым туловищем Зефира продолжала извергать смертоносное дыхание, будто вовсе не пострадала. Сила её атак не ослабла.
Ответный удар флота Кинзело во главе с драконицей впервые нанёс «Раму» заметные повреждения: левый борт начал разрушаться.
Крепость явно ослабла с начала сражения.
Это могло означать лишь одно: часть своей силы, прежде питавшей «Рам», Роза теперь отзывала обратно. Общий запас скверны вовсе не уменьшился.
Битва не прекращалась. В грохоте и тьме можно было совершенно потерять счёт времени.
Шури уже умчалась примерно на сорок километров от Сада клинков, когда Джин уловил очень слабое дуновение холода.
Таларис. Она тоже двигалась ему навстречу.
Раньше всякий раз, когда Таларис приходила его спасать, он испытывал облегчение, которое невозможно передать словами.
Сейчас же — совсем наоборот.
Нет!
Если её холод ощущался уже на таком расстоянии, значит, Таларис вступила в бой. А она ещё не восстановилась и не могла сражаться в полную силу.
К тому же вся заражённая территория принадлежала Розе. Неужели мать не заметила бы передвижений владычицы Ледяного дворца?
Страшная догадка пронзила Джина.
Роза обязательно постарается сначала расправиться с Таларис. Ещё прежде, чем доберётся до меня!
Джин не знал, насколько сильнее стала мать после обращения к скверне. Но и до падения клана Роза входила в число могущественнейших воинов мира.
Таларис в её нынешнем состоянии не сможет противостоять такой силе.
мя-а-а!
Почувствовав тревогу хозяина, Шури попыталась ускориться, но уже бежала на пределе возможностей.
— Проклятье! Госпожа Таларис!..
Если с ней что-нибудь случится, как он взглянет в глаза Сирис и остальным? Чем отплатит Ледяному дворцу за всю его помощь?
От одной мысли Джин едва не терял рассудок.
— Успокойся, брат Джин.
Кайо смотрел в небо. Он заметил, что корабли, до сих пор прикрывавшие Джина и его самого, перенаправили огонь куда-то вдаль.
И Ципфели, и Кинзело тоже обнаружили Таларис и уже начали поддерживать её обстрелом.
— Полагаю, источник этого холода — дорогой тебе человек. Нужно её прикрыть?
— Ты сможешь? На таком расстоянии?
Кайо поднял гигантский «Богобой».
— Ты, видно, забыл мою специализацию. Из всех царей битвы я один умею сражаться, одновременно прикрывая остальных братьев. В стрельбе на предельные дистанции я, пожалуй, даже превосхожу нашу Богиню битвы. Мне понадобится сосредоточиться. Убери с дороги всю мелочь.
— Сделаю!
Сви-и-ист!
Стрела «Богобоя» взмыла в небо. Светящаяся грозовая энергия пролетела около двадцати километров и взорвалась огромным столбом сияния.
С каждым выстрелом Кайо всё сильнее обливался холодным потом. Из-под крепко стиснутых зубов потекла кровь, а Грозовое сердце колотилось так, словно вот-вот разорвётся.
Джин не спрашивал, что происходит впереди.
Он чувствовал: холод ещё не погас. Но держался едва-едва, будто мог исчезнуть в любую секунду.
Наконец Шури достигла светового столба, поднятого стрелами «Богобоя».
Джин увидел Таларис. Она была вся в крови и тяжело дышала.
Сердце на мгновение рухнуло куда-то в пятки.
Но кровь была не её.
Это была кровь Морта.
Морт, снежная жаба, всё это время защищал Таларис, раз за разом совершая короткие пространственные прыжки прямо сквозь силу мрака Розы. Без стрел Кайо и прикрытия флотов они не продержались бы и столько.
Ещё недавно белоснежное тело Морта теперь было целиком залито кровью.
— Джин!
— Госпожа Таларис!
Он хотел немедленно броситься к ней, но вдруг перед Таларис мелькнуло чёрное лезвие, разрубившее столб света от стрел Богобоя.
Буйство.
Меч Розы Ранкандел, пропитанный скверной.
Наконец-то явился?
Роза приветствовала сына широкой, жуткой улыбкой.
А Джин уже выхватывал Брадаманту.
Загружаем комментарии…