Иллина никак не могла взять в толк, что творится в голове у Розы.
Ещё пару часов назад та всеми силами оберегала свой рассудок. С тех пор как они заключили договор, Роза ни разу не отступила от установленной ею границы. Иллина угрожала, уговаривала, искушала — всё без толку. Полностью раствориться в скверне, стать с ней единым целым Роза отказывалась наотрез.
А теперь вдруг действовала так, словно прежних запретов никогда не существовало.
Иллина не просто подозревала — она знала наверняка: стоит ещё немного усилить поток скверны, и сознание Розы не выдержит.
Если «Рам» выстрелит из главного орудия, она окончательно потеряет рассудок и собственную волю!
Вообще-то этого Иллина и добивалась. Сломить Розу, подчинить её волю — разве не такой была цель с самого начала? Но только не сейчас. Запасы скверны уже изрядно истощились, и если исчезнет связующее звено в лице воли Розы, на восстановление сил уйдёт слишком много времени.
А что, если за это время противники перегруппируются и вновь ударят по Саду клинков? Иллина даже не была уверена, что сумеет сдержать их собственными силами.
Обе великие державы лишились значительной части флотов, зато Джин отделался лишь ранениями. Ни одно не было смертельным, так что оправится он быстро.
— Да, признаю: я давно жду, когда вы сломаетесь. Но если это случится сейчас, мне одной не справиться с последствиями! Я совершенно серьёзно. Ведь изначально вы не собирались доводить дело до такого?
Главное орудие почти зарядилось.
— Решись вы на это раньше, до призыва рыцаря Десятки, до собственного вступления в бой, я бы только обрадовалась. Но теперь… нельзя! Это безрассудство, совершенно на вас не похожее!
Надо же. И ты, оказывается, умеешь бояться.
Глаза Розы сверкнули непроглядной чернотой.
Иллина дошла до того, что рухнула перед ней на колени, умоляя остановиться. Но Роза и не думала её слушать.
Только я… только я могу одолеть младшего. Погасить его сияние. Разорвать все узы, что его оберегают.
Грррра-а-ах!
Главное орудие «Рама» вновь выплюнуло чёрную полосу, расколовшую небо надвое. Позади Муракана словно поднялась гигантская приливная волна, сотканная из тьмы.
До сих пор дракон сравнительно легко отражал тайные приёмы Розы. Однако от мощи главного орудия даже ему стало не по себе.
Да вы издеваетесь!..
Уклониться было невозможно. Залп, прежде одним ударом разгромивший Второй флот Ципфелей, теперь нёс в себе ещё более чудовищную силу.
Ха… Ха-ха-ха!..
Сквозь оглушительный грохот пробивался безумный хохот Розы. Казалось, вслед за ней смеются и небо, и земля, насквозь пропитанные скверной.
— Вверх! — крикнул Джин.
Муракан собирался, приняв удар на себя, снижаться, но, как обычно, послушался Джина. Тот решил, что необходимо увести огонь Рама как можно выше. Да, так они удалятся от места эвакуации, но если орудие ударит вниз, лес с Красной совой попросту перестанет существовать.
А вместе с ним исчезнет и последний путь к спасению. Как только срок призыва Муракана истечёт, всем остальным придёт конец.
Дракон рванул ввысь. Воздвигнутые за его спиной щиты и завесы теневой силы один за другим перемалывало наступающим потоком. Ударная волна настигла их раньше, чем рухнул последний заслон. Джин и Кайо едва удерживались в сознании от боли.
Грра-а-а-а!..
Наконец Муракан вырвался из-под обстрела, рассекая облака скверны. Его теневые щиты были изорваны в клочья, но серьёзных повреждений он не получил — и уже через мгновение восстановил защиту. Даже Джина поразила эта мощь.
Беда заключалась в другом: обстрел и не думал прекращаться.
Ух!.. Хоть перезаряжаться эта дрянь должна долго?
— Должна была, — отозвался Джин.
Муракан следил за тем, что происходило впереди и над головой, а Джин обернулся к крепости.
— В прошлый раз.
«Рам», корабль из самой бездны, вновь раскрыл свою тёмную пасть. В её глубине уже сгущался новый заряд.
Проклятье. Не сбереги я силы благодаря этому Оргалу, о побеге можно было бы и не мечтать…
Смех Розы не умолкал, давил на сознание, будто над беглецами издевался сам «Рам». По коже бежали мурашки.
Если Глиек пробуждал в живых существах первобытный ужас перед смертью, то безумие Розы выжигало внутри человека чёрную бездну. Не скверна, а нечто сугубо человеческое — давняя, неиссякаемая ненависть — ледяным жалом вонзалась в душу каждого, кто это видел.
О-о-о…
Роза восхищённо выдохнула.
Странное чувство. Она выстрелила, чтобы убить сына, но то, что он опять уцелел, как уцелевал всегда, приводило её в неописуемый восторг. За всю жизнь она, пожалуй, не испытывала такого счастья.
Сила, скопившаяся в пасти «Рама», вновь нацелилась на Муракана. Сын был уже крошечной точкой вдали, а ей казалось, будто она видит его совсем близко, отчётливо, до последней черты.
— Нет… только не это! — вырвалось у Иллины.
Теперь она не сомневалась: разум Розы окончательно разрушен. Нужно во что бы то ни стало остановить её до второго залпа. Иначе эта женщина будет стрелять, пока от самого «Рама» ничего не останется.
Хрусть!
Кинжал, извлечённый Иллиной из-за пазухи, вошёл Розе в спину. Лезвие миновало позвоночник и пронзило сердце. Роза лишь слегка вздрогнула и на мгновение замерла.
— Остановитесь! Так ведь и вы погибнете!
Она даже не обернулась. Не взглянула на сталь, торчавшую из груди. Просто выстрелила, и с её пересохших губ по-прежнему слетал жуткий, скрежещущий смех.
Хуже того, Роза собрала для залпа даже те крохи скверны, которыми ещё прикрывался «Рам».
Всё кончено!..
На подкашивающихся ногах Иллина кое-как выдернула кинжал из спины Розы и замахнулась снова, на этот раз целясь в шею.
Но ударить не смогла.
Её тело перестало повиноваться. Как ни напрягалась Иллина, ни одна мышца не шевельнулась. Невидимые путы намертво сковали её.
Кррррак! Бабах!
В ту же секунду огромный корпус «Рама» накренился вправо. Защитная завеса исчезла, и флоты обеих великих держав наконец получили возможность вести по крепости прицельный огонь. Из почти тысячи выпущенных снарядов несколько угодили в носовую часть, где находились Роза и Иллина.
В обшивке зияли пробоины. Острые обломки и осколки секли тело Розы.
Для Иллины подобный обстрел был сущей мелочью. Она отбила бы снаряды с такой же лёгкостью, с какой дышала, — будь у неё возможность пошевелиться и воспользоваться тоже скованной силой скверны.
Но она ничего не могла сделать. Осталось лишь застыть с поднятым кинжалом и наблюдать, как вокруг взрываются снаряды.
Что… что меня держит?!
Глядя на спину Розы, Иллина почувствовала, как сердце бешено колотится у самого горла.
Неужели она? Быть не может!
Человек, уже утративший рассудок и превратившийся в чудовище скверны, не мог обладать властью над ней. И всё же сомневаться не приходилось: сковала Иллину именно Роза.
— П-постойте… Неужели вы… ещё не до конца слились со скверной?
Тихо…
От звука её голоса Иллину охватил настоящий ужас.
Помолчи. Сейчас я не желаю, чтобы мне кто-либо мешал.
Невидимые путы исчезли. Иллина осела на палубу, судорожно хватая воздух. Ей оставалось только подчиниться.
Её подавили — полностью и безоговорочно. И сделала это не скверна, а человек по имени Роза Ранкандел.
Ты тоже видишь, младший? Сколько врагов жаждет убить твою мать? Видишь их залпы? И всё же ни один не коснётся меня. Мне незачем ни защищаться, ни уворачиваться.
Такова судьба.
В судьбу, что отныне связывает мать и сына, не дано вмешаться никому постороннему.
И словно в подтверждение её слов, при всей ярости обстрела ни один снаряд не попал в Розу. Они разрывали обшивку и разбрасывали осколки, но неизменно проходили мимо.
Полная сосредоточенность.
Все помыслы Розы были обращены к младшему сыну. Она видела перед собой только то мгновение, когда сразит его выстрелом.
На её губах проступила улыбка.
И второй заряд, накопленный «Рамом», рванул в сторону Муракана. Бездна вновь протянула к беглецам свою чёрную руку.
Как назло, именно тогда истекало отведённое Муракану время.
— Вниз!
На этот раз — стремительное снижение.
Иного выхода не осталось. Муракан вот-вот исчезнет, а у остальных не хватит сил выдержать второй удар. Более того, дракон должен был исчезнуть ещё до того, как их настигнет залп.
Малой!
— Я не умру!.. — сквозь зубы выдавил Джин.
Он изо всех сил прижал к себе Таларис и Морта, затем зажал зубами рукоять Брадаманты так, чтобы лезвие смотрело вниз.
Кайо понял его замысел без объяснений.
— Куда целиться?!
— В середину леса!
Кайо вогнал ступни в раны на спине Муракана, закрепляясь на месте, и натянул тетиву громадного лука «Богобой», направив стрелу точно в клинок Брадаманты.
Тело дракона уже становилось прозрачным, а тёмный поток почти настиг его хвост.
Стреляй!
Едва встретившись с Джином взглядом, Кайо разжал пальцы.
Звя-я-нг!
Стрела «Богобоя» ударила по лезвию Брадаманты. Джину показалось, будто ему оторвало голову и переломило позвоночник. Но он выдержал чудовищную отдачу всем телом, не выпуская из объятий ни Таларис, ни Морта.
Они камнем понеслись к лесу, где ждала «Красная сова». Стрела, словно примагниченная к Брадаманте, несла в себе последнюю волю Кайо — спасти побратима любой ценой.
В тот миг, когда главный залп «Рама» настиг беглецов, Муракан исчез, не отрывая взгляда от Джина. А Кайо, оставшись высоко в небе, успел поднять большой палец.
Невероятная мощь стрелы швырнула Джина, Таларис и Морта в самую чащу.
кха!..
Джин выплюнул сгусток крови, тут же вскочил и осмотрел спутников. Таларис почти потеряла сознание от внутренних повреждений и страшного толчка; Морт застыл, как мёртвый.
«Красной совы» рядом не было. Они угодили в середину леса, но до корабля оставалось около пятисот шагов.
Куда бежать?!
В такую минуту лес казался непроходимым лабиринтом. Следующий залп неминуемо обрушится сюда.
Бу-у… У-у…
И тут Морт, собрав последние силы, открыл портал в снежное измерение. На белоснежных просторах уже виднелись чёрные пятна скверны.
Будь ошибка в расчёте хотя бы на тысячу шагов, Морт не смог бы создать переход. Но судьба словно отмерила ему ровно столько сил, сколько требовалось, чтобы преодолеть оставшиеся пятьсот.
Он шагнул в портал, с трудом сделал несколько шагов по снегу и перенёс Джина с Таларис прямо к «Красной сове».
Джин, не теряя ни мгновения, взвалил Таларис на спину и забрался в кабину. Нажал кнопку посреди отсека — корпус корабля задрожал от маны, набирая скорость.
До пространственного прыжка требовалось чуть больше десяти секунд.
Только бы «Рам» не успел выстрелить снова…
Раз.
Два.
Три…
…
Девять.
Начался прыжок.
Ощущая знакомое головокружение от перехода сквозь пространство, Джин вскинул глаза к «Раму». На мгновение ему показалось, будто их взгляды с Розой встретились.
Скоро ты вернёшься ко мне, сын. А я буду ждать…
Роза смотрела на лес, в котором исчез Джин, и пыталась унять восторг, грозивший разорвать ей грудь.
Загружаем комментарии…