Альваро, начальник столичной стражи, поднял побелевшее лицо. Пыльная буря оставила его в жалком виде, но сейчас он думал лишь о том, что происходило перед глазами.
— Ч-что это такое?..
Неприступные укрепления, гордость Кроноса, лежали в руинах. Огромный участок стены осел, обнажив зияющий пролом; вокруг виднелись люди, погребённые под обломками каменной кладки. У Альваро кружилась голова. Империя подготовилась к этой войне, предусмотрела всё и уверяла, что столица выдержит любую атаку. И вот её стены рухнули не от осадных орудий и не от разрушительной магии, а от удара одного-единственного меча.
Мир, в котором существовали понятные законы и правила, рассыпался у него на глазах. Ошеломлённый мощью Романа Дмитри, Альваро на несколько мгновений забыл обо всём.
«Одним ударом он уничтожил весь наш план. Мы рассчитывали прятаться за стенами и затянуть осаду как можно дольше. Но если начнётся рукопашная схватка, не продержимся и суток».
Он стиснул зубы и поднялся. Из рассечённого лба стекала кровь, однако адреналин глушил боль. Вдали уже показались наступающие солдаты союза королевств. Даже в такой безнадёжной ситуации Альваро не мог позволить обороне сразу рухнуть. Оставался только один выход.
— Маги тьмы! Ваш черёд!
Вперёд выступили люди в чёрных мантиях.
На протяжении долгих лет Кронос самостоятельно обучал магов, и под руководством Александра из них сформировали тайное сообщество чернокнижников. Существование этого отряда было государственной тайной. Даже Альваро не имел права без особого приказа публично раскрывать его. Однако маркиза Мемфиса, руководившего обороной, сейчас здесь не было.
Пришлось решать самому. К тому же после разоблачения Александра весь континент уже знал, что Кронос практикует чёрную магию. Репутационные последствия отступали перед необходимостью спасти столицу.
— Тёмная волна!
— Тёмная волна!
Чернокнижники одновременно высвободили силу. Чёрная магическая энергия поднялась над проломом огромным валом и хлынула вниз, поглощая солдат союза. Лица тех, кого настигла волна, мгновенно почернели. Владевшие маной ещё могли защитить тело, но обычные бойцы бились в судорогах и падали один за другим. Их кожа высыхала, словно из неё выкачали всю влагу.
И тут последовало новое заклинание.
— Призыв зомби!
— Восстаньте, мертвецы!
Глаза погибших засветились багровым. Трупы один за другим поднимались с земли и оскаливали зубы на тех, кто ещё недавно сражался рядом с ними.
— Гра-а!
— Враги используют чёрную магию!
— Не поддавайтесь панике! Держать строй!
За считаные секунды пространство перед стеной превратилось в преисподнюю.
Чёрная магия была создана для убийства огромного числа людей. Один маг мог уничтожить целое подразделение, а сейчас всего два заклинания наглядно доказали её страшную эффективность. Сначала тёмная волна высасывала жизнь из солдат, затем их же тела превращались в оружие против бывших товарищей. Увидев, что чернокнижники сумели сдержать наступление, Альваро немного пришёл в себя.
— Всем вернуться на позиции! Защищать стену!
Война ещё не кончилась. Обрушилась лишь часть укреплений; остальная стена, которой удар Романа не коснулся, оставалась целой. Теперь поле боя ограничивалось проломом. Если перекрыть этот проход и продержаться до возвращения Мемфиса с подкреплением, у защитников ещё может появиться шанс.
Но Альваро ошибался.
Роман Дмитри и следовавшие за ним бойцы прорубили себе дорогу сквозь мертвецов. В ту же секунду с неба пролился яркий свет.
— Благословение!
По воздуху прокатился гул священной силы.
Источник света находился в рядах жрецов Луны. Они стояли со сложенными ладонями, усиливая потоки благодати, которая сияющими лучами нисходила с небес.
— Благословение!
— Пусть божественная сила рассеет тьму!
Ещё несколько лет назад эти жрецы не могли вызывать подобные чудеса. Фактически весь орден Луны держался на одной святой — Изабель. Однако недавно силы остальных служителей заметно возросли. Мать эльфов предположила, что это связано с разломами между измерениями. Обычно миры были отделены друг от друга нерушимыми границами, но теперь мир демонов всё сильнее воздействовал на мир людей. В ответ росло и влияние божественных сил, которыми пользовались жрецы.
Конечно, по могуществу им было далеко до Изабель. Но чтобы противостоять тёмной энергии чернокнижников, их новых возможностей хватало.
Тьма начала отступать. Тела солдат союза окутало мягкое свечение, не позволяя порче проникнуть внутрь. Одновременно ослабли мертвецы. Под действием святой силы они закричали и попятились, а воины тут же бросились вперёд, срубая им головы.
— Сдохни!
Началась контратака. Постепенно ход боя менялся. Освобождённые от тёмной магии солдаты быстро уничтожали ожившие трупы, а без возможности пополнять ряды нежити чернокнижники теряли своё главное преимущество.
Маги тьмы попытались ударить новыми заклинаниями, но Эдвин Гектор уже обнаружил их позиции.
— Огненный дождь!
Над укреплениями вспыхнуло небо. С высоты посыпались потоки пламени. Чернокнижникам пришлось прервать атакующие заклинания и создавать защитные барьеры. Но тут в бой вмешался Феликс, и его следующая магическая атака смела врагов с верхушки стены.
Эти чернокнижники не были Александром. Пока против них стояли Эдвин Гектор и Феликс, рассчитывать на превосходство в магическом бою они не могли. Магические силы Дмитри принадлежали к числу лучших на континенте.
И пока чернокнижники пытались прийти в себя, произошло именно то, чего Альваро боялся больше всего.
— В атаку!
— За нашим господином!
Впереди, как и всегда, шёл Роман Дмитри. Его личные бойцы хлынули вслед за ним прямо через пролом.
Шедшие за своим господином солдаты не колебались и не боялись. Стоило Роману вступить в бой, как дальнейшее развитие событий казалось им заранее известным.
Раздались взрывы. Искусство меча Небесного Демона обращало в руины всё, чего касалось. Защитники, тщетно бросавшиеся наперерез, исчезали почти бесследно. Все вражеские взгляды были прикованы к одному Роману, и потому бойцы Дмитри без страха расходились по сторонам, добивая тех, кому чудом удалось пережить его атаки. Они чувствовали себя воинами, следующими за живым богом.
— А-а-а!
— Кх!..
Но самым яростным после Романа был Кевин. Те, кто сумел увернуться от самого бедствия по имени Роман Дмитри, тут же сталкивались с демоном Дмитри.
— У-умри!
Побледневший солдат Кроноса в отчаянии ударил копьём. Кевин с призрачной лёгкостью ушёл от выпада и одним движением рассёк ему грудь. Кровь брызнула во все стороны. Проскакивая между плотными рядами врагов, он без разбора рубил защитников и прокладывал собственный путь через поле битвы, всё дальше удаляясь от господина.
Очередной рыцарь содрогнулся и рухнул замертво. Увидев его падение, товарищи собрались вокруг Кевина.
— Бейте вместе!
— Это демон Дмитри! Оставьте Романа, сначала уничтожим этого!
Они изменили тактику. Роман был врагом, которого невозможно было даже представить побеждённым. Кевин же казался более доступной целью. Но если оставить его в покое, он уничтожит ещё слишком многих.
Зазвенела сталь. Несколько десятков рыцарей одновременно бросились на Кевина, окружая его со всех сторон. Все они владели аурой — от третьего до пятого ранга — и привыкли считать себя выдающимися мечниками. Они даже не стыдились нападать такой толпой: противник заслуживал полной серьёзности.
Их ауры вспыхнули разом. Множество клинков создало сверкающий ураган, который, казалось, мгновенно разорвёт Кевина на куски.
Но юноша действовал с пугающей дерзостью. Он шагнул прямо в бушующую ауру, нашёл крошечный просвет среди ударов и воспользовался кратчайшим мгновением, когда один из противников открылся.
Вспышка клинка — и рыцарь с воплем повалился на землю.
Кевин двигался как дикий зверь. Глаза его хищно сверкали; меч рвал грудь врагов, а сам он уже вновь исчезал среди сверкающих аур, отводя летевшие навстречу удары. Любой другой задохнулся бы от напряжения, но Кевин прошёл слишком много сражений, чтобы испугаться подобного.
Для него это даже не было по-настоящему опасной схваткой. С поразительной ловкостью он уклонялся от каждого удара, а затем неизменно возникал с неожиданной стороны и поражал противника.
Снова отлетела отрубленная голова. С лицом, залитым кровью, Кевин продолжал сражаться как одержимый.
Наконец врагов почти не осталось. Последний рыцарь с отчаянным криком бросился вперёд, но Кевин одним ударом отсёк ему руку.
Кровь брызнула на камни. Рыцарь широко раскрыл глаза. Он искренне рассчитывал, что Кевина можно победить, и потому совершенно не мог примирить увиденное с прежними представлениями о мире.
Кронос всегда казался нерушимой державой. За все годы службы империи рыцарь ни разу не представлял, что однажды потерпит столь унизительное поражение, даже собрав целую толпу против одного мечника. Он не хотел признавать, что вся его жизнь, наполненная тренировками, соперничеством и тяжёлым трудом, может так бессмысленно оборваться.
— П-пощадите… — выговорил он и рухнул на колени.
Битва вокруг ещё кипела, но отчаяние окончательно сломило его. Умоляя о жизни, он словно надеялся хоть на мгновение отгородиться от безысходной правды.
Кевин презрительно усмехнулся.
— Вот и не надо было начинать войну.
Меч сверкнул, и голова рыцаря покатилась по камням. Кевин безразлично отвернулся и пошёл следом за Романом, который уже успел уйти так далеко, что догнать его казалось почти невозможно.
Положение становилось безнадёжным. Куда ни глянь, всюду происходило побоище, и Альваро уже не мог трезво мыслить.
Но хуже всего было другое.
Звон клинков!
«Он… отбил это?!»
Альваро был мечником ауры пятого ранга. И всё же обычный, судя по одежде, солдат Дмитри сумел заблокировать его удар. Лицо бойца исказилось от напряжения, но он выдержал.
Это не укладывалось в голове. По системе ауры, созданной Александром, первый ранг неизменно слабее второго, второй — третьего, третий — четвёртого. Между ними существовала чёткая лестница силы. А сейчас противник, чья аура казалась Альваро грубой и слабой, отражал атаки мастера пятого ранга.
— Проклятая тварь!
Альваро обрушил на солдата град ударов. Перед ним был не Роман Дмитри, сильнейший мечник континента, не Молния Дмитри Крис и не демон Дмитри Кевин. Просто рядовой солдат, чьего имени он даже не знал. Но тот, пусть и с огромным трудом, продолжал держаться.
Альваро распалялся всё сильнее. Ему было совершенно безразлично, насколько элитными считались личные бойцы Романа. Обмундирование ясно говорило: перед ним обычный пехотинец. И неспособность мгновенно его одолеть сводила с ума.
В следующий миг на лице Альваро появилась царапина. Вражеский клинок прошёл в волоске от его шеи. Отведя опаснейший удар, он наконец загнал противника в невыгодное положение.
Аура вспыхнула, расколов защиту солдата. Меч Дмитри разлетелся на части, а сам боец получил глубокую рану в грудь. Даже тогда он пытался сопротивляться. Обезумевший от ярости Альваро добил его, превратив тело в окровавленные лохмотья.
Начальник стражи тяжело задышал.
Никакой радости победителя он не ощущал. Напротив, его охватило ещё большее потрясение. Если даже простой солдат дался ему такой ценой, что же происходило со всей армией?
«Так вот оно какое, Дмитри…»
Наконец Альваро понял, почему прежде Дмитри так часто выходил победителем из совершенно безнадёжного положения. Дело было не в одном Романе, чья сила выходила за любые рамки. Его подчинённые тоже обладали способностями, которых враги и представить не могли.
По сути, война уже была проиграна. Когда рухнули заранее подготовленные стены и не сработала чёрная магия, остановить наступление союза королевств стало невозможно. Альваро не понимал лишь одного: как Дмитри сумел за столь короткое время набрать такую мощь и загнать величайшую империю континента в угол? Словно кто-то совершил немыслимое чудо.
Он поспешно отступил от места схватки и позвал адъютанта, хватаясь за последнюю надежду.
— Где маркиз Мемфис?! Где, чёрт возьми, маркиз?!
Перед началом штурма Мемфис получил известие о проникновении во дворец, взял элитные войска и поспешил туда. Но последующие донесения утверждали, что никаких диверсантов во дворце не обнаружили. Значит, маркиз должен был вернуться. Не Альваро, а ему полагалось руководить обороной. Мемфис знал слишком много и, возможно, сумел бы найти выход, которого начальник стражи не видел. К тому же лучшие войска ушли вместе с ним — их помощь сейчас была жизненно необходима.
Альваро с надеждой смотрел на адъютанта, отвечавшего за связь. Но тот побледнел ещё сильнее и произнёс слова, которых командир боялся больше всего:
— Мы пытались связаться с ним больше десятка раз. Ни одного ответа. Похоже… маркиз Мемфис отказался от обороны и бежал.
Альваро замер, словно его ударили.
Отказался от обороны? Это был самый страшный из всех возможных исходов. То, чего ни в коем случае нельзя было допустить.
Загружаем комментарии…