Его последовательность лишь разжигала любопытство. Что за жизнь нужно прожить, чтобы выработать столь непоколебимые принципы?
— Но всё же почему вы работаете с шахтёрами? Остальные думают, что это подготовка наследника. Однако, насколько мне известно, подобное обучение не принято даже в Дмитри. Работу в кузнице я ещё могла бы понять, но барон вряд ли послал бы сына в шахту.
Обычно Роман не стал бы отвечать. Но он вспомнил, как вела себя Флора на войне, и решил хотя бы раз объяснить ей свои мысли.
— Как, по-вашему, дом Лоренс достиг нынешнего положения?
— Простите?
— Принято считать, что Лоренс процветает благодаря плодородным полям. На самом деле ваш дом возвысился торговлей. Предки знали, как выгоднее использовать урожай: продавали его, обменивали на необходимые товары, создавали торговые связи. Именно так возникло богатство Лоренса. Насколько я слышал, младший брат виконта сумел применить те же способности и преуспел как купец в столице.
Флора удивилась. Немногие понимали подлинные истоки процветания её семьи. Да и она сама ещё недавно была уверена, что всё дело исключительно в плодородной земле.
— Но какое это имеет отношение к вашим занятиям?
— Я считаю, что основа Дмитри — кузницы и железные рудники. Без людей, которые каждый день спускаются под землю и добывают руду, наш дом никогда не достиг бы нынешнего могущества. Поэтому я хочу по-настоящему узнать эту землю. Неважно, стану ли я её наследником. По-моему, это долг каждого, кто носит имя Дмитри. Если однажды нам с местными жителями придётся вместе столкнуться с бедой, дни, проведённые в шахте, помогут мне понять их так, как не сможет понять посторонний.
Он говорил с непоколебимой убеждённостью, будто речь шла о самой естественной обязанности в мире. Флора не нашлась с ответом.
— А…
— Мы и так задержались. Мне пора.
На этом Роман закончил беседу и без колебаний ушёл. Флора смотрела ему вслед, чувствуя, словно её оглушили ударом по голове.
При каждой встрече этот человек заставлял её задумываться о вещах, которых прежде она не замечала.
Теперь Романа называли самым желанным мужчиной северо-востока. Слава прежнего дурака из Дмитри канула в прошлое; все восхищались им и стремились добиться его расположения. Смогла бы она сама, оказавшись на его месте, продолжать думать о тяжёлом труде и спускаться в шахту, когда вокруг столько поклонников?
«Нет. Наверное, не смогла бы».
Людей легко одурманивают сладкие речи. Даже самые трудолюбивые со временем привыкают наслаждаться успехом и удобствами. А Роману, столь завидному жениху, общество простило бы даже беззастенчивые любовные похождения.
Однако он вёл себя иначе. Не упивался победой, не отдавался удовольствиям. Едва закончилась война, взял кирку и отправился добывать руду. Пока остальные праздновали, сам герой войны день за днём трудился в шахтной пыли.
Какими убеждениями нужно обладать для этого? Флора тоже не проводила время впустую, но рядом с ним внезапно ощутила стыд за себя.
«Поразительный человек».
Она уважала его. Хотела стать похожей на него. При всей его эгоистичности Роман всё больше соответствовал тому идеалу, который она когда-то создала в собственном воображении.
Неожиданно вспомнились слова отца:
«Отныне живи ради своей мечты. Я больше не стану умалять твою ценность. Что бы ты ни задумала, я поддержу тебя».
Виконт хотел, чтобы его дочь была не просто «цветком Лоренса», а самой собой — Флорой Лоренс. И только сейчас его обещание обрело для неё особый смысл.
«В чём же моя мечта?»
Она долго не могла назвать определённой цели. Но, наблюдая за Романом, поняла, чего действительно хочет.
«Я хочу стать сильной. Настолько, чтобы никто больше не осмелился посягнуть на земли Лоренса. Не полагаться на защиту посторонних, а самой обрести силу, которая позволит пережить любую угрозу. Вот чего я хочу».
Решение было принято. После долгих дней смятения мысли наконец прояснились. Флора покинула праздник: больше ей там делать было нечего. Даже интерес к Роману Дмитри не должен был теперь удерживать её на месте.
Через несколько дней стало известно, что она покинула Лоренс и отправилась в столицу.
Тепличный цветок наконец вырвался из оранжереи навстречу настоящему миру.
Прошло ещё полмесяца. Гибель дома Барко уже ни для кого не была новостью, когда в одну из кузниц Дмитри заглянул гость.
— Хендрик! Эй, Хендрик!
— Что ещё стряслось?
— Да ничего! Зашёл выпить с тобой по стаканчику.
Невысокий мужчина широко улыбнулся кузнецу, который раздражённо вышел навстречу. Но стоило Хендрику заметить бутылку в его руке, как настроение сразу улучшилось. Был как раз обеденный перерыв, и кузнец поспешно освободил деревянную колоду, служившую им столом.
— Кто же ещё знает, что мне нужно для счастья, как не ты, Джейкоб!
— Вот именно!
Джейкоб, управлявший работами на руднике, налил приятелю и сам сделал добрый глоток прямо из бутылки.
— У-ух, хороша!
— Как там работа?
— Как всегда. Этой железной руде конца-края нет. Мы ведь пока разработали только окраину горы. Думаю, даже за несколько сотен лет владения Дмитри не исчерпают эти залежи. Я всю жизнь прожил шахтёром, так что знаю, о чём говорю!
Хендрик и Джейкоб были двумя опорами Дмитри. Время от времени они устраивали такие встречи: среди ежедневной тяжёлой работы несколько минут с доброй выпивкой казались настоящим подарком судьбы.
После пары стаканов Хендрик понизил голос:
— Слушай, а как там Роман Дмитри? Пару недель назад только и разговоров было, что он спустился работать в шахту. Сейчас вроде тихо. Надоело уже?
— А, Роман? — Джейкоб усмехнулся и снова приложился к бутылке. — Даже не думай! Не то что не бросил — ни единого рабочего дня не пропустил. Сначала все сторонились его, не понимая, что он задумал. А теперь попробуй найди среди шахтёров хоть одного, кто бы его не уважал!
— Да ладно?!
Хендрик удивлённо уставился на друга. Шахтёры упрямы и горды не меньше кузнецов. Как этому юноше удалось завоевать их расположение?
— Что же у вас там происходило?
За последние две недели на руднике Дмитри и впрямь случилось немало удивительного.
Загружаем комментарии…