Сильвия прищурилась. Значит, перед ней и впрямь Роман Дмитри! Обнаружив желанную добычу в столь неожиданном месте, девушка быстро оглядела его с головы до ног.
«Ого…»
Прежде всего лицо. Он оказался гораздо красивее, чем она ожидала. Даже слой шахтной пыли не скрывал мужественных черт и острого взгляда. Но стоило ей опустить глаза ниже, как она не удержалась от восхищённого возгласа:
— Ничего себе…
Тело у него было словно высечено из камня искусным скульптором — ни грамма лишнего. Из-под простой одежды угадывались крепкие, гармонично развитые мышцы. Сильвия не могла рассмотреть всё в подробностях, но увиденного хватило, чтобы распалить её воображение.
После приезда в Дмитри она уже успела немного пожалеть, что поддалась на уговоры дяди и проделала такой путь. Что, если Роман на деле окажется вовсе не таким великолепным, как говорят? Она надеялась хотя бы на приличную внешность: все остальные достоинства жениха уже выглядели почти безупречно.
«Старший сын Дмитри, молодой гений, победивший мечника четырёх звёзд… Говорят, отцовское наследство достанется младшему брату, но сегодня я начинаю сомневаться. С какой стати дворянин отправил бы сына в шахту? Наверняка барон Ромеро поручил ему это в рамках подготовки будущего наследника. Значит, после последних побед положение Романа в семье заметно укрепилось».
Окончательное решение было принято: поездка определённо стоила хлопот.
— Давайте подойдём к Роману Дмитри, — предложила Сильвия спутницам. — Неплохо бы представиться до праздника.
— Почему бы и нет?
Девушки заулыбались. Все приехали с одной целью: семьи поручили им любой ценой привлечь внимание Романа. Подталкивая друг друга локтями, они двинулись ему навстречу.
— Здравствуйте!
— Простите, вы ведь господин Роман Дмитри?
Куда подевались их презрительные гримасы? Пыль летела им прямо в лицо, платья рисковали испачкаться, но девушки словно ничего не замечали. Теперь они улыбались Роману с нежностью весеннего солнца.
Он молча смотрел на них.
Тогда Сильвия выступила вперёд:
— Меня зовут Сильвия Лоренс. Я хотела лично поблагодарить вас за помощь нашему дому. Без вас нам бы ни за что не пережить нападение Барко. И вы действительно так прекрасны, как говорят! Теперь понимаю, почему все называют вас героем Дмитри: даже по внешности видно, что вы необыкновенный человек.
Она кокетничала с непринуждённостью опытной обольстительницы, прекрасно зная, как подчеркнуть собственную красоту. Но противником ей достался Роман Дмитри.
— А, понятно, — коротко ответил он.
На этом разговор для него закончился. Даже не взглянув на Сильвию ещё раз, он повернулся и пошёл прочь, сопровождаемый Гансом. Всем своим видом он показывал, что не желает продолжать знакомство.
— Пф-ф!.. — прыснула Флора, наблюдавшая издали.
Роман оставался неизменным. Выходило, что дело вовсе не в личной неприязни к ней: с другими женщинами он вёл себя ничуть не мягче. Улыбаясь, Флора подошла к растерянной кузине и принялась её утешать.
Ганс тем временем семенил следом за хозяином.
— Господин Роман, но ведь эти девушки приехали на приём! Неужели нельзя было быть чуточку любезнее?
— Если бы они стоили того, я бы проявил любезность. Но я не намерен улыбаться им лишь ради приличия.
— Ох…
Ганс вздохнул. Будь Роман помягче, он мог бы обзавестись множеством влиятельных друзей за одну такую встречу. Но, судя по его холодности, завоёвывать всеобщую любовь он не собирался — ни прежде, ни теперь.
— Ладно, с этим понятно. Но сколько ещё вы намерены трудиться в шахте? Барон ведь ничего подобного не приказывал, а вы уже несколько дней добровольно надрываетесь под землёй. Все ужасно волнуются.
В последние дни поведение Романа вызывало много вопросов. Особенно тревожились Ромеро и Рианна, так что Ганс решил спросить от их имени.
Роман продолжал идти.
— Помнишь старого кузнеца, которого мы встретили в бедном квартале?
— Разумеется!
Разве можно было забыть тот день? Именно тогда начались удивительные перемены в его хозяине.
— Кузнец, проживший девяносто лет, рассказал мне историю Дмитри. Наш род вышел из простолюдинов, а поднялся благодаря железу, которое ковали в здешних мастерских. С тех пор я думал: если кузница — основа нашего дома, разве не должен я понять, как она живёт?
Роман уже принял свою новую жизнь. Вокруг него появились близкие люди, а имя Роман Дмитри постепенно стало ощущаться собственным. Теперь ему хотелось до конца понять землю, которую он называл своей.
Дело было не в праве на наследство. Когда-то он начинал путь со дна Культа Демона. Теперь собирался так же познакомиться с Дмитри — с самого низа, ощутить жизнь людей, благодаря которым существуют эти владения.
Вот почему он отправился на железный рудник. Все говорили, что Дмитри обязан своим процветанием кузницам, но Роман считал труд шахтёров ничуть не менее важным. Не спрашивая особого разрешения у отца, он явился к управляющему рудником и попросил взять его рабочим. Тот сперва насторожился, но затем согласился.
День за днём Роман спускался в пыльные подземные выработки и добывал руду наравне с остальными. Он не пытался облегчить себе работу и старался выполнять всю положенную норму.
— Истоки Дмитри — в кузницах, а ещё глубже — в шахтах. Рабочие добывают железную руду потом и кровью, а кузнецы превращают её в металл в жаре горнов. На этом всё и держится. Я хочу пройти через их труд, чтобы по-настоящему понять их тяготы. Если мне суждено жить под именем Романа Дмитри, одних красивых слов недостаточно, чтобы стать своим среди людей этой земли.
— Господин…
Ганс остановился. У него защипало в глазах.
«Когда же вы успели так повзрослеть?»
Хозяин менялся буквально на глазах, и Ганс испытывал искреннюю гордость оттого, что служит ему. Роман тем временем уже ушёл вперёд, даже не обернувшись. Слуга поспешил догнать его.
— Тогда обещаю заботиться о вашей одежде утром и вечером! Пусть вы хоть целиком в грязи вываляетесь — я отстираю всё до последнего пятнышка! Ганс всегда готов служить вам верой и правдой!
Как всегда, он последовал за своим господином, словно тень.
Они пришли на тренировочную площадку. На большом дворе несколько десятков мужчин обливались потом, отрабатывая удары мечом.
— Раз!
— Раз!
— Два!
— Два!
Крис ходил вдоль строя, поправлял стойки и следил за движениями. Солдаты немедленно исправляли ошибки и продолжали упражнение. После войны с Барко они были преданы своему господину без всяких оговорок. В конце концов, Роман победил мечника четырёх звёзд Гомера, а Крис — рыцаря трёх звёзд Янссона. Прежде солдаты считали своих командиров обычными выходцами из провинции. Теперь никто не сомневался, что перед ними выдающиеся люди.
— Крис.
— Слушаю, господин!
Крис тут же подошёл. Солдаты продолжали тренировку, а Роман, наблюдая за ними, спросил:
— Как успехи?
— Я обучаю их упражнениям, которые вы показали. Все работают с огромным усердием, быстро усваивают приёмы. Скоро увидим серьёзные результаты.
После войны Роман решил расширить собственные силы и поручил Крису обучать бойцов начальным методам Культа Демона. Они осваивали внутреннюю энергию по методу Суры и технику меча Суры, рассчитанную на быстрое и эффективное уничтожение противника. Назвать эти знания основами можно было лишь по меркам самого Культа: в этом мире они стоили целого состояния.
Так Роман наградил людей, прошедших с ним войну, возможностью стать мечниками ауры. Если они продолжат учиться с прежним рвением, все тридцать бойцов, возможно, однажды совершат невероятный для себя прорыв.
«Но этого недостаточно».
Прошлая война преподнесла сюрпризы: «Всполох» и Гомер. О них Роман заранее ничего не знал, а отсутствие разведки едва не загнало его в ловушку. На сей раз огромный перевес в личной силе решил все проблемы. Но опыт прежней жизни подсказывал: вечно полагаться на это нельзя.
«Мне нужна собственная разведывательная сеть, способная выведать о противнике всё до мельчайших подробностей. Для неё требуются люди и деньги, а у меня пока не хватает ни того ни другого. Придётся извлекать максимум из нынешнего положения».
Его работа в шахте тоже была частью плана. Помимо желания понять людей Дмитри он хотел как старший сын барона изучить источник богатства семьи. Только зная свои действительные ресурсы, можно найти им правильное применение.
Роман никогда не делал ничего бесцельно. Если уж он решил спуститься под землю, то был готов работать, не жалуясь ни на грязь, ни на тяжесть труда.
Но оставалось ещё одно дело.
— Крис, теперь я обучу тебя новой технике меча.
У Криса перехватило дыхание.
«Он… и меня будет учить?»
Всё это время, занимаясь с солдатами, Крис невольно испытывал досаду. Господину он доверял, но никак не мог понять, почему тот не учит его самого. Роман показал ему Метод дыхания Асуры и Искусство меча Асуры лишь затем, чтобы Крис мог преподавать их другим, и особо запретил делать эти приёмы основой собственного стиля.
Теперь пришло объяснение.
— Ты начал не с того же уровня, что остальные. У новичков ещё нет сложившихся представлений, а ты уже создал собственную школу и привык к определённому взгляду на бой. Поэтому тебе было трудно принять новые знания. Я хотел, чтобы ты научился мыслить гибко, не замыкался в прежних представлениях, умел менять выводы в зависимости от увиденного и услышанного. Если бы у тебя не хватило мужества выйти за границы привычного, против рыцаря трёх звёзд ты бы не выжил.
Бой с Янссоном стал испытанием. Крис преодолел собственные ограничения и сумел сразить превосходящего противника. Теперь он был готов к новому учению.
Глядя в глаза Криса, горевшие неподдельной жаждой знаний, Роман сказал:
— Искусство, которое я передам тебе, называется «Молниеносный клинок».
Так к Крису переходила прославленная техника Меча-Молнии — мастера, некогда входившего в десятку сильнейших воинов Поднебесной.
Загружаем комментарии…