«Утренняя роса».
Вывеска трактира красовалась почти в самом центре города, на бойкой улице. Кровавый Клык даже не пытался прятать одно из своих заведений.
Дверной колокольчик звякнул, когда Роман вошёл.
— Добро пожаловать!
Внутри всё было как в обычной пивной. За круглыми столами и у стойки шумно разговаривали посетители, а хозяин суетился с кружками пива. Дела здесь, судя по всему, шли неплохо: даже беглого взгляда хватало, чтобы насчитать с полтора десятка человек.
— А?..
— Это же молодой господин Роман!
Посетители разом обернулись. Лицо старшего сына правящего рода знали все, и шум мгновенно стих. Пусть за спиной его и называли недотёпой, для простолюдинов он оставался человеком, перед которым опасно даже поднять глаза.
Люди поспешно отвернулись.
Роман спокойно прошёл к стойке и сел.
— «Слёзы рассвета», двадцать седьмого года.
— Простите, господин, но у нас нет напитка с таким названием. Могу предложить что-нибудь другое?
— Можно. Только покрепче. На рассвете предстоит много дел, хотелось бы немного захмелеть.
Хозяин заметно напрягся.
«Слёзы рассвета». Крепкий алкоголь. Дела на рассвете.
Именно эта последовательность фраз служила паролем Кровавого Клыка.
Но произнёс его Роман Дмитри, которого каждый знал в лицо. В притихшей пивной взгляды метались между хозяином и неожиданным посетителем. Кто-то смотрел из любопытства, в чужих глазах мелькнула тревога. На губах Романа появилась улыбка — и хозяин молниеносно выхватил из-под стойки кинжал.
— Бей… кх!
Бац! Дзинь!
Роман расколотил ему о голову пивную кружку и тут же отпрыгнул. Несколько человек, ещё секунду назад мирно сидевших за столами, бросились на него с оружием.
Лезвия с глухим стуком вонзились в деревянную стойку. Под тусклыми лампами сверкнули хищные глаза бандитов. Сведения подтвердились: среди посетителей действительно сидели люди Кровавого Клыка.
— А-а-а!
— Бежим!
Настоящие гости с криками кинулись к выходу. Теперь отличить врагов стало проще.
«Восемь».
Нападавшие окружили Романа. Кинжалы, разящие с расстояния вытянутой руки, представляли смертельную угрозу, но он уходил от ударов, даже находясь вплотную к противникам. Каждое уклонение сразу переходило в ответную атаку. Короткое движение кисти — и очередной бандит падал, захлёбываясь кровью из пробитого горла.
— Сволочь!
— Убейте его!
Мирный трактир перестал существовать. Место усталых рабочих, отдыхавших за кружкой пива, заняли убийцы, готовые рвать друг друга на куски.
Только противостоял им хищник пострашнее. С какой бы стороны они ни нападали, на пол падали лишь люди Кровавого Клыка.
Трах! Грохот!
Роман схватил последнего за голову и вбил лицом в стол. Столешница треснула, мужчина потерял сознание. Роман сбросил его на пол и без колебания нанёс удар ногой в лицо. Брызнула кровь, тело откатилось в сторону и затихло навсегда.
— Вот и всё?
Схватка закончилась почти мгновенно. Все нападавшие были мертвы.
Остался один человек — хозяин, получивший в самом начале удар кружкой. С окровавленным лицом он снизу вверх смотрел на Романа.
— З-зачем вы это делаете?
— Ты прекрасно знаешь зачем. Знаешь, почему я сюда пришёл и за что напал на вас. Иначе не попытался бы первым меня убить.
Роман усмехнулся, подвинул стул и сел напротив пленника. Страх на лице трактирщика вдруг сменился лютой ненавистью.
— Мы — Кровавый Клык! Даже если ты убьёшь меня, товарищи отомстят тебе кровью. Думаешь, титул дворянина защитит? Ошибаешься! Знать — такие же люди, как мы! Их тела так же дырявят ножи, и они точно так же визжат, словно свиньи!
— Это не причина оставлять тебя в живых.
— Так убей! Люди Кровавого Клыка не боятся смерти!
Улыбка Романа стала шире. Чем яростнее сопротивлялся противник, тем сильнее он убеждался, что наконец нашёл нужного человека.
— Вот именно таких я и искал. Тех, кто не страшится смерти и даже под пытками не выдаст своих. Ведь именно им доверяют по-настоящему важные тайны.
Он поднялся, не спеша оглядел помещение и негромко произнёс:
— Что ж, проверим, насколько ты крепок и действительно ли никакие угрозы не развяжут тебе язык.
Воли у трактирщика хватало. В отличие от уличной шпаны, начинавшей визжать и выкладывать всё после первых ударов, он молчал даже тогда, когда лишился нескольких пальцев.
Но Роман знал, как разговаривать с людьми такого сорта.
— Это твой сын?
Лицо пленника побелело. Роман нашёл в ящике бережно хранимый портрет: счастливый мужчина с мальчиком, удивительно на него похожим.
— Н-нет!
— Как же нет? Одно лицо.
— Ублюдок! Ты ведь благородный человек! Неужели станешь угрожать ребёнку?!
Трактирщик забился, пытаясь освободиться. Именно такой реакции Роман и добивался. Он вернулся к пленнику и поднёс портрет к его глазам.
— Пока я изучал вашу банду, обнаружил любопытную закономерность. Всех пугает ваша готовность мстить даже ценой собственной жизни. Но исполнители самоубийственных нападений удивительно похожи друг на друга. Почти все они не были членами Кровавого Клыка с самого начала. Прежде это были обыкновенные должники, которые задолжали вам большие суммы. Люди, не способные на подобные зверства, внезапно превращались в одержимых убийц. Почему, интересно? Что с ними происходило?
Хозяин сжал губы, но Роман и не ждал ответа. Выражение его лица уже подтвердило догадку.
— Вы не брезгуете никакими преступлениями, выбивая долги. Часто забираете семьи должников в рабство. Вот где разгадка. Кровавый Клык не состоит из безумцев, готовых сами по себе взрывать себя ради мести. Вы загоняете людей в угол, захватываете их родных, а затем отправляете несчастных на самоубийственные задания. Похоже на правду, не так ли?
— Ничего не меняется. Кровавый Клык всё равно тебе отомстит.
Роман коротко рассмеялся. Глупец даже не понял, что своим ответом фактически подтвердил версию.
— Клянусь именем Романа Дмитри: если не расскажешь мне всё, я сейчас же вернусь во внутренний замок и прикажу рыцарям разыскать мальчика с портрета. Затем они убьют его. Не быстро — пусть сначала пытают до тех пор, пока он сам не станет умолять о смерти.
— Ч-что?!
— Думаешь, я не способен на это?
— Но ты же дворянин! Как дворянин может…
— Ты слишком многого ждёшь от благородного происхождения. Если вы обращаете чужие семьи в заложников и заставляете людей идти против нас, с какой стати мы должны щадить ваши семьи?
В мире, где сильный пожирает слабого, поражение часто означало смерть. Справедливость там ничего не решала. Ради победы приходилось делать всё необходимое, и Роман не привык колебаться.
Он вежливо обошёлся с невестой, с которой собирался расстаться. Признал Ганса своим человеком, несмотря на его низкое происхождение. Но всё это не меняло его сущности. Человек многолик, и у Романа, прожившего жизнь Небесным Демоном, была сторона, напоминавшая самого жестокого беса.
— Запомни, — продолжил он. — Мне нет никакого дела до благополучия тех, кого я считаю врагами. Как они умрут и сколько будут мучиться, меня не волнует. Их жизнь для меня дешевле мушиной, если они встают у меня на пути. Подумай хорошенько. Ваша семья в любом случае под угрозой. На кого поставишь? На Кровавый Клык, который держал вас в рабстве? Или на меня — если дашь точные сведения и позволишь уничтожить банду прежде, чем она доберётся до твоих родных?
Он покрутил в пальцах кинжал, а затем вонзил его прямо в изображение головы мальчика.
— Выбирай.
И тогда трактирщик понял окончательно: Роман Дмитри перед ним — совсем не тот человек, которого он знал раньше.
Глядя на изорванный портрет сына, он поник и опустил голову.
Когда Роман ушёл, в разорённый трактир ворвались рыцари Дмитри во главе с Джонатаном и примчавшимся с ними Гансом.
— Что здесь… — Джонатан застыл на пороге.
Он уже выслушал свидетелей. Те рассказывали, как Роман заговорил с хозяином, а тот вместе с несколькими посетителями внезапно напал на него.
Но последствия нападения лежали перед ним. Крепкие взрослые мужчины валялись на полу изуродованными трупами.
«И всех их Роман убил сам?»
Невероятно. Джонатан помнил слабого труса, который дрожал при виде крови и не умел владеть мечом. А свидетели рисовали совершенно иного Романа. Примирить два образа он не мог.
— Командир! Здесь есть выживший!
Это оказался трактирщик. Джонатан поспешил к нему и увидел человека, едва державшегося за жизнь.
— Кха!
Тот выплюнул сгусток крови. На правой руке не осталось ни одного пальца, а в кровавой рвоте виднелись кусочки, похожие на внутренности. Было ясно, что ему осталось недолго. И всё же, словно собрав последние силы перед смертью, он отчётливо произнёс:
— Скорее… догоните молодого господина Романа!
— О чём ты говоришь?
— Я рассказал ему всё! Главное убежище Кровавого Клыка находится не в Дмитри, а в самом сердце владений Лоренса. Услышав это, господин немедленно ушёл. Он наверняка решил расправиться с ними один, но в одиночку ему не выстоять! Прошу, поспешите ему на помощь! Вместе с ним уничтожьте Кровавый Клык до последнего корня!
Отчаяние в голосе трактирщика было искренним. Выдав сведения, он превратился в предателя. Теперь безопасность его семьи зависела от того, сумеет ли Роман выполнить обещанное.
Мужчина пополз по полу и окровавленной рукой вцепился в сапог Джонатана.
— Умоляю… покончите с ними со всеми!
Командир замер. Всё происходящее выглядело безумно. Умирающий член банды умолял помочь Роману разгромить собственных товарищей. Но ещё невероятнее было поведение самого Романа.
«Неужели он и вправду в одиночку отправился их уничтожать?»
Лоренс — чужие земли. Роман покинул владения отца и пошёл прямо во вражеское логово. Джонатан так опешил, что едва не потерял драгоценное время.
— Сэр Джонатан! — закричал Ганс. — Мы должны ехать! Господину грозит опасность!
— Ах да!
Командир пришёл в себя. Нельзя допустить, чтобы старший сын Дмитри погиб за пределами родных владений. Согласовать действия с Лоренсами уже некогда.
Рыцари поспешно покинули трактир. Теперь их путь лежал в земли Лоренса.
Загружаем комментарии…