Предубеждение Моркана имело одну простую причину: раньше Роман Дмитри не проявлял ни малейшего интереса к рудникам. И теперь, сколько бы ни говорили о его желании трудиться, старому шахтёру это казалось странной прихотью.
«Думает, наш труд — пустячное развлечение. Мы каждый день обливаемся потом, всю жизнь отдаём шахте, потому что иначе не прокормить семьи, а этот юнец заявился, будто на прогулку. Попробовал бы он так вести себя в кузнице — Хендрик быстро бы поставил его на место!»
Джейкоб был человеком мягким. Моркану не нравилось ни то, что управляющий согласился принять барского сына, ни сам Роман, который неизвестно зачем решил здесь работать.
В первый день Моркан нарочно трудился неподалёку от него, чтобы не упустить случая заметить лень или небрежность. Но ожидания не оправдались. Роман работал с таким же усердием, как остальные, и честно выполнял свою норму. Не пытался отделаться показной деятельностью или улизнуть от тяжёлой работы.
Это удивляло. Иногда он, конечно, разговаривал с другими шахтёрами, но подобные короткие беседы сами по себе никому не мешали.
«Неужели он действительно пришёл помогать? Или барон решил, что будущий наследник обязан испытать всё то же, что и простые рабочие? Первое не имеет смысла, а второе совсем не похоже на методы барона. Родвелл Дмитри, второй сын и главный претендент на наследство, с детства работал в кузницах, но в шахтах не бывал ни разу. Почему же теперь сюда вдруг явился Роман?»
Никакого очевидного ответа Моркан не находил. Поначалу он решил, что речь о подготовке наследника, но сомнения оставались.
И однажды услышал удивительную новость.
— Знакомый слуга из замка сказал мне, что барон вовсе не приказывал Роману работать на руднике. Не знаю, зачем тот так себя изводит, но, похоже, никто его не заставлял.
Моркан был потрясён. Значит, он сам захотел спуститься в шахту? После этого старик стал смотреть на него иначе.
За неделю Роман ни разу не уклонился от работы. Он спокойно ладил с бригадой, не задирал носа и никому не доставлял хлопот. Постепенно недовольство, которым встретили его в первый день, растаяло. Когда человек забывает о высоком положении, ест с тобой одну пищу и трудится наравне со всеми, не любить его можно разве что из упрямой злобы.
Слухи начали меняться. «А этот Роман Дмитри, похоже, парень что надо», — говорили шахтёры, посматривая на него во время перерывов. Враждебность уступала место уважению.
Но Моркана продолжал мучить вопрос. Из трёх сыновей барона только Роман пришёл в шахту. Что же двигало им? Старик наконец решился выяснить это сам.
— Можно задать вам вопрос?
Роман повернулся к нему.
— Какой ответ ты предпочёл бы услышать: идеалистический или практический?
Моркан растерялся. Он ожидал длинного оправдания, а вместо этого ему предложили выбирать между высокими идеалами и расчётом. Но почему нужно выбирать?
— А нельзя услышать оба?
— Можно. Начну с идеалистического.
Такие слова могли бы растрогать кого угодно. Роман уже говорил нечто похожее Гансу.
— Дмитри — земля горняков. Как жители Лоренса кормятся земледелием, так люди здесь живут трудом на железных рудниках. Я хотел сам испытать их повседневную жизнь, узнать, что значит быть жителем Дмитри. Не довольствоваться сухими цифрами и сведениями издалека, а работать рядом с людьми и собственными глазами увидеть их действительность.
— Но разве вам это необходимо?
— Необходимо. Пока я ношу фамилию Дмитри, считаю это своим долгом.
Ответ звучал так, как мечтает услышать от правителя любой честный труженик. Моркан почувствовал, что его последние подозрения рассеиваются. Но ещё оставалось второе объяснение.
— Практическая причина заключается в том, что я не хозяин Дмитри. Каким бы огромным ни было богатство рода, оно принадлежит не мне, а моему отцу. Поэтому я хочу выяснить, чем на самом деле располагает дом, как устроено его хозяйство и какую пользу я, старший сын барона, могу принести этим землям.
— Не понимаю. Если ваш отец владеет Дмитри, разве всё это не перейдёт однажды к вам?
— Нет.
Отец и сын связаны кровью, но это вовсе не означает, что всё принадлежащее отцу автоматически станет собственностью сына.
У прежнего Небесного Демона было двенадцать детей. От него они получили имя и происхождение, но всякому, кто хотел чего-то добиться, приходилось завоёвывать это собственными силами. Именно тогда Пэк Чжунхёк понял: даже отец и сын остаются двумя разными людьми. Чтобы получить желаемое из отцовских рук, нужно предложить что-то взамен.
— Скажи, Моркан: если прямо сейчас я попрошу у отца несколько сотен золотых монет, как, по-твоему, поступит барон Ромеро?
— Прежде всего спросит, на что они вам нужны. Сотни золотых — немалые деньги.
— Именно поэтому я и пришёл сюда. Если найду, что могу сделать для Дмитри, то получу право обратиться к отцу за своей долей средств на законных основаниях. Я не просто воспользуюсь положением сына, а заслужу право требовать поддержку. В будущем мне понадобятся большие деньги и много людей. Вместо того чтобы создавать всё с нуля, я намерен использовать ресурсы и положение отца.
Прямолинейность была почти вызывающей. Роман честно признал: помимо высоких идеалов у него есть собственные планы.
Моркан расхохотался.
— Ха-ха-ха! Вот оно что! Чтобы получить что-то от отца, вы сначала намерены дать ему что-то взамен! Никогда бы не подумал! Я-то решил, вас отправили сюда учиться на наследника. Видно, недалёкий я человек, раз не сразу понял, к чему вы стремитесь!
Он смеялся так широко, что было видно горло. При желании слова Романа можно было истолковать и обидно: выходит, он хотел использовать шахтёров ради собственных целей. Но Моркан услышал в них совсем другое.
«Чтобы принести пользу Дмитри, он выбрал не кузницу, а рудник. Значит, считает наш труд достаточно важным и достойным того, чтобы самому пачкаться в пыли. Прекрасно! Если так, зачем ему мешать?»
Шахтёрам нужно было признание. Годами у них копилось чувство несправедливости из-за особого отношения к кузнецам, и появление Романа лишь вскрыло эту обиду. Но теперь старик видел: молодой человек признаёт ценность рудника и намерен использовать его возможности. Моркан был готов помогать ему, если за этим стояло уважение к их труду.
— Так что же именно вас интересует? — спросил он. — Всё, что знаю, расскажу.
Впервые за неделю человек, встречавший Романа неизменной холодностью, открылся ему.
Теперь разговор пошёл совершенно иначе. Роман задавал вопрос за вопросом: о запасах руды, ежедневной добыче, способах обработки и торговле. Моркан отвечал подробно, не раздражаясь даже тогда, когда вопросы, казалось, не собирались заканчиваться.
— Люди называют рудник Дмитри крупнейшим в королевстве. Но на самом деле он может оказаться крупнейшим на всём континенте. Каир расположен на северо-востоке материка, а сами земли Дмитри — на северо-восточной окраине королевства. Нас называют краем света, хотя это не совсем верно. Дальше тянутся огромные горные хребты, куда люди почти не заходят. Поскольку пройти их невозможно, границу и провели по землям Дмитри. А ведь именно горы принесли нашему дому богатство. Мы не осваиваем их глубины только потому, что это неизведанные и опасные места. Но, насколько удалось разведать, там ещё больше десятка совершенно нетронутых месторождений железной руды.
Роман внимательно слушал. Бесконечные горные цепи на северо-востоке оказались подлинным источником могущества Дмитри: множество залежей, руда высшего качества и мастерство ремесленников, способных её переработать. Всё необходимое для накопления огромных богатств находилось в руках одного дома.
Он знал, что семья состоятельна. Но даже представить не мог, насколько велики её возможности.
«Богатейший дом северо-востока… Люди говорят, что у Дмитри несметные сокровища. И всё же они, похоже, не представляют подлинного потенциала этих земель. Значит, если я предложу отцу убедительную выгоду, у него хватит средств поддержать практически любой разумный замысел».
Но рассказ Моркана на этом не закончился. Когда речь зашла об объёме добычи, он признал:
— При наших богатствах мы производим не так уж много. Потому и не продаём руду как сырьё: сама добыча слишком опасна. Чтобы люди могли работать без лишнего риска, приходится двигаться медленно, а это ограничивает объёмы.
— По моим наблюдениям, здесь достаточно хорошо заботятся о безопасности.
— Это правда. Барон вложил немало сил и денег, чтобы мы могли работать спокойно. Но шахтёрское дело всё равно опасно. В горных цепях на северо-востоке иногда случаются землетрясения. Из-за угрозы обвалов мы не можем уходить слишком глубоко. А когда происходят аварии, приходится останавливать работы на несколько дней. И это не та беда, с которой легко справиться. Разве человек способен остановить землетрясение?
Таковы были пределы возможностей Дмитри. Владения обладали исключительным сырьём и налаженным производством, но из-за природных опасностей не могли использовать весь потенциал рудников.
Именно такой ответ Роман и надеялся получить.
Проблема безопасности показалась ему особенно интересной.
— А если бы удалось устранить эти риски, насколько выросла бы прибыль Дмитри?
— Точно обещать не стану, но добыча поднялась бы как минимум наполовину. Мы не отправляем в штреки больше людей только потому, что не можем обеспечить всем безопасность. Допускаем ровно столько рабочих, сколько способны контролировать, и постоянно соблюдаем осторожность. Поэтому объёмы добычи не соответствуют богатству залежей. Знаете, барон Ромеро поистине достойный человек. Перед ним лежит возможность быстро разбогатеть ещё сильнее, а он всё равно ставит жизни рабочих выше прибыли.
Моркан был прав. Барон Ромеро отличался порядочностью. Недобросовестный землевладелец набил бы шахты людьми, не считаясь с гибелью работников, лишь бы побольше заработать. Но Ромеро не стремился к богатству любой ценой. Он дорожил людьми, которые ему служили, и предпочитал довольствоваться достигнутым.
Шахтёры понимали, насколько опасен их труд. Иногда они обижались, что кузнецам достаётся больше почестей, но продолжали работать с преданностью и благодарностью своему господину. Они знали: барон действительно заботится о них.
«Вот оно. Я нашёл, что могу сделать для Дмитри».
Если решить старую проблему безопасности рудника, выгода будет огромной. И Роман наконец увидел возможность принести дому настоящую пользу.
Внезапно где-то в глубине горы раздался грохот.
БА-БАХ!
За ним покатился низкий, тяжёлый рокот: словно тысячи камней обрушились друг на друга.
Лицо Моркана мгновенно побелело. Он слишком хорошо знал, что означает этот звук.
Загружаем комментарии…