Глава 108

Примечание автора: эта глава отредактирована.

Я быстро пересёк магазин и направился к Назиму. Помощник торговца шёл за мной, пока раздражённого взгляда не хватило, чтобы он отстал. Я снова посмотрел на дверь: она только что закрылась.

— Он показался странным, — прошептал я, чтобы не привлекать чужого внимания.

Назим оскалил зубы.

— И пах странно. На нём было много духов — возможно, чтобы скрыть запах. Я решил, что он просто обделался. Уверен, что дело не только в этом?

Я энергично покачал головой. В жизни было мало вещей, в которых я был уверен, но то, как его присутствие царапало мои чувства, относилось к их числу.

— Уверен. Можем проследить, куда он пойдёт?

Мне хотелось проследить за мужчиной, но мама ни за что не отпустила бы меня куда-либо без сопровождения, даже в одном из богатых районов Древорна.

— Немного проследить не повредит. Но держись на расстоянии. И помни: скорее всего, это пустяк. Если мне что-нибудь не понравится, сразу возвращаемся в гостиницу, — строго предупредил Назим.

Я не стал спорить, главным образом потому, что был с ним согласен. К тому же мне хотелось размяться и немного прогуляться. Сегодня и завтра — последние дни, когда я мог побыть вне кареты. Потом мы снова отправимся в путь, на этот раз на юг, в Геленику.

Назим объяснил маме свои причины, о которых я сам не подумал. Он хотел убедиться, что незнакомец не был ещё одним лисолюдом — ведь я почувствовал что-то странное, — и держать меня рядом, если они попробуют отделить меня от телохранителя. Волколюд заверил маму, что, по его мнению, ничего серьёзного не произошло. Она согласилась отпустить нас ненадолго, если мы быстро вернёмся в гостиницу, до наступления темноты.

Я сомневался, что незнакомец — лисолюд, и думал, что мы просто проследим за ним пару кварталов. Когда мы уходили, тётя Агнес приподняла бровь, но ничего не сказала, а мама что-то прошептала ей на ухо. Если бы что-то пошло не так, с ними оставались Блейк и Мередит.

Выйдя из лавки зачарователей, я огляделся, пытаясь найти мужчину. На улице было много людей: одни не спеша переходили от магазина к магазину, другие ели на ходу. По дороге ездили кареты, в основном двухместные, запряжённые одной лошадью, хотя попадались и полностью закрытые повозки. На нескольких углах стояли люди в форме с лопатами. Пятна на лопатах выдавали их работу: они убирали навоз, оставленный проходившими лошадьми. Должно быть, у них было и средство от запаха, потому что лошадиного навоза в воздухе не чувствовалось.

Назим повернул направо и жестом велел мне идти за ним. Я понял, что он идёт по следу мужчины, и снова порадовался, как мне повезло с таким умелым телохранителем. Когда я договорюсь с тётей Агнес о своём содержании, придётся решить, сколько платить волколюду: одной эфирной монеты, а также еды и крова, которые он получал сейчас, явно было недостаточно.

На углу мы ещё раз свернули направо, на другую улицу. На фонарном столбе — пока не зажжённом — даже были таблички с названиями улиц. Я запомнил их. Магазин зачарователей, откуда мы вышли, находился на Стокер-роуд, а теперь мы повернули на переулок Дучара. Мы быстро шли, стараясь сократить расстояние до нашей цели, и я задумался, не скрывается ли за названиями улиц Древорна какая-нибудь история.

Мысль исчезла, когда в конце улицы я заметил мужчину, свернувшего налево. Его выдавали зачёсанные назад тёмные волосы и низкий рост — даже с такого расстояния. Мы с Назимом ускорили шаг. Дома с террасами по сторонам остались без внимания. Дождавшись, когда проедет карета, мы пересекли дорогу и тоже свернули налево, на улицу Мелении.

Теперь нас отделял от мужчины меньше квартала, а людей на улице стало заметно меньше. Пара свернула в один из садов и направилась, кажется, к собственному дому. Мимо проехала ещё одна карета. Было уже поздно, небо на горизонте оранжевело — солнце садилось. Большинство людей, похоже, уже вернулось домой или направлялось туда.

Мужчина оглянулся и заметил нас. Я понял, что мы раскрыты. Он ускорил шаг и пересёк дорогу, свернув в узкий переулок. Мы с Назимом пошли за ним, но волколюд остановился у входа в переулок.

— Он не пахнет испуганным… — прорычал Назим. В его голосе слышалась тревога.

Тревога во мне сменилась страхом, когда я почувствовал быстро пролетевший поток эфира. Он пронёсся мимо нас и полетел назад, откуда мы пришли.

— Он использовал эфир, — прошептал я Назиму.

Я повернулся туда, куда направился эфир. У перекрёстка переулка Дучара и улицы Мелении стояла закрытая карета. Само по себе это не было бы странно, но она не продолжила путь — кучер наблюдал за нами. Я посмотрел на Назима. Он смотрел дальше по улице Мелении. К нам медленно приближалась пара, словно просто прогуливавшаяся после обеда. Мимо меня снова пронеслась вспышка эфира, на этот раз в сторону переулка. Пара была за пределами радиуса моего чутья, но мне показалось, что эфир исходил от них.

Назим потянулся к мечу.

— От них пахнет так же. Беги!

Сердце заколотилось. Мы бросились по узкому переулку, зажатому между каменными стенами. Позади застучали копыта по камню: карета тронулась. Ветер сменился, лёгкий порыв ударил нам в лицо. Я всё ещё бежал, когда почувствовал, как Назим схватил меня. В следующий миг я летел вверх, на стену слева. Плечом я ударился о бок здания и слегка ушибся.

— Спрячься, — прошипел Назим.

Я не успел возразить: всё ещё пытался понять, что происходит. Я активировал Королевский плащ теней и притянул к себе тень от дома, о который ударился. Присев, я слился с темнотой. Эфир потёк по каналам, как жидкая ночь, когда я задействовал ещё и Ауру приглушения. Затаившись, я сверху наблюдал, как Назим обнажает меч.

Как и предполагал телохранитель, выход из переулка перекрыли трое. К сальному мужчине присоединились мужчина и женщина, одетые скорее как слуги, чем как богачи. Со стороны, откуда мы пришли, подъехала замеченная нами карета. Она остановилась с грохотом. Из неё вышел высокий худощавый мужчина в одежде, неуместной для этого района. На нём были чёрные кожаные доспехи поверх одежды цвета древесного угля. На поясе висели кинжалы и длинный нож, который в моих руках стал бы коротким мечом.

К мужчине присоединилась та пара, что приближалась к нам по улице. Все вместе они начали окружать Назима. Я скрипнул зубами, видя, как телохранителя загнали в ловушку. Если бы волколюд был один, я не сомневался, что он смог бы воспользоваться Проворством и уйти. Но рядом был я, и Назим не бросил бы меня. Оставалось надеяться, что он сможет договориться или, в худшем случае, отбиться.

Группа неплотно обступила Назима. Волколюд держал меч наготове.

— Куда делся мальчишка? — потребовал ответа Сальный.

Назим лишь оскалился, обнажив острые зубы, предназначенные рвать мясо. Это был единственный ответ, который он собирался дать.

Сальный усмехнулся и посмотрел поверх Назима на остальных.

— Оскар, разберись с ним.

Я почувствовал, как вокруг тела мужчины в кожаных доспехах собирается эфир. Инстинктивно я открыл рот, чтобы крикнуть предупреждение, но в последний момент заставил себя замолчать. Поток эфира ударил в Назима, и секунду ничего не происходило. Затем волколюд пошатнулся. В его глазах мелькнул страх. Он быстро сделал несколько шагов к Оскару и рухнул на камни.

Крик поднялся у меня внутри. Уже второй раз меньше чем за минуту я подавил страх, хотя думал, что любопытство только что погубило моего друга. Но потом увидел: грудь Назима мягко вздымалась и опускалась.

«Он спит?» — подумал я.

— Оскар, Финли, затаскивайте его в карету. Остальные — разойдитесь и найдите мальчишку.

Мужчина в кожаных доспехах, сотворивший заклинание, вместе со своим спутником подошли и легко подняли Назима. Это напомнило мне, что даже обычные взрослые в этом мире были невероятно сильными. Они понесли его к открытой дверце кареты. Остальные трое вместе с Сальным принялись ходить по переулку, разглядывая камни в поисках следов. Двое забрались на стены и проверили сады соседних домов.

Не раз их взгляды проходили по мне. Каждый раз я замирал, и каждый раз они продолжали осматривать стену, не замечая меня в темноте. Они искали почти четверть часа, а затем сдались. За это время солнце полностью село. С высоты я видел, как юноша идёт по улице, останавливается у каждого фонарного столба, забирается на него и зажигает фонарь наверху.

— Что теперь делать, Северин? — спросила служанка после третьего безрезультатного осмотра переулка.

Северин облизнул губы. В тусклом свете фонаря кожа казалась такой же жирной, как его волосы.

— Должно быть, он спустился через один из садов и убежал. Завтра узнаю в «Зачарованиях Джеральда», где он остановился. Собирайтесь. Пойдём встречать нашего нового друга у нас дома.

В дрожащем свете лица слуг выглядели жутко, словно мертвецы приветствовали в своих рядах ещё одного умершего. Группа покинула переулок по одному и по двое и направилась к карете. Оскар и Сальный забрались внутрь; кучер всё это время не покидал место. Вскоре раздался стук копыт, и карета уехала. Я подождал ещё немного, а затем пополз вдоль стены, держась в тени. Аура приглушения постепенно истощала эфир, тогда как Плащ теней почти ничего не стоил — казалось, я мог бы поддерживать его часами.

Моя осторожность и паранойя оказались оправданными: добравшись до конца стены, я посмотрел вниз и заметил пару, которая ждала у края переулка. Они делали вид, что разговаривают и обнимаются под фонарём, но я видел, как они постоянно осматривают улицу и снова и снова смотрят на переулок, где устроили засаду.

Эфир продолжал утекать. Я боялся, что придётся отключить Ауру приглушения, но наконец пара перестала ждать. Они повернули назад и пошли по улице, словно были обычной парой.

Спустившись со стены, я обдумал варианты. Можно было вернуться в «Золотой кошель» и позвать Блейка с Мередит. Подмога пригодилась бы, но мы не знали, куда увезли Назима. Никто из нас не умел выслеживать по запаху, как волколюд. Я посмотрел на улицу и увидел, как ненастоящая парочка спокойно идёт дальше, будто только что не похитила моего телохранителя.

Собравшись с духом, я вышел на улицу и под Плащом теней последовал за ними.

«Прослежу за ними до места, где держат Назима, — сказал я себе. — Потом вернусь за помощью, и мы его спасём».

Мои шаги были почти бесшумны. Я часто останавливался, позволяя паре уйти далеко вперёд. Несколько раз они оглядывались, скользили взглядом по улице, но ни разу меня не заметили. Когда они свернули в другой переулок, перед глазами всплыло уведомление.

Путь открыт! Путь слежки (0/10)

«Сейчас не время!» — проворчал я и ещё раз проверил, что вокруг никого нет. Не заметив ни угроз, ни прохожих, я скользнул в переулок вслед за ними, словно тень, крадущаяся по пятам.