— Джемма, почему так долго? — крикнул Ходж.
Она не ответит, с мрачным удовлетворением подумал я, сливаясь с тенями второй кладовой. Я переместился так, чтобы видеть Ходжа через дверной проём, и наблюдал, как он встаёт со стула.
Я потянулся к эфиру в ядре и начал вытягивать нити жидкой тьмы, придавая им форму одной лишь силой воли. Как всегда, они извивались в моей хватке, не желая послушно принимать нужные очертания. Я продолжал попытки, крепко сжимая меч. Ходж отступил от стола на пару шагов и поднял левой рукой деревянную дубинку.
Когда он повернулся, я впервые смог хорошо его рассмотреть. На нём была добротная одежда слуги. Телосложением он напоминал бойцовского пса, а шеи у него почти не было. У культиста были маленькие глазки-бусинки и гладко выбритая голова с короткой щетиной. На столе рядом с картами от их игры лежала тканевая шапка.
Я напрягся, когда взгляд Ходжа скользнул по мне, но он не отреагировал. Вместо этого он несколько раз взмахнул дубинкой для проверки и открыл рот, чтобы снова позвать.
— Джемма, не вздумай меня разыгрывать, а не то пожалеешь!
Ходж явно набирался смелости пойти проверить, что случилось, а эфирные нити всё ещё не поддавались. Второй вариант — ударить его в спину, когда он пойдёт по коридору, — казался даже рискованнее задуманного. Но словно мои опасения помогли Ходжу решиться: коренастый слуга поднял последнюю свечу и зашагал к дверному проёму.
«Давай, давай, давай!» — мысленно закричал я.
После месяцев попыток нити наконец собрались в нужную форму. Тени на затылке мужчины зашевелились и поползли по его лицу. У Ходжа явно не было Эфирного чутья: он не отреагировал, пока тени не сгустились и не сомкнулись на глазах.
Я не успел порадоваться первому успешному заклинанию Слепоты теней: Ходж тут же принялся яростно размахивать руками.
— Чёрт! Что это?! Уберите это с меня! — закричал культист, крутя дубинкой во все стороны.
Под защитой Ауры приглушения и Плаща теней я бросился вперёд. Запас эфира уже болезненно таял. Благодаря многолетним тренировкам работы ног я искал удобный угол, чтобы либо ударить мечом, либо хотя бы погасить последнюю свечу. Любое из этих действий обеспечило бы мне победу.
Ходж не совсем потерял контроль над собой. Очевидно, он почти ничего не видел, а меня не замечал: Плащ теней, вероятно, сливался с тьмой, застилавшей ему глаза. Но по его движениям и тому, как он пятился, я понял: он всё ещё определял, где находится стена. Я нахмурился. Он пытался упереться спиной в стену, чтобы лишить меня возможности напасть сбоку. Как я и подозревал, двигался он гораздо быстрее меня и вертелся, не позволяя никому подобраться со спины.
Рискнув, я стукнул остриём меча по полу справа от себя, а сам бесшумно метнулся влево. Культист купился на приманку и повернулся на звук. Острие моего меча рассекло свечу пополам. Когда она упала на пол, помещение погрузилось в абсолютную темноту. Из горла вырвалось рычание — я целился ему в руку.
Раз света больше не было, мне оставалось лишь не торопиться. Победа была у меня в руках. Ликование длилось меньше секунды: я почувствовал, как эфир отходит от пустой руки Ходжа. Над его пальцами возникло мерцающее пламя. Оно было крошечным и бесполезным в бою, но его хватало, чтобы зажигать свечи. Маленький навык.
В тот же момент я почувствовал, как моё заклинание начинает распадаться. Через несколько секунд Ходж снова прозреет. Победа вот-вот должна была обернуться поражением. Я выругался и снова рискнул, шагнув влево, чтобы обойти дубинку Ходжа. Затем, твёрдо поставив ноги и оставаясь совершенно бесшумным, я выполнил Выпад стража.
Культист стоял спиной к стене и всё ещё был ослеплён — бежать ему было некуда. Мой меч вошёл ему в грудь, словно в бумагу. Ублюдок выплюнул кровь; тени на его лице начали исчезать. Не успел я отступить, как его правая рука хлестнула меня по груди. Эфира для активации кольца с эфирным барьером уже не оставалось. Я смог лишь применить Контролируемый хват, сжав пальцы на рукояти меча стальной хваткой.
Удар его руки по груди оказался похож на удар толстого бревна, а не человеческой плоти. Что-то хрустнуло. Меня оторвали от земли и отбросили назад. Меч вырвался из груди Ходжа, но навык удержал его в моей руке. Из раны хлынула кровь, и бугай начал оседать. На короткое мгновение я почувствовал вокруг себя пелену эфира, а затем по коже прошла лёгкая рябь, похожая на водяную.
Падение на землю оказалось почти таким же болезненным, как удар Ходжа. Поблизости раздался гулкий рёв. Я попытался прийти в себя. Ещё мгновение назад всё было покрыто тьмой и мерцающими тенями, а теперь я словно лежал под полуденным солнцем в безоблачный день.
Я лежал на спине, и это спасло мне жизнь: когда глаза привыкли к свету, я смотрел вверх. Надо мной медленно поднималось огромное чудовище — чёрное, клыкастое. Оно молча вставало во весь рост. Я едва успел осознать, что нахожусь за завесой Разлома, а между мной и выходом стоит зверь. Он не торопился и хранил могильное молчание. Эти драгоценные секунды я использовал, чтобы осмотреться.
До входа в Разлом было не меньше пяти метров. Я узнал чудовище, и сердце от страха забилось быстрее. Гигантский слепой паук — зверь со второго этажа Эха глубин. Обычно он жил в пещерах и охотился, сочетая слух и чувство вибраций. Аура приглушения скрывала звук, но стоило мне пошевелиться, и он определил бы моё местоположение. Прокрасться мимо или убежать от него я не мог.
Позади продолжал грохотать рёв. Наконец я понял, что это водопад. Рядом с нами был водопад. Не имея лучшего выхода, я сделал единственное, что пришло в голову: бросился в бурлящую воду. От усилия грудь пронзила боль. Я врезался в холодный поток. Земля содрогнулась: гигантский паук, размером не меньше медведя Хорндейлов, рухнул на каменный уступ, где я только что лежал.
Я даже не успел испугаться, насколько близко был к смерти, как меня вынесло в открытый воздух. Падая, я прижал руки и ноги к телу. Меч всё ещё был в руке, словно спасательный круг. Я молился, чтобы не разбиться о скалы.
Коснувшись воды, я свернулся клубком. Ноги задели дно бассейна, и боль прострелила их, но, по крайней мере, мне не казалось, что удар что-то сломал. Я оттолкнулся и отчаянно поплыл вверх, прочь.
Я вынырнул, захлёбываясь воздухом, и увидел, что гигантский слепой паук уже спустился на половину скалы, а затем прыгнул в воду у подножия водопада. От удара волна понеслась ко мне. Я перестал двигаться и позволил течению унести меня вниз по реке, прочь от чудовища. Лежа на спине, я видел, как паук выбрался из воды и начал карабкаться по скале.
Чёрный блестящий ужас вонзал передние лапы в мягкие участки камня и подтягивал себя обратно ко входу в Разлом. Он устроился прямо над ним, там же, где находился, когда я только вошёл.
Я чуть не выругался вслух, но быстро вспомнил, где нахожусь, и закрыл рот. Эхо глубин кишело существами, которые охотились с помощью звука или сами его использовали. Говорить здесь — всё равно что сообщать добыче о своём присутствии.
«Почему это должно быть разумное чудовище?» — мысленно возмутился я. Паук явно сторожил выход из Разлома. Не знаю, собирался ли он нападать на входящих или не выпускать никого наружу. В любом случае он преграждал мне путь к спасению.
Хуже того, время поджимало. Джемма точно была мертва. Я почти не сомневался, что Ходж тоже, если ещё не погиб. Но Назим всё ещё спал, а остальные культисты должны были вернуться через несколько часов. Они обнаружат тела товарищей. Возможно, не станут сразу приносить Назима в жертву, но я бы на это поставил. Не зная, кто убил культистов, они либо свернут всё и запрут меня здесь, либо рано или поздно войдут в Разлом, чтобы всё выяснить.
Может, мне повезёт и они погибнут от лап гигантского слепого паука, но я сомневался. Рано или поздно они найдут меня, или я попаду в ловушку, когда они закроют Разлом и он выбросит меня наружу вместе с ними. Это если одно из чудовищ не убьёт меня раньше. Каким-то образом я перешёл от «всё очень плохо» к «полная катастрофа». Единственное утешение: я хотя бы соответствовал королевскому статусу своего Плаща теней.
Ручей стал слишком мелким, чтобы нести меня дальше. Я упёрся задом в галечное дно. Сделав несколько глубоких вдохов, я наконец отключил Ауру приглушения. Эфира почти не осталось. К счастью, из «Справочника авантюриста» я знал, что в столь маленьких реках почти не водится чудовищ. Водяные нимфы были опасны, но им требовалось больше воды; если бы они жили здесь, то, скорее всего, устроились бы у самого водопада.
Успокоившись, я прислушался к своим ощущениям. Эфир был повсюду. Его было мало, словно лёгкий туман в воздухе, но он присутствовал. Без активных навыков я чувствовал, как эфир проникает в меня, понемногу быстрее обычного наполняя ядро.
«Хоть какая-то хорошая новость», — решил я.
Я повернулся, чтобы осмотреться, и прикусил язык, сдержав крик боли. Грудь болела в месте, куда ударил Ходж. Пощупав её пальцами, я предположил, что он, вероятно, треснул мне пару рёбер. Пульсировал и правый голеностоп, но, покрутив им, я решил, что просто ушиб его, а не подвернул. Я ощупал себя и обнаружил, что семя навыка всё ещё лежит в кармане. Ручей смыл большую часть слизи, оставшейся после спуска в канализацию. Теперь я видел все разрывы и прорехи в одежде.
Из оружия при мне остались меч и кинжал Джеммы. Лучше, чем ничего, но, оглядевшись, я пожалел, что не взял топорик. По одну сторону ручья росли густые деревья с кронами, полностью заслонявшими свет. Подняв голову, я различил искусственное солнце.
Все Разломы были лишь фрагментами подземелий, из которых происходили. Те же подземелья создавали иллюзию настоящего мира. Где-то вдали находилась стена — граница Разлома. За ней можно было увидеть продолжение того же пейзажа, но пройти дальше нельзя. Я не собирался искать край. Меня волновало только, как выбраться отсюда к чёртовой матери.
Всё ещё сидя в воде, я наконец посмотрел в угол зрения, где ждали уведомления. Может, они подскажут, как выбраться из положения. Пока что мне казалось, что я пропал.
Загружаем комментарии…