Пробираясь между ящиками, я не снимал Плащ теней. В мерцающем свечном свете он не делал меня невидимым, но, если кто-нибудь зайдёт в комнату, я буду больше похож на пятно тьмы, чем на восьмилетнего мальчика.
Теперь, когда появилась возможность подумать, я решил разобраться с ожидавшим уведомлением. Вдруг оно как-нибудь поможет.
Вы повысили уровень Пути! Путь слежки I (18/10)
Награда: 1 дополнительная ячейка навыка, семя навыка (слежка) (младшее), 2 свободные характеристики
Недостаточно свободных ячеек навыков. Семя навыка (слежка) (младшее) выдано в виде физического предмета.
В руке появился гладкий чёрный шарик, и я спрятал его во внутренний карман пальто. Я на миг задумался, не направить ли свободные характеристики на Эфирное чутьё, но сомневался, что это даст мне преимущество. Поэтому, как обычно, добавил их к Одарённости. Дополнительная ячейка навыка была кстати, но младший навык в неё не помещался.
Обычно я бы радовался наградам, но сейчас было не время. Вместо этого я бесшумно приподнял крышку одного ящика. Внутри лежала лишь куча нарезанного бамбука. Я перешёл к следующему и осмотрел столько ящиков, сколько мог, вдруг один из них поможет решить мою проблему. Удача мне не улыбнулась. В ящиках в основном был бамбук, а ещё несколько банок с травами или прозрачной водой и пара кусков камня с прожилками необработанной руды. Всё это, решил я, скорее всего, добыли из Разлома, о котором они говорили.
Хорошая новость была лишь в том, что теперь я знал, к какому подземелью открыли Разлом. На северном континенте бамбук встречался только в Эхе глубин. Но эта информация ничем мне не помогала. В ящиках не было ни оружия, ни зелий, ни даже инструментов, которые могли бы пригодиться.
Закончив осмотр кладовой, я решил проверить, нельзя ли найти людей, которых Северин оставил присматривать за спящим Назимом. Я прокрался к нише, откуда вышли Северин и Оскар, и осторожно выглянул из-за угла. Узкий коридор вёл глубже в убежище контрабандистов — или что это было. В конце он разветвлялся: слева и справа находились два новых прохода. В коридоре не горели ни свечи, ни фонари, но впереди из левого проёма лился свет.
Я крался по коридору как можно тише, сначала заглянул в тёмную комнату справа и прижался к левой стене. Там было ещё больше ящиков. Все они были открыты, крышки стояли у стены. Дополнительная кладовая, решил я.
Из соседней комнаты доносился тихий бубнёж. Я сместился ровно настолько, чтобы заглянуть за угол. Пока что это было самое большое помещение. У дальней стены на цепях лежал мой спящий телохранитель. Я внимательно следил, поднимается ли его грудь, — нужно было убедиться, что он жив. Если нет, мне незачем оставаться. К счастью, он дышал. Напряжение немного отпустило плечи.
С моего места было трудно разглядеть, но, похоже, в каменный пол вокруг цепей что-то вырезали. Под Назимом на камнях виднелись тёмно-красные пятна. Я мало знал о ритуалах, но предположил, что в пол, вероятно, вмонтировали серебро и создали ритуальный круг.
Внутри вспыхнул гнев: не только потому, что они собирались принести в жертву моего друга, но и потому, что он явно был не первым. Почему люди такие ублюдки? Стиснув зубы, я подался вперёд, чтобы лучше осмотреть комнату. Двое — мужчина и женщина — тихо беседовали, сидя на стульях и играя в карты. Между ними стояла деревянная бутылка, из которой они по очереди отпивали. На импровизированном столике лежала колода, а рядом горела одна из двух свечей, освещавших помещение.
Вторая свеча стояла ближе к двери и освещала последнюю важную деталь комнаты. На полу лежал ещё один круг рунических пластин. Он окружал мерцающую пелену в воздухе, тянувшуюся почти до потолка. Я никогда прежде не видел Разлома, но «Справочник авантюриста» описывал их. Мне он напоминал марево или тонкую водяную плёнку, колебавшуюся в воздухе. Проход в рябящей завесе был достаточно широким, чтобы рядом вошли двое. В любом случае это обещало опасность.
В последний раз взглянув на Джемму и Ходжа, я вернулся по коридору и спрятался за ящиками, обдумывая варианты. Я не знал, сколько уже провёл здесь времени, но предполагал, что до возвращения остальных культистов у меня оставалось от четырёх до пяти часов. До тех пор Назиму ничего не угрожало.
Вопрос был в том, успею ли я за это время добраться до «Золотого кошеля». Я почти не сомневался, что, выбравшись из канализации, сумею найти гостиницу. Возможно, тётя Агнес и мама даже отправили людей на мои поиски. Но как, чёрт возьми, выбраться из канализации?
Во время неудачной слежки за Северином я видел всего несколько небольших решёток вроде той, через которую протиснулся. Я совершенно не верил, что смогу подняться по одному из таких сливов. Они были скользкими и грязными, а без удобных зацепок навык Контролируемого хвата не поможет. Что до дверей вроде той, через которую прошли культисты, я видел лишь одну, и она запиралась на ключ. У Джеммы или Ходжа наверняка был ключ, но его нужно было как-то у них отобрать. Подойти к ним при свечах было невозможно: не украсть ключ и незаметно уйти.
Оставалось только два варианта. Вернуться в канализацию и бродить наугад — или попытаться освободить Назима. В такой формулировке выбора не было. Я не мог бросить жизнь друга на волю случая и смотреть, как погибает ещё один близкий мне человек.
Я подавил воспоминание о том, как Люсиль истекала кровью, и оглядел комнату. Что я мог сделать? Пусть я и был невероятно одарённым, мне всё равно было восемь, и предстояло сразиться с парой взрослых. У них могли быть Пути класса, связанные с их профессиями, но они всё равно были сильнее и быстрее меня. Возможно, у них имелись навыки, способные разрушить любой мой план. Кроме того, если они приносили в жертву многих людей, у них, вероятно, было хотя бы младшее эфирное ядро. Я надеялся, что нет, но готовился к худшему.
Я оценил, что у меня есть. Практически ничего: меч на поясе, младшее семя навыка в кармане, которое я не мог использовать, и хлам в ящиках. Да, добыча из Разлома, вероятно, стоила больше нескольких эфирных монет, но сейчас это был для меня просто хлам.
Из полезного у меня оставались навыки. Я посмотрел на свечи, освещавшие комнату, и начал складывать план. Решив, что именно сделаю, я настроился извлечь из него максимум. Я усыпил Путь слежки, потеряв восемь дополнительных ступеней, и вместо него выбрал Путь засад.
Обойдя комнату, я взял меч в одну руку и снова сотворил Ночное зрение. Задув две свечи, я погрузил помещение во тьму и вспомнил сон, приснившийся много лет назад, в ночь, когда моя теневая предрасположенность стала мощной. Теперь комната превратилась в мир теней, а я с укутывавшим меня Плащом теней был здесь королём.
Подготовив сцену, я опрокинул один из стульев. Он загрохотал по земляному полу. Затем я скрылся и прижался к стене за ящиками, стоявшими возле прохода в ритуальную комнату.
В ответ послышались мягкие шаги. Женский голос позвал из коридора:
— Господин, это вы?
Ответом ей была тишина.
— Там кто-то есть, Джемма? — спросил хриплый голос.
— Кажется, нет. Но там темно. Наверное, свеча упала.
— Ну так иди и проверь.
Женщина пробормотала что-то о ленивых бездельниках. Шаги направились не к нам, а прочь, затем остановились и снова двинулись в мою сторону. Свет мерцающего пламени становился ярче. Из укрытия я увидел, как Джемма идёт по коридору. В одной руке она держала свечу, в другой крепко сжимала маленький кинжал.
Я мысленно выругался. Надеялся, что по коридору пойдёт Ходж.
Джемма свернула за угол, направляясь к столу со свечой, и остановилась. Я почти видел, как в её голове вращаются шестерёнки: она смотрела на обстановку и, вероятно, удивлялась, почему свеча осталась стоять, а стул оказался опрокинут. Пока она задумалась, я активировал Ауру приглушения и быстро выскользнул вперёд. Держа перед собой меч и не желая рисковать — вдруг под свободным чёрным платьем у неё доспехи? — я выполнил Выпад стража, целясь в затылок.
Годы тренировок слились воедино. Клинок вошёл ей в плоть почти без сопротивления. Она даже не успела вскрикнуть и рухнула, словно марионетка с перерезанными нитями. Глухой удар был тише грохота стула. Свеча, которую она несла, погасла при падении.
Я не обратил внимания на новое уведомление в углу зрения и быстро обдумал, что делать дальше.
«Если бы я был Ходжем, а Джемма не вернулась и не ответила, что бы я сделал?» — подумал я.
Ответ был очевиден. Раз уж я оказался заперт в комнате, то пошёл бы проверить, но гораздо осторожнее. У культиста оставалась ещё одна свеча. Будь он достаточно предусмотрительным, он не дал бы мне занять удобную позицию и подобраться незамеченным. Иными словами, моя жизнь и жизнь Назима зависели бы от подбрасывания монеты.
Я наклонился и вытащил маленький кинжал из руки Джеммы, затем заткнул его за пояс. Кровь растекалась по полу из раны на затылке. Я обшарил её карманы в поисках ключа, но нашёл больше, чем рассчитывал: целую связку. Это мне ничем не помогало. Один ключ, вероятно, открывал выход из канализации, но я не знал, какой из остальных отопрёт цепи Назима.
Я не хотел звякать ключами, поэтому пока оставил связку при ней и выпрямился. Вернусь за ней позже. Глядя на труп, я подумал, что должен что-то почувствовать — всё-таки я только что лишил человека жизни. Мне хватило секунды, чтобы понять: да, я кое-что чувствовал. Полное отвращение. Я удержался от желания плюнуть на тело и быстро прокрался обратно по коридору.
В голову пришли две идеи. Первая была сомнительной, но вторая могла сработать как запасной план.
«Один готов. Остался второй», — подумал я.
Загружаем комментарии…