Ответ на вопрос, насколько умны чемпионы Разломов? Слишком умны для простых трюков. Я надеялся, что достаточно будет бросить камни рядом с чемпионом Разлома и привлечь его внимание, а может, даже выманить его подальше, чтобы сбежать. К сожалению, звук камней, отскакивающих от камней, ничуть не заставил чудовище пошевелиться. Ещё тревожнее было ощущение, что оно знает, где я нахожусь. Это пугало, ведь у него не было глаз. Как будто кто-то наблюдал за тобой, но ты не видел, откуда.
В любом случае паук отказался снова спускаться с уступа. Я подозревал, что он не может найти меня из-за рёва воды и отсутствия вибраций, проходящих через камень. Возможно, вода заглушала его чувства или, что вероятнее, перегружала их, как белый шум — чувствительные щетинки.
Мой первый план провалился. Я ещё раз посмотрел на бамбуковый лес, стиснул зубы и нырнул в воду.
Под водой в голове промелькнуло смутное воспоминание: я задерживал дыхание в бассейне, в очках и резиновой шапочке. Каким-то образом я знал, что в той жизни мог оставаться под водой без воздуха около двух минут. В этой жизни я умел задерживать дыхание ещё дольше.
Глубина под водопадом была примерно вдвое больше моего роста. Дно устилали камни размером от мелкой гальки до гладких валунов почти с меня. Последние я не мог сдвинуть, но мелкие и камни покрупнее можно было отодвинуть. Следующие десять минут я копал, прерываясь лишь затем, чтобы вынырнуть и вдохнуть живительный воздух.
Задерживать дыхание с треснувшими рёбрами было адски больно, но я продолжал. Времени не оставалось, и мне нужно было понять, осуществима ли вообще моя идея. Пока я копал в бассейне под водопадом, я снова и снова обдумывал свой план — если его можно было так назвать.
Факт оставался фактом: я не мог сразиться с гигантским слепым пауком. Встреча с ним была бы мучительным самоубийством. Незаметно прокрасться мимо было невозможно. Выманить его не удалось. Оставалось использовать окружение. Паук уже показал, что готов прыгнуть за добычей, если решит, что может её поймать, — даже броситься в воду. И почему бы нет? Панцирь чудовища был достаточно толстым, чтобы выдержать давление, а когда оно прыгнуло за мной, то взбаламутило поверхность воды острыми кончиками лап. Ничто из того, что у меня было, не могло пробить хитиновую броню паука.
Но собственного веса могло хватить. Если только я заставлю паука упасть на что-то достаточно твёрдое или острое, чтобы расколоть его, как яйцо. Камни не годились, и по нескольким причинам. Единственное, что заставило бы чемпиона Разлома сдвинуться, — живая приманка, то есть я. Значит, мне снова придётся прыгнуть со скалы — от одной мысли об этом треснувшие рёбра уже протестовали, — а потом приводниться. Если паук упадёт на камни, то и мне придётся приземлиться на камни. Если я не разобьюсь вдребезги, то точно переломаю ноги, и это при условии, что чудовище не рухнет прямо на меня.
Решение — использовать что-нибудь острое. Например, срезать бамбук, заострить его и воткнуть копьями у подножия водопада. У меня был меч, чтобы срубить деревья, и кинжал, чтобы заострить колья. Оставалось убедиться, что я сумею закрепить их остриём вверх, а затем не ошибиться во время прыжка. План был безумно опасным и мог провалиться бесчисленными способами, но с учётом времени это было лучшее, что я мог придумать.
После ещё двух нырков я понял, что, вероятно, смогу поставить бамбуковые копья вертикально, несмотря на течение. Под некоторыми камнями был ил. Выбрать место для кольев было непросто: крупные валуны я не мог сдвинуть, зато множество мелких помогли бы закрепить ловушку.
Выбравшись из воды, я снова посмотрел на бамбуковый лес и безмолвно помолился — не какому-то богу, а просто надеялся, что среди зелёных листьев меня не поджидает визжащий богомол.
Я прихрамывал на ушибленную ногу, приближаясь к деревьям, и остановился на самой опушке, чтобы осмотреть землю. Я ничего не знал об охоте и выслеживании, но благодаря «Справочнику» знал: если в бамбуковом лесу есть гнездо лесных пауков-флейтистов, на земле должны тянуться нити паутины. Первый паутинный след я нашёл лишь через две минуты. Меня охватило ликование вперемешку с тревогой.
Я не собирался погибнуть, разрубленный пополам визжащим богомолом. Вместо этого я рисковал умереть от расплавленных внутренностей. Скорее всего, прожил бы дольше, прыгнув в центр костра.
Я проверил, сколько эфира восстановилось с момента входа в Разлом. Ответ: почти нисколько. Прошла лишь половина часа, так что до возвращения культистов оставалось, вероятно, ещё три-четыре часа. Эфирное ядро ощущалось заполненным примерно на четверть. Может, и меньше. Зато лесные пауки не охотились на слух, а Плащ теней теперь стоил совсем мало эфира. Взглянув на Статус, я увидел, что навык близок к эволюции. Но не настолько, чтобы успеть до истечения времени.
Я подобрал несколько мелких камней из ручья и вернулся к опушке, притянув к себе тени. Они скрывали меня хуже обычного. Листья бамбука почти не заслоняли землю от искусственного солнца, поэтому тени были короткими и редкими. Меня спасало то, что лесные пауки-флейтисты не отличались особым умом поодиночке.
Оставаясь на краю леса, я потянулся мечом и несколько раз легонько ткнул тонкую паутинную нить, будто по ней кто-то проходил. Нить не порвалась и не прилипла к клинку. В углу зрения вспыхнуло уведомление. Я открыл его, убедившись, что среди деревьев ничего не движется.
Открыт Путь Разлома — Истребить нашествие лесных пауков-флейтистов (0/1)
Я тихо фыркнул. По крайней мере, за риск я получу награду. Конечно, можно было попробовать срубить бамбук, не привлекая внимания улья, но я сильно сомневался, что это сработает. К тому же я мог обрушить на себя весь улей. Я был уверен, что одолею несколько пауков одновременно, но целый рой рано или поздно меня укусит. Скорее рано.
Я досчитал почти до трёхсот и уже собирался снова потревожить паутину, когда заметил разведчика. Как и было сказано в «Справочнике», паук был меньше моей головы. Восемь лап медленно и совершенно бесшумно передвигались по листьям и тонким веткам наверху. Значит, он был довольно лёгким.
«Весь из воздуха, да?» — подбодрил я себя, готовясь к засаде.
Паук добрался примерно до места, над которым я потревожил паутину, и начал спускаться на тонкой нити, тянувшейся из задней части тела. Панцирь чудовища пестрел зелёным и жёлтым с тёмными полосами, идеально сливавшимися с окружением. Паук остановился примерно в двух метрах от земли — вне досягаемости — и медленно поворачивался, деликатно перебирая лапками. Единственными звуками были журчание ручья у меня за спиной, тихий шелест листьев и ровный стук моего сердца.
Когда паук отвернулся, я бросил камешек в паутину. Закончив поворот, он спустился ещё на метр, чтобы лучше рассмотреть, и я поблагодарил небеса за его глупость. Меч взметнулся дугой. Я увидел, как его брюшко начинает сокращаться. Прежде чем паук успел издать звук, я отсёк брюшко от головогруди. Оно продолжало висеть на тонкой нити, крепившейся к веткам, а на землю капал жёлтый ихор. Головогрудь мягко упала на землю.
Рёбра протестовали, пока я снова проверял, не двинулся ли гигантский слепой паук. Я делал это постоянно. Чудовище всё ещё сидело на скале в засаде, ожидая добычу.
Я снова посмотрел на мёртвого лесного паука-флейтиста, срезал его с нити и придвинул две части трупа к дереву, думая, умеют ли пауки чуять запах. «Справочник» об этом ничего не говорил, но это не означало, что они не умели.
В углу зрения ждало уведомление. Я быстро открыл его.
Вы повысили уровень Пути! Путь засад II (51/50)
Награда: +1 к координации, 2 свободные характеристики
Я сразу направил свободные характеристики в Одарённость и вернулся к делу.
Устроившись поудобнее, я повторил весь процесс. Следующие два паука погибли так же, только камешки бросать уже не пришлось. Выяснилось, что они, похоже, умели чуять запах. Каждый из них осматривался и, ничего необычного не замечая — очевидно, пятно тьмы не казалось странным их тупым паучьим мозгам, — спускался проверить погибшего сородича. И находил ту же участь.
Всё шло прекрасно, пока не появился четвёртый. Не следовало удивляться: после того как не вернулись трое, улей мог стать немного умнее. Собственно, я именно этого и опасался. К несчастью, камуфляж среди верхушек бамбука был слишком хорош, чтобы я его заметил. Четвёртый паук погиб бесславно, но из крон деревьев раздался свист. Даже ориентируясь по звуку, я не сразу заметил маленького паука, скорчившегося на краю ветки и замаскированного под несколько лишних листьев.
Ответом на призыв к бою стали свисты со всех сторон. Я начал отступать, пока не оказался у ручья. Сражаться под кронами означало позволить им окружить меня. Они умели лазать по деревьям, а я — нет. Ещё один взгляд на чемпиона Разлома убедил меня, что он не спускается присоединиться к веселью. Я подумал, как было бы хорошо, если бы чудовища перебили друг друга, и приготовился к бою, надеясь, что голеностоп не подведёт.
Свист становился громче. Я невольно подумал: настоящее преступление, что такая прекрасная мелодия исходит от столь отвратительного существа. И тут первый паук прыгнул на меня сверху. Мой меч рассёк падающий зелёный комок зла пополам, но ему на смену уже летели ещё два. Одного я убил в воздухе, второй приземлился на камни с шорохом лапок. Прежде чем он успел выпрямиться, мой сапог раздавил его.
Пауки продолжали нападать. Некоторые прыгали с деревьев, другие бежали по земле. Ещё двое пали от меча, пока я спотыкался и отступал. Подвёл ушибленный голеностоп. Я перекатился, едва избежав падающего паука. Перекат занёс меня в ручей, и я только успел снова встать, как в меня выстрелила липкая паутина.
Вместо того чтобы сбросить её, я потянул за нить и дёрнул паука в воду. Течение было несильным, но паук не мог против него плыть. Его потянуло под воду. Ублюдок не отпускал паутину и пытался подтянуться обратно, пока течение уносило его вниз. Я не стал тратить на него внимание и надеялся, что он утонет, сосредоточившись на рое. Ещё два паука рискнули прыгнуть в воду, чтобы добраться до меня. Я уклонился от обоих и позволил ручью унести их.
Новые липкие нити цеплялись за мою рваную рубашку, но это лишь отправило в воду ещё нескольких пауков, пытавшихся подобраться достаточно близко, чтобы укусить меня. Всё это время свистящая мелодия звучала над водой, будто боевой марш для всего улья.
Когда на берегу осталось меньше пяти пауков, мелодия изменилась. Я посмотрел на источник нового напева. Из-под бамбукового полога медленно выползала королева лесных пауков-флейтистов. Её громоздкое, отвратительное тело явно не предназначалось для лазанья. Брюшко подрагивало, словно вибрировало, а из отверстий на спине лилась высокая мелодия, направлявшая её детей.
Я ещё раз проверил запас эфира и снял рубашку. Нити паутины противников не поддавались мечу. Я улыбнулся, глядя на чудовищную тварь.
«Я иду, Назим».
Загружаем комментарии…