Королева лесных пауков-флейтистов словно дирижировала оркестром, выводя своим детям жуткую высокую мелодию. Её искривлённые длинноногие марионетки танцевали под этот напев.
Краем глаза я заметил два зелёно-жёлтых пятна, быстро скакавших по гальке ниже по течению. За ними двигался третий паук, гораздо медленнее, — у него была как минимум одна сломанная лапа. Они могли бы пополнить ряды королевы, но я был почти рад, что не придётся выискивать пауков, которых не унесло течением.
Короткая передышка дала мне время обдумать, как справиться с оставшимися пауками. Пока я строил план, я опустил меч в поток, пытаясь смыть прилипшие обломки панцирей и жёлтый ихор мёртвых чудовищ.
У королевы осталось семь отпрысков. Они свободной линией выстроились вокруг неё, явно ожидая приказа. Ниже по течению восьмой, раненый, всё ещё ковылял, безуспешно пытаясь повиноваться свисту.
Маленькие пауки меня не особенно тревожили. Семеро — немало, но они были маленькими и не могли забраться мне под ноги: вода всё ещё доходила до середины голени. Им придётся прыгать на меня, а я уже доказал, что быстрее. Королева была совсем другим делом, и я снова мысленно поблагодарил маму за «Справочник».
Дети королевы, может, были глупы, как камни, но сама она — нет. Я вспомнил описание в книге: королева лесных пауков-флейтистов могла выплёвывать смесь яда и кислоты. Она разъедала металл и кожу. Всего нескольких капель хватило бы, чтобы обездвижить взрослого мужчину. А большее количество убило бы его.
Грудь пульсировала от боли из-за треснувших рёбер, голеностоп всё ещё нылил, но я не удержался от улыбки. Да, я рисковал здесь жизнью — и не только своей. Но даже если у меня не было выбора, разве не о таких приключениях я мечтал всю жизнь? Когда нахлынул адреналин и на кону оказалось всё, выяснилось, что я реагирую сосредоточенностью, а не страхом.
Улыбка стала шире, а зрение сузилось. Мелодия переменилась, и пауки напали. Они ринулись ко мне по земле и прыгнули разом. За ними королева приподнялась, широко раскрыв жуткую пасть. Я пригнулся и бросился вперёд навстречу атаке. Здесь была лишь одна настоящая угроза, и это не маленькие рабочие.
Я почувствовал, как в горле королевы собирается эфир. Предупреждения хватило: маленькие пауки пролетели мимо или надо мной. Из моего ядра потянулись две эфирные нити. Из пасти вылетел зелёный сгусток слизи, направленный прямо в меня. Если бы я уклонился в сторону, в лицо или обнажённую грудь врезался бы маленький паук. Передо мной пригнулся ещё один миньон, готовый прыгнуть, если я наклонюсь. Королева расставила ловушку. Я запустил свою.
Первая эфирная нить направилась в кольцо на руке, поглотив почти весь эфир, который я восстановил после входа в Разлом. Передо мной возник эфирный барьер. Я не замедлился и раздавил ногой присевшего паука. Слизь ударилась о барьер, брызнула и стекла с него. Я резко свернул в сторону, чтобы не попасть под падающие останки. Теперь её рабочие остались позади. Инициатива была за мной.
Эфир снова начал собираться в глубине жуткой пасти королевы. Она успевала выстрелить ещё раз до того, как я доберусь. Вторая эфирная нить обрела форму. С новым атрибутом Управления эфиром я удивился, насколько легче стало контролировать магию. Заклинание, которое месяцами не давалось мне и удалось лишь однажды, сформировалось за несколько секунд бега. Тени под королевой затрепетали, словно дым, и поползли вокруг её раздувшегося брюха и по восьми бусинкам-глазам.
Как только Слепота теней закрыла королеве глаза, я резко ушёл в сторону. Голеностоп взвыл и подвёл меня — я рухнул на бок. Годы тренировок с Джорджем и Назимом заставили тело среагировать инстинктивно: я перекатился через плечо и снова встал. Второй плевок с кислотным ядом прошёл мимо. Мелодия королевы сменилась высоким трелем. Я решил, что это был страх: она попятилась, пытаясь скрыться.
Слишком медленно.
Последние два шага к королеве я скорее подпрыгнул, не желая переносить вес на повреждённый голеностоп. Она снова открыла пасть, эфир собрался в глубине горла. С такого расстояния я видел, как шевелятся пальпы внутри, втягиваясь, чтобы освободить место для плевка. Мой меч описал идеальную дугу и расколол ей голову надвое. Последний хриплый трель возвестил о смерти королевы. Её тело обмякло, и воздух из брюшка вышел, как погребальная песнь.
Наступившая тишина опустошила мир. Её нарушали лишь журчание ручья и шелест ветра.
Уведомление не появилось. Я повернулся к оставшимся рабочим, опираясь на одну ногу. В Пути Разлома говорилось: истребить нашествие. Один из уцелевших пауков вопросительно свистнул. Я не дал им времени собраться — хотя и не думал, что они способны на такое. В основном я не хотел, чтобы они разбежались по бамбуковому лесу. Из-за маскировки на их поиски ушли бы дни, если бы я вообще сумел их найти.
После смерти королевы чудовища растерялись и пытались общаться друг с другом. Я бросился на них: рассекал мечом тех, кто прыгал, а остальных раздавливал ногами. К тому времени, как я доковылял по ручью до последнего, мои кожаные сапоги были покрыты липкими внутренностями пауков. Последний рабочий — без двух лап, истекающий кровью — пригнулся на камне. Он едва отреагировал, лишь в последний миг поднял взгляд, когда на него опустилась моя нога.
В углу зрения прозвучал сигнал уведомления, а через миг за ним — второй. Хромая, я подошёл к воде и сел на берегу, вытянув ноги, чтобы поток омыл сапоги. Всё болело, эфир почти закончился, но я победил. Я рассмеялся от удивления. Я победил! Да, лесные пауки-флейтисты встречались в основном на первом этаже Эха глубин. Для большинства групп авантюристов это была небольшая задача, если только они не полные идиоты. Но мне было всего восемь. Я один, используя знания, навыки, тренировки и магию, одолел целый улей.
Я бы подольше наслаждался победой, но времени не было. Я взглянул на водопад. Мой настоящий враг всё ещё ждал наверху, словно призрак. Позже я смогу порадоваться тому, чего добился. Сейчас нужно разобраться с уведомлениями.
Вы прошли Путь Разлома! Истребить нашествие лесных пауков-флейтистов (1/1)
Награда: 2 свободные характеристики, 6 эфирных монет
Я добавил свободные характеристики к Одарённости. Рядом со мной возникли шесть эфирных монет, сверкнувших в воздухе. Их появление было настолько плавным, что Эфирное чутьё уловило изменение окружающей энергии лишь на долю секунды. Из прочитанного я знал, что свободные характеристики за прохождение Пути получали все участники, а эфирные монеты выдавались каждому отдельно, их не пришлось бы делить. К сожалению, потратить монеты было негде.
Это осознание породило другое. Я широко раскрыл глаза и поспешил вниз по ручью в поисках рваной рубашки. Она зацепилась за камни в воде по щиколотку. Я быстро ощупал ткань. Из груди вырвался вздох облегчения, который мог бы разбудить мёртвых: я нащупал целое семя навыка. Пытаясь избавиться от опутавших меня нитей, я совсем забыл о нём.
«Надо купить одежду получше, — сказал я себе. — Вот на что потрачу эфирные монеты. На зачарованную одежду с надёжными карманами».
Я заковылял обратно к кучке блестящих эфирных монет и положил семя навыка в центр, чтобы оно не укатилось. Затем открыл второе уведомление.
Получено достижение! В одиночку пройдите Путь Разлома, не имея собственного Класса.
Оценка схватки и окружающей обстановки.
Определение оказанной физической помощи — помощь не оказана.
Определение помощи снаряжения — пользователь справился обычным оружием. Использовано зачарованное кольцо эфирного барьера. Пользователь сотворил заклинания. Другой помощи, связанной с эфиром, не обнаружено.
Определение возможностей противников — противники находились в оптимальном состоянии.
Определение разницы в развитии между пользователем и противником — до открытия Класса пользователю осталось три года. Противники были адептами уровней от первого до девятого.
Определение риска схватки — риск смерти чрезвычайно высок.
Награда определена.
Дар улучшен: Юный воин стал Юным эфирным рыцарем — получайте дополнительную характеристику на чётных уровнях любого оружейного или эфирного Пути. 25 ступеней на Пути исключительности.
Теперь эфирные Пути тоже будут давать дополнительные характеристики, как оружейные. Я не мог не заметить, что награда пригодится в будущем, но прямо сейчас улучшения не давала. Возможно, на результат влияло то, что у меня ещё не было Пути класса. Эта мысль не отпускала меня, пока я медленно поднимался, собирал награды и ковылял обратно к водопаду.
«Интересно, достижения, полученные после появления Пути класса, чаще дают мгновенные улучшения? Например, продвижение по Пути класса?» — подумал я и сложил сокровища кучкой рядом с бамбуковым лесом.
Я решил спросить Назима, когда спасу его. Затем принялся за дело: выбрал дерево немного толще моей руки.
Два удара — и проверить вершину водопада. Таков был мой ритм, пока я жалел, что у меня нет топорика. Гризельда всё время была права: топоры просто лучше.
Я предполагал, что до выхода из Разлома и спасения Назима оставалось три часа. Я превозмогал боль, но вслед за ней накатила усталость. Первый бамбуковый ствол наконец поддался и рухнул, расколовшись в месте, где я его рубил. Я ожидал, что шум привлечёт слепого паука, но он не пришёл.
Дерево было выше шести метров. Я разделил его на три отрезка примерно одинаковой длины. Когда устала правая рука, я переключился на левую. Обрезка веток почти казалась передышкой, пока я неутомимо продолжал. Кончики я обтесал мечом, затем сел и взял кинжал Джеммы.
Заострить бамбук получилось хуже, чем я рассчитывал. Оказалось, он куда прочнее, чем я думал, и легко раскалывался вдоль волокон. Но я всё же сделал острые концы по обе стороны полого стебля. Они могли бы порезать меня, если бы я на них упал. Я лишь надеялся, что их хватит, чтобы пробить толстый хитиновый панцирь чемпиона Разлома.
Я также надеялся, что не буду слишком медленным, когда придётся спасаться. Бамбуковые колья бесполезны, если паук поймает меня раньше, чем угодит в ловушку.
Я ещё раз взглянул на водопад. Выход был скрыт от меня, как и громадный паук. Я выберусь отсюда, так или иначе.
Загружаем комментарии…