Устанавливать бамбуковые колья оказалось гораздо труднее, чем я думал. Для каждого требовалось выкопать ямку среди мелких камешков и грязи на дне заводи у водопада. Но стоило перестать копать, как ямка тут же начинала заполняться. И это были не все проблемы. Недостаточно было просто залить водой полые бамбуковые стволы. Приходилось ещё прижимать их ко дну, чтобы вода пропитала свежие срезы и колья не всплывали. А когда я наконец вытаскивал их на середину заводи, течение давило на бамбук, пока я пытался вкопать его достаточно глубоко, чтобы он стоял прямо.
Единственной удачей стало то, что я сначала проверил свой способ на первом срезанном бамбуковом коле. Благодаря этому следующие я устанавливал быстрее. Всё равно пришлось догонять несколько кольев, которые унесло вниз по течению: один я потерял совсем, а два других пришлось тащить обратно. В итоге мне удалось установить пять, прежде чем я решил, что время почти вышло.
Я поднял взгляд на отвесную скалу и содрогнулся — от страха и предвкушения. Наступал решающий миг: удастся ли мне победить или я вернусь в Океан Душ? Даже знание о том, что ждёт за смертью, не утешало. Если я погибну, слишком многое останется позади. Сердце матери будет разбито, а дедушка станет винить себя за то, что не ушёл вместе с нами. Назим умрёт, а Этта больше никогда не получит от меня письма. Смерть — это прежде всего те, кому приходится собирать осколки жизни после твоего ухода. Ну, кроме Назима: он тоже будет мёртв. Хотя, возможно, ему придётся ещё хуже, ведь культисты принесут его в жертву.
Тебе нужно всего лишь победить, — подумал я. Легче сказать, чем сделать.
Я закрепил меч на одном боку, кинжал Джеммы — на другом, а сокровища распихал по голенищам сапог и начал карабкаться по склону водопада. Вода неслась рядом, обдавала брызгами и смачивала камни. В этом мире так легко забыть, что все мы, включая меня, были чуточку сверхлюдьми. Я был примерно в полтора раза сильнее, чем в прошлой жизни, и тогда уже находился в отличной форме. Несмотря на скользкие выступы и травмированную лодыжку, подъём оказался на удивление лёгким. Пока я работал, ядро наполнилось эфиром, пусть и только наполовину. Этого хватило бы, чтобы при необходимости усилить навык «Контролируемый хват» или один раз активировать эфирный барьер.
Перебирая руками, я продолжал подниматься, не сводя глаз с уступа над собой и ожидая, когда враг придёт проверить, что происходит. При всём своём размере и силе гигантские слепые пауки по природе оставались засадными хищниками. Чудовище могло одолеть лошадь одной грубой силой, но нападало бы внезапно, а не пыталось догнать её в открытом поле.
Бдительность меня не подвела. На полпути вверх, потянувшись к следующей опоре, я увидел, как над краем скалы показалась голова гигантского слепого паука. Чемпион Разлома подкрался бесшумно.
Некоторое время мы молча смотрели друг на друга. Затем я как можно осторожнее потянулся к следующему выступу. Беззвучно изо рта чудовища по бокам выдвинулись два клыка, а передние лапы поползли через край обрыва.
Я не был гением, но умел распознать хищника, готовящегося к прыжку. Ему требовался лишь небольшой стимул. Я постучал по камню над собой, оттолкнулся влево и назад, в сторону водопада, и прыгнул со скалы. Я закричал отчасти потому, что так и задумал: чудовище могло последовать на звук. А отчасти потому, что мне показалось, будто я неверно рассчитал прыжок и сейчас приземлюсь на один из собственных кольев.
Сверху послышался шорох камней: слепой паук бросился за мной. Я свернулся клубком, пытаясь не напороться на собственную ловушку, и из-за этого испортил приземление. На этот раз, когда нога коснулась дна заводи, я почувствовал, как ломается лодыжка. Рот раскрылся в беззвучном крике, из него вырвались пузыри, а заводь накрыла тень. Что-то ударило меня по голове, и перед глазами вспыхнули звёзды. Рефлекторно, с уже открытым ртом, я вдохнул. В горло хлынула вода.
С водой в лёгких, болью в ноге и ничего не видя, я забился, пытаясь выбраться на поверхность. Отчаянная жажда воздуха едва не погубила меня, но каким-то чудом я сумел не попасться чудовищу над собой. Вынырнув меньше чем в метре от Чемпиона Разлома, я выплюнул наглота́вшуюся воду.
Облегчение помогло мне осознать, насколько я опасно близко к врагу. Я оттолкнулся здоровой ногой и позволил течению отнести меня подальше. Обернувшись, я увидел, как гигантский слепой паук мечется, скребя лапами по камням по обе стороны заводи и пытаясь подняться с бамбуковых кольев. Вода окрасилась желтоватой жидкостью — значит, я хотя бы ранил его. К сожалению, чудовище ещё было живо.
Послышался треск: паук сломал один из кольев, и в поток хлынуло ещё больше ихора. Когда он потянулся вперёд, стало ясно: из ловушки он выбрался. Где-то в глубине души я надеялся, что он уползёт зализывать раны. А ещё лучше — просто умрёт. Но чудовище, у которого работали лишь пять лап, поползло вниз по течению за мной.
Всё ещё оглушённый, я поплыл быстрее. Ненадолго помогло: поток стал слишком мелким для плавания. Я выбрался на берег, заставил себя подняться и запрыгал в сторону бамбукового леса. Каждое приземление пронзало сломанную лодыжку острой болью, но я решил, что боль лучше смерти. Оглянувшись, я увидел, как Чемпион Разлома карабкается следом. На пяти лапах он двигался с трудом, волоча половину тела по земле и оставляя за собой след скользкой жёлтой крови. И всё же расстояние быстро сокращалось. Бамбуковый лес был совсем рядом, но, прыгая к нему, я понимал: слепой паук настигнет меня раньше, чем я доберусь до укрытия. Я огляделся в поисках хоть чего-нибудь, что могло бы меня спасти. Нашёлся только один вариант.
Я сменил направление, свернул влево и стал молиться, чтобы туша ещё не разложилась. Прыгая к телу королевы лесных пауков-флейтистов, я почувствовал резкий кислый запах мёртвого чудовища; глаза защипало. Я выхватил меч и отделил головогрудь от брюшка, но выронил клинок: тот отскочил от камня. Я шлёпнулся на задницу, правой рукой вцепился в одну из хитиновых лап, а левой сжал кинжал Джеммы. Приготовившись к последнему бою, я стал ждать приближения смерти.
Ковыляя ко мне, гигантский слепой паук приподнялся на двух передних лапах. Из разорванных конечностей и дыры в брюшке сочилась жидкость. Клыки выдвинулись, их кончики блестели от яда. Эфир потёк из моего ядра в кольцо. Чудовище рванулось вперёд и обрушилось на меня. Кольцо на руке слегка нагрелось, и эфирный барьер рассыпался — но свою задачу он выполнил. Паук отшатнулся, на миг оглушённый; клыки оставались выдвинутыми, а из раскрытого рта вырывалось болезненное бульканье. Я ударил кинжалом и активировал «Контролируемый хват». Клинок невозможно было выбить из моей руки: он пробил панцирь королевы и вскрыл мешок с ядом внутри. Правая рука метнулась вперёд и швырнула головогрудь его мелкой сородички прямо в пасть слепому пауку.
Стоило моему импровизированному оружию коснуться пасти Чемпиона Разлома, как тот рефлекторно сомкнул челюсти. Кислотный яд из проколотого мешка королевы брызнул на его морду, словно я плеснул на неё целое ведро краски. Паук завизжал, и воздух наполнился запахом плавящейся плоти. Я попятился на заднице, отбросил кинжал Джеммы, но схватил меч. Остановился, упершись спиной в бамбуковый ствол. Передо мной Чемпион Разлома бился в судорогах; его лапы замедлялись, пока он не издал последний хрип, не рухнул на бок и не затих.
В углу моего зрения замигали уведомления. Я на миг проигнорировал их: эфирное чутьё уловило, как рядом со свернувшимся телом Чемпиона Разлома возникла и замерцала тёмная чёрная сфера размером с голову. Ядро Разлома — мой шанс навсегда закрыть его.
Когда всё было готово, я открыл уведомления.
Вы завершили Путь Разлома! Победите Чемпиона Разлома (1/1)
Награда: 4 свободных характеристики, 12 эфирных монет.
Я выругался. Чемпион Разлома оказался более чем вдвое опаснее пауков-флейтистов. Голова кружилась, болело, кажется, вообще всё. Мне хотелось накричать на Мириады Путей за такую скромную награду. Лишь мигание в углу зрения напомнило, что время поджимает.
Следующее сообщение оказалось не таким, как я ожидал.
Закройте Разлом. Награды и достижения будут подсчитаны после выхода.
Жизнь Назима была на кону, поэтому повторять мне не пришлось. Я сунул эфирные монеты в сапог и пополз к Ядру Разлома. Камни царапали ладони и колени, но эта боль терялась среди остальных. Кинжал Джеммы лежал неподалёку, наполовину расплавленный после того, как пронзил ядовитый мешок королевы.
Я шлёпнул ладонью по маслянистой поверхности Ядра Разлома. Оно ощущалось совсем не так, как всё мне знакомое, подобно семенам навыков. Мириады Путей не спрашивали, чего я хочу: прикосновение стало сигналом, и внутри Ядра что-то треснуло. Мир побелел, а по коже скользнуло нечто похожее на воду или шёлк. Когда ощущение исчезло, его сменила темнота и слабый запах дерьма, смешанный с металлической ноткой.
Мысли всё ещё путались; мне потребовалось больше времени, чем следовало, чтобы понять: я снова в логове культистов. Темнота была не потому, что я умер, — я погасил все свечи. Даже с новой продвинутой характеристикой мне понадобилось четыре попытки, чтобы создать заклинание «Ночное зрение».
Когда я наконец смог видеть, то испытал облегчение. Назим лежал прикованный на другой стороне комнаты; грудь его медленно поднималась — он всё ещё спал. Источником металлического запаха был труп Ходжа: рубашка пропиталась кровью, которая натекла вокруг тела и собралась лужей.
Уведомления ждали моего внимания, но, как по мне, могли ждать и дальше. Я пополз через комнату; меч гремел по камням, а бесполезная нога волочилась следом. Каждое движение ощущалось так, будто мне снова вонзают нож в лодыжку. Мне было всё равно.
Обыск одежды мёртвого культиста принёс кольцо с несколькими ключами. Ползти к Назиму было будто бы не так больно: чувство победы притупляло боль. Мне пришлось трижды хлопнуть его по морде, прежде чем телохранитель наконец проснулся.
— Бас… Бастиан… что… нет, нет, — сонно прошептал Назим, постепенно приходя в себя после заклинания. — Тебе нельзя здесь быть! Они демонопоклонники! Уходи, пока они тебя не нашли… что это за запах?
Я не знал, насколько хорошо видит мой друг, зато его нюх был невероятным. Возникал только один вопрос.
— Какой именно? — спросил я, пробуя первый ключ. Не подошёл.
— Кислый. Как от мёртвого жука. И ещё я чувствую, что ты истекаешь кровью.
— Правда? — удивился я.
Я этого даже не заметил. Разве что он мог учуять кровь у меня внутри? Я что, истекал кровью изнутри? Звучало так себе. Второй и третий ключи тоже не подошли.
— Да, у тебя голова в крови. И ещё кто-то. Он мёртв?
Я кивнул, а потом вспомнил, что он не видит. Похоже, врождённого ночного зрения у него не было.
— Ага. Ха! Нашёл!
Пятый ключ открыл замок. Прежде чем я успел подползти и снять следующий, Назим осторожно взял меня за руку и забрал ключи.
— Поможешь мне видеть? — прошептал он.
Смогу ли? Я никогда не пробовал накладывать «Ночное зрение» на кого-то ещё. Наверное, должно получиться. На удачное заклинание ушло ещё пять попыток. Я устало улыбнулся, заметив удивление на волчьей морде Назима.
— Очень полезная штука, — тихо прорычал он, освобождаясь от цепей. — Уходим.
Я согласно кивнул, когда из коридора донёсся голос:
— Почему здесь так темно?
Загружаем комментарии…