Глядя на возвышавшийся передо мной четырёхэтажный особняк, я перевёл взгляд на стеклянные окна и задумался, открываются ли они. Я старался не смеяться над собой, пока ковылял от экипажа на одной здоровой ноге. Лодыжка всё ещё была в шине, и снимут её, вероятно, лишь через несколько недель. И всё же я уже прикидывал, насколько легко будет незаметно выбраться из нового дома.
Высокие каменные стены отделяли скромное поместье двоюродной бабушки от шума богатого района Геленики. Рядом стояла Агнес в изысканном тёмно-синем платье, которое подчёркивало сапфировую синеву её глаз — таких же, как у моей матери и дедушки, отличительный признак семьи Хоторн, которого у меня не было.
За всю дорогу из Хорнпика в Геленику никто не упоминал, насколько мои медно-рыжие волосы и тёмно-зелёные глаза отличались от маминых каштановых волос и голубых глаз. Мама могла бы быть дочерью Агнес, а я походил на конюха моей двоюродной бабушки — если бы у неё вообще были конюшни.
Особняк выглядел внушительно, но само поместье было компактным. С этой стороны единственным входом казались деревянные ворота, достаточно широкие, чтобы экипаж свободно проехал внутрь. Однако вдоль булыжной дорожки, ведущей ко входу, не было конюшен; места хватало лишь на то, чтобы заехать, развернуться и выехать обратно через те же ворота. Особняк окружали ухоженный сад и лужайка, словно зелёный ров. Сбоку я заметил крытую площадку вроде павильона, где можно было завтракать на свежем воздухе.
Особняк был построен из светло-серого камня, похожего на городские стены, которые я видел, пока тётя Агнес не велела закрыть окна экипажа. Вместо того чтобы рассмотреть город, мы сидели в деревянном ящике, пока двери не распахнулись по прибытии. Фасад покрывали окна разных размеров; они пропускали дневной свет, особенно на верхних этажах, куда не падала тень от наружных стен поместья.
Неподалёку Блейк беседовал с мужчиной и женщиной в простой чёрной форме с голубой вышивкой. На форме стражников не было эмблем, и я напомнил себе, что, сколько бы богатства ни было выставлено напоказ, дворянами мы не являлись. Трое слуг — пожилой мужчина и две женщины примерно одного возраста с мамой — переносили вещи из экипажа в распахнутые двойные двери особняка.
Назим подошёл ко мне. Мой телохранитель-волколюд привлекал немало взглядов. Я предпочёл считать, что люди просто любуются его тёмно-синей и серой шерстью, а не гадают, почему рядом с ребёнком стоит вооружённый зверолюд. Назим всё ещё двигался рывками, хотя уже не так, как я: его навык восстановления ускорял заживление, тогда как мне оставалось пить лишь изредка грязные на вкус зелья.
Мы, наверное, смотримся ещё как та парочка, подумал я: я с зафиксированной ногой и шрамами от ожогов на щеке, а он ковыляет, как старый волк.
Под мышкой Назим нёс мой сундук с сокровищами: эфирными монетами из Подземелья, самородком кассия и Поющим сапфиром, не говоря уже о двух семенах навыков. Тётя Агнес уже забрала цветок «Благоволение Солнца» и кольцо с огненным копьём, которые я собирался продать через её аукционный дом. Кольцо-детектор яда висело у меня на шее на простой кожаной ленте, спрятанное под домотканой рубахой. Я снова задумался, почему слуги тёти так на меня смотрят.
Наверное, думают, что она подобрала какого-то беспризорника…
Ко мне подошла мама, и я заметил, как одна из служанок следит за ней взглядом. Продвинутая характеристика матери — «Соблазнительная привлекательность» — притягивала внимание людей; те, кто был слабее духом, не могли ему сопротивляться. А с учётом того, насколько красива мама, жизнь вдали от большого скопления людей, вероятно, была небольшим благом, пусть это и мешало развитию её Пути класса. Как она сама говорила, на окраине было нечем управлять.
— Ну как тебе, мой мальчик? — спросила она, обнимая меня за плечи.
Я прижался к ней. Когда-нибудь я, возможно, стану слишком взрослым, чтобы искать утешение в материнской любви. Но не сегодня. И какая-то часть меня надеялась, что этот день никогда не наступит.
— Отсюда трудно судить, — ответил я. — Но выглядит красиво. Наши комнаты будут рядом?
Одна часть меня надеялась, что да: с тех пор как мама приютила меня, когда мне не исполнилось и недели, я спал в соседней комнате. Другая часть — та, что собиралась тайком исследовать новый дом, — хотела бы иметь больше свободы, пусть даже это снизило бы вероятность быть пойманным.
— Не знаю, милый. Тётя Агнес, скорее всего, поселит нас поблизости, значит, комнаты будут на четвёртом этаже. Мы теперь в столице, а внешний вид важен.
Наверное, поэтому она и велела закрыть окна экипажа, подумал я. Нельзя же позволить всем увидеть её племянницу и внучатого племянника в домотканой одежде.
Изначальный план, конечно, состоял в том, чтобы купить нам приличную одежду в Древорне. Но из-за моих выходок и встречи с демоническим культом нам пришлось бежать из города ранним утром — раньше, чем закончили бы вещи, заказанные тётей Агнес.
Словно мои мысли были слышны, тётя подошла к нам.
— В аукционном доме возникло несколько дел, требующих моего внимания. Петир покажет вам комнаты. Надеюсь, я успею вернуться к ужину. Пенни, располагайся как дома. А ты, дорогой племянник, пока отдохни после дороги. У нас почти нет времени подготовить тебя к Сонглифу, поэтому уроки начнутся завтра ни свет ни заря.
Она не стала ждать ответа и вернулась к опустевшему экипажу. Мередит, служанка-маг с чёрными волосами, забралась туда вслед за хозяйкой. Блейк последовал за ней, но перед этим телохранитель тёти взглянул на нас с Назимом своим покрытым оспинами лицом. Крепкий бывший искатель приключений со светлыми волосами уважительно кивнул. Я не понял, кому именно: мне, Назиму или нам обоим. Дверь ярко-фиолетового экипажа закрылась, а двое оставшихся стражников поместья распахнули деревянные ворота. Прохожий заглянул внутрь, приподняв брови при виде открывшейся сцены, но экипаж заслонил его, когда тягловые лошади выкатили на булыжную улицу.
Я обернулся к особняку и обнаружил рядом с нами человека. У меня нахмурился лоб. Мужчина — Петир, как я предполагал, — подошёл так близко, что я ничего не услышал. Дворецкий или слуга — я не знал его должности — был одет в безупречные чёрные рубашку и брюки с такой же голубой вышивкой, как на форме стражников. Простое лицо пересекали морщины, особенно у глаз. Он был худощавым, среднего роста, с короткими седыми волосами, уложенными до последнего волоска.
Внешний вид здесь важен, напомнил я себе, стараясь не думать о том, насколько неуместно выгляжу.
Петир вежливо улыбнулся.
— Госпожа Пенелопа, рад видеть вас дома. Впрочем, не уверен, что вы меня помните…
— Я тебя помню, Петир, — улыбнулась мама. — Когда мы приезжали на ужин, ты приносил мне из кухни пирожные. Я хотела попросить не делать того же для моего сына Бастиана, а то он растолстеет от сладостей, но он столько двигается, что это вряд ли ему грозит. Он любит мёд.
— Рад, что оставил вам добрые воспоминания, госпожа Пенелопа. И, как вы говорите, постараюсь не баловать молодого господина сладостями. Показать вам комнаты? Вы, должно быть, устали после такого дальнего путешествия. Я и сам не поверил, когда Общество искателей приключений отправило господина Корнелиуса так далеко от цивилизации. Буду рад, когда он вернётся, — ответил Петир и повёл нас внутрь.
Он продолжал болтать, пока мы входили в особняк. Снаружи всё было каменным, а внутри — деревянным, покрытым светло-коричневой полировкой. От этого дом оказался куда светлее, чем я ожидал. На полу лежали ковры, добавляя уюта, а вдоль стен на металлических крюках висели фонари. Я гадал, работают ли они на эфире, но внутри мерцал огонь.
За входом начиналась лестница на второй этаж. Подниматься было мучительно: каждый раз, когда я опускал зафиксированную ногу, она глухо стучала. Петир предложил позвать стражника помочь мне, но я упрямо отказался. На второй площадке мы остановились, и дворецкий показал Назиму его комнату. Вернувшись, Петир нёс мой сундук с сокровищами.
Затем мы снова стали подниматься — только Петир, мама и я. Как мама и предполагала, наши комнаты находились рядом, на четвёртом этаже. Моя комната в Хорнпике не была ни особенно маленькой, ни большой. Я спал не на кровати, а на стопке тёплых удобных шкур. Вещи хранились в сундуке, и оставалось достаточно места для лёгких тренировок. Новая комната была куда просторнее. Кровать была такой огромной, что я мог лечь поперёк и вытянуться во весь рост, не доставая до краёв. Под южным окном стоял письменный стол; сквозь стекло я уже видел сверкающую синеву залива, даже не подходя к нему. Несколько шкафов, большой сундук и стол для приёма гостей дополняли обстановку.
— Ну как, милый? — спросила мама, пока Петир молча ждал неподалёку.
— Хорошо, — ответил я. — Непривычно, но хорошо.
— Уверена, ты привыкнешь. Проведёшь немного времени в Сонглифе, поживёшь в своей комнате там — и будешь с нетерпением ждать выходных, когда сможешь вернуться домой и поспать в огромной кровати, — сказала мама.
Я оценил её попытку помочь мне освоиться с переменами. Но мама ошибалась: я спал бы на деревянном полу, накрывшись пальто, если бы это позволило учиться у наставников с навыками преподавания и развивать магические и физические способности. Меньше всего я хотел бы проводить время вне Академии. Хотя кто знает: город был огромный, и вряд ли интересные места ограничивались одной Академией.
Петир поставил сундук на стол. Подойдя к двери, он указал на висевший у входа звонок и объяснил: нужно лишь позвонить в него, направив немного эфира, и слуги придут узнать, что мне требуется. Затем он показал нам ванную через коридор — с водопроводом и горячей водой.
Мама поцеловала меня в макушку и оставила в новой комнате; Петир проводил её в соседнюю. После пяти долгих недель в дороге я наконец остался один. Я забрался на стол и сел, рассматривая город и залив за ним. На фоне безупречного вида я открыл статус и принялся строить планы.
Загружаем комментарии…