Как и предсказывал Хурин, через два дня налетела буря. Правда, вместо снега шёл мокрый ледяной дождь, но холоднее от этого не становилось. Ветер выл у заставы, словно пели тысячи волчьих стай.
Позже я узнал, что во время этой бури Этта прошла ритуал Сродства со Штормом. Молний не было. Я хотел спросить Магату, повлияло ли это на эффективность ритуала, но до конца зимы не увижу ведьму-отшельницу.
Как бы то ни было, Этта рассказала мне, что теперь её слот сродства занят Штормом, но он был слабым. Эликсир дал ей то сродство, которого хотел Джордж, однако результат оказался не слишком сильным. Этта сказала, что отец уже думает, как усилить его.
Через несколько дней после первой бури снег покрыл уже обледеневшую землю и с каждой неделей его становилось всё больше. Торговые караваны перестали ходить через перевал. Страж, назначенный в этот регион, всё ещё выходил проверять округу, но новых групп искателей приключений, которые искали бы разломы или что-то ещё, не появлялось. Дальние северные Хорндейлы закрылись для посетителей. В холоде выживала лишь наша маленькая община.
Путешествия стали невозможны, а на улице нельзя было тренироваться — разве что развить Путь замерзания насмерть. Поэтому мы снова переставили столы и стулья к краям общей комнаты и устроили посреди неё открытую площадку для фехтования. Мебель превратилась в самодельную полосу препятствий для меня и Этты.
Я удерживал Путь варки зелий всего три дня зимы — ровно столько, сколько потребовалось, чтобы достичь четвёртого уровня и получить ещё одну характеристику Разума. Затем я переместил его в Спящие Пути и снова взял Путь координации. Я не увижу Магату несколько месяцев, а скромные шаги по Пути варки зелий, которые я получал, заваривая дедушке чай, того не стоили. Чай я ему всё равно готовил — потому что был хорошим внуком.
Зимой атрибут «Дар» доказал свою ценность. Было очевидно, что все Пути развиваются быстрее. Точного значения я не знал: не было нового достижения, которое помогло бы его вычислить. Приходилось сравнивать прежний прогресс с нынешним. По моим прикидкам, я получал шаги примерно на шестьдесят процентов быстрее — вдвое больше, чем тридцать процентов, которые давала Одарённость. Я не был уверен, что прав, но решил считать, что близок к истине, пока не появятся доказательства обратного. Даже если ошибался, это не мешало мне работать над Путями. Числа должны были расти!
Месяцы тянулись, и день рождения прошёл без особых событий. Зато праздник в честь открытия Статуса был совсем другим. Под конец зимы мы — то есть дедушка и я — решили объявить, что я открыл Статус. Этта с семьёй, Келлины и их годовалый сын пришли на заставу на праздничный ужин. В тот вечер Путь обмана получил больше шагов, чем за весь предыдущий месяц.
Наконец погода начала проясняться, снег таял и оставлял грязную бурую слякоть, покрывавшую землю до самого горизонта — по крайней мере, до той части, которую я видел из окна своей комнаты. Сидя на деревянном сундуке, я просмотрел уведомления за прошедшие три месяца. Я уже изучал их, но было приятно увидеть, чего помогла добиться моя сосредоточенная работа зимой.
Вы повысили уровень своего Пути! Путь бега IX (6072/5000)
Награда: +1 нераспределённая характеристика
Вы повысили уровень своего Пути! Путь укрепления тела VIII (4398/2500)
Награда: +1 Сила
Вы повысили уровень своего Пути! Путь фехтования VIII (2613/2500)
Награда: +1 Сила
Вы повысили уровень своего Пути! Путь координации VII (2575/1000)
…
Вы повысили уровень своего Пути! Путь координации VIII (2575/2500)
Награда: +2 Координации
Вы повысили уровень своего Пути! Путь обмана IX (5111/5000)
Награда: +1 нераспределённая характеристика
Оба нераспределённых очка я вложил в атрибут «Дар». Навыки «Приглушённые шаги» и «Контролируемый хват» тоже продвинулись. Не так сильно, как хотелось бы: Эфирное ядро всё ещё ограничивало, сколько я мог тренировать навыки.
Больше всего удивил прогресс Пути обмана. Немного подумав, я решил, что его подпитывает Сродство с Тенью: обман, пожалуй, тоже может быть с ним связан.
Эти мысли помогли понять, как трудно людям завершать Пути, не связанные с их сродствами или работой. Один только Путь бега у меня займёт почти два года, и это с атрибутами, ускоряющими прогресс. Другим придётся ещё сложнее. Природные способности, сродства, учителя, учебники Путей, подземелья и разломы… всё это влияет на то, как — или, скорее, удастся ли вообще — человек продвинуться по Мириадам Путей.
Наверняка было много тех, кому это не удавалось. Может, они не ценили несколько растущих чисел и пару лишних процентов силы или скорости. Я не сомневался: в этом мире полно людей, которым достаточно спокойно заниматься своим ремеслом и возвращаться домой к семье. Но это было не для меня. Мне уже не терпелось ускорить рост показателей. Пока ничего нельзя было поделать — я и так делал всё возможное. Меня по-прежнему манили подземелья, разломы и академия, но мне было всего пять. Вряд ли я скоро увижу хоть что-то из этого.
С переменой погоды в нашей общине произошло кое-что новое: стало прибывать больше людей. С момента моего рождения из новичков были только Келлины с торговым постом и старатели, которые, очевидно, скрывались от призыва на защиту восточной границы Аджинара от орочьих набегов. Смену Стражей я не считал: общее число «домов» в общине не менялось. Но в этот год, едва начал таять снег, появились четыре новые семьи и построили дома через дорогу от заставы.
Они явно были родственниками старателей. К моему удивлению, они заплатили Гризельде, чтобы она помогла с постройкой. Вскоре выяснилось почему: появились два новых здания, а дом старателей отремонтировали и расширили. Работы заняли несколько недель. По их окончании бывшая развалина превратилась в надёжный склад. Рядом стояла новая кузница, окружённая четырьмя домами с общим садом и небольшими постройками для животных.
Мне быстро стало ясно, что происходит. И дело было вовсе не в том, что я подслушал разговор Фредерика Келлина с дедушкой. Серебряная жила, обнаруженная старателями, оказалась гораздо богаче, чем ожидалось. Добыча ценного металла превращалась в целое предприятие.
Каждый новый дом предназначался для жён и детей шахтёров. Кузницу построили, чтобы переплавлять серебро в слитки: руды оказалось слишком много для одного Мартина.
Склад, бывший прежде домом старателей, теперь использовали для хранения лошадей, повозки, оружия и слитков серебра. Последнее заставило меня понять: у этих людей было что защищать. И это меня слегка взволновало. С четырьмя новыми домами и новой постройкой напротив я, возможно, смогу поднять Путь проникновения на следующий уровень. А не прихватить ли заодно серебряный слиток? Я этого не исключал. Подозреваю, открыть Путь воровства можно не одним способом.
Утром я спустился вниз с этими мыслями и увидел дедушку за кухонным столом с таким видом, словно у него запор. Ладно, это было немного грубо. Он явно глубоко задумался и остался недоволен собственными выводами.
— Что случилось? — спросил я, начиная заваривать ему чай.
— Хм, — медленно произнёс дедушка, словно выходя из глубокого сна. — Думаю о серебряной шахте.
Я тоже! — подумал я. Но вслух спросил:
— Что с ней?
Дедушка откинулся на стуле. Дерево скрипнуло. Он провёл рукой по седой с проседью бороде и посмотрел на меня пронзительными голубыми глазами.
— Она привлечёт сюда дворян, и, скорее всего, нас всех затянет в их разборки.
Я нахмурился, налил чай и принёс горячую кружку дедушке, а затем забрался на свой стул.
— Почему?
Ответ уже приходил мне в голову, пока я задавал вопрос. Сборщики налогов. Мама рассказывала мне о них.
Дедушка всё равно ответил, потому что вопрос уже прозвучал:
— Раньше здесь не было ничего, что стоило бы облагать налогом. Дому Ландрин из Меравии или дому Фиртхольм из Аджинара было бы дороже присвоить наш маленький горный участок, чем они могли бы на этом заработать. А теперь? Серебряная шахта обещает значительно разрастись. Это уже достаточный повод приложить усилия. Несомненно, до конца весны мы увидим цвета обоих домов. Людей тоже станет больше. Больше шахтёров — больше серебра, а больше серебра — больше возможностей. Не успеешь оглянуться, как это место превратится в небольшую деревню. Один из домов захочет объявить её своей.
Я уже собирался спросить, как дом Ландрин узнает о шахте, но сам ответил на свой вопрос:
— Торговцы им расскажут.
Дедушка кивнул.
Я ещё несколько минут поразмышлял, а затем отложил тему. Присвоение региона и сбор налогов — не дело пятилетнего ребёнка. Кроме того, дедушка не позволит, чтобы с нами что-то случилось, а дворяне вряд ли станут намеренно ссориться с Обществом искателей приключений. Мы будем тихими наблюдателями перемен, а не активными участниками. Значит, у меня есть дела поважнее: развивать числа и, конечно, не планировать ограбление.
Я мягко подтолкнул дедушку, тыкая его снова и снова, пока не проводил в кабинет на ежедневный урок чувствования Эфира. Обычно я получал по четыре шага за урок, а сегодня хотел добиться пяти!
* * *
Крал вышел из пещеры и посмотрел, как тает снег. Зима была скучной, а отсутствие развлечений делало её ещё хуже. Это было единственное, о чём Крал жалел после того, как принёс Пимф в жертву. Она так хорошо кричала почти до самого конца. А потом остались лишь тишина и грохот костей. Сила, влившаяся в Крала, опьяняла. Второе расширение Эфирного ядра было неописуемым ощущением. Но наступившая тишина оказалась скучной. Больше не осталось никого, кого можно было бы принести в жертву. Племя погибло, остались только он и Джик.
— Что сказала твоя птица? — потребовал Крал.
Измождённый Джик вышел к нему из пещеры.
— Люди всё ещё здесь. Теперь их больше. Раньше было меньше десяти. А теперь… почти тридцать, если ты умеешь так много считать.
Крал ударил заморыша. Высохший мешок костей рухнул на пол. Джик неловко поднялся. В нём всё ещё хватало сил бросить на Крала свирепый взгляд. Тот усмехнулся, презирая непокорность.
Тридцать человек, подумал гоблин-некромант. Этого достаточно для жертвоприношения. Не хватит, чтобы поднять Путь жертвоприношения душ на следующий уровень, но будет близко. А из новых тел он пополнит армию и, уверен, найдёт других.
Крал заткнул жертвенный кинжал за пояс и отошёл в сторону от пещеры. Внутри зазвенели кости, заскрежетал металл о камень. Сначала звуки были тихими, но постепенно становились громче и учащались. Медленно его армия мёртвых поднялась, отвечая на зов. Из пещеры в беспорядке вышли скелеты-гоблины с каменными клинками и деревянными короткими луками с костяными наконечниками стрел. За ними послышался стук волчьих когтей по камню. Шерсть зверей сгнила, обнажив белые кости, но стая снова поднялась на охоту. Последней выползла туша огромного медведя. Крал потратил на неё больше всего времени: прирастил к когтям острые металлические лезвия, укрепил кости и увеличил массу, сделав зверя ещё больше, чем при жизни.
Крал направился к медвежьему скелету и забрался внутрь грудной клетки. Армия неумолимо двинулась на юг, чтобы добыть ему новые жертвы. Крал рассмеялся, глядя, как Джик бросился следом, пытаясь поспеть за войском мертвецов, направлявшимся к будущим жертвам. Если Джик устанет и отстанет… что ж, Крал позаботится, чтобы он больше никогда не уставал.
* * *
Хурин наблюдал за армией скелетов, спрятавшись среди камней. Зловоние из пещеры привело его сюда. Ещё он заметил явные следы волочения туш животных, тянувшиеся ко входу. Пока он не увидел скелетов-гоблинов, следы не имели смысла. Хурин подождал, пока тот, кто командовал мертвецами, уйдёт достаточно далеко и не заметит его, а затем бросился на юг. Нужно предупредить Корнелиуса и остальных о том, что надвигается!
Загружаем комментарии…