Волна зеленого света вырвалась из посоха Р'Лиссы, омывая слабеющего стража. Оскверненный камень и иссохшие лозы, уродовавшие его форму, вспыхнули зеленой энергией. Разрушающийся камень и сгнившие корни отвалились. Потеря такого количества материала сделала элементаля бесформенным и неустойчивым, едва ли в половину его первоначального размера. Но то, что осталось, было чистым и пропитанным энергией жизни, пульсирующим в такт сердцебиению города.
Свет в его ядре стал ярче. Я переступила с ноги на ногу, почувствовав легкое притяжение к своим щитам, мой хвост дернулся в замешательстве. Сила росла, концентрируясь на элементале. Он не выдержал давления и, содрогнувшись со стоном, просел. Трещины паутиной покрыли бесчисленные здания, конечности деформировались. Камень и земля, корни и башни весь страж рухнул внутрь себя.
Я ахнула, когда свет усилился, поднимая эту массу в воздух. Обломки устремились вверх струящимися реками камня и биомассы, сливаясь в бурлящую гору. Она продолжала уплотняться, образуя неровную сферическую форму в триста футов шириной. [91м]
Р'Лисса парила над ней, одинокая пылинка на фоне огромной, как гора, маны, собирающейся вокруг нее. С последним, вызывающим криком она вонзила свой посох вниз.
Удар был подобен молоту с небес. Метеор из сконденсированной маны жизни обрушился с ужасающей скоростью - ревущая, зеленая звезда, падающая на город смерти. Коннор, дерзкая черная точка на фоне надвигающегося изумруда, поднял свою косу, собирая всю Черную Мглу в щит из клубящихся теней. Он исчез под огромной мощью атаки Р'Лиссы.
— Великая Эгида! — крикнула я, сотворив Заклинание души седьмого уровня в самый последний момент.
Едва сияющий золотой барьер появился вокруг города, запирая его в пузырь, как метеор приземлился. Настоящая стена ударной силы вырвалась из точки попадания, снося все с лица земли и сотрясая небеса. Она врезалась в мои щиты с силой заклинания седьмого уровня и расколола Великую Эгиду, как оконное стекло. А затем метеор взорвался.
Куски земли, камня и корней дождем посыпались с неба. Башни, стены и даже целые мощеные булыжником дворы превратились в шрапнель, стирая с лица земли целые районы города, когда они рухнули вниз. Файрен расплылся в пятно, высвободив искусство, которое поглотило кусок корня размером с дом, прежде чем он успел ударить нас.
Я вскрикнула, впившись ногтями в руку Люка, когда нас поглотила изумрудная ударная волна. Воздух заискрился энергией жизни, которая просочилась сквозь мои щиты, наполняя силой мои дрожащие мышцы. Мой хвост дернулся, я не знала, хлестать им или свернуться калачиком, пока в благоговении наблюдала за происходящим. Там, где проходила зеленая волна, Восставшие рассыпались, словно древний пергамент, тронутый пламенем, их формы растворялись в небытии. Сама Черная Мгла отступила, выгорая, как утренний туман перед восходящим солнцем.
Свет медленно угасал, но видимость не улучшалась. Воздух был наполнен пеплом и дымом, а солнце над головой казалось лишь слабым намеком на свет. Море пыли, танцующее с вихрями магии жизни, омывало мои колени, скрывая землю, подобно утреннему туману. Я сделала шаг и остановилась, тупо уставившись вниз. Земля не была твердой, как подобает камню, а мягкой, слегка податливой. Я выпустила небольшой импульс своей ауры, сдувая пыль и обломки с разрушенного собора, и резко выдохнула.
Плитка и камень потрескались и просели, поросшие короткой, хрупкой травой и весенними цветами. Там, где когда-то парил осколок, выросло дерево высотой почти в тридцать футов. [9м] Его корни представляли собой запутанную массу, расползшуюся по упавшим кускам каменной кладки и ползущую вверх по стенам, как лианы. Вдоль них распускались маленькие розовые цветочки, слабо светясь.
— Что за хрень? — пробормотал Гайрон, присев на корточки рядом с небольшим кустом. — Откуда все это взялось?
Я выпрямилась, резко повернувшись к зияющей дыре в часовне. Обойдя дерево, я снова вошла в море пыли и света, пробираясь сквозь него. Мои спутники поспешили за мной, расталкивая облака своими аурами.
Медленно, по мере того как пыль начала оседать, город явил себя. Пустые каркасы зданий, поглощенные лозами, деревьями и лишайником, поднимались из зарослей травы и заросших садов. Это было похоже на руины давно затерянного города, который теперь отвоевала земля, когда-то им управляемая. Не было никаких следов ни Восставших, ни Коннора, ни Р'Лиссы.
О том, что это место разрушила битва, свидетельствовали лишь усеявшие улицы и переулки кратеры, рухнувшие здания и разбросанные повсюду куски того, что когда-то было замком. Не раз Люк предлагал мне руку, помогая перебраться через зубчатую стену, преграждающую улицу, или Корра разносила в щепки башню, обрушившуюся на нашем пути.
Было тихо и спокойно. Даже благоговейно.
— Куда мы вообще идем? Почему бы нам просто не полететь? — спросил Люк.
— Там, наверху, мы будем слепы, — сказала я, указывая на небо.
— Все равно лучше, чем идти пешком.
— Если хочешь, можешь подождать в Хейвене.
Он усмехнулся, протянув руку и взяв мою. — Все не так уж плохо. По крайней мере, если мы можем наслаждаться этим вместе.
Я улыбнулась, глядя на него, мои уши покраснели, когда Корра фыркнула позади нас.
Нам не потребовалось много времени, чтобы добраться до места назначения - сердца города. Там, где когда-то стоял замок, теперь был только кратер. Почти в четверть мили [400м] шириной и в половину этого глубиной, словно великан откусил кусок от города. Внутри были разбросаны обломки зданий, стен и башен, и все это было остатками замка, но не было и следа той жизни, что процветала снаружи.
Черная Мгла заполняла кратер, такая же холодная и темная, каким теплым был остальной город. Свет Сияющего Рассвета не проникал в его глубины. Я замешкалась на краю, мой хвост нервно обвился вокруг ног.
— Они там? — спросила Корра, нахмурившись и вглядываясь вниз. — Р'Лисса тоже?
Я кивнула, а она пожала плечами, спрыгнув с уступа и приземлившись футах в десяти ниже. Я поежилась, вцепившись в руку Люка. Он понял намек, подхватил меня на руки и последовал за ней.
Стены кратера были неровными и изрезанными, с редкими обрывами и осыпями. Свет наверху исчез по мере нашего спуска, и не раз я поднимала Эфирную Призму, используя ее, чтобы осветить тьму, которую не могли пробить даже мои глаза. Не то чтобы это сильно помогало против Черной Мглы. Она извивалась от враждебности, густая и тяжелая, оседая на моей коже. Временами она казалась почти разумной, в страхе отшатываясь от нас, когда узнавала мою ауру, лишь для того, чтобы снова накатиться и попытаться поглотить ее.
Наконец, земля выровнялась, и тьма уступила место мягкому зеленому свету. Это было похоже на шаг внутрь пузыря. В одно мгновение я не могла разглядеть Корру в трех шагах впереди, а в следующее мы оказались в пещере со стенами из клубящейся тьмы. Она простиралась на сотню футов в поперечнике, окутывая остатки того, что когда-то было тронным залом. Колонны из седеющего мрамора с обломанными, зазубренными концами обрамляли потрескавшийся помост. В центре, ветхий и покосившийся, стоял трон.
Перед ним были две фигуры, стоящие друг напротив друга. Р'Лисса стояла, а Коннор стоял на коленях. Одежда героя нежити была изорвана и пропитана кровью от десятков порезов. Он тупо смотрел в землю.
Р'Лисса выглядела не лучше. Изорванные остатки ее платья свисали полосами, едва прикрывая ее покрытое синяками тело. Посох поник в ее хватке, она вяло держала его обеими руками. Кровь змеилась вялой струйкой вниз по ее руке, поблескивая, когда достигала дрожащих пальцев.
— Об этом ли ты мечтал, Коннор? — спросила Р'Лисса, ее голос был хриплым шепотом. — Такое королевство ты представлял, когда поднял первого из Восставших? Этот трон ты хотел? Она склонила голову, глядя на помост. Ее губы сжались в тонкую линию. — Трон смерти, боли, страданий?
— Смерть... Ты все еще не понимаешь, да? Смерть так же тщетна, как и жизнь. Цикл... как ты его выносишь? Как ты можешь терпеть всю эту бессмысленность? — спросил Коннор, и в его глазах снова вспыхнула слабая искра неповиновения.
— Р'Лисса! — крикнула Корра, подбегая к ней. Она схватила ее за плечи, осматривая. — Ты ранена?
Р'Лисса обмякла, облегчение наполнило ее изможденное лицо, когда она подалась вперед, положив голову Корре на плечо. — Я в порядке. Кажется. А остальные? Хивия в порядке?
— Я здесь, — сказала я, направляясь к ним, не сводя глаз с Коннора.
Герой нежить поднял голову на звук моего голоса, его взгляд скользнул через мое плечо туда, где за мной шел Файрен. Он сделал вдох, и его челюсть сжалась. Он поднялся на ноги, используя длинную рукоять своей косы в качестве опоры.
— Думаете, вы победили меня? Вы, может, и уничтожили мои войска, но я уже однажды поднял орду. Мне не составит труда сделать это снова. Что это была за земля, которую ты любила? Хартленд? Пожалуй, в следующий раз я наведаюсь к ним. Покажу им силу, которая дается тем, кто становится моими рабами. — Он выпрямился, и даже в таком состоянии я чувствовала подавляющую природу его ауры.
Глаза Р'Лиссы сузились, и она отстранилась от Корры. — Что ты делаешь? Ты проиграл!
— Я повелитель нежити! Уступаю лишь моему богу и его арбитрам. Даже если вы убьете меня, на что, я знаю, у вас не хватит решимости, думаете, это меня остановит? Я уже заложил фундамент для вознесения в качестве лича. Убейте меня, заберите мое тело - последнее, что связывает меня с живыми, и я выпущу чуму, которая сгноит саму душу этого мира!
Р'Лисса уставилась на него, ее решимость дрогнула. Она выглядела так, словно вот-вот расплачется, и я сама была недалека от слез. Это было совершенно не похоже на того Коннора, с которым я говорила раньше. Я не знала, действительно ли он может это сделать, но после всего, что он сотворил, я не сомневалась в его силе. Но...
Снова взгляд Коннора метнулся к Файрену. Его руки сжались в кулаки, по телу пробежала дрожь.
— Я сделаю это! Я убью их всех! — крикнул он, и в его голосе прозвучала отчаянная нотка.
Он сделал угрожающий шаг, но его нога подкосилась, и он упал на одно колено, побелев от боли. — Пожалуйста... — прошептал он, глядя на меня с мольбой. — Не просто убейте меня. Не заставляйте меня возвращаться.
Загружаем комментарии…