— Поклявшиеся Судьбе? Но зачем вам это делать? — спросила я, глядя на Джасрина широкими глазами.
Остаток кивнул, бывший на сей раз необычайно серьезно. — От первоначальных Поклявшихся Судьбе мало что осталось, кроме пыли и воспоминаний. Лишь нескольким из нас удалось пережить падение и стать тем, кем мы являемся сейчас. Больше нет астральных монстров, с которыми нужно было бы сражаться, турниров между мирами для состязаний или даже божественных поручений. Теперь, когда эта армия унаследовала нашу землю, будет справедливо, если они примут и наше имя.
— Я счел это уместным, учитывая, насколько тесно переплетаются наши цели, — произнес Бетив. — Вы стремились защитить Фейт. Мы сделаем то же самое для вас, леди Хивия.
— И я думаю, что буду сражаться бок о бок с вами. Где смогу, конечно, — сказал Джасрин, кивая самому себе. — Даже если это будет происходить только на тренировочных площадках или в случае, если вы позволите захватчикам войти в царство. Или, знаете ли, вы могли бы призывать меня с помощью своего посоха. Это тоже было бы круто. — Он досадно усмехнулся. — На самом деле, не говорите Эмлике, что я это сказал. Она вечно бурчит о том, что только она способна сражаться подле вас. Треклятый маг...
Сказав это, он замер, а затем опустил голову и огляделся по сторонам, словно опасаясь, что библиотекарша действительно может материализоваться. Я хихикнула, поворачиваясь обратно к Бетиву и беря его за руку.
— Я думаю, это чудесная идея. На самом деле я планирую пригласить Посвященных присоединиться к нам. Может быть, вы могли бы объединиться с ними? Мне бы очень хотелось, чтобы мы все сражались вместе.
— Великолепная идея. Вы не могли этого знать, поскольку телепортировались сюда, но Хейвен передвинул наш остров ближе ко входу и изменил форму нашей горы, чтобы сделать подступ к долине куда проще. Дорога от входа до ворот не должна занять у вас больше десяти минут, — объяснил Бетив. — Но в то же время он перестроил некоторые из других островов, предоставив нам большой архипелаг на фланге. Идея заключалась в том, чтобы дать нам разнообразный рельеф для тренировок и учений, но один из них содержит массивную систему пещер, которая, как мне кажется, идеально подойдет Посвященным.
— Я передам это Гатрину, — произнес Джасрин. Он сделал паузу, потирая подбородок. — Знаете, было бы странно, если бы мы приняли вашу просьбу буквально, моя Госпожа. Демоны в рядах Поклявшихся Судьбе. Хах. Вот уж удивительное зрелище.
Я задержалась на час в обществе вновь нареченных Поклявшихся Судьбе, и мой хвост удовлетворенно вилял, пока я слушала их оживленные дискуссии. Они обсуждали стратегию вокруг светящегося стола с картой, разбирали инфраструктуру, спорили о том, какому отряду достанутся те или иные казармы, и дебатировали о наилучших способах тренировок на различных ландшафтах, предоставленных Хейвеном.
Даже когда я в конце концов выскользнула из кабинета Бетива, главный зал Цитадели Звездопада не был пуст. Грандиозное пространство превратилось во импровизированную столовую: солдаты толпились группами по всему мраморному полу, а аромат теплого хлеба и вяленого мяса смешивался с легким благоуханием жаровен, горевших вдоль стен. Ритмичный лязг доспехов и гул голосов звучали весьма оживленно, но в зале воцарилась тишина, когда золотистые туманы уплотнились при моем появлении, притягивая взгляды воинов.
— Леди Хивия! Не окажете ли вы нам честь своим присутствием?
Я обернулась, узнав голос Аврасса. Он сидел на краю возвышения, поджав одну ногу и уперев локоть в колено. Полудюжина других следопытов, те самые молодые мужчины и женщины, которых я видела здесь раньше, сидели вокруг него, пережевывая вяленые припасы.
Ощущая на себе взгляды всех присутствующих в комнате, я сделала несколько нерешительных шагов вперед, ободренная его улыбкой. — Я не хотела вам мешать. Я просто проходила мимо.
— Глупости! — Он похлопал по каменной ступени рядом с собой, и несколько следопытов пододвинулись, освобождая больше места, чем требовалось.
Я подарила им благодарный взгляд и аккуратно села, подожав ноги и сложив руки на коленях. Дело было не в том, что я им не доверяла, но всё мое общение до сих пор ограничивалось близкими друзьями, остатками и демонами. Эти солдаты... я понятия не имела, о чем они думают или что чувствуют. И все они были такими большими, даже женщины, одетые в доспехи, покрытые потом и с оружием под рукой. Было вполне естественно, что мой хвост нервно подергивался о холодный камень возвышения.
Когда я огляделась, слишком остро ощущая, насколько тихими стали солдаты, я поняла, почему не узнала молодых следопытов. Больше половины из них были эльфами, и ни у кого из них не было шрамов или той грации, что даются лишь в бесчисленных битвах. Ни одна из их душ, за исключением Аврасса, не была припудрена звездным светом. Это не были солдаты, маршировавшие и сражавшиеся через весь континент.
— Как красиво, — прошептала молодая девушка, проводя рукой сквозь туман моей ауры, когда тот закружился вокруг меня. Она густо покраснела, осознав, что произнесла это вслух, и прикрыла рот ладонью.
Молодой эльф усмехнулся, толкнув ее локтем, но когда я взглянула на него, вздрогнув от внезапного шума, он тоже замер, уставившись мне в глаза. Он резко отвел взгляд, а его остроконечные уши стали пунцовыми.
— Ну вот, ты их всех смутила, — усмехнулся Аврасс, сдирая зубами полоску вяленого мяса.
Некоторые из старших солдат ветеранов, людей, посмеивались над этим, отпуская весьма грубоватые замечания в адрес молодежи. Я застенчиво улыбнулась, чуть крепче сжав юбку и пододвинувшись ближе к капитану следопытов.
— Я не знала, что в роте есть эльфы, — призналась я, стараясь не смотреть ни на кого из них, боясь, что в итоге покраснею сама.
Аврасс опустил ногу и развернулся, чтобы сесть как следует. — Рота набрала много новобранцев из числа беженцев, спасшихся от Восставших. Пару тысяч, если я правильно помню, у большинства из которых нет причин возвращаться в Бритлайт. Мы предложили им присоединиться к остальным в восстановлении, теперь, когда войны окончены, но, ну... — Он пожал плечами.
— Мы хотим сражаться, — произнесла та самая девушка. От прежней застенчивости не осталось и следа.
— Именно, — твердо кивнул другой эльф. — Боги отняли у нас всё. Они подослали своего проклятого героя и того архонта, чтобы убить нас. Им бы это удалось, если бы не вы и не Рота Последнего... э-э, Поклявшиеся Судьбе. Мы поклялись никогда не давать им шанса разрушать чужие дома и семьи так, как они разрушили наши. Пожалуйста, позвольте нам сражаться подле вас.
— Это... я понимаю, — произнесла я, слегка улыбнувшись. — Если нам предстоит сразиться с небесами, я благодарна за то, что рядом со мной будут столь решительные души.
По какой-то причине от моей улыбки половина из них опустила взгляды на каменный пол, а остальные уставились на меня с теплом, которое казалось слишком благоговейным. Я заерзала, подавляя порыв потеребить рог.
Один из старших мужчин, человек с густой седеющей бородой до самой груди и шрамом, рассекающим одну из бровей надвое, издал низкий рокочущий смешок. — Осторожнее, моя Госпожа, — произнес он, подмигивая мне, отчего шрам натянул кожу. — Вы можете очаровывать всех парней, сколько захотите, я-то не по этой части, но с такой улыбкой вы крадете сердца и у девчонок. Оставьте хоть кого-нибудь нам!
Мой хвост замер посреди очередного взмаха, пока остальные солдаты заходились от хохота. Молодые эльфы и люди покраснели еще сильнее, уткнувшись лицами в свои пайки. Одна из девушек даже прикусила губу, избегая взгляда на меня и накручивая локон волос на палец. Я заерзала, чувствуя, как щеки обжигает жаром смущения.
Но прежде чем я успела издать хоть писк и смутиться еще больше, Аврасс пришел мне на помощь.
— Хватит с вас. Простите их, моя Госпожа, — произнес Аврасс, охлаждая комнату суровым взглядом. — Их воспитывали в казармах и лагерях, а не при дворах.
— В-все в порядке, — заикаясь, выговорила я, а затем, отчаянно пытаясь сменить тему, огляделась по сторонам, упершись взглядом в их снаряжение. — Так, эм, почему вы все собираетесь здесь, в Парадном Зале? Я помню, Джасрин показывал нам столовую. Не лучше ли было бы пообедать там?
Аврасс застонал, закатив глаза. — Оказалось, квартирмейстер упустил эту часть экскурсии и принял её за складское помещение. Они свалили туда половину наших припасов до того, как повара сообразили, что происходит, так что мы, э-э, импровизируем, пока они всё не разберут.
— Дьявольски верно. — вставил другой. — И к лучшему, иначе мы упустили бы шанс пообедать в присутствии такой красоты.
Это вызвало новую волну смеха среди солдат, и на этот раз я не смогла удержаться от улыбки вместе с ними, убедившись, что они лишь подшучивают надо мной. Даже эльфы расплылись в улыбках, а их прежняя серьезность испарилась.
Я задержалась с ними еще на некоторое время, и время пролетело незаметно. Разговоры были грубоватыми и зачастую простыми, но это приносило почти освежающее чувство после удушающего дворцового этикета и напряжения полей сражений. Они были простыми людьми, но искренними. Даже когда они становились чересчур шумными, грубыми или задавали мне слишком дерзкие или личные вопросы, всегда находился кто-то, кто вовремя их останавливал. Аврасс, в частности, казалось, держит руку на моем пульсе, или, вернее, не спускает глаз с моего хвоста. Стоило тому начать топорщиться, как он тут же вмешивался, и ситуация магическим образом возвращалась в зону моего комфорта.
Когда мне наконец удалось высвободиться, их трапеза уже подошла к концу, а я была совершенно вымотана. Удовлетворенная и счастливая, но абсолютно опустошенная. Я не разговаривала так много... пожалуй, никогда. Но в то же время я чувствовала себя абсолютно непринужденно, с пустоты в моем сердце как будто сняли острую боль. Я больше не прикусывала губу, думая о Люке, и меня больше не подступали слезы.
Что было весьма кстати, ведь мой следующий разговор обещал быть далеко не столь теплым. Покидая Хейвен, я связалась через первородную метку с Файреном и двумя повелителями демонов.
Файрен отозвался мгновенно — сквозь связь просочилась нотка опасения. — Раз ты связываешься с нами, значит, они приняли решение.
Я медленно выдохнула, прежде чем кивнуть, хоть они и не могли меня видеть. — Да. Посвященным разрешено жить под светом звезд Хейвена.
Загружаем комментарии…