Несмотря на мои храбрые слова, к полудню от нервов мой желудок скрутило в узел, а завтрак казался лишь далеким воспоминанием. Все стало только хуже, когда я в последний раз навестила Хейвен, чтобы попрактиковаться с Эмликой перед возвращением в Энузию. И теперь, когда вечерние краски коснулись неба, я никак не могла унять дрожь.
— Хватит переживать, — произнесла Корра, толкнув меня плечом. Она одарила меня подбадривающей улыбкой. — У тебя все получится. А даже если и нет, что с того? Подумаешь, еще несколько дней практики. Это всё равно лучше, чем месяцы пути, которые ушли бы на дорогу.
Мы провели полчаса, вместе добираясь к Роте Последнего Света, и теперь ждали, пока они закончат последние приготовления. Я укрылась под боком у Фейбла, Корра устроилась рядом, утопая в его шерсти. Гайрон стоял над нами, скрестив руки на груди и рассеянно разглядывая Роту.
Лес был густым, но он не мог скрыть тридцать тысяч мужчин и женщин, как не мог заглушить лязг их доспехов или гул их общих переговоров. Бетив, Шакал и еще несколько старших офицеров, когда-то возглавлявших роту, проводили небольшое совещание с Элис и новыми командирами, о чем-то шепчась чуть отдаль, вне зоны слуха. Мы могли бы подойти к ним или хотя бы подслушать, но мне этого совсем не хотелось.
— Я знаю, — прошептала я. Мой хвост зашуршал, поднимая опавшие листья, подхваченные легким ветерком. — Но что, если разрыв окажется недостаточно большим? Или он схлопнется прямо посередине? Или...
— Тогда ты попробуешь снова, — твердо отрезала она. — И снова, пока все не получится как надо.
— Все не так просто. Чтобы сотворить нечто подобного масштаба, потребуется огромное количество маны. Мне с самого начала придется полагаться на призму.
— Тогда тебе лучше надеяться, что она не подведет. Похоже, у тебя всего одна попытка, — произнесла она с дразнящей ухмылкой. Я посмотрела на нее, и она погладила меня по голове. — Да я просто шучу. Все будет хорошо. Я в тебя верю.
В ответ я подарила ей слабую улыбку, а мое сердце трепетно забилось. — Спасибо.
Чувствуя мое замешательство, она вздохнула и притянула меня к себе для объятия. Я уткнулась головой в ее грудь, закрыв глаза, пока она гладила меня по волосам. Постепенно мое дыхание выровнялось, а хвост успокоился, наполовину обвив её за талию, пока его кончик терялся где-то в шерсти Фейбла.
— А что насчет Сари? Я заметила, что ты оставила ее в Имении, — спросила Корра спустя пару минут.
Я шевельнулась, глядя на нее снизу вверх. — Она убедила меня позволить ей остаться еще на несколько недель, пока Элис и Рота обосновываются. Она многому учится у Эмлики, и я хочу лично отвезти ее домой, в Хартленд.
— Это даст время, чтобы миновала самая большая опасность, — сказала она, задумчиво кивнув головой. — Каким бы талантом она ни обладала и сколько бы маны у нее ни было, она слишком юна для поля боя. И неопытна.
— Не думаю, что она когда-либо бывала в настоящей драке, — призналась я. — Но не дай бог она услышит, как ты говоришь нечто подобное. Гордости в ней едва ли не столько же, сколько в Эмлике.
— Наверное, поэтому она ей так и нравится, — пробормотала Корра.
Мы тихо хихикнули, и я снова прижалась к ней. Но покой длился недолго.
— Они идут, — сказала Корра, одарив меня последним похлопыванием по голове.
Я еще немного замялась, уютно прижимаясь к ней, пока не раздался отчетливый звук приближающихся шагов. С некоторой неохотой я отстранилась, глядя на круг знакомых лиц, и позволила Корре поднять себя на ноги.
— Извини, что тревожим тебя, ты выглядела так уютно, — произнесла Элис, подарив мне игривую улыбку. — Ты готова?
— Не лучше ли задать этот вопрос тебе? — спросила Корра.
Элис тихо усмехнулась. — Пожалуй, так.
— Подожди, Элис, — проговорила я, сделав шаг вперед и взяв ее руку в обе свои ладони. — Можем мы... эм, поговорить наедине? Буквально минуту?
Она одарила меня вопросительным взглядом. Когда я посмотрела на нее с мольбой, она мельком взглянула на Бетива и Джоэла, те кивнули в ответ, отступили на несколько шагов и повернулись к нам спиной вместе с остальными солдатами.
— Ты тоже? — спросила я Корру, и мое сердце затрепетало от страха, что она может обидеться.
Но хотя Корра и вскинула бровь, она просто взяла Гайрона за руку, и они отошли подальше. Я отвела Элис еще чуть дальше, в рощицу, где нас никто не мог услышать, прежде чем отпустить ее руку.
— Не поздновато ли для прощальных слов? — спросила Элис.
Я вздрогнула, нервно теребя длинную ало-красную ленту волос. — Я знаю, прости. Просто... я никак не могла подобрать подходящий момент. Ты всегда была так занята, а я... — Мой взгляд опустился. — Наверное, я немного избегала этого. Потому что это означает признать, что ты уходишь.
Ее губы изогнулись в небольшой обеспокоенной гримасе. — Что такое? У тебя было еще одно видение? Предупреждение или пророчество?
— Ничего подобного, просто... вот. — Залившись краской, я призвала кое-что из своего пространственного кольца и вложила ей в руки.
— Браслет? Для меня? — ахнула она. — Он прекрасен!
— Это не так уж много, после всего, что ты для меня сделала, но... это все, что я смогла смастерить, — пробормотала я, заламывая пальцы, и добавила. — Я очень старалась... Надеюсь, тебе понравится.
Элис подняла браслет, гирлянду из лоз и цветов, венцом которой был одинокий белоснежный бутон, и надела его на руку. Лозы извились, затягиваясь, пока не сели идеально по руке. Цветы засияли, наполнившись мягким золотистым свечением.
— Это Нивалея? — прошептала она с благоговением, касаясь пальцем нежного лепестка белого цветка. — Ты упоминала, что нашла парочку на рынке, но... спасибо тебе!
Она обвила меня руками, крепко сжав в объятиях.
— Т-тебе правда нравится?
— Нравится? Я в восторге! Он ощущается прямо как ты, как твоя аура. Как твои объятия.
— Правда? — Мой хвост завилял, и я обняла ее в ответ, чувствуя, как к глазам подступают слезы. — Прости, он получился не очень умелым. Я старалась изо всех сил, но... даже леди Ньюспринг почти сдалась со мной. Я едва заставила его держаться цельным достаточно долго, чтобы магия закрепилась. Эмлика зачаровала его для меня.
— Зачаровала? А что он... Нет, сейчас это не имеет значения. Мне все равно, насколько несовершенным ты его считаешь, — произнесла она, отстраняясь с серьезным видом. — Для меня он абсолютно идеален.
Я неуверенно улыбнулась ей и слеза скатилась по моей щеке. Элис нежно смахнула ее большим пальцем.
— Эй, все в порядке. Теперь, когда ты умеешь телепортироваться, нас разделяет всего одно заклинание.
— Я знаю, но... Бритлайт. Пройдут месяцы, прежде чем вы наведете порядок в империи, — прошептала я, заламывая руки. — Я не знаю, как часто смогу навещать тебя после начала вторжения.
— Мы снова увидимся. Я обещаю, — мягко произнесла Элис, но с такой убежденностью, что моя дрожащая губа замлела. — Но даже если это займет какое-то время, с тобой все будет хорошо. У тебя есть Корра и Р'лисса. И Люк, когда он вернется. У тебя все будет хорошо.
— Я больше переживаю за тебя. Что, если тебе станет одиноко?
— Тогда у меня будет вот это, — сказала она, повернув браслет на руке. — Не переживай за меня. Я переживала вещи куда худшие, чем пребывание в окружении кучи дюжих, вспотевших солдат, которые только и мечтают, что завоевать для меня королевство.
Я хихикнула, вытирая слезы из глаз. — Пожалуй, это правда. Ты всегда такая сильная. Однажды я тоже хочу научиться твердо стоять на ногах, как ты.
— Я думаю, ты уже умеешь. Но продолжай работать над собой, хорошо? В нашу следующую встречу ты должна быть магом девятого уровня, слышишь?
— А ты королевой. Я знаю, людям в Империи Последнего Света очень повезет с тобой.
— Что еще за Империя Последнего Света? — спросила она, посмотрев на меня с некоторой долей скепсиса. — Похоже, ты знаешь куда больше, чем рассказывала раньше. Что просто безумие, учитывая, сколькими деталями ты уже поделилась. Мне кажется, я знаю каждого дворянина, с которым нам придется иметь дело, только из твоих видений. — Она поджала губы. — Но Последний Свет, а? Мне нравится, как это звучит. Напоминание о том, откуда мы пришли и насколько близка была наша надежда к тому, чтобы угаснуть. — Она твердо кивнула. — Я еще не определилась с названием, но это очень подходит. Дань уважения тебе и Роте, искупившей грехи Бритлайта.
Я снова обняла ее, прежде чем мы вернулись к остальным. Элис с гордостью носила свой браслет, игнорируя любопытные взгляды и вскинутые брови. Я не могла удержать свой хвост от радостного виляния, хотя моя радость и была омрачена ее скорым отбытием.
Без лишних церемоний я перевела дыхание и призвала свой посох. Пока я начинала колдовать, используя большую поляну в качестве стартовой площадки, Элис и командир Джоэл начали обращаться к войскам, используя магию для усиления своих голосов. Я лишь вполовину слушала их, почти полностью отстранившись, когда поняла, что они просто излагают первоначальную стратегию прибытия. Я тщательно изучила окрестности города Бритлайт в ходе подготовки и была уверена, что смогу поместить их прямо у внешних ворот, на старом заброшенном рынке. Это дало бы им достаточно места, чтобы разбить базовый лагерь и подавить любое сопротивление в стенах до того, как кто-либо узнает об их присутствии.
— Не хотела бы я быть местным командиром, — пробормотала Корра, когда я начала работу над шестым кругом. — Представь, ты властвуешь в собственном городе, и тут бац! Армия. Бац! И ты мертв.
Гайрон тихо усмехнулся. — Уверен, есть куда худшие способы уйти из жизни. В конце концов, войти в историю как первый правитель, побежденный армией, прибывшей с помощью телепортации, это не так уж и плохо.
— Первым из многих, я уверена, — с смешком отозвалась Корра. — Не могу представить, чтобы против такой тактики было легко планировать защиту. Это самый настоящий чит.
Кто-то шикнул на них, но я была вполне согласна с их словами, пусть мне и не хватало концентрации, чтобы сказать это вслух. Подобная переброска сил могла быть обычным делом в других мирах, но в Энузии такого еще не происходило. Военное дело должно было измениться навсегда.
Меньше чем через десять минут последняя руна встала на свое место, и заклинание вспыхнуло. На моем лбу выступили капельки пота, но я удовлетворенно напевала себе под нос, опустив посох. Заклинание было завершено.
Благоговейная тишина воцарилась над лесом, когда на поляне появилась черная слеза, узкая трещина высотой почти в пятьдесят футов [15 м], протянувшаяся от травы до самого низа кроны деревьев. Со звуком бьющегося стекла она расширилась, раздавшись в ширину более чем на тридцать футов [9 м]. Тьма исказилась и рассеялась, открывая взгляду разрушенный рынок Бритлайта. Город был заброшенным и одиноким под тяжелым серым небом. Ледяной ветерок ворвался сквозь разрыв, заставив меня судорожно вздрогнуть. Воздух пах далеким дождем и гнилью.
— Удачи, — прошептала я, отступая в сторону и становясь рядом с Коррой. — Пусть звезды хранят вас.
— До новой встречи, — произнесла Элис, одарив меня последним кивком. — Береги себя, Хивия.
С этими словами Элис повернулась и шагнула сквозь разрыв, ведя Роту Последнего Света домой.
Загружаем комментарии…