Бореалис еще некоторое время кружил над головой, и постепенно его душа начала стабилизироваться. Постоянно возникающие проекции замедлились, пока наконец и вовсе не исчезли, подчинившись его осознанному контролю. Он сделал еще один круг, прежде чем взорваться облаком звезд, абсолютно идентичным тому, что создавал Фейбл, и уменьшился в размерах до привычного орла. Прижав крылья, он камнем устремился ко мне и затормозил в самую последнюю секунду, словно наслаждаясь моим паническим писком.
— По крайней мере, эта твоя черта ничуть не изменилась, — проговорила я, подхватывая его на руки.
Он тихонько заклекотал, с удовольствием позволяя мне снова обнять его. Его перья были столь же теплыми, сколь и выглядели, несмотря на свой хрустальный облик. Они позванивали, словно стекло, но на ощупь оставались мягкими и пуховыми. Я не удержалась и прижалась к нему щекой, пока в моем горле рождалось нечто вроде мурлыканья.
— Позволишь мне взглянуть на это? — раздался за моей спиной голос Арантиуса.
— На него, — поправила я, поворачиваясь к нему и чуть крепче прижимая Бореалиса к себе.
Арантиус закатил глаза. — Ладно, на него. И не смотри так тревожно. Если бы я хотел навредить демонам, я бы ни за что не позволил им войти в это царство.
Я заколебалась, пристально и долго разглядывая его, прежде чем вздохнуть. Я пересадила Бореалиса на руку, приподнимая его, чтобы остаток мог рассмотреть птицу.
Арантиус молча изучал его, и его губы медленно изогнулись в хмурой гримасе. Мой хвост начал тревожно сворачиваться, и я вздрогнула, когда он внезапно резко выдохнул.
— Черт возьми. Им достались все лучшие черты, — пробурчал он, отворачиваясь.
— Очевидно, — с победоносной ухмылкой произнесла Зефирисс, скрестив руки на груди. — В этом заключается суть всего нашего существования. Зачем нам возиться с ассимиляцией уступающих аспектов нашей добычи?
— Добычи? — в голосе Арантиуса проскользнула опасная нота.
Зефирисс закашляла, а ее крылья затрепетали, когда остров внезапно показался ей куда более интересным зрелищем, чем стоящий перед ней остаток. — Это, э-э, то, как все обычно происходит. Здесь все иначе, разумеется, — лаконично добавила она.
Арантиус еще мгновение смерил ее тяжелым взглядом, прежде чем исчезнуть, оставив после себя невнятное бормотание. Зефирисс невольно перевела дыхание, снова опускаясь на землю.
— Императоры, до чего же он вспыльчив, — произнесла она, скрывая облегчение за улыбкой.
— Он добрый, если узнать его получше, — вступилась я. — Но о чем он говорил? Какими качествами обладают демоны судьбы?
— Я бы с радостью объяснила сама, но, боюсь, моего опыта... маловато, — призналась она.
— Но ты же сказала-
Она тихонько засмеялась, легко и непринужденно. — Я знаю, что я сказала, но не стоит пытаться придавать смысл или цель всему, что говорит штормовой демон. Я лишь комментировала общие намерения демонического рода, а не то, что увидел этот остаток. У меня нет таких глаз, как у него, да и ни у кого из них, если уж на то пошло. Но... этого хватило, чтобы задеть его за живое, а это уже само по себе достижение.
Я уставился на нее, не веря своим ушам. — Значит, мне стоит позвать Арантиуса обратно, чтобы он объяснил все сам?
Она снова кашлянула, и тень неловкости вернулась на ее лицо. — Возможно, если бы ты дала мне тот же шанс, что и своему ледяному демону, я смогла бы объяснить получше?
— Бореалису, — поправила я, поглаживая его по голове. — И разве вы уже не приняли Хейвен как свое родное царство?
— Ещё нет, — произнес Файрен, наконец подступая к нам. — Это как раз то, что мы собирались объяснить до всего этого, — он указал рукой на Бореалиса. — То, что произошло раньше, было лишь формальностью. Сам факт того, что Посвященные вошли сюда, был достаточным доказательством того, что Хейвен принял их души. Было полезно озвучить это, чтобы не оставалось сомнений насчет наших договоренностей. Но теперь, как ты поступила с Бореалисом, каждый демон должен настроиться на Ядро Царства. Или на тебя.
— Это... слишком много, — пробормотала я, обнимая Бореалиса. Даже одно это было ошеломляющим, в сотни раз более агрессивным и интимным, чем принятие их изначальных меток.
— Прими Зефирисс и Инциндерус, и они возьмут это бремя на себя за тебя, — сказал Файрен.
Зефирисс подлетела ближе, протягивая руку. Неуверенно я взяла ее пальцы, и даже без прямого контакта с посохом Последняя Звезда срезонировала.
Миллионы воспоминаний, ощущений и эмоций обрушились на мой разум - целая жизнь, сотня жизней речи души, сжатые в единое мгновение. День за днем, год за годом ее жизнь становилась моей, и каким-то образом я знала, что моя жизнь стала ее. Это переплетение душ было менее опасным, но куда более глубоким и интимным, чем когда я переплеталась с Люком.
Все началось во тьме и замешательстве, с чувств и опыта, которые я не могла постичь. Медленно я приспособилась к этому и осознала, что нахожусь при первой эволюции Зефирисс - из ползающего отпрыска в гуманоидное существо с оперенными крыльями, рогами и длинным хвостом. Мир за миром она сражалась, владея все возрастающей силой против все более могущественных врагов. Я чувствовала ее боль и голод после каждого поражения, амбиции, которые лишь росли с триумфом. Мое сердце наполнилось гордостью, когда она наконец завоевала право поглотить осколок впервые, эволюционировав снова и став еще более похожей на человека, обретя искру истинного разума.
Ее воспоминания сместились, смазываясь воедино, пока она сражалась на сотнях других миров, вырезая людей, эльфов, зверолюдей и дюжину других рас, которых я даже не знала. Время в адских царствах было коротким и ничтожным, сам воздух был удушливым и тяжелым для дыхания. Воспоминания не задерживались на них надолго, потому что там было не на чем задерживаться.
Но в смертных мирах царила свобода. Не просто шанс утолить голод или ощутить азарт битвы, а свобода в открытых небесах. Только там она, и я вместе с ней, по-настоящему чувствовала себя живой. Порывы шторма, плеть дождя, ветер в наших крыльях. Свободные и не скованные ничем.
Конец пришел быстро, увенчавшись одной последней войной - пятилетним конфликтом, завершившимся перед Осколком Мира безымянного царства. Существо непостижимой мощи сошло вниз, само воплощение шторма во плоти. Существо, от одного присутствия которого в воздухе вокруг возникали бесчисленные трещины, а барьер мира трещал под тяжестью его души.
На пике девятого уровня, когда терять было нечего, но можно было обрести все, они сражались часы, а затем и дни. В конце концов она потерпела поражение. Но вместо того чтобы убить ее, то существо протянуло руку и повело ее разбитую, сокрушенную душу к Осколку Мира.
Я не могла постичь того, что последовало за этим. У меня не хватало способности понять истинную глубину опыта поглощения осколка мира. Но это привело к ее вознесению, сбрасыванию адской формы и принятию мантии повелителя демонов.
Воспоминания угасли.
Когда все закончилось, я тяжело дышала, жадно глотая воздух. Мои ноги дрожали и грозили подкоситься. Не затронутый целыми жизнями, которые я только что прожила. Ни одно из моих чувств, казалось, не работало, мир вокруг превратился в размытое пятно. Даже Бореалис свелся лишь к легкому покалыванию хрустальных перьев на моей коже. Я не могла вспомнить, как чувствовать, осязать или видеть. Не так, как мог смертный.
Постепенно эти ощущения угасли, и ко мне вернулось осознание собственного я. Мир стабилизировался. Дыхание астрального ветра в ушах, тепло Бореалиса, мягкие звезды над головой. Я сфокусировалась на Зефирисс, которая к тому моменту уже отпустила мою руку. Ее внешний вид остался прежним, за исключением глаз и крыльев. Постоянные, мерцающие молнии в ее глазах утратили свою резкую остроту, смягчившись от сурового белого и голубого к теплому золоту. То же самое касалось и редких дуг электричества, проскакивавших по ее крыльям.
На лице Зефирисс застыло мечтательное, отрешенное выражение, она лениво дрейфовала на потоках, приводивших в движение лишь ее крылья. Ее душа все еще оставалась непостижимой и бесконечной, но мана внутри - как ее родной шторм, так и моя вторгшаяся мана судьбы - достигли гармоничного баланса. Она больше не воевала с царством. Само ее присутствие ощущалось столь же естественным, как и присутствие любого из остатков.
— Здесь так тепло, — промурлыкала она, вздрагивая от удовольствия. — Так вот почему ты вечно так стремилась укрыться здесь?
— Повитаешь в облаках позже, — сурово сказал Файрен. — Процесс завершен?
Она покачала головой, и ее голос вернул свой обычный капризный тон. — Прошли тысячелетия с тех пор, как я испытывала нечто подобное в последний раз, но я верю, что настроилась на царство. Потребуется еще время, прежде чем я впитаю достаточно маны для превращения, но вам от меня так просто не избавиться. — Она подмигнула мне. — Тебе стоит попробовать призвать меня позже, теперь, когда ты это умеешь. Это должен быть весьма уникальный опыт.
— Хивия, как ты? Ты выглядишь потрясенной, — произнес Файрен, игнорируя её.
Я откашлялась, а затем прочистила горло еще раз. Мое тело все еще ощущалось чужим, и необъяснимым образом я обнаружила в себе страстную тоску по ветру в волосах и на лице. — Все в порядке, — пробормотала я, пока мой хвост подергивался. — Это было... странно. Куда более... могущественно... чем с Бореалисом.
— Этого и следовало ожидать. Хорошая новость заключается в том, что тебе придется вынести это лишь еще один раз для Инциндеруса. Их души достаточно сильны, чтобы распространить предложение царства на каждого демона в твоей орде, — произнес Файрен.
Я тяжело сглотнула, а мой хвост задергался еще сильнее. — Мне... придется пройти через это снова?
— Ты не хочешь? — спросила Зефирисс с ноткой тревоги в голосе. — Неужели это действительно было настолько невыносимо?
Я кивнула, с трудом сглатывая подступивший к горлу ком. Я едва понимала, кем вообще являюсь прямо сейчас, и хотя мои собственные воспоминания крепли, возвращая сущность того, кем я была, я все еще разрывалась между двумя жизнями. Куда больше меня пугала двойственность моего опыта. Боялась ли я небес или страстно жаждала их? То, что я не знала ответа, пугало до дрожи.
— Не обязательно делать это прямо сейчас, но будь осторожна, извлекая демонов из Хейвена до того, как закончишь, — произнес Файрен, строго сложив руки. — Если они погибнут до того, как настроятся на царство, они канут в небытие. Вернутся в какое-нибудь адское царство, но будут лишены памяти, силы и цели. Такова цена за непривязанного демона.
— Я понимаю. И спасибо, — выдохнула я, с облегчением опустив плечи. Подумать только: всего пару минут... лет... назад я была так полна энергии и азарта, а теперь чувствовала себя ничуть не лучше, чем после того, как потеряла себя в судьбе в Блэксенде. По крайней мере, на этот раз мне не пришлось сражаться с драконом.
Загружаем комментарии…