Воздух Хартленда встретил меня холодным, порывистым поцелуем в ту самую секунду, когда моя нога опустилась на площадь. Я вздрогнула, заклинанием души выставив слабое защитное поле, гасившее ветер в нескольких дюймах от кожи. Моя аура хлынула вслед за мной, заполняя пространство площади. Я приказала ей утихнуть, и звезды повиновались с готовностью, потускнев до едва заметного мерцания, словно использование для видения привело их в благодушное настроение.
Площадь представляла собой небольшой открытый круг на пересечении двух улиц. В самом центре стоял заброшенный фонтан. Его каменное чашеобразное основание покрылось трещинами, сколами и застарелыми пятнами, пучки засохшего мха свисали с центрального носика. Воду он видел уже очень давно. Фонтан оказался единственным свидетелем нашего прибытия: горожан из моего видения нигде не было видно.
— Ого. Ощущается так, будто мы реально стояли здесь всего пару секунд назад, — оглядываясь, произнесла Дженна. — Эта твоя способность к видениям - нечто невероятное.
— Рассредоточиться, — скомандовала Люкса, обнажая меч. — Оценить периметр. Убедиться в отсутствии локальных угроз.
— За переулком есть души, — сообщил Гит, натягивая тетиву. — Много. Возможно, рынок.
— Тогда идем туда. Посмотрим, знает ли кто-нибудь, что происходит, — сказала я.
— Подождите, нужно сначала провести разведку, — возразила Люкса.
— Все в порядке. Здесь нет ничего, что могло бы представлять для нас угрозу, — произнесла я, поднимая руку и укладывая ее на плечо Фейбла. Массивный волк замер, навострив уши, но его хвост мерно и расслабленно вилял из стороны в сторону.
Брови Люксы сошлись к переносице, и она явно намеревалась поспорить. Но секунду спустя сдалась с тяжелым вздохом. — Ладно. Но держитесь рядом.
Я кротко кивнула.
Как и говорил Гит, выбравшись с площади, мы сразу попали на рынок. Прилавки стояли тесно, сгрудившись ради тепла, а торговцы кутались в меха и тяжелые шерстяные плащи. Продавать было особо нечего: лишь зимние овощи, вяленое мясо да немного всякой мелкой утвари. Небольшая стайка детей играла прямо на улице, но едва завидев нас, они замерли с расширенными от испуга глазами и кинулись к матерям, прячась за их юбками, пока торговцы уставились на нас со смесью страха и враждебности. Первое предназначалось Фейблу, второе - Калену и моим рогам.
— Эм, простите? — спросила я, подступая к прилавку со весьма скудным выбором сморщенных садовых овощей. — Не подскажете, где находится здание гильдии авантюристов?
Торговец, юркий мужичок с узловатыми суставами и несколькими шрамами на щеке, смерил меня тяжелым взглядом. Его лицо застыло в вечной угрюмой гримасе, но мне показалось, что сейчас это было личным.
— Мы не обслуживаем демонкинов, — выплюнул он, едва не попав мне по ногам.
Звездная Гвардия напряглась, но я лишь печально улыбнулась. — Пожалуйста, мне просто нужно узнать дорогу. Я здесь не для того, чтобы создавать проблемы.
Его мина скисла еще сильнее. — Мне плевать. Прочь с моих глаз.
— Сэр, — произнесла Люкса, и ее рука легла на рукоять меча.
Взгляд торговца метнулся к ней, поймав холодный блеск в ее глазах. Его челюсть мгновенно сомкнулась, хотя враждебность на лице никуда не исчезла.
— Гильдия дальше по этой улице, — пробурчал он, указывая коротким узловатым пальцем. — Налево у львиного фонтана и прямо к центру города. Не пропустите.
— Спасибо, — ответила я с легким реверансом.
За те несколько секунд, что длился этот разговор, и без того редкие прохожие испарились, оставив рынок пустым, если не считать пары раздраженных торговцев. Опустив голову, мы поспешили дальше.
Слухи, должно быть, распространялись быстро, потому что улицы пустели, где бы мы ни появлялись. В любом другом месте я списала бы это на устрашающий вид Фейбла, но Хартленд был суровым краем, полным авантюристов и закаленных, стойких людей. Когда я была здесь в последний раз, они даже глазом не моргнули при виде волка, считая укротителей монстров и существ со связанными душами чем-то обыденным, если не повсеместным.
— По крайней мере, он не соврал, — пробормотала Дженна, когда мы миновали осыпающуюся статую льва через пару площадей.
По мере того как мы продвигались вглубь города, здания становились крупнее, а улицы шире. Люди по-прежнему относились к нам с опаской, но теперь их стало настолько много, что полностью избегать нас у них не получалось. Вместо этого они огибали нас по широкой дуге, жались к дверным проемам лавок и ныряли в переулки при нашем приближении. Многие были одеты в рваное обноски - беженцы и выжившие, согнанные вместе бродячими монстрами и демонами, наводнившими дикие земли. Почти у всех при себе имелось оружие, но для Хартленда это никогда не было чем-то необычным.
В какой-то момент улицы начали казаться знакомыми, и я ускорила шаг, чувствуя, как завилял мой хвост. — Идемте! Мы почти пришли.
Память меня не подвела. Здания становились выше и изысканнее, но одно величественное четырехэтажное строение возвышалось над всеми остальными. Перед ним располагался небольшой дворик, украшенный красивыми каменными статуями, позолоченными лепными карнизами и резными рунами по стенам. Оно слабо мерцало: каждый камень светился защитным сиянием чар четвертого уровня. Деревянная вывеска, покрытая трещинами от времени и грязи, висела перед входом. Народу здесь было больше; несколько отрядов авантюристов слонялись по двору. Они одарили нас подозрительными взглядами, а их руки легли на оружие при виде Калена, однако то факт, что они не бросились наутек сразу же, сделало этот прием самым теплым из всех, что мы получили до сих пор.
— Гильдия Авантюристов, — прочитала Люкса.
Мы вошли во двор, миновав статуи и игнорируя пристальные взгляды. Мое сердце забилось чаще, когда мы приблизились к дверям, а хвост нервно задергался. Что, если их там нет? А что, если они внутри?
— Сюда, — тихо сказала я, протягивая руку. Бореалис слетел вниз, опустившись мне на плечо. Я мельком взглянула на Фейбла. — Подожди снаружи, пожалуйста. Ты слишком большой.
Низкий ропот протеста вырвался из его горла, но он окинул взглядом двери и с неохотой отступил, усевшись на противоположной стороне двора и уставившись на нас. Его хвост ходил из стороны в сторону, точно у хищника, поджидающего, пока добыча покинет логово.
Внутри все было точно таким, каким я его помнила. Массивный зал с взмывающим вверх потолком и просторной общей зоной. Больше половины столов занимали авантюристы, потягивавшие напитки или тихо переговаривавшиеся между собой. За стойкой в центре зала находилась всего одна представительница гильдии - уставшего вида женщина с сединой, преобладающей над прежним каштановым цветом волос. Доски с заданиями ломились от прошений, наложенных друг на друга в несколько слоев по всей доске, но никто на них даже не смотрел.
В зале стало тихо, едва мы вошли: все взгляды устремились на меня. Моя аура могла остаться незамеченной при ярком солнечном свете, но здесь она заполнила углы легкой пыльцой звездного света, выгоняя тени из их приюта. Любой, у кого есть хоть половина души, а уж тем более опытные авантюристы, заметил бы изменение в воздухе, нежное прикосновение маны судьбы и тяжесть моего присутствия.
Но я не обращала внимания на авантюристов, разглядывая знамена, свисавшие со стен. Они представляли различные отряды, действовавшие в этом регионе, вместе с металлическими жетонами, указывающими на их ранг. Я быстро нашла флаг Охотников за Славой в нескольких пролетах от стены - ровно там же, где он висел и раньше. Я коснулась броши, скреплявшей мой плащ, проведя пальцем по высеченной руне. Руна "Славы" точно такая же, как на знамени вверху.
— Извините? — спросила я, подходя к стойке.
— Добро пожаловать, я освобожусь через секунду, — произнесла служащая, перебирая какие-то бумаги. — Назовите ваш отряд и...
Она осеклась, когда подняла взгляд и впервые увидела нас. Ее глаза расширились, пробежавшись от моих рогов к сияющей хрустальной форме Бореалиса, а затем к Калену. Демон клинка оскалился, демонстрируя острые серебряные зубы, и ее лицо побледнело.
— П-простите меня, — поспешно опустила она голову. — Я... я не поняла, что мы ждем кого-то вашего уровня. Пожалуйста, простите эту оплошность. Я немедленно пошлю за главой гильдии.
— Подождите, постойте, — проговорила я, бросив на Калена строгий взгляд. — Я не тот, о ком вы думаете.
Она замерла, склонив голову набок. — Вы не... апостол? — Это слово прозвучало неловко из ее уст, и она вздрогнула, словно поняв, что произнесла что-то не то.
— Нет, ничего подобного, — сказала я, чувствуя, как дернулся уголок моих губ. Я постучала по броши. — Вообще-то я состою в этой гильдии.
— Я... я не понимаю, вы же с демоном, — заикаясь, выговорила она.
— У судьбы странная привычка сводить вместе самых неожиданных союзников, — ответила я.
Она поджала губы и подалась через стойку, разглядывая мою брошь. Ее брови взмыли к самой седеющей линии волос. — Охотники за Славой? Но... это невозможно!
— Вы знаете их? — спросила я, прозвучав куда более нетерпеливо, чем хотелось бы.
— Знаю ли я их? Конечно, знаю! Прямо сейчас это единственный платиновый отряд во всем Хартленде! Сегодня утром они как раз взяли задание, — воскликнула она.
— Оу. — Мой хвост повис. — Значит, их нет в городе?
— Они выполняют поручение гильдии, это все, что я могу сказать. Отряды платинового ранга берутся только за самые опасные миссии, и я не смею ставить их под угрозу, разглашая подробности.
— Я понимаю, — ответила я, отведя взгляд. — Вы не знаете, когда они вернутся?
— Не могу сказать. Но если вы их друг, возможно, я могу передать записку?
— Нет, в этом нет необходимости. Вы упомянули главу гильдии. Это все еще Хелрон? Мне нужно поговорить и с ним тоже.
— Ну, да, но... — она заколебалась. — Боюсь, он очень занят и не станет встречаться с кем попало. Он свободен через три дня, если вы хотите записаться на прием.
Кален рыкнул, скрестив руки. Женщина тяжело сглотнула, и капельки пота выступили у нее на лбу.
— Я... э-э... таковы правила гильдии, — слабо пробормотала она.
— Довольно, я уже здесь. — Я повернулась, расплывшись в облегченной улыбке, когда Хелрон вышел из дверей, не сводя с меня глаз — Иззи, почему бы тебе не освободить мое расписание?
Секретарь побледнела. — Но, глава гильдии, у вас же встреча с начальником конвоев для обсуждения-
— Освободи, — коротко отрезал он.
Она застыла от его тона и поспешно унеслась прочь без единого слова.
— Старлайт, неужели мои глаза не врут? — произнес Хелрон, когда она исчезла. Он оглядел меня с ног до головы и одобрительно кивнул. — Я едва узнаю тебя.
— Ох, Хелрон. — Я шмыгнула носом, чувствуя, как подступают слезы, и изо всех сил пытаясь не дать им пролиться. — Это правда ты.
— Именно так. А вот ты... Я действительно с трудом узнаю тебя. Если бы не эти прекрасные алые рожки, я бы подумал, что под мою крышу пожаловала настоящая принцесса.
Я слегка покраснела, а мой хвост заерзал от комплимента.
Дженна вздохнула, закатив глаза. — Не верь ему. Он тот еще сладкоголосый болтун, — пробормотала она.
Хелрон усмехнулся, развернувшись с широким жестом. — Возможно, но дайте мне шанс, прежде чем судить. Не пройдете ли со мной? Думаю, нам есть о чем поговорить.
Загружаем комментарии…