Хелрон провел нас в приемную сбоку от общего зала. На полу лежал тонкий ковер, у стены стоял столик с кувшином вина и несколькими кубками, а в центре располагался диван с мягкой обивкой. Он предложил его мне, а сам подтянул стул и сел на него задом наперед, положив руки на спинку. Я осторожно присела, уложив Бореалиса на колени и рассеянно поглаживая его перья. Звездная Гвардия осталась снаружи, присматривая за Сари, которая с любопытством изучала Гильдию Авантюристов.
— Два демона и трое профессиональных солдат, — задумчиво произнес Хелрон, изучая Бореалиса с любопытством в глазах. — Никогда не слышал о таких демонах. Он такой... ручной. Напоминает мне того волка, который всегда был с тобой. Полагаю, тут ничего не изменилось?
Я покачала головой, чувствуя, как улыбка коснулась моих губ. — Нет, Фейбл снаружи. Он сильно вырос с тех пор, как я ушла так давно.
— Я мог бы сказать то же самое и о тебе, — ответил он, поднимая взгляд.
Я сдержала желание заерзать под его пристальным взглядом: он разглядывал меня еще внимательнее, чем Бореалиса, пока наконец не кивнул с одобрением.
— Знаешь, — произнес он, потирая подбородок, — я никогда не думал, что ты вернешься, Старлайт. Или мне лучше называть тебя Хивией? Это ведь твое настоящее имя?
— Я... думаю, я предпочитаю Хивия, — медленно проговорила я, чувствуя, как мой хвост слегка закрутился кольцом. — Старлайт была... раньше. Но я правда не против любого. Это все равно я.
— А вот в этом я не совсем уверен, — с тихим смешком возразил он. — Раньше ты никогда не могла встретить мой взгляд так прямо или принять комплимент без того, чтобы не заерзать с видом человека, готового сквозь землю провалиться. Но я сказал то, что думал. Ты выросла в красивую, сильную женщину. Какая разительная перемена по сравнению с тем окровавленным, оборванным ребенком, которого мы вытащили из леса Хартленда той самой далекой ночью.
— Спасибо, — произнесла я, ощущая, как слегка вспыхнули щеки. — Я навсегда останусь в долгу перед вами за это.
— Оу? Какая удача — иметь легендарного Оракула Вечности в своих должниках! — Он тихо усмехнулся, а затем его лицо стало серьезным, и шутки отступили. — Так скажи мне, почему ты вернулась?
Мое выражение лица стало мечтательно-грустным. — Чтобы попрощаться. Я не знаю, какие вести о мире дошли сюда, но приближается время, когда демоны покинут эти земли и отправятся на Южный Континент. Я пойду с ними, чтобы сокрушить церковь и изгнать Божественное из этого мира.
— Значит, ты вступила в союз с адскими исчадиями, — произнес он, откидываясь на стуле и сильно нахмурившись. — Я так и подумал, учитывая демонов в твоей свите. Но неужели ты действительно так сильно ненавидишь этот мир? Готова сжечь всё дотла за те ужасы, что они тебе причинили?
— Я... нет. Нет. — Я покачала головой. — Меня не волнует месть. Она холодная и одинокая, она уводит слишком далеко от тепла тех, кто о тебе заботится. Боюсь, я не могу объяснить вам всё, но я сражаюсь за лучшее завтра. За цикл, свободный от тирании как богов, так и демонов, и за искупление потерянных душ. Так уж вышло, что цели демонических орд совпадают с моими, поэтому я сражаюсь плечом к плечу с ними. Но я не одна из них.
— Это облегчение слышать такое, — расслабился Хелрон. — Не уверен, что смог бы просто стоять в стороне, будь твои намерения направлены на уничтожение мира. Не то чтобы я мог многое сделать, — иронично усмехнулся он, качая головой. — За время своего отсутствия ты не просто выросла. Если я не ошибаюсь, ты замерла на самом пороге восьмого уровня, готовая сорваться на девятый.
Мои глаза слегка расширились, вспыхивая золотом, когда я мельком взглянула на его душу. Изящные ленты маны переплетались в ее глубинах, пульсируя, пока он изучал меня. Они были настолько тонкими и едва заметными, что я никогда не замечала их раньше, ни в одном из наших прошлых разговоров. Но теперь, на своем текущем уровне, я не могла упустить подобное.
— У тебя есть способность, — произнесла я, и мой хвост качнулся.
— Маленькая хитрость ремесла, можно сказать. Кое-что, что немного облегчает мою работу по проверке авантюристов, — подался он вперед. — А теперь - чем я могу тебе помочь? Я видел девчушку-лисицу снаружи. Полагаю, ты намерена воссоединить ее с братом?
— Да, именно поэтому мы здесь, в Хартленде, — призналась я. — Девушка за стойкой сказала, что Соррин, Тана и остальные ушли. Значит ли это, что Рор тоже с ними?
— Он начал присоединяться к их вылазкам в начале этого года, — ответил Хелрон. — Если ты хочешь увидеть их, я могу дать координаты их назначения. Около деревни Нортфолл пробудился могущественный монстр, и его нужно уничтожить, пока он не натворил делов. Это драконическое существо - полудракон, полузверь, усиленный и доведенный до безумия адской маной. Если все пойдет по плану, они навяжут ему бой сегодня вечером.
— Понятно. Спасибо, — произнесла я, поднимаясь с дивана.
— Куда ты сорвалась? — спросил он, в замешательстве вставая следом.
Я посмотрела на него, удивляясь очевидности ответа. — Найти этого монстра, полагаю. Чем быстрее он будет мертв, тем скорее они вернутся сюда, верно?
— Да, но деревня Нортфолл находится в нескольких днях пути! Даже верхом на твоем волке вы бы ни за что не успели... — Он осекся, и его глаза расширились. — Ты же не хочешь сказать...?
— Ты можешь посмотреть, если хочешь, но я попрошу вас держать это в тайне, — ответила я с легкой улыбкой.
— С удовольствием. Можешь использовать мой кабинет, он защищен чарами от посторонних глаз.
— В этом нет необходимости. — Дверь распахнулась, когда я призвала Калена через метку, и Звездная Гвардия вошла в комнату, ведя Сари за собой.
— Куда вы собираетесь? — спросила Сари, пока я призывала свой посох.
— Найти твоего брата и моих друзей, — ответила я.
— А можно мне с вами?
Я уже собиралась качнуть головой, но замерла, склонив её набок. Рор был там, сражаясь бок о бок с Охотниками за Славой. Сари точно не была слабее его, не после всех тех уроков, что она получила от меня, Селены и Эмлики.
— Ладно, но ты должна держаться рядышком, хорошо? — спросила я.
— Правда?! — Ее хвост задорно завилял, а ушки встали торчком. — Я не буду мешаться, обещаю!
Хелрон тихо усмехнулся, скрестив руки и прислонившись к стене. — Немудрено догадаться, что вы двое - брат и сестра.
— Приготовьтесь, — предупредила я, обращаясь к своей ауре. — Это может показаться странным.
Я всё еще не до конца понимала, что именно делаю со своей аурой, но лучшего времени для экспериментов было не найти. Я зажмурилась, представляя Соррина и Тану, и приказала звездам подчиниться. Как и прежде, они закружились вокруг меня, создавая водоворот прямо в комнате. Мир снова рассыпался на бесчисленные нити света, пересобираясь в сосновый лес.
Густые зеленые сосны, припорошенные инеем, обладали массивными стволами, но лишь несколькими нижними ветвями, оставляя землю относительно открытой. Почва была устлана желтой сосновой хвоей, а воздух пропитался густым ароматом хвои и смолы.
— Где мы?! — ахнул Хелрон, и его рука сама собой опустилась на нож за поясом.
— Прогуливаемся сквозь судьбу, — ответила я, нахмурившись и осматривая окрестности. Открытость леса позволяла видеть на несколько сот футов вперед, и все же никаких следов Охотников за Славой не наблюдалось. Неужели моя аура увела нас не туда? Вполне возможно, что это было место, где они уже бывали или куда должны были скоро прийти, оставив след на ткани судьбы, притянувший нас сюда.
Земля содрогнулась, и я испуганно пискнула, крепче прижимая к себе Бореалиса. Толчки продолжались несколько секунд, а затем волна сжатого воздуха пронеслась по лесу. Она била по деревьям, осыпая землю сломанными ветками, хвоей и шишками. Импульс прошел прямо сквозь нас, оставив лишь фантомный след на моей коже.
— Вон там, — указал Раски сквозь кроны деревьев. Земля в том направлении поднималась вверх, и сквозь прорехи в ветвях стал виден поднимающийся столб дыма.
Одной лишь мыслью я сместилась вперед, увлекая за собой всю группу. Мир размылся, а когда стабилизировался, мы уже стояли на вершине небольшого холма, возвышавшегося над лесом. Густой столб дыма клубился над поднимающимся облаком углей. Взрыв превратил деревья в щепу, вырвав их с корнем и разбросав вокруг, пробив зияющую брешь в самом лесу. Несмотря на понимание того, что это лишь видение, моя охрана мгновенно обнажила оружие при этом зрелище, подсознательно вставая в боевой порядок вокруг меня.
— Это должны быть они, — произнесла Дженна.
Я проследила за ее взглядом в сторону леса между нами и неестественной просекой: движение в дыму привлекло мое внимание. Несколько фигур выскочили из гари, их души горели ярко и чисто. Позади них в клубах дыма вырисовывался массивный тридцатифутовый [9 м] силуэт.
Когда они вырвались из дыма, мое сердце пропустило удар. Тана, Соррин, Раски, Дайсон и... высокий, широкоплечий лис, в котором я с трудом узнала Рора. Они бежали, не обращая внимания на монстра, маячившего за спиной, взбираясь по холму прямо к нам.
— Быстрее! — закричал Соррин, и его хвост хлестал по воздуху, пока он вел группу за собой. На нем были те же доспехи, а в руках тот же меч, однако его душа теперь горела на начальных этапах шестого уровня. За то время, что меня не было, он совершил еще один прорыв!
Загружаем комментарии…