Остальные все еще находились на пятом уровне и слегка отставали.
— Погодите! — крикнула Тана из тыла, ее длинные каштановые волосы развевались на бегу. Она замедлилась до трусцы и схватилась за свой амулет, шепча песнопение заклинания третьего круга. — Провал!
Магический круг вспыхнул на земле за ее спиной, а затем растворился среди сосновой хвои, исчезая из виду. В тот же миг адский драконид вырвался из дыма, появляясь воочию. Он был смутно гуманоидным, но обладал непропорционально огромными предплечьями, которыми отталкивался при каждом шаге. Его шкура была покрыта тусклой серебристой чешуей - того же цвета, что и неровная корона из рогов, торчавшая из черепа. За спиной не было крыльев, но длинный, плавно сужающийся хвост оканчивался тяжелым шипом. Адская мана сочилась из его глаз и трещин в чешуе, не привязанная ни к какому конкретному атрибуту.
— Черт, никогда не видела таких огромных, — пробормотала Люкса.
— Вы уже охотились на нечто подобное? — спросила Сари.
— Да, но адских никогда, — ответила Дженна. — Задания по ликвидации монстров были стандартным делом в первые дни нашей роты. Хотя шестой уровень встречается довольно редко.
— Мне не нравятся их шансы, — поджав губы, произнесла Люкса. — Всего один шестой уровень, а остальные пятые?
Она была права. Монстры масштабировались иначе, чем люди, в силу своей родословной и биологических преимуществ. А то, что этот был адским, означало лишь то, что он был еще сильнее.
Монстр быстро нагонял их, почти настигнув у самого подножия холма, на котором мы стояли. Но как только его лапа снова опустилась на землю, а когти устремились к Тане, почва под его ногами разверзлась, превращаясь в зияющую пропасть. Он взревел, молотя когтями по отвесным стенам во время падения, и исчез в облаке пыли и тьмы.
— Сработало? — тяжело дыша, спросил лис, сбавляя ход.
Тана обогнала его на полном ходу. — Беги дальше! Это его едва ли задержит. Нам нужен план!
— Мы можем дать ему бой на той стороне! — отозвался Соррин, замедляясь, чтобы прикрыть тыл, и оглядываясь на Пропасть. — Если повезет, Раски и Дайсон устроят хорошую засаду и искалечат его. И тогда мы его прикончим!
— А если не сработает? — спросил Раски.
Соррин стиснул зубы, обнажив острые клыки. — Сработает. Должно сработать.
— Я увидела достаточно, — произнесла я, слегка хлопнув в ладоши.
Холм растворился в свете ровно в тот миг, когда Охотники за Славой достигли вершины, и кабинет Гильдии Авантюристов проявился вновь. Хелрон ошеломленно сидел в кресле, его взгляд был расфокусированным и вялым. Звездная Гвардия уже переживала подобное, но им потребовалось пару секунд, чтобы напряжение спало с их тел. К тому моменту я уже колдовала, руны кружились вокруг в стремительном танце.
— Боги небесные, — прошептал Хелрон, наконец поморгав и мотнув головой. — До нас доходили слухи о твоей силе, но... боги.
— Что теперь? — спросила Люкса.
— Теперь? — Я посмотрела на нее, позволив слабой улыбке коснуться моих губ. — Теперь я собираюсь вернуть долг. Я ждала этого очень долго. — Пространственный Разрыв!
Хелрон ахнул, когда появилась черная линия, и вскочил на ноги. Разрыв расширился, открывая припорошенные инеем стволы тускло освещенного соснового леса. Я подняла руку, и Бореалис влетел внутрь, а следом за ним прошли Люкса и Кален.
— Постойте, это... это невозможно! — выдохнул Хелрон, когда понял, на что именно мы смотрим.
— Это больше не то, о чем я переживаю, — ответила я, одарив его слабой улыбкой и шагнув следом.
Припорошенная холодом хвоя и пожелтевшая трава хрустели под моими мягкими сапогами, а воздух резко обжигал щеку. Деревья были огромными, но земля оставалась чистой - их ветви начинались лишь в десяти, а то и пятнадцати футах над головой. Мне потребовалась секунда, чтобы сориентироваться и повернуться в сторону подъема земли к холму вдали. Землю сотрясали частые толчки, а вдалеке раздавался рев.
— Точно в цель, — произнес Гит, замыкая строй вместе с Дженной.
Я кивнула, чуть крепче сжимая посох. Разрыв открылся ровно там, куда нас впервые выбросила судьба. Я уже чувствовала ауры, приближавшиеся в нашу сторону. Это была лишь капля маны, но мои глаза затуманились. Как долго я их не чувствовала? Даже имея видение для подготовки и зная о надвигающейся опасности, я не была уверена, что действительно готова.
— Быстрее! — донесся сквозь деревья голос Соррина.
Охотники за славой поднялись на вершину холма и побежали к нам. Они двигались на пределе сил своих душ, постоянно оглядываясь через плечо. Именно Раски заметил нас первым, уловив блеск Бореалиса краем глаза. Он обернулся, и его глаза расширились. Его нога зацепилась за корень, и он споткнулся, ловко кувыркнувшись и восстановив равновесие.
— Раски! — крикнул Дайсон, поворачиваясь к нему. Его взгляд пересекся с моим, и он тоже запнулся, застыв на полном ходу. — Какого черта?!
— Что вы встали?! — закричала Тана, нагоняя замешкавшихся спутников вместе с Соррином и Рором.
— Почему здесь люди? Быстрее! Вам нужно бежать! — закричал Рор. — За нами гнется монстр!
Словно по команде, лес взорвался, и драконоподобный монстр с грохотом перевалил через вершину холма. Вблизи он выглядел еще более пугающим. Кровь струилась по его конечностям из нескольких длинных, глубоких ран. Его шкура была усыпана подпалинами, а из щелей между чешуйками торчали стрелы.
Я посмотрела на него и поджала губы. По сравнению со вспышкой тревоги, которую я ощутила при виде Охотников за Славой, его присутствие не вызвало во мне ровным счетом ничего. Всего лишь монстр шестого уровня? Да к тому же даже не полноценный демон.
— Кален?
Губы демона клинка изогнулись в ухмылке, и он поднял руку. Один серебряный меч материализовался чуть позади него, паря в воздухе. Взмахом руки он отправил его вперед. Меч превратился в серебристую вспышку, оставляя за собой послеобраз, и вонзился дракониду прямо в грудь. Удар полностью погасил его инерцию и породил ударную волну, пронесшуюся по лесу и сотрясшую деревья до самых корней. Охотники за Славой упали на землю, забыв про шок, когда порыв накрыл их. Мой защитный барьер замерцал от удара, едва растрепав мои волосы.
Драконид отлетел назад и с оглушительным треском врезался в склон холма, от удара земля пошла трещинами, а деревья повалились, словно спички. Густая алая кровь хлынула из зияющей дыры в его груди, совершенно несоразмерной мечу, который ее нанес. Он не поднялся, не закричал и даже не сделал вдоха. Он был просто мертв.
— Боги... — выдохнул Дайсон, когда ударная волна утихла, и поднялся на ноги.
Рор побледнел, уставившись на зверя широкими от ужаса глазами. — Что за...
— Вы в порядке? — спросила я, подступая к ним.
Их взгляды сошлись на мне, на демонах и на Звездной Гвардии за моей спиной. Я уже привыкла к этому - к страху, но не от них. Не от моих друзей. Мой хвост бессильно повис.
— Кто вы такие? — Соррин шагнул вперед, заслоняя остальных и первым придя в себя. Он крепко держал меч и щит, а его ушки были прижаты к голове.
Звездная Гвардия инстинктивно подалась вперед, принимая защитные стойки. Посох Дженны материализовался, а Кален призвал еще несколько мечей, зависших с угрожающим видом. Раски натянул лук, Дайсон приготовил нож. Даже Тана схватилась за свой амулет.
Но едва полуэльфийка обратилась к мане, ее взгляд скользнул мимо солдат и демонов. Она уставилась прямо на меня; ее рука внезапно сжалась, губы приоткрылись, но ни единого звука не сорвалось с языка.
Чувствуя себя неловко, я коснулась своего рога, а кончик хвоста нервно качнулся. При этом жесте ее рука опустилась, и она сделала неуверенный шаг вперед, а затем еще один.
— Старлайт...?
Это прозвучало тихо, словно шепот или молитва. Что-то внутри меня надломилось, и я бросилась к ней, пока все остальное испарялось из моего разума. Рука Люксы метнулась, чтобы перехватить меня, но Дженна остановила ее.
— Тана! — закричала я, останавливаясь в шаге от нее и внезапно испугавшись сделать этот последний шаг.
— Старлайт...? — бессмысленно повторила она. Ее рука поднялась, касаясь одиночного цветка в ее волосах. Он был нежно-белым изнутри, с алым оттенком, темнеющим к краям лепестков. Точно такой же цветок, как и в венке, вплетенном между моими рогами.
Мое самообладание рухнуло. Слезы подступили к глазам, и я преодолела эту последнюю невидимую преграду, бросаясь к ней в объятия.
Она ответила на объятия со всем теплом, которое я помнила, ее руки на моей спине крепко прижали меня к себе. Я уткнулась лицом в ее платье, впитывая ее запах. Она пахла Соррином, цветами и легкой примесью хвои. Ровно так, как я помнила.
— Старлайт, я... что ты здесь делаешь? — спросила она, поглаживая меня по волосам.
— Я... я увидела, что вы в опасности, и... я хотела вернуть вам долг. За все те времена, когда вы защищали меня, — ответила я, немного отстраняясь и улыбаясь, хотя мои глаза блестели от слез.
— Но это же... мы слышали, что ты в Империи Блэксенд! Это же на другом конце континента!
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Загружаем комментарии…