Тана с любопытством наблюдала, как я достала из своего пространственного кольца небольшой сверток белого и зеленого цвета и протянула ей. Она ахнула, когда тот развернулся, обнажив изящный браслет из переплетенных лоз, скрепленный одной нивалеей. Вторым из цветков, полученных мной от леди Ньюспринг.
— Какая красота! — воскликнула она, осторожно беря браслет в руки. Она надела его на запястье и испуганно ойкнула, когда побеги задвигались, плотнее обнимая ее руку. Она потрясла кистью, взглянула на меня, и мы обе расхохотались.
— Он зачарован тем же заклинанием, которому ты меня научила, — произнесла я, потирая собственный венок вокруг рогов. — А также еще кое-какими полезными вещами. Он защитит тебя, если ты окажешься в опасности, и станет светом в самую темную ночь.
— Я никогда раньше не видела таких цветов, — проговорила она, проводя пальцем по краю нежного лепестка. — Он такой... белый!
— Это Нивалеи. Снежный цветок, если переводить дословно. Говорят, они невероятно редкие. Мне его подарила одна знатная леди из Сильваруса. А теперь я дарю его тебе. На память обо мне.
— Ох, Старлайт... — Она заключила меня в объятия и потерлась щекой о мою щеку. — Я бы никогда не забыла тебя, с цветком или без. Но я буду дорожить им. Жаль, что мне нечего подарить тебе взамен.
— Именно об этом я и думала в прошлый раз, — улыбнулась я, не в силах сдержать чувства. — Так что просто дай мне это. Цветок за брошь. Воспоминание о доме.
Когда мы вернулись, было уже темно. Тана с гордостью носила браслет, хвастаясь им перед всеми с самого порога. Сари и Дженна разглядывали его, наперебой восторгаясь такой красотой. Сари спросила, почему я не сделала такой же для нее, и мне оставалось лишь беспомощно улыбнуться. Как я могла объяснить ту роль, которую Тана сыграла в моей жизни? Или Элис? К тому же, у меня было всего три цветка.
Каким бы веселым и беспечным ни был этот день, столь долгое бодрствование выжало из меня все силы, и я поспешила уйти к себе. Когда я свернулась под одеялом, купаясь в теплом сиянии Бореалиса и Фейбла, моя аура пришла в движение. Я позволила ей зачерпнуть моей маны, и она окутала меня, увлекая сквозь сон прямо в видение.
Суровые белые стены начали материализоваться вокруг меня, но еще до того, как Божественный Трон проявился полностью, до меня донеслись голоса.
— Черт бы побрал эту суку! Появилась из ниоткуда с целой армией! Бритлайт был последним местом, где у нас оставались контакты на всем континенте!
Говорившим был инквизитор восьмого уровня. Он стоял перед квадратным деревянным столом, склонившись над картой северного континента и мрачно хмурясь. Рядом с ним находилась женщина, чьи глаза искрились электричеством, а волосы развевались от несуществующего ветерка, несмотря на то, что они находились в помещении. Она стояла расслабленно, ее душа восьмого уровня была тусклой, словно угасающие угли. На ее лице застыло безучастное выражение, но куда более пугающими были тонкие нити магии проклятия, сплетенные вокруг ее души. Ее лицо казалось знакомым, но только когда она заговорила, я узнала в ней Героиню Шторма.
— Я могу пойти и разобраться с этим. Даже если Оракул появилась в том месте, где находится Хартленде, отследить её не составит труда.
— Меня не волнует, что она явилась там, — прорычал инквизитор. — Меня волнует то, что она не явилась в Бритлайте. Все наши шпионы утверждали, что она направляется туда. Так почему же она этого не сделала?
— Спроси Героя Судьбы, а не меня. Я хороша только в том, чтобы кромсать врагов, — произнесла Грейс, скрестив руки на груди. Герб Сердца не позволял ей открыто одарить его свирепым взглядом, но слабая гримаса исказила ее губы. — Зачем ты вообще позвал меня сюда? Ты знаешь, как я это ненавижу. Все такое белое и холодное. Ничего общего с открытыми небесами.
— Затем, — произнес инквизитор, подбирая свиток подле карты, — что даже если нас ослепили, одному из наших шпионов в Сильварусе удалось раздобыть информацию. Она бесполезна для любого, кто не обладает абсурдно высоким уровнем контроля маны, но я думаю, ты найдешь её крайне интересной.
Он протянул свиток, и Грейс небрежно сорвала скреплявшую его ленту. Одним быстрым движением кисти она развернула его и принялась читать. Ее брови взмыли вверх по мере чтения, и искра любопытства зажглась в ее обычно неодушевленных глазах.
— Любопытно, — пробормотала она, и улыбка тронула ее губы. — Так вот как они летают.
Мое сердце ушло в пятки, но прежде чем я успела по-настоящему осознать значение этих слов, эхо шагов ворвалось в видение.
— Вы проявляете неосторожность, — раздался голос Верити, все еще остававшейся вне поля зрения. Видение начало искажаться, угасая. — Она снова подслушивает.
Картина распалась, и я вернулась в свою маленькую комнатку в Хартленде. Фейбл пошевелился, когда я резко проснулась, покрытая холодным потом. Его массивная голова нависла над моей кроватью, и он лизнул меня в щеку.
— Они догадались, — прошептала я, уставившись в потолок. Я едва замечала тяжелую мокроту слюны у себя на щеке. — Кто-то из эльфов предал нас.
Это было лишь вопросом времени. Мы так много летали над городом - и во время войны, и в последующие дни мира и восстановления, - что кто-то из талантливых магов или воинов неизбежно должен был сопоставить факты. Возможно, у кого-то оказалась скрытая способность, которую я не заметила. А то, что этот человек оказался связан с церковью... что ж, вполне в их духе.
Но, в конце концов, постижение магического искусства полета - это куда больше, чем просто понимание принципа. Как и указал инквизитор, для одной лишь попытки требовался исключительный уровень контроля маны, не говоря уже о том, что им придется делать это вслепую. Скорее всего, лишь единицы из наших врагов смогут хотя бы оторваться от земли, не говоря уже о том, чтобы состязаться с моими союзниками, оттачивавшими этот навык месяцами.
Нет, куда сильнее меня тревожила другая фраза инквизитора. У них были глаза в Бритлайте - об этом мы знали, - но они также знали, что я намеревалась телепортироваться туда.
И они были правы. Я должна была отправиться туда. Я твердо намеревалась доставить Сари к Элис, как мы и планировали. В этом и заключался весь смысл ожидания этих нескольких недель - дать обстановке немного остыть, чтобы это было безопасно для молодой лисицы. Но тогда... почему мы пришли в Хартленд? Еще до того, как я сотворила тот неудачный разрыв, это была единственная мысль в моей голове. Из-за Таны? Из-за Рора? Это просто казалось правильным.
Фейбл тихо заскулил, поскребывая кровать лапой. Я зевнула, кивая в ответ на поток душевной речи, переданный им. Он передавал мысли куда менее изысканно и четко, чем демоны - лишь эмоции и смутные отпечатки чувств. Но этого было достаточно.
— Думаешь, дело в моей ауре? — спросила я, рассеянно поглаживая его по голове. — Я действительно стала куда сильнее благодаря Эмлике, так что это вполне возможно. Фейт говорила, что ауры по-настоящему раскрываются только на девятом уровне, а мы уже практически стучимся в эту дверь.
Если это правда, значит, я знала о своей ауре куда меньше, чем хотела бы признать. До сих пор она была для меня лишь помехой, да редким благом для моих союзников, которым посчастливилось быть захваченными видением, которое они могли хоть как-то понять. Но после того как я использовала ее, чтобы попасть в Хартленд, а затем, чтобы найти Охотников за Славой... неужели она теперь влияла и на мои бессознательные мысли?
Мне это не нравилось. Совсем не нравилось.
Мысли и вопросы кружились в моей голове до тех пор, пока усталость наконец не взяла верх, и я снова не погрузилась в сон. На этот раз мне снились лишь обрывочные сны о шопинге с Таной, надвигающемся вторжении и Люке.
На следующее утро я оделась в одно из белых платьев Хартленда, купленных с Таной, подпоясавшись свободным белым кушаком на талии. Простое, но изящное.
— Отлично выглядишь! — окликнул меня Дайсон, показывая большой палец вверх, когда я спустилась по лестнице.
— Белое на белом? — приподняла бровь Тана.
Я вспыхнула, усаживаясь на свое место и благодаря ее, когда она поставила передо мной плошку с жидким бульоном и хлеб. — Я знаю, ты говорила, что пояс это отличный способ добавить немного цвета, но мне так нравится. Это заставляет меня чувствовать себя...
— Чистой? — спросила Сари.
Я хихикнула. — Да, вроде того. И, эм... возможно, это просто первое, что попалось мне под руку.
Все рассмеялись, и я улыбнулась, сумев на время забыть о тревогах из моего видения. Война придет, это неизбежно. И когда настанет завтрашний день, я встречу её лицом к лицу, но до тех пор ничто не помешает мне провести эти драгоценные мгновения с моими друзьями.
— Эй, Тана, — произнесла я. — Ты не против, если мы сегодня снова немного пройдемся по лавкам? Я бы хотела купить кое-что для Корры.
— Только для Корры? — с дразнящей улыбкой спросила Дженна.
Мои щеки вспыхнули. — Ну и, эм... вы же знаете... для остальных тоже.
Тана рассмеялась, хлопая в ладоши. — Только если ты расскажешь мне об этих "остальных". Обо всех до единого, идет? И никаких тайн!
Я улыбнулась. — Идет!
Загружаем комментарии…