Инциндерус прибыл спустя всего несколько минут после меня, спустившись с гор в столбце ослепительного пламени. Он опустился на землю за пределами круга демонов и солдат. Те с почтением расступились перед массивным повелителем демонов, давая ему дорогу.
— Значит, ты вернулась. Ты готова? — спросил он низким, громоподобным голосом.
Я тяжело сглотнула, отворачиваясь от медведя-демона и убирая руку из его шерсти.
— Я-я готова, — Пробормотала я, пока мой хвост нервно качался. Повелитель Огненных Демонов оставался расслабленным, но я инстинктивно сделала шаг назад. Не то чтобы я его боялась, но по сравнению с Зефирисс... он внушал настоящий трепет. Она могла быть более вспыльчивой, но ее капризы казались скорее игривыми. Огненный демон лорд был суров и непреклонен. Хотя его буквально окутывало пламя, он оставался холодным и расчетливым.
— Тогда начнем? — спросил он, протягивая ко мне свой коготь.
Я отступила еще на шаг, обеспокоенно озираясь. — Не здесь?
Он замер, взвешивая мое состояние. — Беспокоишься о своей ауре?
Я кивнула, и он задумчиво прищурился.
— Что ж, хорошо. Хейвен, не перенесешь ли ты нас к Сердцу?
Реальность исказилась, перестраиваясь вокруг нас, и мы оказались у Сердца Хейвена. Дух даже не соизволил материализоваться.
Даже для двоих этот островок был мал, почти тесен. Но едва я сделала твердый шаг, дыхание замедлилось, а тяжесть в груди спала. Мягкий свет, исходящий от святилища, был теплым и утешающим.
Собравшись с духом, я выпрямилась во весь свой хрупкий рост и протянула руку к повелителю демонов. Я едва достигала его колен, но он подвел коготь ближе, позволяя мне коснуться самого кончика. Он обжигал, но я прижала ладонь, и жгучее ощущение вскоре прошло.
— Приготовься, — произнес Инциндерус. — Настройка будет не легче, чем с Зефирисс.
— Я знаю, — пробормотала я, стиснув зубы. Почему, по его мнению, я так долго избегала Хейвена?
Но я глубоко вздохнула, позволяя раздражению угаснуть. Нет смысла давать волю страху.
— Я готова, — произнесла я, раскрывая вторую ладонь. Последняя Звезда материализовалась, но едва звезды начали сгущаться, она испустила импульс маны. Он ударил по мне, словно ушат ледяной воды, я ахнула, вздрагивая, когда мана хлынула сквозь меня в Инциндеруса. В моей груди вспыхнула Изначальная Метка, войдя в резонанс с душой демона.
Мое сознание разлетелось на куски, а вместе с ним и пейзажи Хейвена. Мир заполнился огнем и пеплом, воспринимаемым лишь смутными осязательными ощущениями и странным чувством, которое я не могла описать. Ближе всего это было к ощущению чужих душ своей собственной, но абсолютно физически. Осознание окружающей среды вокруг.
И эта среда была адом. Буквально. Адским царством огня, пепла и вулканических камней. Отпрыски ползали по текучим рекам лавы, дрейфовали на восходящих столбах раскаленного воздуха над термальными источниками или пробирались сквозь землю под моими... ногами? Нет, не ногами.
Воспоминания были туманными, еще менее понятными, чем когда Зефирисс проводила меня сквозь свое бытие Отпрыском. К счастью, это длилось недолго, и воспоминания перенесли меня на первый смертный мир, а затем на второй. Вскоре стало ясно, что Инциндерус начинал как некий червь или змеиный демон. Ему... нам... потребовались сотни вторжений, чтобы наконец достичь четвертого уровня, вырастая с каждым убийством, пока он не достиг пятидесяти футов [15 м] в длину.
Шанс на эволюцию явился в мире, менее всего подходившем для его сородичей. Планета океанов, покрытая раскидистыми морями с крошечной сушей. Жители были гуманоидами, похожими на эльфов, но с жабрами и перепончатыми пальцами. Они начали атаку на укрепления орды на одном из малых континентов, и Инциндерусу удалось поглотить мага шестого уровня, сраженного аватаром повелителя демонов, несущим его метку. Его эволюция была стремительной и жестокой, он усвоил гуманоидную форму и унаследовал сродство к магии.
Среди демонов не было пути магии. Лишь ничтожная часть из них хоть когда-то пыталась учить заклинания, не говоря уже о передаче знаний. Но Инциндерус боролся за бесчисленное множество других миров, нападая на магов с такой страстью и сосредоточенностью, каких Зефирисс никогда не знала. Не просто ради их душ или желаемых атрибутов, но ради их знаний, фолиантов и книг заклинаний. Страсть и грызущий голод демона, направленные в единую цель, подняли его высоко над остальной ордой - к вершинам девятого уровня. Когда он наконец бросил вызов аватару своего императора за ману осколка мира, битва завершилась одним-единственным заклинанием - тем самым, на создание которого он потратил целый век.
Наши души разомкнулись, и я рухнула на колени, судорожно ловя воздух. Голова раскалывалась, перегруженная тысячами воспоминаний разума, который я все еще не могла полностью объять. Изначальная Метка горела в груди, словно раскаленный уголь, я свернулась калачиком, пока слезы проступали из крепко зажмуренных глаз.
Постепенно напор воспоминаний утих, а вместе с ним остыла и метка в моей душе. Дюжины заклинаний, освоенных в жизни, которую я никогда не проживала, начали путаться. Я цеплялась за них, отчаянно пытаясь удержать. Не из-за собственной любви к магии, но потому, что где-то глубоко внутри решимость Инциндеруса все еще пускала корни. Он сражался и погибал бесчисленное количество раз ради этих чар. Они были ядром его развития, сердцем его существа. Даже если наши души распутывались и я понимала, что наш опыт разделен, я не могла их отпустить. Они стали частью меня - такой же, как жажда чувствовать ветер в волосах или открытые небеса над головой.
— Изумительно, — выдохнул Инциндерус.
Я подняла взгляд сквозь затуманенные слезами глаза. Демон стоял во весь рост, разглядывая свои когтистые ладони. Его тело, покрытое трещинами с расплавленным алым светом, теперь излучало отчетливое золотистое сияние. Обугленный черный цвет чешуи усыпали мерцающие пылинки, подобные звездам в далеком небе. И время от времени к искрам, вылетающим из пламенных трещин его доспехов, примешивались настоящие звезды.
— Всё закончено? — слабо спросила я.
— Зефирисс была права, это весьма странное чувство, — проговорил он, сжимая кулаки. Скрежет его когтей о ладони отозвался дрожью по моей спине.
— Инциндерус? — Спросила я, сжимая юбку на коленях.
Он поморгал и опустил голову, разглядывая мою дрожащую фигуру. — Да, дитя, всё кончено. Я полностью настроился с этим царством.
— Спасибо судьбе, — выдохнула я, бессильно опустив плечи. — Вы с Зефирисс ведь сможете справиться с остальным, правда? Я больше никогда не хочу проходить через это.
— Я ловлю себя на мысли, что согласен с тобой, — тихо произнес он и присел на корточки, трава под ним вспыхнула, пока он вглядывался в меня с непривычным светом в глазах.
Мое сердце ушло в пятки. — Ты... ты видел?
— Зима, — он покатал это слово на языке и вздрогнул.
— Мне... мне она не нравится, — пробормотала я, уставившись в землю.
— Как удачно для моего бытия огненным демоном. Никогда больше я не хочу испытывать этот... холод.
Он протянул мне кончик когтя, и я взялась за него, позволяя поднять себя на ноги. Он не рассчитал мой рост, и я издала тихий писк, когда мои ноги повисли в футе [30 см] над землей. Низкий смешок вырвался из его горла, когда он аккуратно опустил меня обратно.
— Хейвен, верни нас к Цитадели, — произнес он.
И снова Хейвен повиновался, перенеся нас к Цитадели Звездопада. Внутренний двор шумел, успев изрядно заполниться в наше отсутствие. Бетив был там со своими офицерами, а также Корра и Гайрон. Присутствовали другие заметные демоны орды, а также несколько Остатков.
— У вас получилось! — воскликнула Зефирисс, лениво кружась и опадая на землю.
— Хорошая работа, — кивнул Файрен.
Корра подбежала ко мне, подхватив под руку. Она смерила всех свирепым взглядом. — Нам обязательно делать это прямо сейчас? Посмотрите на нее! Она едва держится на ногах.
— Делать что? — спросила я, прислонившись головой к ее плечу и подавляя зевок.
— Завершить настройку. Хотя мы с Зефирисс выступим в роли проводников, ты должна присутствовать как ядро владения, — пояснил Инциндерус. — Это не займет много времени, от силы час или два.
— Я бы сказала, что это довольно долго, — нахмурилась Корра на демона.
— Все в порядке, — сказала я.
Она взглянула на меня, ласково коснувшись моей щеки. Ее большой палец поднялся, смахивая слезинку из уголка глаза, а брови сошлись к переносице. — Ты уверена, что не перегружаешь себя?
Я судорожно вздохнула и выпрямилась, выскальзывая из ее объятий. — Осталось совсем немного. Лучше закончить с этим сразу, — произнесла я.
— По крайней мере, присядьте, моя Госпожа, — произнес Бетив, указывая на фонтан в центре двора.
Я с радостью последовала этому совету, опустившись на низкий бортик вокруг сияющего бассейна со звездами. Кончики моих волос были достаточно длинными, чтобы касаться воды. Корра села рядом и движением руки заставила ленту воды подняться с поверхности. Вода сформировалась в маленького дракончика, который обвился вокруг моих волос, высвобождая их и разглаживая по плечу густой алой волной.
— Я готова, — произнесла я, призывая посох и укладывая его на колени, пока демоны и смертные собирались вокруг.
Я подняла обе руки. Зефирисс взяла одну, а Инциндерус другую. Я приготовилась, ожидая захлестывающего потока воспоминаний, опыта и боли, но моя мана лишь заколыхалась, перетекая в метку. Она фильтровалась сквозь их души, уже привязанные к царству, и выливалась наружу - тонкая нить потянулась к душе каждого демона внутри Хейвена. Одно за другим, сначала медленно, а затем нарастающим лавинообразным потоком, нити натягивались, связывая каждого демона со мной. Их души цеплялись за Зефирисс и Инциндеруса перед тем, как достигнуть меня, благодаря чему процесс настройки проходил без прямого сплетения разумов.
Корра обнимала меня за плечи, поглаживая по спине, пока процесс продолжался. Хотя это не было критически тяжело, с каждой минутой мана уходила с пугающей скоростью, и я все сильнее опиралась на нее.
Наконец все завершилось, и последняя нить натянулась, привязав последнего Отпрыска в царстве. Повелители демонов разжали пальцы, и я рухнула на Корру.
— И это все? — спросила она с удивлением.
— Что ты имеешь в виду? Я истощена, — сказала я, выжав слабую улыбку.
— Я знаю, но ты все еще... в сознании, — хмыкнула она. — Это непривычно для тебя.
— Настройка завершена, — объявил Инциндерус, обращаясь скорее к Остаткам, чем к нам. — Отныне Хейвен станет нашим домом. А мы его ордой.
Загружаем комментарии…