На 495-м этаже, в секторе C, в центр отдыха с серо-зелёными наружными стенами, сплошь покрытыми граффити, вошли шесть или семь девушек. Кто-то выглядел воодушевлённым, кто-то — оживлённым от ожидания, кто-то заметно нервничал.
Одежда на них была простая, цвета — всё больше синие, чёрные, белые да зелёные. Зато сами девушки одна другой краше — молодые, с тонкими чертами, в самом расцвете.
Взглянув на единственный на всём этаже жидкокристаллический экран, шедшая впереди девушка не удержалась и тихо спросила:
— Интересно, какого мужа мне назначит компания?
— Главное — какой у него характер, — отозвалась девушка рядом, в зелёной кофте и синих брюках, прикусив губу.
Они принадлежали уже ко второму поколению, выросшему после широкого распространения препаратов генетической коррекции, так что о росте и внешности будущих мужей можно было особо не переживать: ниже определённого уровня всё равно не опускались.
Первая девушка покосилась на подругу:
— Ты забыла? В обязательном распределении по брачным парам участвуют не только наши ровесники. Есть ещё вдовцы. Некоторым уже по сорок-пятьдесят, а эмбриональную генетическую коррекцию они не проходили — у многих хватает недостатков.
Чтобы обеспечить достаточную рождаемость, компания установила правило: каждый, кому исполнилось двадцать лет или кто окончил высшее учебное заведение и при этом не вступил в брак по любви, получает супруга по распределению. За отказ отвечает Департамент надзора за порядком. За первое нарушение урезают энергетическую норму и снимают соответствующее количество баллов за вклад; за второе — изгоняют из компании, оставляя выживать на Пепельных землях самостоятельно.
То же касалось вдов и вдовцов без детей: спустя три года после смерти супруга, если им ещё не исполнилось шестидесяти, они тоже подлежали обязательному распределению.
— А даже если таких не попадётся, разве вам не хочется мужа из семьи уровня M? — с шуткой вмешалась ещё одна девушка.
В компании существовало три ступени. Первая — сотрудники категории D, от D1 до D9. Вторая — управленцы категории M: от M1, уровня директоров, до M3, куда относились члены совета директоров и главные научные специалисты. Третья никаких буквенных обозначений не имела: там была только одна «Главная» — крайне загадочная женщина.
Девушка в зелёной кофте и синих брюках скривила губы:
— И когда это ты слышала, чтобы кому-то с обычного этажа назначили супруга с 346-го, 347-го, 348-го или 349-го?
На этих четырёх этажах жили управленцы категории M. Энергии там хватало с избытком, жилья на человека приходилось больше чем в десять раз по сравнению с обычными этажами, а лифты, очистка воды, вентиляция, канализация и образование были у них своими. В обычных обстоятельствах их дети вообще не пересекались с детьми рядовых сотрудников.
Единственным исключением было высшее образование: университет во всей компании был один, на 350-м этаже.
Детям рядовых сотрудников приходилось сдавать экзамены, которые решали, пойдут они работать или поступят в университет. Дети управленцев могли получать высшее образование без экзаменов.
Внутри компании не было человека, который не хотел бы пробиться в управленцы, и не было того, кто не хотел бы обзавестись связями в руководстве.
Что до Главной, рядовые сотрудники не то что встретиться с ней — даже не представляли, как она выглядит. Только под конец и в начале года или при особенно важных событиях по радио звучал её голос. Поэтому мало кто всерьёз мечтал попасться Главной на глаза и одним прыжком взлететь в руководство.
Мало кто — не значит никто.
Первая девушка рассмеялась:
— Вот поэтому я всё время и говорила вам: надо было ещё в школе начинать встречаться. Посмотрите на Чэнь Бэй — её мужа сразу после выпуска забрал к себе Департамент снабжения. У семьи явно есть связи!
— Мэн Ся, и тебе не стыдно такое говорить? А сама почему ни с кем не встречалась? — хором поддели её остальные.
— Вы меня не знаете, что ли? На словах я вообще мастер, — без тени стыда признала Мэн Ся, что на деле смелости ей не хватило.
Девушки ещё немного посмеялись, и та, что была в зелёной кофте, с любопытством спросила:
— Мэн Ся, а ты знаешь, какого уровня семья у мужа Чэнь Бэй? Вы ведь близко общаетесь.
Мэн Ся огляделась и понизила голос:
— Говорят, у него в семье есть руководитель оперативного соединения в Департаменте безопасности.
— Ух ты…
Пока девушки восхищённо переглядывались, в центр отдыха вошла группа молодых мужчин.
Несколько секунд обе компании украдкой рассматривали друг друга, а потом почти одновременно, слегка смутившись, отвели взгляды. Никто ведь не знал, не стоит ли прямо напротив его будущий муж или жена.
Парень ростом примерно метр семьдесят пять, с аккуратной короткой стрижкой, окинул взглядом несколько старых столов, длинные скамейки и стулья со спинками, а затем с некоторой тревогой спросил стоявшего рядом товарища:
— Шан Цзяньяо, как думаешь, какую жену мне назначат?
Его приятель был примерно метр восемьдесят пять ростом: прямые брови, ясные карие глаза, резкие черты лица, слегка растрёпанные чёрные волосы, наполовину закрывающие лоб.
Шан Цзяньяо повернул к нему голову:
— Для начала тебе вообще должны кого-то назначить. Потом уже будешь думать, какую.
На нём был тёмно-синий комплект из двух частей. Ткань обтягивала накачанные руки, подчёркивая рельеф мышц, и придавала ему крепкий, мужественный вид.
— Да ну, не настолько же мне не везёт. Мужчин в этот раз всего на двоих больше, чем женщин, — усмехнулся парень ростом метр семьдесят пять с довольно обычным лицом.
Улыбка постепенно сошла с его лица, и он принялся бормотать:
— А если я им не понравлюсь? Даже после генетической коррекции всего метр семьдесят пять, красавцем меня не назовёшь, оценки по всем предметам средние…
Шан Цзяньяо ответил совершенно серьёзно:
— Это не главное. Главное — твоё имя.
— Имя? А что не так с именем Лун Юэхун? Отец у меня Лун, а в имени матери есть иероглиф «хун» — «красный». Очень даже со смыслом, — недоумённо пробормотал Лун Юэхун. — Хотя да, при распределении ведь никто не смотрит, какой у меня рост и лицо. Говорят, там всё случайно, только родственников отсеивают… Погоди. А вдруг из-за имени меня примут за женщину и назначат мне мужа? И что тогда делать?
Шан Цзяньяо смерил его взглядом с головы до ног:
— Пересадка органов, реконструкция нервной системы, искусственная матка. Проблема решена полностью.
Лун Юэхун неловко рассмеялся:
— Ха-ха… Да ну тебя. Я о том, как они вообще могут ошибиться? Во всех моих документах написано: мужчина!
Он покачал головой:
— Странно ты мыслишь. Нормальный человек первым делом подумал бы, как подать жалобу.
Не дожидаясь ответа, Лун Юэхун снова спросил:
— Так почему всё-таки дело в моём имени?
— Имя определяет судьбу. А случайное распределение — это и есть судьба, — невозмутимо ответил Шан Цзяньяо.
Лицо Лун Юэхуна на пару секунд застыло.
— Я так и знал, что ничего полезного от тебя не услышу!
И тут же переключился:
— А ты, Шан Цзяньяо? Какую жену хотел бы получить?
Шан Цзяньяо чуть поднял подбородок:
— Мне не нужна жена.
Он заговорил с той же серьёзностью:
— У компании не хватает ресурсов. Люди на Пепельных землях едва выживают; над всем миром по-прежнему висят голод, инфекции, мутации и одичание. Как я могу в такое время жениться?
— …А? — Лун Юэхун моргнул. — Ты всё лучше шутишь.
Шан Цзяньяо посмотрел на него без улыбки:
— Я уже подал заявление на отказ от этого распределения.
— Ты серьёзно? Да быть не может! С чего бы компании разрешать тебе отказаться? Ха-ха, я почти поверил! — Лун Юэхун сперва вздрогнул, а потом с облегчением выдохнул.
Едва он договорил, заведующий центром отдыха на 495-м этаже Чэнь Сяньюй поднялся со своего места и подошёл к жидкокристаллическому экрану, чтобы его настроить.
Седой, уже слегка шаркающий старик когда-то служил в Департаменте безопасности и участвовал во внешних операциях. Дослужился до D7 — руководителя группы, а с возрастом покинул Департамент и получил повышение до D8, став управляющим центра отдыха на своём этаже.
Шан Цзяньяо и Лун Юэхун всегда интересовались прошлым дедушки Чэня, поэтому любили заглядывать сюда и расспрашивать обо всём подряд. Но Чэнь Сяньюй строго соблюдал режим секретности и рассказывал только то, что и так всем было известно. Послушать его — так он ничем не отличался от обычного сотрудника, который родился в зоне внутренней экосистемы, там же вырос, учился, работал и состарился, ни разу не выбравшись из подземного комплекса и не увидев настоящего неба.
— Всё, начинаем. — Чэнь Сяньюй взял пульт и с силой нажал кнопку.
Экран несколько раз мигнул и зажёгся тусклым светом.
Лун Юэхун, Мэн Ся и остальные разом затаили дыхание, ожидая результатов.
Они не боялись, что список промелькнёт слишком быстро и кто-то не успеет найти себя: в центре отдыха каждого этажа показывали только ту часть результатов, которая относилась к его жильцам.
Загружаем комментарии…