Лишь когда джип полностью выехал за серебристые ворота, Шан Цзяньяо и Лун Юэхун немного привыкли к яркости. Они опустили руки, широко раскрыли глаза и прильнули к окнам.
Первый, трудно объяснимый страх быстро отступил.
Перед ними раскинулось чистое голубое небо. По нему плыли белые облака самых разных очертаний, вдалеке стая птиц то собиралась, то рассыпалась, а склоны гор под солнцем отливали бледным золотом.
— Солнце… Солнце! — громко выкрикнул Лун Юэхун, глядя на огромный раскалённый оранжево-жёлтый шар в вышине.
Он смотрел не отрываясь. Глаза уже заболели и заслезились, но отвернуться всё равно не хотелось.
— На такое солнце нельзя смотреть прямо, зрение посадишь! Если уж очень хочется — держи. — Цзян Баймянь, не отрываясь от дороги, порылась в отсеке между сиденьями и протянула что-то назад.
Лун Юэхун обернулся и увидел очки с совершенно чёрными линзами.
— …Солнечные очки! — он наконец вспомнил термин из учебников.
— Если не возьмёшь, я возьму, — тут же сказал Шан Цзяньяо.
Лун Юэхун повернулся к нему и увидел покрасневшие глаза, в которых тоже вот-вот могли выступить слёзы.
— Ха-ха! Ты тоже на солнце уставился?
В следующую секунду Шан Цзяньяо уже выхватил очки и водрузил их на нос.
— Эй… — Лун Юэхун даже не сразу решил, злиться ему или стыдиться собственной медлительности.
— Здесь есть ещё одни. — Бай Чэнь с переднего пассажирского сиденья протянула назад другую пару.
Эти выглядели изящнее: линзы напоминали два соединённых сердечка и были не чёрными, а с розовато-красным оттенком.
— Только не сломай. Я за них когда-то много отдала, — предупредила Бай Чэнь.
— Спасибо. — Лун Юэхун искренне поблагодарил её и надел очки.
Теперь он наконец мог спокойно разглядывать солнце и сравнивать его с изображениями на учебных слайдах.
— Так вот какое оно… — спустя долгое время пробормотал Лун Юэхун, снял очки и вернул Бай Чэнь.
Шан Цзяньяо тоже отвёл взгляд и задумчиво положил очки Цзян Баймянь обратно.
— О чём думаешь? — спросил Лун Юэхун.
Шан Цзяньяо серьёзно ответил:
— Где достать солнечные очки.
В подземном комплексе они никому почти не были нужны. Лишь отдельные исследовательские группы пользовались такими вещами, поэтому ни на рынке снабжения, ни на маленьком рынке 495-го этажа очков не продавали.
Цзян Баймянь выдохнула:
— Я так и знала, что ты зацепишься не за то.
Бай Чэнь улыбнулась:
— Если будем проходить через поселения бродяг Пустошей, можно поискать там. Может, за одну галету и хорошие очки отдадут.
— Я свои так и получила! — поддержала её Цзян Баймянь. — А ты почему отдала много?
— Меняла у женщины-охотника за реликвиями. Ей они самой нравились, да и припасы ей тогда были не особо нужны, — вспомнила Бай Чэнь.
Шан Цзяньяо и Лун Юэхун слушали вполуха. Оба снова прилипли к окнам.
Огромные деревья по обе стороны дороги, промелькнувшая между ними бурая белка — всё вызывало искреннее восхищение.
— Я представлял Пепельные земли совсем не такими… — спустя какое-то время сказал Лун Юэхун, наконец оторвавшись от окна.
— А какими? — Цзян Баймянь вела джип по ухабам и спросила скорее из любопытства.
Лун Юэхун принялся подбирать слова:
— Ну… такие…
Шан Цзяньяо повернул голову и помог:
— Тёмные, холодные, сырые, давящие. Небо всё в пыли, солнце не пробивается сквозь тучи, кругом одна серая мгла.
— Да! Да, именно! — Лун Юэхун закивал.
Учебники не расписывали пейзажи Пепельных земель. В них рассказывали о состоянии мира, заражении, болезнях, голоде. Отсюда само собой рождалось ощущение, что наверху всё должно быть мрачным и враждебным.
Сотрудники, бывавшие на поверхности, из-за режима секретности почти ничего рассказывать не могли. И даже если кто-то между делом упоминал ясное солнце и красивые места, слушатели обычно пропускали это мимо ушей.
Цзян Баймянь положила локоть на руль и усмехнулась:
— Сразу после гибели Старого мира, может, так и было. Потом довольно быстро стало лучше. Сейчас подобные места остались лишь кое-где.
— И обычно это означает опасность: заражение, болезни, мутации, — добавила Бай Чэнь.
— Понятно… — Лун Юэхун снова прильнул к стеклу, любуясь залитыми солнцем горами и лесом.
Шан Цзяньяо сделал то же самое.
Цзян Баймянь увидела их в зеркале заднего вида, едва заметно усмехнулась и нажала кнопку.
Писк.
Стёкла во всех четырёх дверях резко ушли вниз.
Лун Юэхун дёрнулся и выпрямился:
— Они… они ещё и опускаются?!
— Подышите наружным воздухом, — невинно сказала Цзян Баймянь, будто только ради этого и нажала кнопку.
Шан Цзяньяо позы не изменил. Он словно с удовольствием почувствовал, как стекло проскользнуло вдоль щеки, и выглядел при этом довольно нелепо.
Затем прищурился и глубоко вдохнул.
— Ну как? — спросила Цзян Баймянь.
Шан Цзяньяо с серьёзным видом смотрел наружу.
— Свежо пахнет навозом.
— … — Цзян Баймянь признала про себя, что нюх у него хороший, но отвечать не стала.
Бай Чэнь, наблюдавшая весь розыгрыш, вдруг задумчиво спросила:
— Командир, какого вы года рождения?
— Двадцать третьего по Новому календарю. А что? — беззаботно ответила Цзян Баймянь.
Бай Чэнь удивилась:
— Вы на три года младше меня…
Лун Юэхун вообще ошеломлённо вытаращился:
— Командир, вы всего на два года старше нас?
— И уже D6?!
— В этом и плюс Департамента безопасности. Опасно, зато повышают быстро. Ваш начальник — например, я — в любой момент может умереть, — пошутила Цзян Баймянь.
Помолчав, она будто между прочим добавила:
— Ну и я раньше кое-что сделала полезное.
— Кстати, чуть не забыла. Следите за цветом воздуха. Иногда противогаз надо надеть раньше, чем вы поймёте, что что-то не так.
Следующие полчаса джип трясся по лесистой местности. Шан Цзяньяо и Лун Юэхун всё ещё смотрели по сторонам как дети и радовались каждой мелочи.
Постепенно почва впереди стала темнее, деревья — реже, а дорога — ровнее.
Лун Юэхун вдруг нахмурился:
— Мне всё кажется, что снаружи чего-то не хватает…
Шан Цзяньяо уже сидел прямо.
— Людей.
Людей… Точно!
Лун Юэхун хлопнул себя по бедру:
— Да! Кроме нескольких постов, мы вообще никого не встретили!
А на постах, разумеется, находились сотрудники компании.
— Людей поблизости либо приняли в «Паньгу-Био», либо они ушли туда, где есть еда, либо… — Цзян Баймянь на секунду замолчала. — Вот пройдём следующий пост и по-настоящему войдём в Чёрные Топи — тогда шанс встретить людей появится.
— Но не факт, что именно таких, каких вам хотелось бы, — тихо добавила Бай Чэнь, не оборачиваясь.
— Что ты сказала? — Цзян Баймянь повернула голову.
— Командир, смотрите на дорогу! — Бай Чэнь тут же повысила голос и улыбнулась.
Шан Цзяньяо и Лун Юэхун притихли и время от времени смотрели на всё более открытый пейзаж.
Через какое-то время Лун Юэхун вдруг спохватился:
— Командир, я ведь семье даже не сказал, что ухожу на полевую подготовку и несколько дней домой не вернусь. Что теперь?
— Сверху уведомят, — ответила Цзян Баймянь, слегка повернув руль.
Лун Юэхун закрыл рот.
В машине снова надолго стало тихо.
После пограничного поста «Паньгу-Био» местность впереди окончательно выровнялась.
Почва была серо-чёрной и мягкой. На ней ясно отпечатались пересекающиеся следы: автомобильные колеи, лапы и копыта животных, человеческие следы.
Деревьев становилось всё меньше, и уже издалека виднелись чёрные пятна болот.
Стволы местных деревьев тоже были почти чёрными, листья — тёмно-зелёными. Некоторые поднимались на двадцать-тридцать метров, другие едва превышали человеческий рост. Все росли криво, причудливо, будто мёртвые чудовища, и даже под солнцем казались мрачными.
— На краю Большой Топи можно пока не осторожничать сверх меры, — воспользовалась случаем Бай Чэнь. — Но дальше придётся сбросить скорость и постоянно смотреть, не съело ли болото дорогу. Если машина всё-таки увязнет — бросаем её и сразу отходим.
Она показала вперёд:
— Командир, там чистая вода.
Цзян Баймянь кивнула:
— Хорошо. Остановимся, передохнём и пополним запас.
— Потом, пока место открытое и относительно безопасное, за руль сядут Шан Цзяньяо и Лун Юэхун.
Она усмехнулась:
— Надеюсь, до вечера научитесь.
Джип свернул к редкой роще посреди Пустошей.
Здесь подземная река выходила на поверхность, текла несколько сотен метров и снова скрывалась под землёй.
Цзян Баймянь сняла с крыши машины солнечную зарядную панель, взяла вместительный электрический чайник и подошла к воде.
— Такая проточная подземная вода обычно безопасна. Но проверить нужно две вещи.
— Первое: нет ли у растений поблизости явных мутаций. Второе: не выглядят ли местные водные животные необычно по сравнению с нормой.
— И воду по возможности всё равно кипятим перед тем, как заливать во фляги. Если возможности нет — используем биоочистительную таблетку.
Понаблюдав некоторое время, Цзян Баймянь присела у реки и набрала полный чайник.
Затем поставила его на заранее заряженную солнечную панель и подключила провод.
Перед этим достала из молочно-белого пластикового флакона маленькую белую таблетку размером примерно с ноготь мизинца и бросила в воду.
Биоочистительные таблетки были одним из продуктов «Паньгу-Био».
Лун Юэхун наблюдал с большим интересом, словно сам хотел попробовать.
Для человека, который дома ежедневно ходил на рынок снабжения за горячей водой, всё это было в новинку. Семья у него большая, энергетические нормы детей маленькие, а электрический чайник стоил недёшево, поэтому приходилось брать термос и идти в пункт горячей воды при рынке.
Закончив, Цзян Баймянь поднялась и покосилась на Лун Юэхуна:
— А ты сейчас должен не глазеть, а достать «Ледяной мох» и страховать нас. На случай, если кто-то нападёт или попытается отнять припасы.
— Бай Чэнь можно не напоминать — у неё всё на автомате. Посмотри на Шан Цзяньяо: он уже следит за окрестностями.
Шан Цзяньяо действительно держал «Ледяной мох» наготове и смотрел туда, откуда вытекала река.
Вдруг он сказал:
— Командир, там мелькнул человек!
Загружаем комментарии…