Пока детские голоса ещё отдавались над Шуйвэем, Лун Юэхун открыл рот, но так ничего и не сказал.
Чувство было слишком сложным, чтобы подобрать слова.
Остальные тоже молчали, словно вслушиваясь до последнего, пока джип не выехал за ворота и не ушёл вдаль.
— Что они читали? Я плохо расслышала, — Цзян Баймянь посмотрела в зеркало заднего вида, явно расстроенная.
— «У постели лунный свет», — повторил Шан Цзяньяо начало старого стихотворения.
— Вот как… — тихо отозвалась Цзян Баймянь и больше ничего не сказала.
Она внимательно вела джип по почти неразличимым дорогам болотного лабиринта.
Когда Шуйвэй окончательно остался позади, Бай Чэнь, глядя вперёд, вдруг сказала словно сама себе:
— Одна из причин, почему я хочу стать полноправным сотрудником компании, — доступ к книгам.
— К книгам? — Лун Юэхун, выросший внутри Паньгу-Био, не видел в этом ничего особенного. — А в городских руинах Старого мира книг разве нет? Библиотек?
Взгляд Бай Чэнь ушёл далеко вперёд.
— Сначала было много. Но я тогда ещё не родилась.
— Потом книги забирали крупные силы и отдельные люди. Оставшиеся охотники за реликвиями и бродяги жгли как растопку. Их грызли крысы и другие животные. Очень мало что сохранилось так, чтобы можно было читать.
— В малоисследованных городских руинах книг, наверное, ещё много. Но туда слишком опасно ходить.
После короткой паузы Шан Цзяньяо неожиданно спросил:
— Ты умеешь читать?
— Да. Родители научили. А после их смерти мне остался очень хороший учитель.
Лицо Бай Чэнь постепенно смягчилось, уголки губ едва заметно поднялись.
Но взгляд рассеялся, словно она сидела ночью у окна после внезапного пробуждения.
Цзян Баймянь покосилась на неё и снова перевела глаза на дорогу.
— Вы можете говорить погромче?
Она улыбнулась.
— Пользуетесь тем, что у меня слух плохой? Я уже начинаю подозревать, что вы за спиной меня ругаете.
Лун Юэхун тихо пробормотал:
— Мы обычно прямо при тебе ругаем.
— Мы обычно прямо при тебе ругаем, — одновременно сказал Шан Цзяньяо.
Лун Юэхун сразу обрадовался:
— Видела? Я уже понимаю его! Даже мысли догоняю!
— А откуда ты знаешь, что я специально не замедлился, чтобы ты догнал? — невозмутимо парировал Шан Цзяньяо.
— Хорошо. В полевой практике атмосфера в группе важна. Нельзя всё время быть напряжёнными, иначе психика быстро перегорит, — спокойно прокомментировала Цзян Баймянь. — Ладно, к делу. Давайте разберём рассказ мэра Тяня. Что из него можно вынести про гибель Старого мира?
Шан Цзяньяо, похоже, уже думал об этом:
— Лишённые разума в основном появились в больших городах. В деревнях и маленьких поселениях почти не встречались.
Бай Чэнь добавила:
— Разрушение деревень и городков больше похоже на сочетание войны и геологических катастроф.
Цзян Баймянь слегка кивнула:
— Возможно, здесь между войной и геологическими катастрофами можно поставить знак равенства.
— Возможно, до гибели Старого мира существовало геологическое оружие. Но это только гипотеза. Нужны документы из городских руин.
Лун Юэхун задумался:
— А лишённые разума и война как связаны?
— Они появились — и началась война? Или война вызвала их появление?
— На это сейчас не ответить. Данных слишком мало, — улыбнулась Цзян Баймянь. — Вот этим наша группа и будет заниматься.
Она чуть повернула руль и продолжила задавать вопросы:
— Как думаете, почему в начале лишённые разума в основном появились в крупных городах?
— Там выше плотность населения? Может, это важно для распространения? — предположил Шан Цзяньяо.
Бай Чэнь посмотрела с другой стороны:
— Города важнее. Может, именно их выбирали основной целью?
— Возможно, — Цзян Баймянь не стала отрицать.
Они ещё некоторое время обсуждали версии. Вывода не появилось, зато стало понятнее, что именно надо искать и проверять дальше.
Через некоторое время Цзян Баймянь подняла новую тему:
— Что думаете про человека, которого ищут охотники? Чёрные волосы, золотые глаза. Того, кого встречали люди из Шуйвэя.
Лун Юэхун втянул воздух:
— Очень странный. И происхождение непонятное, и сам он странный.
— Обычно невозможно при первой встрече разом вызвать такую сильную симпатию у целой группы — и у мужчин, и у женщин!
— А мне немного любопытно, как он выглядит и насколько действительно красив, — усмехнулась Цзян Баймянь. — Но да, явление ненормальное. Когда человек создаёт что-то настолько странное, первое, о чём я думаю, — Пробуждённый.
— Почему? — сразу спросил Шан Цзяньяо.
Бай Чэнь при слове «Пробуждённый» никак не отреагировала, явно знала о таких людях и раньше.
Цзян Баймянь немного сбросила газ:
— У Пробуждённых бывают не только странные способности. Иногда и сами они проявляют необычные свойства, которых у обычных людей нет. И, как способности, эти особенности у разных людей редко совпадают.
— Если такой Пробуждённый оказался в Чёрных Топях, вряд ли он просто выживает, — Бай Чэнь посмотрела в сторону болот. — Возможно, что-то ищет. В глубине может скрываться серьёзная тайна.
Цзян Баймянь кивнула:
— Возможно. Но наш маршрут севернее станции Юэлу не идёт. И тащить двух новичков в настолько подозрительную историю слишком опасно. Максимум — доложим компании.
— Лун Юэхун, Бай Чэнь, можете немного поспать.
Она вдруг вспомнила:
— А, Бай Чэнь, сначала не спи. Скажи, куда дальше поворачивать…
Бай Чэнь посмотрела на неё так, будто впервые усомнилась в надёжности собственного командира.
Так джип и шёл через Чёрные Топи.
Ближе к полудню они остановились у заросшего травой бетонного перекрёстка.
— Вот первая точка нашей полевой практики. — Цзян Баймянь вышла и указала влево.
Шан Цзяньяо и Лун Юэхун последовали за ней.
Там вниз уходила разбитая боковая дорога. Бетон был весь растрескан корнями и травой.
Слева когда-то, вероятно, лежали поля. Болото уже поглотило большую часть, а на оставшейся земле росли самые разные растения.
Справа три здания образовывали незамкнутый квадрат. Одно уже обрушилось, два остальных густо покрывал плющ.
Внизу открывалась большая площадь, а по сторонам стояли четырёх-, пяти- и шестиэтажные корпуса. Среди них находилось и одно очень крупное высокое одноэтажное здание.
Часть построек рухнула, оставшиеся слились с зеленью.
В дальнем конце площади стояли огромные двустворчатые чёрные ворота, достаточно широкие, чтобы одновременно проехали четыре джипа. Ворота были распахнуты, за ними виднелись ряды зданий явно не жилого типа.
Ещё дальше поднимались несколько кирпично-красных и тёмно-серых труб. На их стенах были простые чёрные металлические лестницы. Чем выше, тем меньше зелени пробивалось из щелей.
Когда Шан Цзяньяо и Лун Юэхун осмотрелись, Цзян Баймянь пояснила:
— Нам всё равно придётся заходить в городские руины Старого мира. Особенно в те, где никто не был или куда ходят редко. Это очень опасно.
— Поэтому сначала набирайтесь опыта на местах попроще.
— Но это же не город, — заметил Лун Юэхун.
Цзян Баймянь усмехнулась:
— А начинать надо с минимальной сложности.
— Здесь когда-то был металлургический завод с полной социальной инфраструктурой. Почти маленький город. Вон те корпуса у дороги — больница и радиостанция.
— Охотники за реликвиями здесь бывали много раз. Почти всё ценное уже вынесли.
Она подняла два пальца.
— На сегодня у вас две задачи.
— Первая: добыть здесь еду. Найдёте то, что другие пропустили, — хорошо. Подстрелите зверя — тоже годится.
— Вторая: составить полный план территории и отметить все важные точки.
— Ну как? Просто?
Шан Цзяньяо и Лун Юэхун промолчали. У них не было опыта, чтобы понять, легко это или нет.
Цзян Баймянь посмотрела на завод:
— Здесь часто бывают охотники за реликвиями. Встретите — учитесь общаться, не провоцировать, обмениваться сведениями и вещами.
— Командир, если ценное всё уже вынесли, зачем они сюда ходят? — удивился Лун Юэхун.
— Есть поговорка: даже со старого корабля можно снять пару гвоздей. А тут целый металлургический завод.
— Если в другом месте ничего не нашли, приходят сюда и ищут то, что ещё можно унести.
— Однажды охотники даже раскопали магистральную водопроводную трубу, отрезали кусок и выменяли на еду.
Когда вопросов больше не осталось, Цзян Баймянь отступила в сторону.
— Тогда начинайте.
— Мы с Бай Чэнь останемся у машины. Если вляпаетесь в проблему, которую не можете решить, подавайте сигнал. Если нужен совет — возвращайтесь в радиус двух километров и связывайтесь по рации.
Загружаем комментарии…