Ночь была глубокой, ветер — холодным, дождь — тяжёлым. Шуйвэй будто поглотила тьма, и только редкие огни пробивались наружу.
Дневной шум, голоса и смешанные запахи исчезли. Шан Цзяньяо почувствовал почти полную оторванность от мира.
В дождевой завесе вокруг навеса несколько бойцов охраны патрулировали там, где можно было укрыться, а другие в тёмных плащах и больших плетёных накидках ходили по деревянным вышкам на стене.
В свете ламп дождевые струи походили на оборванные нити жемчуга.
— Раньше здесь было два дизельных генератора. Один потом сломался, починить так и не смогли. Впрочем, для поселения в Пустошах недостаток электричества не самая страшная проблема. Куда важнее еда, одежда, оружие и чистая вода, — негромко сказала Бай Чэнь.
Цзян Баймянь с улыбкой добавила:
— Можно погромче? Еда и вода определяют, выживете ли вы вообще. Одежда — не замёрзнете ли и не заболеете ли. А оружие — оставят ли вам другие люди всё вышеперечисленное.
Она осмотрелась, убедилась, что дождь заглушает голоса, и хлопнула ладонями.
— Джип будем чинить утром. А сейчас — первый настоящий урок этой полевой практики.
— Разберём вчерашний бой. Что сделали правильно, где ошиблись.
— Каждый рассказывает со своей точки зрения: что видел, что решил, что делал. Бай Чэнь, начинай.
Бай Чэнь, присоединившаяся к Паньгу-Био сравнительно недавно и никогда не участвовавшая в такой практике, явно не ожидала формального разбора и несколько замялась.
Но против идеи не возражала. Она столько лет выживала в Пустошах именно потому, что умела вспоминать ошибки и не повторять их.
Собравшись с мыслями, Бай Чэнь начала с момента встречи с охотниками за реликвиями, которые подрабатывали бандитизмом, и последовательно восстановила все детали, какие помнила.
После неё говорил Шан Цзяньяо, затем Лун Юэхун, а последней — Цзян Баймянь.
Закончив, Цзян Баймянь посмотрела на Шан Цзяньяо:
— Решение самому пойти в атаку и снять двух мотоциклистов было очень решительным. И очень безрассудным.
Она помолчала.
— Если бы не… если бы тебе не повезло, погиб бы, скорее всего, ты.
На губах появилась слабая улыбка.
— Но удача тоже часть силы. Просто нужно правильно понимать, где заканчивается одно и начинается другое. Старайся действовать так, чтобы зависеть от везения как можно меньше.
Сначала Шан Цзяньяо выглядел озадаченным, потом задумался и кивнул.
Лун Юэхун решил, что последние слова были шуткой, и сосредоточился на другом вопросе:
— Командир, ты говорила, что тот главарь в экзоскелете погиб потому, что неправильно оценил ситуацию и был недостаточно осторожен.
— А если человек в таком экзоскелете серьёзных ошибок не делает? Что тогда делать нам?
Цзян Баймянь посмотрела на него:
— А почему ты решил, что мы вообще обязаны уметь с ним справляться?
— Если он не допускает крупных ошибок, значит, опыт у него есть, тело в порядке. Опытный боец в военном экзоскелете — оружие поля боя, элита среди элиты.
— Нас мало, тяжёлого оружия нет, гранатомёт был один и то не успели применить. С чего нам вообще побеждать такого противника? Ты, кажется, недооцениваешь военный экзоскелет.
— Тогда… получается… — Лун Юэхун только сейчас осознал, насколько близко они были к смерти.
Цзян Баймянь оглядела всех:
— Лучший момент убить такого врага — до того, как он наденет экзоскелет.
— Если упустили, старайтесь не подпустить близко и устраивайте гонку. Военный экзоскелет обычно не намного быстрее джипа на полном ходу, а некоторые модели даже медленнее. И запас хода хуже.
— Нам тогда не повезло с местностью, потом ещё железная змея. Почти все преимущества исчезли. Можно сказать, мы попали в безвыходное положение.
— Если бы тот человек с самого начала не экономил энергию, не жалел будущие трофеи и не пытался просчитать всё до последнего, половина из нас погибла бы ещё при первой атаке. Возможно, больше половины.
Лун Юэхун побледнел. Опасность Пепельных земель стала для него намного реальнее.
Шан Цзяньяо и Бай Чэнь молчали, понимая, что командир ещё не закончила.
Цзян Баймянь кашлянула:
— До того как Шан Цзяньяо убил мотоциклистов и окончательно разозлил того человека, у меня было два варианта.
— Первый — сразу сдаться и таким образом сократить дистанцию. Если бы удалось подпустить их достаточно близко, даже если бы меня тяжело ранили и я не могла двигаться, способ ответить у меня всё равно оставался.
Она усмехнулась:
— Главный недостаток: у меня и Бай Чэнь были хорошие шансы выжить в плену. Хотя бы некоторое время. А вас двоих, скорее всего, пристрелили бы сразу. Ну, если только кому-то из них не нравятся мужчины.
Лица Шан Цзяньяо и Лун Юэхуна одновременно стали очень сложными.
Цзян Баймянь явно развеселилась.
— Второй вариант — сыграть на его осторожности и жадности. Поставить ловушку, из которой он не успеет заранее уйти. Если не уклонится до выстрела, у меня хороший шанс попасть в незащищённое место.
— Какую ловушку? — сразу спросил Лун Юэхун.
Цзян Баймянь две секунды смотрела на него и развела руками:
— Не придумала.
— …
У Шан Цзяньяо и Лун Юэхуна едва заметно дёрнулись лица.
Цзян Баймянь тут же «возмутилась»:
— Всё произошло внезапно! Откуда мне было мгновенно придумать идеальный план?
— Пока думала, ситуация уже поменялась и мозги тратить больше не понадобилось!
Она повернулась к Бай Чэнь:
— Что добавишь?
Бай Чэнь немного подумала.
— Большинство бандитов в Пустошах хотят прежде всего добычу, а не людей убить.
— Если совсем нет выхода, я бы бросила джип и груз. Например, запустила машину без водителя в болото, чтобы отвлечь внимание, а сами ушли бы в другую сторону через топь.
— Во многих местах Большой Топи человек кое-как пройдёт. А экзоскелет — нет, слишком тяжёлый.
Цзян Баймянь удовлетворённо кивнула:
— Хорошо. Вот разница между человеком, выросшим в крупной организации, и настоящей бродягой Пустошей. Один и тот же вопрос — а точка зрения другая.
— Усвоили?
Шан Цзяньяо тут же горячо захлопал. Лун Юэхун по инерции тоже начал хлопать.
Что я делаю?.. — опомнился он и неловко ответил:
— Усвоил. Но ещё надо переварить.
Закончив разбор боя, четверо разбились на вчерашние пары и стали по очереди нести караул.
После дождя стало заметно холоднее. Угля, который бесплатно дал Тянь Эрхэ, было немного, поэтому они достали из багажника толстые ватные пальто и укутались.
Дождь всю ночь отмывал мир и окончательно прекратился лишь на рассвете.
У Шуйвэя была хорошая система стока, поэтому вода нигде не скопилась, хотя земля оставалась мокрой, а кое-где превратилась в грязь.
Бай Чэнь съела с водой прессованный сухарь и принялась менять детали на джипе.
В утреннем тумане к ним подошёл Тянь Эрхэ.
— Девчонка Бай, починишь?
— Если починишь, мы забираем пулемёт и мотоцикл.
— Починю, — не оборачиваясь, ответила Бай Чэнь и махнула рукой.
Тянь Эрхэ сразу позвал охранников:
— Эй, несите пулемёт.
Он вдруг засомневался:
— Кажется, вы нам слишком много отдаёте. Может, ещё палатку добавить?
— Давайте, — Цзян Баймянь не возражала.
И тут Тянь Эрхэ заметил на крыше джипа шкуру железной змеи.
— Это… — глаза у него округлились. — Вы?
Вчера, когда машина приехала, небо было тёмным от туч, и местные решили, что на крыше привязана чёрная палатка.
Теперь же все окружающие охранники увидели огромную шкуру, от которой даже после смерти исходило давление.
— Железная змея Чёрных Топей… — тихо произнёс кто-то.
Цзян Баймянь улыбнулась:
— Целиком она слишком большая. Пришлось взять только кожу.
Жители Шуйвэя дружно замолчали. Настолько дружно, что даже Цзян Баймянь стало неловко.
Она посмотрела на оживающий городок и спросила:
— Мэр, можно немного пройтись, посмотреть вокруг?
— Конечно. Куда хотите — провести? — Тянь Эрхэ поправил шапку. — Может, в классы? Вы же вчера заинтересовались школой.
В ясном утреннем свете морщины на его лице казались ещё глубже.
— Давайте.
Цзян Баймянь повернулась:
— Шан Цзяньяо, со мной. Лун Юэхун, оставайся с Бай Чэнь и поглядывай вокруг.
Шан Цзяньяо молча пошёл следом.
Они прошли через беспорядочную жилую часть. Где-то в стенах зияли дыры, заткнутые досками и сухой травой. Кто-то выпивал ковш холодной воды и торопился в поля. Одна палатка после ночного дождя промокла и явно протекала. Худые люди в рваной одежде расходились по делам.
За жилой частью лежал небольшой цементный двор. Флагшток на возвышении всё ещё стоял, но самого флага давно не было.
Тянь Эрхэ провёл их за первый корпус, в левое из двух задних зданий, и поднялся на третий этаж.
С одной стороны тянулась галерея с перилами, с другой — ряд небольших помещений. Здесь было светло и хорошо продувалось.
Через несколько шагов они остановились у сравнительно большой комнаты.
За чистым стеклом стояло два десятка тесно расставленных столов и стульев.
За ними сидели дети младше десяти — мальчики и девочки в разной, старой, не слишком чистой одежде. Все смотрели на учителя и слушали.
Некоторые слегка дрожали от утреннего холода. У нескольких на груди в перевязи висели младшие братья или сёстры, которых приходилось время от времени укачивать.
Все сидели прямо, очень аккуратно.
На стене висело расписание:
«Утренняя гимнастика… Основы… Родной язык… Математика… История…»
— Средняя группа, — тихо пояснил Тянь Эрхэ, стараясь не мешать.
Цзян Баймянь несколько секунд смотрела внутрь.
— Пойдём. Не будем отвлекать.
После небольшой экскурсии они вернулись к навесу. Бай Чэнь уже закончила ремонт джипа.
Еды в Шуйвэе и так было немного, мясо считалось редкостью, поэтому Цзян Баймянь больше ничего не предлагала покупать.
— Мэр, нам пора.
Тянь Эрхэ медленно кивнул:
— Надеюсь, ещё увидимся.
— Увидимся, — улыбнулась Цзян Баймянь.
— Обязательно, — одновременно сказала Бай Чэнь.
Они быстро собрали вещи и забрались в джип. За руль на этот раз села Цзян Баймянь.
Пока машина медленно шла к воротам, Шан Цзяньяо, Лун Юэхун и остальные снова смотрели на тесную жилую часть.
Почти все взрослые уже ушли на поля или охоту, и без людей дома казались ещё беднее и ветше.
В молчании они вдруг услышали из дальнего школьного корпуса стройные детские голоса:
— У постели лунный свет —
Будто иней на земле.
Голову поднял — гляжу на луну.
Голову опустил — вспоминаю дом.
Загружаем комментарии…