Цзян Баймянь, Шан Цзяньяо и Лун Юэхун уже слышали от Бай Чэнь о мутировавших комарах и прекрасно представляли, насколько опасны они для неподготовленного человека.
Они всегда летают огромными стаями и довольно быстро.
Выдерживают и жару, и холод в определённых пределах.
Каждая особь относительно мала, попасть пулей трудно. Даже если стреляет отличный стрелок или стая настолько плотная, что промахнуться почти невозможно, численность всё равно делает потери несущественными. Ни один отряд не способен унести столько патронов и обычных взрывчатых средств, сколько комаров в такой стае.
Обычно они питаются соками растений, но при этом жадны до крови. То есть сочетают огромную живучесть с крайне высокой агрессивностью.
Разума у них почти нет, страха тоже. Даже потеряв больше половины стаи, они продолжат бросаться на запах крови.
Укус несёт токсин, который парализует тело и замедляет мышление.
Хоботок у мутировавших комаров длиннее, твёрже и острее обычного: способен проколоть ткань одежды и войти в кожу.
Для многих охотников за реликвиями и бродяг Пустошей такая стая была настоящим приливом из ада, который пожирает жизни. Даже большая группа при встрече с ней могла погибнуть целиком.
Конечно, человек — одно из самых опасных существ Пепельных земель — всё же научился бороться и с таким врагом.
Но почти все способы требовали специального оборудования: огнемётов, распылителей особого репеллента, «гербицидных боеприпасов» «Паньгу-Био», полноценных защитных костюмов, способных выдерживать даже ядовитые газы, большого запаса зажигательных боеприпасов, ещё несовершенной силовой брони или редких бомб Старого мира, создающих в эпицентре огромную область сверхвысокой температуры.
У группы по Старому миру не было ничего из этого.
К счастью, джип был довольно герметичным, поэтому стая не могла просто ворваться внутрь. Машина работала на электричестве и не имела выхлопной системы, которую комары могли бы забить собственными телами. Да и их хоботки всё-таки не были настолько невероятными, чтобы прокалывать автомобильные шины.
Это была хорошая новость.
Плохая состояла в другом.
Систему вентиляции придётся либо отключить самим, либо ждать, пока её забьют насекомые.
После этого воздух внутри начнёт быстро портиться. До того как дышать станет невозможно, джип обязан вырваться из окружения.
Бай Чэнь уже сталкивалась с такими существами. Одновременно с приказом Цяо Чу она закрыла окна и остановила вентиляцию.
Продолжая сильнее давить на газ, она привычно успокоила остальных:
— Не переживайте. Эти комары далеко от большого количества растений не улетают. Если выберемся из зарослей лоз, они, скорее всего, отстанут.
— Налево… — Цяо Чу кивнул и сразу начал указывать направление.
Цзян Баймянь задумчиво пробормотала:
— Даже у мутировавших существ сохраняется инстинкт продолжения вида. Поэтому стая и не уходит от растений… Это основа их выживания. Кровь людей и животных для них скорее очень привлекательное лакомство.
— Логично. Старый мир погиб столько лет назад. Мутанты без инстинкта сохранения вида уже давно бы вымерли…
Цяо Чу не обращал внимания на её рассуждения. Он сосредоточился на дороге, почти скрытой чёрно-зелёными лозами.
Через несколько секунд джип столкнулся с основной массой стаи.
Тук-тук-тук-тук!
Комары размером с палец, с тёмно-красными головами, словно миниатюрные бомбардировщики, один за другим били собственными телами в лобовое стекло.
Шан Цзяньяо это напомнило первый в жизни сильный дождь, который он видел в Шуйвэе: бесчисленные капли с силой барабанят по стеклу.
Только эти «капли» не стекали вниз, а оставались на месте.
Тук-тук-тук-тук!
Частые удары почти слились в один непрерывный звук. Лобовое и боковые стёкла покрылись чёрными телами гигантских комаров. Тёмно-красные головы и уродливые хоботки заполнили весь обзор.
Бай Чэнь и Цяо Чу больше не видели дорогу.
Джип словно сорвавшаяся лошадь нёсся вдоль края пропасти, не зная, куда попадёт в следующий момент.
Лицо Лун Юэхуна быстро побледнело. Он хотел помочь, но понятия не имел как.
Цзян Баймянь и Шан Цзяньяо напряглись. В тревоге одновременно появилось сомнение: смертельная опасность, инстинкт самосохранения и выброс гормонов словно снова позволили заметить, что с их нынешним состоянием что-то не так.
Цяо Чу перестал смотреть вперёд и опустил глаза к механическим часам.
На циферблате был компас с делениями.
— На три часа двенадцать минут, — сказал он, будто держал в голове карту болота и теперь вручную прокладывал маршрут по прибору.
Бай Чэнь привыкла использовать циферблат часов для обозначения направления, просто настолько точные минуты раньше почти не встречались. Она лишь на мгновение растерялась и тут же повернула руль.
Но при полностью закрытом комарами обзоре идеально выдержать направление было невозможно. Ошибка оставалась неизбежной.
Цяо Чу это понимал. Без вспомогательного чипа и специальной генетической коррекции человек на движущейся машине просто не способен держать угол с подобной точностью. Именно поэтому он давал настолько подробные команды — чтобы итоговое отклонение осталось приемлемым.
И тут Шан Цзяньяо сказал:
— Можно вести машину в экзоскелете.
Цяо Чу уже видел военный экзоскелет в багажнике. Подумал и кивнул:
— Быстро.
Обычный экзоскелет имел локальную систему позиционирования, встроенную в комплексную систему предупреждения об угрозах. Вспомогательный чип подсказывал точные координаты и направление.
— Я поведу, — вызвалась Цзян Баймянь.
Шан Цзяньяо и Лун Юэхун не спорили. Сразу развернулись и вытащили экзоскелет из багажника.
С их помощью Цзян Баймянь быстро подогнала длину металлического каркаса и надела машину.
— Готово, — сказала она сразу после самопроверки системы.
— Остановись, — Цяо Чу убрал взгляд от часов.
Бай Чэнь без колебаний нажала на тормоз.
Джип резко остановился. Всех потянуло вперёд, но ремни удержали. С лобового и боковых стёкол инерцией сорвало часть комаров.
На Цзян Баймянь ремня не было, однако в экзоскелете такая перегрузка для неё ничего не значила.
Едва машина остановилась, Бай Чэнь отстегнулась, переключила передачу и потянула ручник.
Затем полезла через центральную консоль назад.
Цзян Баймянь вытянула руки в чёрном металлическом каркасе, подняла её целиком и поставила рядом с Лун Юэхуном.
После этого по тому же пути быстро перебралась на водительское место.
Тук-тук-тук-тук!
Комары снова сплошной массой покрыли стёкла.
Из-за энергетического ранца за спиной Цзян Баймянь не могла откинуться назад. Она наклонилась вперёд, завела джип, одной рукой взялась за руль, другой пристегнула ремень.
Цяо Чу опять опустил взгляд на компас и начал непрерывно называть направление по циферблату.
С вспомогательным чипом Цзян Баймянь могла вести машину гораздо точнее. Даже не видя дороги за чёрной массой насекомых, джип проходил между болотом и лозами буквально на волоске от беды.
В состоянии предельной концентрации время будто исчезло.
Неизвестно сколько спустя, когда у Шан Цзяньяо и остальных уже начинало не хватать воздуха, комары на переднем, заднем и боковых стёклах один за другим поднялись в воздух.
Очень скоро все мутировавшие насекомые отделились от машины и будто с неохотой полетели назад.
Шан Цзяньяо, Лун Юэхун и Бай Чэнь снова увидели дорогу.
Впереди простиралась чистая бескрайняя чёрная жижа. На ней не росло вообще ничего, только время от времени всплывали пузыри.
— На два часа двадцать четыре минуты, — Цяо Чу поднял голову и перестал следить за компасом.
Цзян Баймянь повернула руль, и впереди появилась дорога, уходящая вниз.
Она под углом погружалась в болото и заканчивалась большим чёрным проёмом.
— Внутрь, — приказал Цяо Чу.
Цзян Баймянь в экзоскелете не колебалась и направила джип вниз.
Чёрная грязь на дороге была мягкой, колёса заметно проваливались, однако глубже под слоем жижи лежало что-то твёрдое, удерживавшее тяжёлую машину.
Вскоре джип вошёл в проём. Цзян Баймянь одновременно включила вентиляцию и обе передние фары.
Все жадно вдохнули свежий воздух и через стёкла огляделись.
Внутри царила тьма. Только редкие капли воды падали где-то на землю.
Свет фар показывал ровные стены и дорогу, покрытые местами грязью.
— На природную пещеру не похоже, — заметила Цзян Баймянь, продолжая вести машину.
— Подземный дорожный туннель Старого мира, — коротко ответил Цяо Чу.
Цзян Баймянь кивнула, подумала и сказала:
— Мха нет. Странно.
— Может, раньше условия здесь вообще не подходили для жизни?
Цяо Чу больше не отвечал.
— Всё время прямо.
В тоннеле почти не было звуков. Лишь иногда колёса попадали в трещину или на выступ, и грохот уходил далеко вперёд, не возвращаясь эхом.
В этой глубокой странной тишине никто не говорил. Казалось, машина едет к самому краю мира.
Через несколько минут впереди появился свет, вскоре сложившийся в арочный выход.
Шлем экзоскелета с защитными линзами сгладил резкую смену освещения, и Цзян Баймянь вывела джип наружу без паузы.
Солнце уже клонилось к горизонту. Красновато-золотой свет покрывал землю, словно слоем золота.
А впереди, совсем недалеко, одна за другой стояли высотные башни — десятки, а то и сотни метров. Ни звука, ни движения. И конца им не было видно.
В лучах заката они походили на мёртвый лес из стали и бетона.
Загружаем комментарии…