До этого самые высокие сооружения, которые видели Шан Цзяньяо и Лун Юэхун, были «трубы» в руинах сталелитейного завода.
Но с нынешними высотными зданиями они не шли ни в какое сравнение.
Не обязательно потому, что были намного ниже. Просто визуально новые здания выглядели несоизмеримо массивнее: и шире, и длиннее, и объёмнее. Настоящие исполины.
И самое поразительное — их были не одна и не две.
Столько, что сразу не сосчитать.
Они выстраивались по непонятным правилам и тянулись влево, вправо и вперёд, пока не исчезали из виду.
В этот момент Шан Цзяньяо и Лун Юэхун словно превратились в мышей, впервые попавших в человеческую страну: смотреть можно было только снизу вверх.
В лучах заката на фасадах небоскрёбов вспыхивали тысячи окон — одни словно отлиты из золота, другие будто охвачены огнём.
Шан Цзяньяо и Лун Юэхун слегка прищурились от ярких отражений.
Джип заметно сбросил скорость. То ли Цзян Баймянь тоже была потрясена, то ли просто инстинктивно готовилась к опасности.
Машина двигалась дальше, а солнце опускалось. Золотистые и оранжево-красные отблески постепенно исчезали с фасадов.
Очень скоро ещё недавно сиявшие здания одно за другим стали серыми и тусклыми, словно старая фотография, из которой выцвел цвет.
Весь город снова потемнел.
Лун Юэхун открыл рот, собираясь что-то сказать, но так и не нашёл слов.
Вообще-то он знал постройку гораздо грандиознее и почти чудеснее этой картины: подземный комплекс «Паньгу-Био» уходил вверх более чем на две тысячи метров. На поверхности такая конструкция просто рухнула бы под собственной массой материалов.
Но Лун Юэхун всегда жил внутри неё и никогда не видел целиком со стороны. Поэтому величие комплекса не ощущалось так непосредственно.
А нынешний лес небоскрёбов впечатался в память навсегда.
— Вот каким был Старый мир? — голос Шан Цзяньяо почему-то стал тихим, будто он спрашивал самого себя.
— Да. Разве в учебниках не было фотографий? — ответила Цзян Баймянь с водительского места.
Комплексная система предупреждения экзоскелета позволила ей ясно расслышать тихие слова, несмотря на проблемы со слухом.
— Фотография и настоящая картина — вообще не одно и то же… — пробормотал Лун Юэхун, на секунду глянув на профиль Цяо Чу.
Только теперь, когда первое потрясение улеглось и машина подъехала ближе, он и Шан Цзяньяо начали замечать детали.
Здания были разного цвета: чёрные, тёмно-синие, грязно-жёлтые, пёстрые.
Но стеклянные фасады и обычные стены покрывали грязь и мутные пятна. Кое-где всё выцвело и облупилось, кое-где части конструкции были утрачены.
Из щелей пробивались зелёные растения, настойчиво отвоёвывая себе пространство. Птицы кружили в последних лучах заката и возвращались в гнёзда где-то на этажах.
По обе стороны дороги листья густых деревьев уже наполовину пожелтели. Ветер поднимал их и осыпал улицу дождём.
На земле лежали целые слои листвы, местами уже начавшей гнить.
Вывески вдоль улиц где-то упали, где-то висели криво, где-то потеряли половину букв.
Шан Цзяньяо и Лун Юэхун смогли разобрать остатки надписей: «массаж ног», «причёски», «супермаркет», «домашняя кухня», «гриль», «хого», «Вторая сестра», «товары для животных», «услуги жителям»…
Магазины под ними либо разваливались, либо стояли пустыми под толстым слоем пыли.
Машины на дороге были брошены как попало и серьёзно мешали проезду. Кузова и стёкла покрывали грязные разводы, которые дождь когда-то смывал, а затем они засыхали снова.
Всё вокруг было тихо.
Только ветер продолжал двигаться между домами.
Этот город давно умер.
— Что-то здесь не так… — Цзян Баймянь смотрела вперёд и через комплексную систему предупреждения экзоскелета собирала детали обстановки.
Бай Чэнь ещё не успела спросить, как Цяо Чу взглянул между небоскрёбами на дальний горизонт и закат и первым заговорил низким голосом:
— Скоро ночь.
— Пока не войдём в проверенное безопасное помещение, старайтесь не разговаривать.
— Если говорить необходимо — очень тихо.
Он указал налево:
— Поверни в те ворота.
Туда могли одновременно проехать две машины. Посередине стояла будка охраны, разделявшая въезд и выезд.
Металлические шлагбаумы, когда-то перекрывавшие дорогу, уже много лет лежали на земле и покрылись ржавчиной.
Лун Юэхун посмотрел на ворота. По форме они больше напоминали паилоу из учебника — арку из коричнево-жёлтого камня.
Золотая надпись почти осыпалась, сохранились лишь два различимых иероглифа:
«…Ян…юань».
Джип быстро прошёл через арку.
Внутри находился квартал, окружённый семью-восемью высотками. Заросший травой газон, грязный пруд с плавающим мусором, беседка от дождя и деревья, похожие на плодовые.
— Направо. Первый дом, — Цяо Чу явно хорошо знал это место.
Цзян Баймянь послушно провела машину между двумя брошенными автомобилями и остановилась у первого здания с коричнево-жёлтым фасадом.
— Возьмите часть еды. Заходим в первый подъезд, — Цяо Чу вышел первым.
Шан Цзяньяо и Бай Чэнь сразу последовали за ним и вынесли из багажника по охапке припасов.
Лун Юэхун опоздал и остался без задачи. Пришлось идти следом за Цяо Чу и Цзян Баймянь к крайнему правому входу.
Пол был выложен коричневой плиткой. В щелях давно разрослась трава.
Пройдя вестибюль, Лун Юэхун вырвался вперёд к трём серебристо-чёрным лифтам.
По привычке нажал кнопку вверх и повернулся, приглашая Цяо Чу первым.
Кнопка не отреагировала. Ни огонька.
Лун Юэхун застыл, потом понял:
— Электричества же нет…
Цзян Баймянь внимательно осмотрела старые лифты, почти не заржавевшие кнопки и пол, на котором между плитами росли сорняки.
— Всё равно странно…
На этот раз объяснения не потребовались.
Состояние лифтов, кнопок и плитки не походило на десятки лет полного забвения. Скорее на здание, брошенное меньше года назад.
— Может, здесь раньше жили бродяги? — предположила Бай Чэнь.
И тут же сама отвергла версию:
— Нет. Бродяги не станут обслуживать бесполезные вещи.
— И город ведь только недавно обнаружили.
— Не только это, — добавила Цзян Баймянь, раз Цяо Чу не запрещал говорить. — Слой листьев на улицах, степень разрушения домов — всё словно говорит об одном: совсем недавно кто-то «обслуживал» весь город.
Она немного помолчала.
— Может, кто-то делает это регулярно?
— Разумные роботы? Люди исчезли, а роботы продолжают выполнять работу? — сразу предположил Лун Юэхун.
Цзян Баймянь покачала головой:
— Маловероятно.
— Насколько я знаю, перед гибелью Старого мира настоящие разумные роботы только начали быстро развиваться и оставались очень дорогими. Использовать их для обычного обслуживания города слишком расточительно. Если только это не место вроде Механического Рая.
— Хотя город может быть особенным.
Цяо Чу некоторое время молча слушал, затем развернулся и вошёл на лестницу.
Остановился только на шестом этаже. Повернул в правый коридор и зашёл в самую дальнюю квартиру.
Тёмно-красная дверь была прикрыта, но не заперта. Покрытие на ручке облезло, металл заметно заржавел.
Войдя, Цяо Чу с серебристой винтовкой за спиной и «Союзом-202» на поясе дождался, пока все окажутся внутри.
На лице — привычная улыбка. В глазах — холод.
— Ночуем здесь.
— Когда спим: один дежурит у панорамного окна и следит за выходом из туннеля. Второй ходит по квартире и наблюдает за всеми. Если замечает что-нибудь необычное — немедленно будит остальных.
Цзян Баймянь удивилась:
— Ты тоже знаешь про настоящие кошмары?
— Из-за чего это происходит?
— Есть особый мутировавший вид — кошмарный конь, — небрежно ответил Цяо Чу. — Если он захватил твой сон, смерть во сне означает смерть в реальности.
— Это он гнался за мной больше ста километров.
— Зачем? — Бай Чэнь никогда не слышала о чудовище с такой настойчивостью.
Цяо Чу не ответил и уже собирался идти дальше в квартиру.
Но тут Шан Цзяньяо не смог скрыть улыбку:
— Я понял почему!
— Он хотел его трахнуть!
В комнате наступила абсолютная тишина.
Цяо Чу слегка нахмурился и посмотрел на Шан Цзяньяо:
— В Зале Звёзд ты способности меняешь мозгом или мышлением?
— Не думай, что сейчас всё терпимо. Когда войдёшь в Море Истоков, симптомы станут ещё серьёзнее. Хотя ладно — тебе туда всё равно не попасть.
— Ты столько знаешь… невероятно, — искренне похвалила Цзян Баймянь. — Так откуда ты всё-таки?
Цяо Чу подумал пару секунд, поправил чёрный плащ и слегка поклонился:
— Тогда представлюсь ещё раз.
— Специальный уполномоченный Восьмого исследовательского института. Цяо Чу.
Загружаем комментарии…