Протяжный хриплый рёв ещё отдавался эхом, когда из разных концов городских руин начали отвечать похожие крики.
Они были не такими оглушительными, но раздавались один за другим, и от этого становилось не легче.
Самое страшное — уже в сотне метров от группы бесчисленные голоса слились в один сплошной вой.
Будто этот грохот разогнал облака. Жёлтая луна ненадолго показалась наполовину.
Холодный свет лёг на высотки в конце улицы — по несколько десятков, а то и больше ста метров каждая.
В окнах, отражавших лунный свет, проступили бесчисленные фигуры.
Лиц не разобрать.
Но все они словно смотрели на Шан Цзяньяо, Цзян Баймянь и остальных.
И все стояли чуть сгорбившись.
Группа среагировала почти одновременно. Каждый метнулся к ближайшему укрытию. Даже Лун Юэхун после нескольких подобных ситуаций уже не отстал от остальных — тренировка наконец работала автоматически.
Облака снова быстро закрыли луну, и дома в конце улицы утонули в глубокой тьме. Остались лишь смутные контуры.
Нападения не последовало.
Через некоторое время Цяо Чу первым вышел из укрытия.
На середину улицы он не вернулся, а сразу двинулся по левому тротуару, выложенному тёмно-красной плиткой. Деревья, на которых ещё держалась большая часть листвы, прикрывали от взглядов сверху и мешали возможному стрелку из дальних зданий.
Цзян Баймянь, Лун Юэхун и Бай Чэнь тоже перебрались ближе к нему.
Шан Цзяньяо взглянул на небо. Лунный и звёздный свет становился всё слабее.
Он резко выскочил из укрытия, дважды перекатился и оказался рядом с У Шоуши.
Затем, пригнувшись, схватил тело и быстро затащил в открытое помещение на левой стороне улицы.
Вывеска над входом висела набок, почти треть отломилась. На оставшейся части ещё можно было разобрать четыре знака: «Сеть закусочных».
Внутри в два ряда стояли прямоугольные столы, серые от пыли.
Шан Цзяньяо не стал выбирать место почище. Уложил У Шоуши на ближайший стол и, используя навыки первой помощи, которым учила Цзян Баймянь, расстегнул одежду и начал непрямой массаж сердца.
— Похоже, уже бесполезно… — Цзян Баймянь неизвестно когда успела войти следом и наблюдала, пока он закончит.
Не дав Шан Цзяньяо ничего сказать, она привычно распорядилась:
— Осмотри тело. Может, найдём след.
Цяо Чу в экзоскелете подошёл к открытому входу, поджал губы и посмотрел на них пару секунд.
— Не надо. Нужно как можно быстрее идти к цели.
Цзян Баймянь обернулась к нему.
— Если поймём, что произошло с этим охотником и почему он заснул прямо на улице, сможем избежать многих опасностей дальше.
Она говорила искренне и спокойно.
— Здесь слишком странно. И чудовища опаснее, чем я ожидала.
— И ещё эти лишённые разума. Почему их так много? Чем они вообще питаются?
Лишённые разума размножались и потому не исчезали просто от смерти отдельных особей. Но они всё равно оставались живыми существами, которым нужна пища.
Без сельского хозяйства и промышленности в мёртвом городе такой популяции не прокормиться только каннибализмом, крысами и насекомыми.
Экосистема рано или поздно приходит к равновесию.
— Может, здесь были огромные запасы еды, — предположила вошедшая Бай Чэнь. — У лишённых разума сохранился инстинкт выживания. Они сами находят припасы.
Просрочены ли продукты за столько лет и можно ли их вообще есть, лишённых разума не волновало. Разумом они почти не пользовались.
— Может быть, — не стала спорить Цзян Баймянь.
Она не знала, чем этот город был во времена Старого мира. Вдруг где-то здесь действительно существовали огромные продовольственные склады, подобные найденным в других руинах?
Да и за несколько поколений лишённые разума вполне могли приспособиться есть сырые крупы и муку.
Лун Юэхун слушал их и наконец не выдержал:
— Их здесь полно, город ненормальный… Может, лучше уйдём?
Он посмотрел прямо на Цяо Чу.
— Даже если просто по дороге назад набрать вещей, это уже будет огромная добыча!
Цяо Чу его проигнорировал.
— Быстрее, — только бросил он Шан Цзяньяо.
Похоже, доводы Цзян Баймянь он всё-таки принял: узнать причину смерти У Шоуши было полезно и ему самому.
Сказав это, Цяо Чу внимательно стряхнул с экзоскелета приставшую пыль.
Шан Цзяньяо посветил фонарём и осмотрел тело.
Явных повреждений не было.
Но лицо У Шоуши застыло в страшной гримасе, словно перед смертью он увидел или пережил нечто невыносимо ужасное.
Очень похоже на странные смерти к северу от станции Юэлу, о которых рассказывал лысый охотник Харрис Браун.
С учётом слов Цяо Чу можно было предварительно решить: У Шоуши погиб от атаки кошмарного коня.
Но где сейчас это существо и как далеко — неизвестно.
Шан Цзяньяо раздел У Шоуши, проверяя менее заметные следы.
Цзян Баймянь подошла помочь.
— На запястье кожа светлее. Значит, раньше были часы, но сейчас они где-то потерялись… Свежих следов от уколов нет… Жаль, кровь здесь не исследовать. Нельзя понять, не вдыхал ли он какой-нибудь анестетик…
Осмотр они закончили быстро.
Цзян Баймянь выпрямилась и серьёзно посмотрела на Цяо Чу, Бай Чэнь и Лун Юэхуна.
— Скорее всего, его усыпили способностью вроде той, что есть у кошмарного коня.
Она сделала паузу.
— Только не ясно, сам конь это был или другое чудовище.
— Не кошмарный конь, — уверенно сказал Цяо Чу.
Цзян Баймянь кивнула.
— Понятно… Ты знаешь, как он кричит?
Цяо Чу открыл рот, явно собираясь изобразить звук, но в последнюю секунду счёл это слишком унизительным и передумал.
Шан Цзяньяо как раз закончил осмотр и встал.
С фонарём в руке он совершенно серьёзно спросил:
— Вот так?
И тут же воспроизвёл самый громкий и страшный рёв, который они слышали недавно.
Правда, громкость всё же снизил.
— Нет, — без колебаний ответил Цяо Чу.
Цзян Баймянь нахмурилась.
— Значит, самое страшное чудовище в этом городе — не кошмарный конь.
Именно это она и хотела выяснить: принадлежал ли ему тот первый оглушительный рёв, на который ответили остальные.
— А так? — Шан Цзяньяо по очереди повторил несколько других услышанных криков.
— Тоже нет. — Цяо Чу наконец не выдержал. — Ты не можешь просто заржать? Кошмарный конь кричит почти как обычная лошадь. Отличия есть, но основа та же.
Шан Цзяньяо посмотрел на него.
— Лошадей не видел.
После этого снова наклонился и принялся обыскивать одежду У Шоуши.
Первой находкой оказался латунный значок. На лицевой стороне — рельефное лицо без чётких черт, нож и ружьё, на обороте — маленький чип.
Подобные Шан Цзяньяо уже видел и знал, что это знак Гильдии охотников.
Он передал значок Цзян Баймянь.
Та даже не стала считывать данные с чипа и просто убрала его.
Предыдущие задания У Шоуши почти наверняка не имели отношения к тому, что происходило сейчас.
Вторым предметом оказался сине-белый клетчатый платок.
Старый, местами уже скатавшийся, но аккуратно сложенный.
Шан Цзяньяо развернул его, ничего не обнаружил, снова сложил точно так же и вернул в нагрудный карман.
Третьей находкой стала половинка плитки чёрного шоколада, завёрнутая в фольгу.
Она явно успела растаять и снова затвердеть, но следов укусов на ней не было.
Пока Шан Цзяньяо вертел шоколад в руках, Бай Чэнь спокойно сказала:
— Скорее всего, когда хотелось сладкого, он просто облизывал кусочек или держал во рту.
Для неё в этом не было ничего необычного.
Шан Цзяньяо кивнул и спросил:
— Хочешь?
— В этом городе незачем, — покачала головой Бай Чэнь.
Здесь и без того должно было хватать полезных находок.
Шан Цзяньяо продолжил обыск.
Четвёртым предметом оказался ещё один аккуратно сложенный лист бумаги.
Почерк был довольно ровным:
«Должен Жусян одну банку говядины;
должен А Гану две оплаты — одна большая пачка прессованного печенья;
должен Хромому Чжану полмиски масла;
должен Оланку пистолет и десять патронов;
должен Сяо Гуану мясной обед;
должен Жусян один цветок…»
Шан Цзяньяо быстро прочитал, сложил лист и убрал себе в карман.
— Ты ведь не собираешься… всё это за него отдавать? — удивилась Цзян Баймянь.
Хотя от Шан Цзяньяо она была готова ожидать почти чего угодно.
Он без особого выражения ответил:
— Если встретим его товарищей, отдам бумагу и значок им.
Цзян Баймянь медленно, едва заметно кивнула и больше ничего не сказала.
Пятой находкой стали двенадцать монет в кармане брюк.
По рисунку и форме — деньги Старого мира.
— Ими ещё можно пользоваться? — удивился Лун Юэхун.
— Можно. Только номинал никого не интересует. Смотрят на металл и вес, — коротко объяснила Бай Чэнь.
Семь монет были серебристыми, пять — золотистыми. Шан Цзяньяо осмотрел их и убрал в маленький внутренний карман рюкзака.
Кроме одежды и обуви остался только чёрный пистолет У Шоуши.
— «Убэй-7». Пять патронов, — определил Шан Цзяньяо и повесил оружие на пояс.
Патроны были калибра 7,62 миллиметра — не такие, как те, что группа взяла с собой.
Автоматической винтовки, с которой У Шоуши ходил при первой встрече, нигде не было.
Закончив обыск, Шан Цзяньяо снова одел погибшего.
— Идём, — нетерпеливо поторопил Цяо Чу, поняв, что новых улик нет.
Цзян Баймянь и остальные не возражали и вышли на улицу.
Шан Цзяньяо шёл последним. Поднял голову, вдруг подпрыгнул и дёрнул вниз металлическую дверь.
С лязгом она закрыла вход.
— И что это даст? — не удержался Цяо Чу. — Лишённые разума умеют открывать двери. В итоге это всё равно станет их едой.
Он повысил голос:
— Догоняй!
Шан Цзяньяо больше ничего не делал. С оружием в руках вернулся в строй, и группа снова побежала сквозь густую ночь.
Загружаем комментарии…