Забрав оставшуюся еду, пятеро покинули квартиру 605 и по лестнице спустились на первый этаж.
Цзян Баймянь посмотрела на припаркованный рядом джип.
— Поедем?
Шкура железной змеи Чёрных Топей на крыше так бросалась в глаза, что солнечные панели рядом с ней почти никто не замечал.
Цяо Чу покачал головой.
— Слишком шумно.
Цзян Баймянь уже хотела напомнить, что машина электрическая и без искусственного звука идёт почти бесшумно, но Цяо Чу в экзоскелете вдруг сорвался на лёгкий бег.
— За мной!
Она ничего не сказала. Вместе с Шан Цзяньяо, Лун Юэхуном и Бай Чэнь подняла оружие и трусцой направилась к выходу.
Облаков в небе было много. Виднелись лишь редкие звёзды, а луна изредка показывала краешек и проливала слабый свет.
Главным цветом городских руин была тьма.
В абсолютной тишине Шан Цзяньяо и остальные не включали фонари. Они пересекли главную дорогу и свернули на улицу напротив.
Всё время казалось, будто глубокая ночь вот-вот проглотит их целиком. Брошенные машины и придорожные деревья проступали смутными силуэтами, словно чудовища, затаившиеся во тьме.
Группа по Старому миру привычно растянула строй и увеличила интервалы.
Цзян Баймянь шла сразу за Цяо Чу. Лун Юэхун держался справа, Бай Чэнь — слева, Шан Цзяньяо замыкал.
Скорость поддерживали умеренную, чтобы бег не мешал следить за окружением.
И вдруг Шан Цзяньяо сменил направление и по диагонали метнулся в открытое помещение на левой стороне улицы.
Остальные отреагировали мгновенно. Цзян Баймянь, Лун Юэхун и Бай Чэнь перекатились к ближайшим брошенным машинам и использовали их как укрытие.
Цяо Чу тоже остановился и повернулся к Шан Цзяньяо.
Комплексная система предупреждения об угрозах на экзоскелете не обнаружила поблизости ничего опасного.
Но Цяо Чу всё равно поднял серебристую винтовку и приготовился к неожиданности.
С помощью системы он рассмотрел помещение, куда забежал Шан Цзяньяо.
Несмотря на почти полную темноту, вспомогательная аппаратура позволяла видеть достаточно далеко.
Как и на других улицах, почти все помещения, выходившие фасадами наружу, были открыты. Внутри — либо сплошная разруха, либо просто ветхость. Жизни нигде.
Одни вывески лежали на земле расколотыми, другие выцвели и облупились, третьи потеряли часть букв, четвёртые висели косо и грозили вот-вот сорваться.
Над помещением Шан Цзяньяо вывеска ещё держалась. Синий фон, от белой надписи сохранились только два иероглифа со значением:
«…ремонт…»
Шан Цзяньяо уже включил фонарь и быстро осматривал узкую комнату.
Он поочерёдно открыл шкафчики, вытащил несколько небольших приборов и инструментов, а затем без разбора набил рюкзак упакованными и неупакованными деталями, проводами и электронными компонентами.
Снова надев рюкзак и убрав фонарь, Шан Цзяньяо с «Берсерком» в руках трусцой вернулся на улицу.
Цяо Чу в шлеме несколькими длинными шагами приблизился к нему.
По его опыту, тот, кто попал под его влияние и начал следовать за ним, без прямой угрозы с его стороны не станет действовать самовольно. Максимум — задаст вопрос или предложит другой вариант, но приказ всё равно выполнит.
Цзян Баймянь, Лун Юэхун и Бай Чэнь вели себя именно так, как ожидалось.
Подойдя к Шан Цзяньяо, Цяо Чу низко спросил:
— Почему самовольно вышел из строя?
Шан Цзяньяо честно ответил:
— В голову стукнуло.
Цяо Чу прищурился.
На защитном стекле шлема фигура Шан Цзяньяо тут же превратилась в условный силуэт, почти мишень.
Система точного прицеливания автоматически включилась, когда Цяо Чу поднял серебристую винтовку.
Несколько секунд он молчал, затем медленно выдохнул и опустил ствол.
— Продолжаем к цели.
Говорил он негромко, но остальные всё это время наблюдали за ними. Цзян Баймянь, Лун Юэхун и Бай Чэнь сразу вышли из укрытий и вернулись в строй.
Пятеро снова побежали к перекрёстку в конце улицы.
Ночной ветер был прохладным. Лун Юэхуну на миг показалось, будто он снова в «Паньгу-Био», после отбоя.
Перед поворотом налево он невольно поднял голову к небу.
После выхода на поверхность у него было три больших желания.
Первое — увидеть настоящее небо.
Второе — увидеть солнце, освещающее весь мир.
Третье — увидеть звёздное небо, которое показывали в учебниках.
Первые два уже исполнились.
Третье всё никак.
Погода в последнее время стояла ненормальная: ночами почти постоянно облачно, изредка видны лишь несколько звёзд и часть луны. Это никак нельзя было назвать настоящим звёздным небом.
Интересно, когда-нибудь я увижу настоящее море звёзд?.. — подумал Лун Юэхун и опустил взгляд.
В ту же секунду Цяо Чу и Цзян Баймянь почти одновременно развернулись, подняли оружие и нажали на спуск.
Только Цзян Баймянь сперва успела выхватить «Союз-202», не став пользоваться гранатомётом.
Хлопок! Выстрел!
В средней части улицы справа, на придорожном дереве, фигура в рваной одежде дёрнулась и рухнула вниз, с грохотом ударившись о крышу брошенной машины.
Кровь быстро растеклась по металлу.
Грубый самодельный дробовик вылетел из руки и звякнул об асфальт.
— Лишённый разума, — сказала Цзян Баймянь, спокойно удерживая гранатомёт одной левой.
Ночное зрение у неё явно было лучше человеческой нормы.
Бай Чэнь машинально спросила:
— Дробовик заберём?
— Не стоит. По виду — кустарная работа какого-нибудь поселения бродяг Пустошей. Нам ни к чему, — покачала головой Цзян Баймянь.
Со времён гибели Старого мира прошло слишком много лет. Многие старые образцы оружия вышли из строя, а к некоторым давно закончились подходящие боеприпасы.
Крупные силы, обладавшие производством, сперва копировали оружие Старого мира, чтобы максимально использовать найденные запасы, а в последние десятилетия постепенно переходили на внутреннюю стандартизацию. За основу по-прежнему брали старые модели, но число типов сокращали.
Поэтому охотники за реликвиями и бродяги Пустошей всё чаще сталкивались с одной из двух проблем: найденное оружие невозможно починить или к нему уже не найти патронов.
Приходилось либо активнее прочёсывать руины и покупать контрабандное оружие крупных сил, либо учиться делать оружие и боеприпасы самим.
Дробовик был для этого почти идеален: оборудование требовалось сравнительно простое, и мастерские для таких стволов имелись во многих поселениях.
Раз подобное оружие оказалось у лишённого разума, значит, какой-то охотник за реликвиями или бродяга Пустошей, скорее всего, уже стал добычей.
— Тело обыскать? — спросила Бай Чэнь.
— Не надо, — ответил Цяо Чу, только что выстреливший из электромагнитного оружия экзоскелета, и развернулся.
Бай Чэнь не настаивала.
Группа продолжила путь.
За следующим поворотом Цяо Чу неожиданно замедлился.
Цзян Баймянь тоже опустила ладонь, приказывая Шан Цзяньяо и Лун Юэхуну остановиться.
Луна стала чуть ярче, и впереди показалась покрытая пылью чёрная машина.
На земле рядом сидел человек.
Квадратное лицо, костюм Старого мира, спина прислонена к двери машины, глаза закрыты. Жив или мёртв — сразу не понять.
— У Шоуши… — узнала его Цзян Баймянь.
Один из охотников за реликвиями, которых они встретили раньше в Пустошах.
Именно его группа рассказала им о новых руинах к северу от станции Юэлу.
Теперь У Шоуши был один.
И непонятно — живой или нет.
— Электрическая активность есть. Он ещё жив, — определила Цзян Баймянь.
Цяо Чу немного понаблюдал.
— Спит.
При слове «спит» зрачки Цзян Баймянь резко расширились.
Она вскинула правую руку и почти сразу выстрелила.
Целилась не в человека, а в стекло машины.
Но Шан Цзяньяо оказался быстрее и дал короткую очередь по машине, к которой прислонялся У Шоуши.
Трах!
Боковое стекло разлетелось.
Глаза У Шоуши дрогнули — казалось, он вот-вот проснётся.
Но в следующий миг лицо исказилось, тело пару раз судорожно дёрнулось и окончательно обмякло.
— Он умер? — ошеломлённо спросил Лун Юэхун.
— Теоретически шанс спасти ещё есть… — ответила Цзян Баймянь.
Но сама вперёд не пошла. Не переставая следить за окрестностями, она сместилась за ближайшую машину.
Бай Чэнь поступила так же и предупредила:
— Кошмарный конь мог уже вернуться.
Лун Юэхун вздрогнул и изо всех сил распахнул глаза, будто само моргание теперь было опасно.
Цяо Чу молчал и при помощи комплексной системы предупреждения об угрозах внимательно искал противника.
Шан Цзяньяо посмотрел на У Шоуши и вдруг спросил:
— Вы стали бы спать посреди улицы? Хотя я бы смог…
— Кошмарный конь умеет насильно усыплять? — Цзян Баймянь сразу поняла, к чему он ведёт. — Но в прошлую встречу он такого не показывал.
После того как они с Шан Цзяньяо выбрались из настоящего кошмара, никто из них снова сам по себе не заснул.
— Или он может усыпить только одного за раз и не нападает так на группу… или… — Шан Цзяньяо поднял взгляд на Цяо Чу в экзоскелете.
Тот ведь тоже раньше сталкивался с кошмарным конём один и остался жив.
Шан Цзяньяо немного помолчал.
— Или здесь есть ещё одно чудовище. И вот оно уже умеет насильно усыплять.
Лун Юэхуну стало холодно. Казалось, в темноте вокруг спрятано слишком много неизвестного.
— Я проверю, можно ли его ещё спасти. Следите за мной, — сказал Шан Цзяньяо и совершенно открыто, как приманка, пошёл к У Шоуши.
Он сделал всего два шага, когда где-то среди руин раздался глухой, хриплый и протяжный рёв:
— А-а-у-у!
Звук прокатился над всем городом, пробирая до костей.
Загружаем комментарии…