Услышав вопрос Ан Жусян, Цзян Баймянь заранее повернулась и строго посмотрела на Шан Цзяньяо, молча приказывая ему не вмешиваться.
Затем поджала губы и сказала:
— Когда мы его нашли, он спал у дороги.
— Мы только собрались его разбудить, как лицо внезапно исказилось, тело несколько раз дёрнулось — и он перестал подавать признаки жизни.
Она помолчала.
— Он так и умер.
Проговорив это вслух, Цзян Баймянь вдруг почувствовала, насколько невероятно звучит рассказ, и даже немного занервничала.
— Я понимаю, как это звучит. Но ты мне веришь?
Она сразу поправилась:
— То есть… поверь нам.
Если бы Цзян Баймянь сама этого не увидела, тоже не поверила бы.
Мутировавшие существа с настолько странными способностями редко встречались даже на Пепельных землях. А в Департамент безопасности она перевелась меньше трёх лет назад: заданий успела выполнить не так уж мало, но и не настолько много, чтобы повидать всё на свете. До сих пор ей попадались в основном относительно обычные виды мутантов.
Холодное лицо Ан Жусян начало меняться уже с первых слов рассказа.
Выражение становилось всё сложнее, скрывать чувства больше не получалось.
Цзян Баймянь виделась с ней всего несколько раз, но давно решила, что эта женщина замкнута и почти никогда не показывает эмоций.
Теперь впервые увидела, как контроль ломается.
Даже не разбирая каждую микрореакцию, Цзян Баймянь чувствовала сильную, густую, почти невыносимую печаль.
Ан Жусян дважды глубоко вдохнула.
— Верю.
Голос стал низким и хриплым, будто она изо всех сил что-то удерживала внутри.
— Потому что после входа в город мы столкнулись с похожим.
— Если бы вы сами этого не увидели, вряд ли смогли бы придумать такую историю.
Мужчина рядом выглядел одновременно испуганным и подавленным.
Цзян Баймянь негромко ответила:
— Понятно.
Фразы вроде «соболезную» она не стала произносить и сразу спросила:
— Что именно случилось у вас?
Ан Жусян вытерла уголок глаза. Лицо снова стало холодным.
— Мы въехали в город по одной из дорог из глубины Большой Топи.
— Никакие тайны искать не собирались. Хотели только пройтись по краю руин, собрать ценное и уйти.
— Уже набрали прилично вещей, когда Сяо Гуан, один из наших, внезапно уснул. Просто рухнул, пока нёс ящик с тёплой одеждой.
— Сначала мы решили, что с ним случился приступ, поэтому не стали сразу будить.
— А когда поняли, что он просто спит, его лицо вдруг исказилось. Будто ему снится что-то ужасное.
Ан Жусян на мгновение запнулась.
— А потом… потом он умер.
Цзян Баймянь едва не сказала: «Похоже, принудительное усыпление действует только на одного человека за раз».
Но посмотрела Ан Жусян в глаза и удержалась.
Та продолжила:
— После смерти Сяо Гуана мы перепугались.
— Лицом к лицу драться с лишёнными разума или чудовищами мы не боимся. Но когда не знаешь, почему это происходит, как защищаться и кто будет следующим… это ломает.
— Мы сразу решили уйти из города. Добычи и так хватало.
— И тут словно разум помутился. Все вдруг были совершенно уверены, что за поворотом следующей улицы лежит невероятно ценная вещь и мы обязаны её забрать.
— Мы пошли туда и увидели лишённую разума.
— Женщину. На вид от семнадцати-восемнадцати до двадцати пяти-шести — сами понимаете, возраст лишённых разума по лицу почти не определишь.
— Она была одета аккуратнее тех двух, которых мы встретили раньше. Одежда чище, лицо тоже. Но глаза всё такие же мутные, налитые кровью.
— На ней был белый пуховик, уже давно слежавшийся и истончившийся.
— Тогда нам казалось, что та невероятно ценная вещь находится именно у неё. Мы ускорились, собираясь открыть огонь.
Ан Жусян сжала губы.
— И тут появилось множество лишённых разума. Они сидели в засаде вокруг.
— Это была ловушка.
И она, и мужчина рядом невольно показали страх.
— Что было дальше? — без предположений спросила Цзян Баймянь.
Ан Жусян снова глубоко вдохнула.
— Как только засада раскрылась, наваждение пропало. Мы больше не считали, что у той женщины есть что-то бесценное.
— К счастью, оружие было только у части лишённых разума. А некоторые из тех, у кого были ружья, использовали их как дубины — наверное, патронов не осталось.
— Мы успели укрыться и не погибли от первого залпа. Потом началась настоящая перестрелка.
— Всё равно мы бы там остались, успев только забрать с собой нескольких врагов. Но нам повезло.
— Не знаю откуда и зачем, но вдруг появился механический монах в красной накидке и с крайней жестокостью стал атаковать всех лишённых разума женского пола.
Ан Жусян едва заметно напряглась.
— Я чувствовала, что ко мне он тоже настроен враждебно.
Цзян Баймянь не удержалась:
— Цзинфа?
Неужели механический монах уже починил себя и тоже явился посмотреть на новые руины?
— Ты его знаешь? — удивилась Ан Жусян.
— Пересекались, — коротко ответила Цзян Баймянь.
Цяо Чу не мешал разговору и тихо слушал: похоже, тоже хотел собрать полезные сведения.
Ан Жусян не стала расспрашивать.
— Когда механический монах вступил в бой, у нас появился шанс отступить. Шоуши остался прикрывать отход.
— Мы заранее договорились о месте и времени встречи. Он всегда говорил, что очень пунктуальный… А теперь точно опоздает.
Она невесело усмехнулась.
Шан Цзяньяо сделал пару шагов вперёд и серьёзно заметил:
— Может, потому что у него не было часов.
Ан Жусян застыла.
А потом вдруг рассмеялась.
— Да. Его драгоценные часы потерялись во время засады. Ремешок порвался.
Смеясь, она вытерла глаза.
Через несколько секунд голос стал ещё хриплее.
— Тогда ещё не стемнело. Мы какое-то время прятались, дождались, пока всё утихнет, и пошли к месту встречи в обход.
— До него так и не добрались. Встретили вас.
— Значит, предыдущая стрельба была не от вас… — задумчиво произнесла Цзян Баймянь.
И тут же раздражённо выругалась на саму себя:
— Что со мной последние два дня? Постоянно что-то упускаю. Думаю небрежно.
— Наверное, потому что Цяо Чу сказал, что настоящий кошмар создаёт кошмарный конь, и я зациклилась на мутировавших чудовищах.
Она посмотрела на Бай Чэнь и Лун Юэхуна.
— А из рассказа Жусян следует, что в городе вполне могут быть мутировавшие лишённые разума. Причём очень редкие, со странными способностями.
— Принудительно усыплять способен не только монстр. Это может быть особый лишённый разума.
Этими словами она заодно предупреждала Ан Жусян быть осторожнее.
Бай Чэнь кивнула.
— В Первом городе и зависимых от него силах таких называют высшими лишёнными разума.
Лун Юэхуна снова пробрал холодок.
Ан Жусян выдохнула.
— Всё, что знаю, я рассказала. Думаю, вам это пригодится.
Она посмотрела на Цзян Баймянь.
— Теперь скажешь, где Шоуши?
Цзян Баймянь развернулась и указала на улицу, откуда они пришли.
— Отсюда идёте туда, потом направо. На правой стороне улицы единственное помещение с закрытой металлической дверью.
— Но на той улице много лишённых разума. Лучше обойдите.
— Спасибо, — одновременно ответили Ан Жусян и мужчина.
Шан Цзяньяо снова подошёл и вынул аккуратно сложенный лист.
— Был у него.
Цзян Баймянь тоже достала значок.
— И охотничий знак.
Ан Жусян взяла оба предмета и машинально раскрыла бумагу.
При уже довольно ярком лунном свете быстро прочитала:
«Должен Жусян одну банку говядины;
должен А Гану две оплаты — одна большая пачка прессованного печенья;
должен Хромому Чжану полмиски масла;
должен Оланку пистолет и десять патронов;
должен Сяо Гуану мясной обед;
должен Жусян один цветок…»
Уголки губ Ан Жусян резко оттянулись назад, но сами губы оставались плотно сжаты.
Из-за этого выражение стало странным.
А в глазах и вокруг них что-то блеснуло в лунном свете.
Никто не заговорил.
Они просто ждали.
Через некоторое время Ан Жусян выдохнула.
— Спасибо.
— Остальное можете оставить себе.
Она повернулась к мужчине.
— А Ган, идём за Шоуши.
— Хорошо, — низко ответил тот.
Ан Жусян больше не задерживалась и даже не стала прощаться. Быстро побежала к дальней улице, намереваясь обойти опасный участок.
Цзян Баймянь проводила её взглядом.
— Самое важное из её рассказа: похоже, принудительное усыпление может действовать только на одного человека одновременно.
В этот момент Цяо Чу, покрытый чёрным каркасом экзоскелета, неожиданно спросил:
— Цзинфа — кто это?
— Механический монах. И одновременно Пробуждённый…
Цзян Баймянь, Лун Юэхун и остальные наперебой рассказали всё, что знали о нём.
В конце добавили:
— Цена его пробуждения — усиленное половое влечение. А поскольку он загрузил сознание и стал механическим существом, физически удовлетворить это желание не может. Из-за этого психика сильно исказилась, и он особенно ненавидит женщин.
— Ненавидит женщин… — повторил Цяо Чу.
Больше вопросов не задал, только указал вперёд.
— Продолжаем. За следующим обходом уже цель.
Шан Цзяньяо и остальные снова подняли оружие и побежали.
***
На другой улице Ан Жусян вдруг замедлилась и с недоумением потёрла висок.
— Что такое? — удивился мужчина рядом.
Ан Жусян нахмурилась.
— Тебе ничего не показалось странным? Мы только что… вообще перестали быть настороже. Мне даже захотелось просто идти рядом с тем человеком в экзоскелете.
Она помолчала.
— В какой-то момент я вообще забыла о Шоуши. Хотелось только понравиться ему.
Мужчина постепенно нахмурился.
— Точно.
Он запнулся.
— Ты же знаешь… мне нравятся женщины. А только что я вдруг подумал: если это он, то, в общем… тоже можно.
Он явно сам испугался собственных слов.
— Это уже совсем ненормально.
Загружаем комментарии…