Мужчина в дырявой вязаной шапке говорил всё быстрее, и голос понемногу начал выходить из-под контроля.
— А вдруг он вообще мутант?
Пережитое ещё слишком свежо стояло перед глазами. Страх никуда не ушёл, и стоило заметить что-то похожее, как мысли сами сворачивали в ту же сторону.
Ан Жусян сразу отвергла предположение:
— Он явно разумен. Точно не лишённый разума. И выглядит как человек.
— А если это чудовище, которое просто заставляет нас «чувствовать», будто перед нами человек? — быстро возразил мужчина. — Вспомни ту высшую лишённую разума. Она ничего нам не показывала, а мы сами решили, что у неё есть что-то невероятно ценное, что обязательно нужно забрать.
Ан Жусян не нашлась с ответом.
Подумала и сказала:
— Такое возможно. Но есть и другой вариант.
— Он Пробуждённый. И одна из его способностей связана с Чарами.
Мужчина некоторое время обдумывал её слова.
— Если так сказать… пожалуй, действительно похоже.
Он нервно усмехнулся.
— Для меня Пробуждённые уже почти как мутировавшие твари. Нет, даже хуже большинства. Они куда страшнее и страннее. Наверное, сравнивать надо с тем, что встретилось нам сегодня.
Большинство мутантов напоминали железную змею Чёрных Топей или жителей Чернокрыса: менялась какая-то часть тела и давала понятное усиление.
От слов спутника Ан Жусян снова вспомнила случившееся.
Прошло уже несколько часов, но даже при её опыте и выдержке пережитое никак не отпускало.
Словно настоящий кошмар, из которого невозможно проснуться.
Она глубоко вдохнула, медленно выдохнула и оглянулась на улицу, откуда они пришли.
— А если и они попали под его Чары?
— Когда мы встретили их в Пустошах в первый раз, их было четверо. Этого мужчины, похожего на Пробуждённого, не было.
Она помолчала.
— Может, предупредим?
Мужчина сразу покачал головой.
— Слишком опасно!
Ан Жусян задумалась на несколько секунд.
— Они рассказали нам о Шоуши. Вернули самые важные его вещи. И даже закрыли тело в помещении, чтобы лишённые разума не нашли его сразу и не… съели.
Её голос стал тише.
— Для меня это большой долг. Он стоит многого.
— Ты им тоже всё рассказала, — изо всех сил отговаривал мужчина. — И не забывай: тот человек в военном экзоскелете. Даже если он не Пробуждённый, нас двоих уничтожит без труда.
Ан Жусян кивнула.
— Не бойся, рисковать я не стану. Мне ещё нужно забрать тело Шоуши.
Она посмотрела назад.
— Прошло совсем немного времени. Они ещё недалеко. Я просто крикну отсюда несколько раз. Услышат или нет, поймут или нет — уже не от меня зависит.
— Прямо здесь? — мужчина огляделся. — Ладно. Я тоже крикну. И сразу уходим.
Ан Жусян развернулась, закрепила чёрный пистолет и сложила ладони рупором у рта.
Через секунду её высокий резкий голос прорезал ночной город:
— У него Чары!
— Не дайте ему вас подчинить!
***
Лун Юэхун бежал слева от группы с «Берсерком» в руках и не переставал следить за своей стороной.
После рассказа Ан Жусян и обсуждения с командиром и Бай Чэнь нынешняя вылазка пугала его ещё сильнее.
Насильственный сон, настоящий кошмар, ловушка, которой невозможно сопротивляться… Всё это уже выходило за пределы того, с чем, по ощущениям Лун Юэхуна, он вообще способен справиться.
Если бы он раньше не увидел «Логику Клоуна» Шан Цзяньяо и «Путь Голодных Духов» Цзинфы, то, наверное, уже бы не выдержал.
Страх продолжал расти, и Лун Юэхун невольно стал заново оценивать всю операцию.
Зачем мы вообще так рискуем?.. Командир ведь говорила, что пока мы по-настоящему не привыкнем к жизни на Пепельных землях и не наберёмся опыта, она не поведёт нас в слишком опасные места… Помочь Цяо Чу, конечно, нужно. Если он станет лучше ко мне относиться… Но… оно вообще того стоит? Я даже ещё не женился…
Продолжая бежать, Лун Юэхун смотрел на фигуру в экзоскелете впереди и мучительно сомневался.
И вдруг ему стало совсем тоскливо.
После генетической коррекции я всего метр семьдесят пять. Внешность обычная. Учусь по всем предметам средне. Меня ещё и распределили в самую опасную группу Департамента безопасности. Настоящий избранник невезения. С чего Цяо Чу вообще мной заинтересуется? Да ну его. Лучше самому отказаться…
Отказаться…
Взгляд Лун Юэхуна постепенно стал растерянным.
Казалось, он ухватил что-то неправильное, но никак не мог понять что.
И тут ветер донёс обрывки далёкого крика:
— …Чары… не дайте… подчинить…
Голос был высокий, но из-за расстояния слова звучали нечётко.
Цзян Баймянь тут же замедлилась и слегка повернула голову.
— Что там кричат?
Шан Цзяньяо серьёзно ответил:
— Я услышал только «не дайте».
Он немного подумал.
— Видимо, кто-то желает нам всего хорошего.
Через мгновение ветер принёс голос снова:
— …Чары… не дайте… подчинить…
На этот раз кричал мужчина.
— Подчинить… — Бай Чэнь пыталась разобрать слова.
Лицо Цяо Чу впереди слегка изменилось.
— Нельзя больше задерживаться. Идём.
— Хорошо, — Цзян Баймянь не смогла ему отказать.
Пятеро снова побежали.
Лун Юэхун по-прежнему держался слева, а в голове снова и снова звучало услышанное:
Не дайте… подчинить…
Не дайте себя подчинить?
Подчинить…
Он внезапно вздрогнул.
Что-то здесь точно не так.
Лун Юэхун машинально обернулся к человеку, которому доверял больше всех в группе, — Шан Цзяньяо.
Тот бежал и в ответ широко, ослепительно улыбнулся.
Что это значит?.. — попытался понять Лун Юэхун.
Не получилось.
Он стал вспоминать всё, что произошло за последние дни, выискивая хоть какие-то следы проблемы.
Через две-три минуты группа обогнула здание и увидела цель, утонувшую в темноте.
Высотка больше ста метров, рядом большой внутренний двор. Всё абсолютно тихо.
До неё оставалось двести-триста метров, поэтому надпись на чёрной каменной вывеске, лежавшей у ворот, пока было не разобрать.
И тут Цяо Чу внезапно остановился.
В следующую секунду тело откинулось назад, и с металлическим грохотом он рухнул на землю.
Цзян Баймянь и остальные ошеломлённо рванули к нему, собираясь проверить, что случилось.
Почти одновременно экзоскелет запищал.
Все вспомогательные суставы задвигались.
Тело Цяо Чу пришло в движение и медленно поднялось.
В этот момент Цзян Баймянь словно что-то почувствовала.
Она вскинула гранатомёт и выстрелила в крону дерева у дороги.
Грохот!
Огненный шар вспух, осветив вспыхнувшие ветви и силуэт, который успел прыгнуть в дом на другой стороне улицы.
Это было кошачье существо длиной около метра.
На теле, похоже, не было ни кожи, ни шерсти — багровые мышцы лежали открыто.
Хвост напоминал скорпионий: коричневый твёрдый панцирь и загнутые шипы.
На плечах торчали пучки белых костяных игл, почти как украшения.
А на голове будто было четыре уха.
Нормальным животным это назвать невозможно.
Монстр влетел в комнату второго этажа, чудом ушёл от взрыва, быстро пробежал по зданию и скрылся за пределами восприятия Цзян Баймянь.
Цяо Чу к тому времени уже снова стоял нормально.
Он посмотрел в сторону исчезнувшего существа.
— Я только что уснул.
И добавил:
— Хорошо, что у экзоскелета есть функция пробуждения по датчикам.
— Это оно умеет насильно усыплять? — сразу поняла Бай Чэнь.
— Похоже на мутировавшее животное, — решила Цзян Баймянь.
Цяо Чу не стал преследовать зверя. Только указал на цель.
— Идём туда.
Шан Цзяньяо первым поддержал решение и большими шагами побежал к высотке с двором.
Остальные поспешили за ним.
На бегу Шан Цзяньяо неожиданно спросил:
— Дадим ему имя?
— Кому? — не сразу поняла Цзян Баймянь.
— Тому зверю. Может, Кот-призрак?
— Ужасное имя, — машинально отвергла она. — Пусть будет Сонный кот!
Пока они говорили, группа добралась до ворот внутреннего двора.
В слабом свете луны и звёзд стала видна лежащая на земле чёрная каменная вывеска.
Она выглядела не слишком грязной, будто её часто омывал дождь или кто-то регулярно очищал.
Золотые буквы не осыпались.
Все были на языке Пепельных земель.
Лун Юэхун прочитал незнакомое ему название:
«Центр управления городской сетью».
— Что это за место? — сразу спросил он.
Цзян Баймянь коротко объяснила:
— В некоторых городах водопровод, газ, электросети, оптоволокно и прочая инфраструктура объединялись в одну большую интеллектуальную сеть.
— А отсюда ей управляли.
— Тогда… зачем мы пришли сюда? — удивление Лун Юэхуна только усилилось.
Цяо Чу в экзоскелете холодно ответил:
— Рядом с городом есть гидроэлектростанция. Она до сих пор работает и кто-то её «обслуживает».
— Многие линии в самом городе тоже поддерживаются в хорошем состоянии.
Он посмотрел на здание.
— Нам нужно попасть в центр и снова подать питание.
Цзян Баймянь машинально спросила:
— Зачем?
Цяо Чу помолчал две секунды.
— Чтобы открыть все двери одной лаборатории.
Загружаем комментарии…