Слова Цзян Баймянь одновременно всё объяснили Лун Юэхуну — и сделали происходящее похожим на сон.
Он снова огляделся, но никак не мог совместить лишённых разума, которые подметали улицы и мыли окна, с привычным образом этих существ.
По пути к Центру управления городской сетью группа уже встречала местных лишённых разума. Те ничем не отличались от остальных: свирепые, лишённые разума, агрессивные, ведомые охотничьим инстинктом, будто человечество откатилось к самой границе со зверем.
Скажи кто-нибудь тогда, что они умеют мести улицы, мыть окна и обслуживать оборудование, Лун Юэхун лишь рассмеялся бы.
А теперь это происходило прямо перед глазами.
Вдалеке тянулась цепь фонарей, мелькали силуэты. После того как город снова «зажёгся», неизвестно сколько лишённых разума вышло на улицы и появилось в окнах, занявшись своими делами.
Они больше не проявляли ярости и не считали людей добычей. «Послушно» и старательно выполняли работу, и мёртвый город вдруг обрёл странное подобие жизни.
Лун Юэхуну показалось, будто они стоят по разные стороны двух миров: мирно сосуществуют рядом, но связаться друг с другом не могут.
Пока он думал, Цзян Баймянь тихо сказала:
— Будто силуэт прошлого, который Старый мир отбрасывает сюда…
— Почему они умеют мести, мыть окна, ремонтировать фасады и дороги? — неожиданно спросил Шан Цзяньяо.
Лун Юэхун по привычке ответил:
— Может, инстинкт. В Старом мире они работали именно так, а после болезни это закрепилось…
Голос постепенно стих.
Объяснение не выдерживало проверки.
С гибели Старого мира прошло почти семьдесят лет. Здесь уже сменилось неизвестно сколько поколений лишённых разума. Где среди них те, кто когда-то действительно жил и работал в Старом мире?
Лун Юэхун всё же попытался спасти гипотезу:
— Тогда инстинкт передавался через родителей. Они показывали детям, учили — и так поколение за поколением.
— Дети ремонтников продолжали ремонтировать оборудование, дети уборщиков — подметать улицы…
Цзян Баймянь рассмеялась и успела раньше Шан Цзяньяо:
— Не пытайся записать в гены всё подряд. Так организм скорее развалится.
— Передача через обучение возможна, но разве что для простых и повторяющихся действий.
Бай Чэнь продолжала следить за окрестностями и задумчиво сказала:
— Может, за много поколений нынешние лишённые разума научились более сложным вещам? Нет… Даже если нынешние способны, первые поколения всё равно не могли. Соответствующие технологии давно должны были исчезнуть.
— Возможно, кто-то их обучает и вбивает в них новые «инстинкты», — сказал Шан Цзяньяо.
Цзян Баймянь, Лун Юэхун и Бай Чэнь одновременно вспомнили Сяочуна — странного и загадочного мальчика.
Возразить было нечего.
За время разговора они продвинулись ближе к другой стороне улицы, пытаясь получше рассмотреть силуэты в освещённых окнах.
Через несколько секунд Лун Юэхун, глядя на тех, кто подметал улицы, обрезал ветки и расходился по своим делам, с восхищением спросил:
— Так выглядел город Старого мира?
— Люди тогда вот так жили и работали?
— Ночью всё было настолько ярко, будто звёзды отражаются на земле?
От его слов Цзян Баймянь снова подняла взгляд на высотку напротив.
На каждом этаже светилось больше трети окон — белым или желтоватым светом. За ними ходили «люди»: мыли стёкла, «смотрели» телевизор, укачивали «детей», что-то рубили на кухонной доске. Ни звука не долетало, но картина всё равно казалась полной жизни.
На миг Цзян Баймянь будто вернулась на десятки лет назад — в эпоху до гибели Старого мира — и почувствовала запах обычной человеческой жизни.
Её взгляд поднимался всё выше.
И вдруг зрачки расширились.
На крыше одного из соседних зданий двигалась красная точка.
Прицел снайперской винтовки.
— Вперёд, в укрытие! — крикнула Цзян Баймянь и, нырнув в сторону, перекатилась в открытое помещение у дороги.
Хлопок!
Там, где она только что стояла, из твёрдого покрытия выбило крошку.
После прежних приключений Шан Цзяньяо, Бай Чэнь и Лун Юэхун даже не подумали сомневаться в приказе. В ту же секунду каждый своим способом рванул в придорожные помещения напротив бокового входа в Центр управления городской сетью.
Ещё два выстрела — уже с разных крыш. Пули вонзились в землю.
Оказавшись в комнате и прижавшись спиной к стене, Цзян Баймянь сняла рацию:
— На крышах вокруг минимум три снайпера.
— Манера — добраться до источника аномалии, но внутрь не идти, а устроить засаду вокруг — напоминает мне одного человека.
— «Гиену».
Это была типичная манера банды «Гиены».
Не то чтобы никто другой так не действовал, но среди тех, кто мог оказаться здесь и выставить минимум три снайперские винтовки, эта банда была самой известной. Возможно, единственной.
— Ну и подлость, — не удержался Лун Юэхун.
Бандиты даже не попытались исследовать аномалию и поискать что-нибудь ценное. Просто решили убивать охотников, которые выйдут наружу.
— Они бандиты, — с лёгкой насмешкой напомнила Цзян Баймянь. — Повезло, что когда город зажёгся, они тоже засмотрелись и не открыли огонь сразу.
— Мы ведь тоже отвлеклись, — спокойно заметила Бай Чэнь.
— А может, они только поднялись на двадцать с лишним этажей и ещё не отдышались, как мы вышли. К тому же свет включился — теперь можно пользоваться лифтами, — вздохнул Шан Цзяньяо. — Жаль…
Лун Юэхун уже знал продолжение:
— Чего жаль?
— Что я тогда тоже смотрел на город. Иначе успел бы станцевать им качающийся танец Золотого Берега в травяной юбке.
— …Надеюсь, когда-нибудь представится случай, — машинально отозвалась Цзян Баймянь. — Сейчас важнее другое: как выбраться из засады? Снайперы у них наверняка не единственный приём.
Бай Чэнь вспомнила слухи:
— У банды есть бронемашина, тяжёлый пулемёт и реактивные гранатомёты. Скорее всего, снайперы ограничат нам движение, а потом сюда отправят людей на зачистку.
— И что делать? — Лун Юэхун не паниковал, но положение было действительно опасным.
Без военного экзоскелета невозможно уклоняться от очередей тяжёлого пулемёта в таком тесном пространстве. Ни гранатомёт, ни автоматы, ни ручные гранаты не пробьют толстую броню.
С экзоскелетом ещё можно было бы попробовать электромагнитное оружие.
Цзян Баймянь несколько секунд молчала, потом заговорила по рации:
— На крыше Центра управления городской сетью снайпера точно нет. Банда просто не решится войти в эту зону.
— Значит, можем выйти к двери и двигаться вдоль стены — там мёртвая зона для огня сверху.
— Заранее выбираем позиции. Когда бронемашина подойдёт, Бай Чэнь первой снимает пулемётчика и ненадолго подавляет огонь. Если система управления огнём исправна и пулемётом можно управлять изнутри, я попробую ударить по позиции «Громовым копьём».
Так Цзян Баймянь назвала атаку своего бионического протеза типа «электрический угорь».
— В любом случае цель — дать Шан Цзяньяо возможность подойти вплотную.
— Шан Цзяньяо, забираешься под днище. Оттуда до людей внутри меньше метра — твои способности сработают в полную силу. И снайперы тебя там не достанут.
— Хорошо! — Шан Цзяньяо явно давно хотел попробовать нечто подобное.
Бай Чэнь тоже ответила согласием.
Лун Юэхун выдержал паузу:
— А я что делаю?
Шан Цзяньяо серьёзно сказал:
— Подбадриваешь меня.
Цзян Баймянь тут же добавила:
— Следишь за окружением. Вдруг приедет не одна бронемашина?
— Гранатомёт потом отдам тебе.
— Есть, командир! — громко ответил Лун Юэхун.
Цзян Баймянь собиралась добавить ещё пару слов, но вдруг повернула голову, почувствовав сигнал.
— Едут! По улице справа. Машина одна.
Она быстро передала сведения остальным и нашла в комнате металлические ножницы.
Четверо вернулись к входу и, прижимаясь к стене, разошлись по позициям. По дороге часть оружия передали друг другу, готовясь к бою.
Вскоре из-за угла показалась бронемашина.
С каждой стороны у неё было по три крупных колеса. Военно-зелёная броня, боковая дверь, впереди тёмное пуленепробиваемое стекло.
Она была больше обычной машины как минимум вдвое. На крыше стоял чёрный тяжёлый пулемёт и торчало нечто похожее на антенну.
Лун Юэхуну хватило одного взгляда, чтобы в голову пришли слова: «сталь», «твёрдость», «сила», «раздавить», «непробиваемость».
И тут издалека донеслась приятная мелодия, быстро приближаясь к перекрёстку.
На улицу выехала большая синяя машина с огромным металлическим баком. Фары горели, музыка играла, по сторонам лилась вода.
За рулём сидел лишённый разума в старой оранжево-белой ватной куртке. Движения слегка деревянные. На голове — чёрные облупившиеся наушники.
Поливальная машина мчалась довольно быстро и едва не врезалась в бронемашину, появившуюся сбоку.
Визг тормозов.
Водитель-лишённый разума рефлекторно остановился, перекрыв дорогу.
Водитель бронемашины явно никогда не попадал в подобную ситуацию и тоже ударил по тормозам.
Глаза Цзян Баймянь загорелись.
— Шанс!
Под бодрую мелодию поливальной машины она шагнула вперёд и отвела левую руку назад.
Металлические ножницы в её ладони мгновенно оплели серебристо-белые змеи электричества.
Загружаем комментарии…