В машине «Гиены» водитель решился взглянуть на босса лишь после того, как вернулся в квартал возле Центра управления городской сетью.
От одного взгляда сердце ухнуло вниз, а по спине пробежал холод.
Линь Ли неизвестно когда обмяк на пассажирском сиденье. Серо-зелёный берет пропитался красным, в салоне смешались запах крови и тяжёлая вонь.
— Босс… — водитель невольно сбросил скорость и окликнул его.
Никакой реакции.
Только теперь он окончательно понял:
Линь Ли, ещё недавно уверенно смеявшийся и между делом вырезавший целое поселение сублюдей, действительно мёртв.
Его сняли снайперским выстрелом, когда он пытался расправиться с ничем не примечательной группой из четырёх человек.
Их банда потеряла минимум шестерых. Почти половину костяка.
Водителю стало страшно. Он держал руль и сглатывал сухим горлом.
Когда мимо проехала поливальная машина с приятной музыкой, мужчина вздрогнул и наконец пришёл в себя.
«Главное — уйти от тех четверых. Добычи и так достаточно. Утром можно покинуть руины.
«Да, босса нет, бронемашины нет, тяжёлого пулемёта нет, людей потеряли много. Но остаются минимум три машины, шесть-семь бойцов, один реактивный гранатомёт и достаточно оружия. Огневой мощи всё ещё хватает.
«Продадим то, что нашли, наберём ещё пятерых-шестерых крепких бродяг Пустошей — снова получится приличная банда.
«С прежними временами, конечно, не сравнить, но слабых на Пепельных землях давить хватит».
Лицо водителя постепенно смягчилось, на губах даже появилась улыбка.
Если сейчас не упустить момент, быстро укрепить авторитет… почему бы ему самому не стать новым главарём?
Линь Ли смог — чем он хуже?
Остывшее было сердце быстро загорелось новыми надеждами.
Он повернул руль и поехал к остальным.
***
Военно-зелёная бронемашина тяжело катилась по улице к перекрёстку.
Лун Юэхун через пулемётную позицию и пуленепробиваемое окно в двери разглядывал здания сбоку и от скуки считал освещённые окна.
Голову наружу он не высовывал. Не хотелось повторять судьбу бандитов, которым случайная пуля сносила череп.
— Там. Посмотрите, там лишённый разума… — внезапно сказал он, показывая наверх.
Цзян Баймянь проследила за его рукой.
На высокой бетонной опоре, поддерживавшей провода, словно обезьяна сидел мужчина. С инструментами в руках он серьёзно ремонтировал оборудование.
Одежда тёмная, на поясе чёрный пистолет, найденный неизвестно где.
— Не он ли участвовал в том нападении? — небрежно спросила Цзян Баймянь.
Она говорила о засаде на пути к Центру управления городской сетью вместе с Цяо Чу.
— Не уверена, — покачала головой Бай Чэнь. — Их тогда было слишком много.
— Точно. В такой обстановке разве запомнишь каждого? — поддержал Лун Юэхун.
— Ладно. — Цзян Баймянь снова посмотрела вверх. — А работает-то как настоящий специалист.
Не успела договорить, как из-за перекрёстка выехала большая машина.
Огромная, ярко-красная, на шести колёсах, на вид очень прочная.
Она двигалась навстречу бронемашине по дороге, наполовину забитой брошенными автомобилями.
— Что делать? — Лун Юэхун немного напрягся. Подобного он ещё не видел.
— А что делать? Ты хочешь в неё врезаться? — Цзян Баймянь покосилась на него. — Броня-то выдержит. Но если сломаем какую-нибудь деталь и машина встанет, снова пойдём пешком. Вот тогда будет опасно.
Она ещё не успела отдать приказ, а Шан Цзяньяо уже свернул в боковой переулок, пропуская красную машину.
— Ого, какой разумный. — Цзян Баймянь засмеялась. — А я думала, ты сам пойдёшь на таран: выяснять, кто твёрже.
Шан Цзяньяо даже не обернулся:
— Она недостойна.
Цзян Баймянь потеряла дар речи.
Красная машина тем временем проехала мимо.
В кабине сидел мужчина-лишённый разума в толстой зелёной одежде и жёлтой каске. Лицо пустое, но руки уверенно держали руль.
Если бы они заранее не знали, Цзян Баймянь даже не решилась бы утверждать, что водитель — лишённый разума.
Свет со всех сторон заливал улицу. Четверо в бронемашине невольно замолчали.
Шан Цзяньяо вернул машину на прежний маршрут. Вокруг то и дело проходили «люди», и город казался живым.
Цзян Баймянь вдруг заметила знакомую фигуру.
Женщина с золотыми волосами и голубыми глазами, в серо-синем длинном одеянии.
Галоран.
Та самая Галоран, которую они встречали в Пустошах.
— Последовательница Дао… — «тихо» сказала Цзян Баймянь и велела остановиться.
Она открыла дверь:
— Наставница!
Галоран, неспешно шедшая по обочине, повернула голову и улыбнулась:
— Судьба снова свела нас.
— Ты что-нибудь обнаружила? — Цзян Баймянь сразу перешла к делу.
Галоран кивнула:
— Вам лучше уйти как можно скорее.
— Почему?
Галоран посмотрела в небо:
— Здесь остался след одного из Владык Времени.
След Владыки Времени… Все одновременно вспомнили многочисленные аномалии руин.
Через несколько секунд Шан Цзяньяо подался назад и перегородил собой дверной проём:
— Какого именно?
Галоран вздохнула:
— Чжуан-шэн.
И тихо произнесла:
— Хвала Небесному Владыке Безмерного Благоденствия.
— Почему ты так уверена? — поспешила спросить Цзян Баймянь.
Галоран покачала головой:
— Уходите на рассвете.
Больше она ничего не сказала и пошла дальше.
Цзян Баймянь несколько секунд смотрела ей вслед, затем втолкнула Шан Цзяньяо обратно на водительское место.
— Едем к джипу. С рассветом покидаем город.
Дверь закрылась.
Бронемашина покатилась по освещённым фонарями и окнами улицам к туннелю.
По дороге они видели мужчину, который с пустым лицом ремонтировал машину; женщину, раз за разом водившую лопаткой по пустой кастрюле; ребёнка, бесцельно ходившего туда-сюда; других лишённых разума, занятых самыми разными делами.
Их было немного. Под белым или желтоватым светом они казались силуэтами, дошедшими сюда из прошлого, из Старого мира.
Когда очередная большая машина проехала мимо, расталкивая брошенные автомобили к обочинам, Цзян Баймянь беззвучно вздохнула и улыбнулась:
— Теперь понятно, почему середина дороги более-менее свободна и по ней ещё можно ездить.
— Возможно, машин изначально было не так много, — сказала Бай Чэнь, долго глядя наружу. — Если первые поколения лишённых разума тоже при включённом свете становились такими, они могли сами убрать автомобили и припарковать их нормально…
За разговорами бронемашина вернулась на улицу, откуда они начинали путь.
Вывески «массаж ног», «супермаркет», «гриль», «хого», «услуги для жителей» при свете читались ясно.
Каменная арка у входа в жилой комплекс отражала золотистое сияние. От названия сохранились только два иероглифа, но даже они выглядели торжественно.
В семи-восьми домах внутри тоже светилось множество окон.
Вернувшись к знакомому месту и увидев его таким, группа неожиданно почувствовала что-то уютное и надёжное.
— Сворачивай внутрь, — медленно отвела взгляд Цзян Баймянь.
Шан Цзяньяо въехал через ворота.
Улицы внутри были узкими, поэтому он нашёл подходящее место недалеко от джипа и остановился.
— Сегодня ночуем внутри машины? — спросил Лун Юэхун. Бронемашина давала ему сильное чувство безопасности.
Цзян Баймянь улыбнулась:
— В обычном месте это было бы правильно.
— Но в этих руинах полно высших лишённых разума и сильных мутантов. Их способности слишком странные. Один незаметный эффект — и никакая смена часовых не поможет.
— А такая бронемашина очень заметна. Для охотника она сама станет целью.
— И тогда вместо защиты превратится в стальную клетку, мешающую выбраться.
Лун Юэхун вздрогнул:
— Тогда что делать?
Цзян Баймянь указала на дом, куда они лазили раньше:
— Идём туда. Найдём комнату без лишённых разума.
— Дежурный одновременно следит за джипом и бронемашиной. Если к ним кто-то приблизится — сразу стреляет.
— Проще говоря, используем машины как приманку.
Лун Юэхун открыл рот, хотел похвалить командира, но вовремя понял, что похвала получится сомнительная.
Шан Цзяньяо услужливо пояснил:
— Командир, он хотел сказать, что ты коварная.
— Не хотел! — мгновенно отрёкся Лун Юэхун.
Цзян Баймянь рассмеялась:
— Коварной быть лучше, чем глупой.
— А если хвалите — говорите «умная и мудрая». Понятно?
Они вышли из бронемашины и переложили из багажника джипа консервы, сухари и энергетические батончики в свои рюкзаки.
Теперь, если столкнутся с сильным врагом, случайная граната хотя бы не уничтожит всю еду.
Проверив окрестности, четверо снова вошли в первый подъезд первого дома.
При ярком свете сразу увидели лишённого разума.
Мужчина в расцвете сил, одет кое-как, волосы грязные и спутанные, но ещё не до плеч.
Он открыл дверь серебристо-чёрного лифта, держал инструменты и одной рукой цеплялся за страховочный трос.
Поднял мутные глаза, посмотрел на них, спокойно отвёл взгляд и снова заглянул в шахту.
Лун Юэхун несколько секунд молчал:
— Он обслуживает… чинит лифт?
— Похоже, — ответила Цзян Баймянь.
Шан Цзяньяо внезапно сказал:
— Я его видел.
— Ночью на дежурстве. Он шёл сюда…
Шан Цзяньяо помолчал и добавил:
— Как зверь.
Загружаем комментарии…